প্রথম খণ্ড: রাস্তার বাতির গডফাদার নব্বই ছয়তম অধ্যায়: আপিসের সঠিক ব্যবহারের পদ্ধতি

বাইরে প্রচণ্ড শব্দ, পায়ের ধ্বনি কিছুটা বিশৃঙ্খল, ঘোড়ার খুরের ধ্বনি দ্রুত, আর গাড়ির চাকার মাটিতে ঘূর্ণনের গুঁতগুঁত আওয়াজ ভেসে আসছে।
আপিস বিছানা থেকে উঠে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে নিচে তাকালেন।
কিছু যোদ্ধা সম্পূর্ণ সজ্জিত, হাতে মশাল নিয়ে পরিবহনদলকে নির্দেশ দিচ্ছে, পেছনে সম্ভবত গির্জার ধর্মযাজকও রয়েছে।
কালোপাথর নগরী দক্ষিণের রাজধানীর মতো নয়, এখানে সর্বত্র রাস্তার বাতি নেই, এখানে কোনো জাদুকরের মিনার নেই, তাই জাদুর জাল তৈরি করা যায় না; শুধু প্রভুর প্রাসাদ ও গির্জার কাছে কয়েকটি রাস্তার বাতি রয়েছে।
আপিস কিছুক্ষণ শুনলেন, কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দ শুনে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, খনিতে কিছু অঘটন ঘটেছে, কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নিচে আটকে পড়েছেন।
এটা আমার ব্যাপার নয়।
এই ভাবনা মনে নিয়ে, তিনি আবার বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়লেন।
চোখ বন্ধ করতেই মনে ভেসে উঠল লৌহকাঠির প্রাণবন্ত হাসি আর সবসময় ব্যস্তভঙ্গি নিয়ে ভ্রু কুঁচকে থাকা জোন্সন।
আপিস আবার চোখ খুললেন, উঠে বসলেন।
যাওয়া উচিত।
মনের ইচ্ছায়, তিনি তাড়াহুড়ো downstairs নামলেন, দেখলেন নিচে অনেক অতিথি জড়ো হয়েছেন, সেবককে খনির ঘটনার খবর জিজ্ঞেস করছেন, কিছু অর্ধমানব কয়েকটি প্রশ্ন করে সরাসরি বের হয়ে গেল।
আপিস কিছুক্ষণ দেখে, নিজেও মদের দোকান ছেড়ে বের হলেন, ঘোড়ার আস্তাবলে গিয়ে সাদা ঘোড়াকে খুঁজতে লাগলেন।
সাদা ঘোড়া কেউ নিয়ে গেছে।
তিনি রাস্তার দলটার দিকে তাকিয়ে, পায়ে পায়ে তাদের সঙ্গে মিশে গেলেন, খুব স্বাভাবিকভাবে দলে ঢুকে এক মালবাহী গাড়ির ওপর চড়ে বসলেন, গাড়ির শ্রমিকদের পাশে জায়গা নিলেন।
গাড়িতে কেউ একজন মশাল হাতে নিয়ে তাঁকে খুঁটিয়ে দেখল, কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছিল, তখনই আপিস নিজেই বললেন, “দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেছে, মাত্র খবর পেলাম, ওদিকে কী ঘটেছে?”
ওই ব্যক্তি স্বভাবতই উত্তর দিল, “শুনেছি খনিতে কিছু সমস্যা হয়েছে, বিস্তারিত কিছু ওই যোদ্ধারা বলেনি।”
“আমি গির্জার লোকদের দেখেছি, মনে হচ্ছে সবাই এসেছে, নিশ্চয়ই বড় কিছু হয়েছে।” আপিস আরেকটি প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।
ওই ব্যক্তি উত্তর দিল, “হ্যাঁ, বিশপ সবাইকে নিয়ে এসেছে, সব যাজক ও সন্ন্যাসিনী বের হয়েছে, শুনেছি কোনো বড় ব্যক্তি নিচে আটকে পড়েছে।”
আপিস কথাবার্তা চালিয়ে গেলেন, মাঝে মাঝে একটি প্রশ্ন করে তার মনোযোগ সরিয়ে নিচ্ছিলেন, দ্রুত খবর সংগ্রহ করলেন এবং জানতে পারলেন, ওই ব্যক্তি কালোপাথর নগরীর খনি শ্রমিকদের অন্যতম প্রধান, নাম কার্দো, তাঁর কোনো পদবি নেই, সাধারণত শ্রমিকদের দেখভাল ও খনিতে নিয়ে যাওয়া-আসা করেন।
কথা বলতে বলতে আপিস বুঝলেন, তিনি বেশ ভালোই কথা বলতে পারেন, মনে হচ্ছে আগে এইভাবে অনেকবার করেছেন।

আপিস একদিকে ভাবছিলেন, অন্যদিকে কার্দোর সঙ্গে কথা বলছিলেন।
গাড়ির দল দ্রুত এগোচ্ছিল, গাড়ি প্রচণ্ড ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, আপিস লক্ষ্য করলেন, তিনি এ ধরনের ঝাঁকুনিতে বেশ ভালোভাবেই মানিয়ে নিতে পারেন, শরীর নিজে থেকে সামলে নেয়, কোনো অস্বস্তি অনুভব করেননি।
গাড়ির শ্রমিকরাও একইভাবে ছিলেন, তারা নির্বিকার বসে ছিলেন, শুধু কার্দো অনেক কথা বলছিল।
কার্দো অনেকক্ষণ কথা বলায় গলা শুকিয়ে এল, কিন্তু আপিস বারবার এমন কিছু প্রশ্ন ছুঁড়ে দিচ্ছিলেন যাতে তিনি আগ্রহ পান, এই অবস্থা চলতে চলতে খনিতে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত কার্দোর গলা প্রায় বসে গেল।
“সব শ্রমিকরা এখানে জমা হোন!”
একজন যোদ্ধা মশাল হাতে নির্দেশ দিল, কার্দো দ্রুত গাড়ির লোকদের নামিয়ে তাদের নিয়ে যোদ্ধার দিকে এগিয়ে গেলেন, হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন আপিস কোথাও নেই।
“এই, ও লোকটা কোথায় গেল?” কার্দো ভিড়ের মধ্যে কিছুক্ষণ খুঁজলেন, গাড়ির শ্রমিককে জিজ্ঞেস করলেন, “ও তো কে?”
শ্রমিক হাই তুলল, “কে?”
সে তো গাড়িতেই ঘুমাচ্ছিল, বেশি কিছু মনে নেই, শুধু মনে হচ্ছে কখন যেন এখানে এসে গেছে।
কার্দো আরও কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করলেন, সবাই বলল, দেখেনি, চিনেও না।
“তাহলে ও কে? আমার তো মনে হয়ওকে চিনিও না, কিন্তু এত পরিচিত লাগছে কেন?” কার্দো বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন।
আপিস অন্য দলে মিশে গেলেন, গাড়িতে একটি খনির কুঠার তুলে নিলেন, এবং একদল বামনদের সঙ্গে ফাঁকা উপত্যকার খনি অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন।
একজন বামন পেছনে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভুল পথে যাচ্ছো, এটা বামনদের গলি।”
আপিস বললেন, “আমি তামার দাড়ি মদের দোকানের ছাদে থাকি, আমাকে লৌহকাঠিকে উদ্ধার করতে হবে।”
বামনরা একে-একে এগিয়ে এল, “তুমিই সেই গভীরের লোক, যার মদ্যপান ক্ষমতা দুর্দান্ত?”
“আমি তোমার কথা শুনেছি, বজ্রশূল বলেছিল তুমি একবারে পাঁচ পেগ তীব্র মদ পান করতে পারো?”
“তুমি লিয়া-কে চেনো? লিয়া কবে ফিরবে?”
এবার বামনরা প্রশ্ন করতে শুরু করল, সবাই একসঙ্গে, গলা অনেক উচ্চ, আর মানুষের মতো নয়, যেন ঝগড়া করছে।
এ পরিবেশ সাধারণ মানুষ সহ্য করতে পারবে না, কিন্তু আপিসের তা বেশ পরিচিত লাগল, এমনকি নস্টালজিয়া অনুভব করলেন, মনে হচ্ছে তিনি প্রায়ই এই ‘ঝগড়াপূর্ণ’ পরিবেশে থাকতেন।
আপিস ভাবলেন, তবে কি আমার একদল বামন বন্ধু আছে?

বামনরা প্রশ্ন করলেও, তাদের গতিবিধি দ্রুত, মজবুত ছোট পা দিয়ে বড় পদক্ষেপে খুব দ্রুত ফাঁকা উপত্যকার খনির এলাকায় পৌঁছাল।
“এদিকে! এদিকে এসো!”
বজ্রশূল এক বিশাল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ডাক দিল, বামনরা তার দিকে এগিয়ে গেল, আর আপিস যাজকদের দলের সঙ্গে খনির আস্তানার ভিতরে ঢুকে গেলেন।
ঘরের ভেতরে ধূসর বর্মের যোদ্ধারা পাহারা দিচ্ছিল, তাদের বর্মে হরিণের শিংয়ের চিহ্ন ছিল, তারা আপিসকে বাধা দিল, কড়া গলায় বলল, “গভীরের লোক, এখানে আসতে পারবে না!”
গুস ঘর থেকে মাথা বের করে আপিসকে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বলল, “ও বন্ধুর মতো, জোন্সন ছোট প্রভুর বন্ধু!”
হরিণশিং যোদ্ধারা পথ ছেড়ে দিল, গুস আপিসকে ঘরে নিয়ে গেল, সেখানে দেখলেন জোন্সন বিশাল বিছানায় শুয়ে আছেন, এক সন্ন্যাসিনী কোমল সোনালি আলো হাতে নিয়ে তাঁর ক্ষত পরীক্ষা করছেন।
আপিস সামনে এগিয়ে গেলেন, জোন্সনের ফাটলভরা কালো বাঁ হাত দেখে সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগী হয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
জোন্সন নিজেকে সুস্থ মনে করছিলেন, তিনি অ্যারকমের জোরে বিছানায় আটকে ছিলেন, সন্ন্যাসিনী পরীক্ষা শেষে বললেন, “প্রভু, আপনার কোনো ক্ষত নেই, তবে আপনার হাত… সম্ভবত বিশপকে ডেকে দেখা দরকার।”
“এখন নয়, তুমি আগে অন্যদের দেখে নাও।”
জোন্সন হাত নেড়ে উঠলেন, বাঁ হাত তুলে আপিসের দিকে বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপিস, এই হাতের কী অবস্থা?”
আপিস মুখ থেকে বেরিয়ে এল, “ছায়ার প্রভাবে বদলে গেছে, ভাগ্য ভালো যে রক্ত-মাংস ও হাড় পুরোপুরি বদলায়নি।”
“পুরোপুরি বদলে গেলে কী হত?”
জোন্সন আবার প্রশ্ন করলেন, তিনি আগে শুধু পরীক্ষা করতে চাইছিলেন, কারণ আপিসের তদন্ত রিপোর্টে লেখা, তিনি গোপন ইতিহাস সমিতির সম্মানিত সভাপতি এবং বৃহৎ গ্রন্থাগারের রক্ষক, হয়তো কিছু স্মৃতি জাগিয়ে তুলতে পারেন, ভাবেননি তিনি কিছু মনে করতে পারবেন।
আপিস নিজেও অবাক, কেন তিনি এসব জানেন, জোন্সনের পরের প্রশ্নে কোনো চিন্তা ছাড়াই উত্তর দিলেন, “ছায়া পুরোপুরি বদলে দিলে আত্মা ক্ষয় হবে, শেষ পর্যন্ত অচেতন ছায়া-দানবে পরিণত হবে।”
জোন্সন মনে পড়ল, ছায়ার পুতুল-প্রেরিতদের কথা, আবার প্রশ্ন করলেন, “ছায়া আর অন্ধকারের পার্থক্য কী?”
“ছায়া আর অন্ধকার দুটোই অন্ধকার উপাদানের পরিবর্তিত রূপ, ছায়ার উপাদান স্থিতিশীল, অন্ধকারের উপাদান ফুটন্ত জলের মতো, অস্থির, প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক…” আপিসের কণ্ঠও বদলে গেল, যেন ছাত্রদের পাঠ দিচ্ছেন।
জোন্সনও যেন গুপ্তধন পেয়েছেন, একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগলেন।