প্রথম খণ্ড: পথবাতির পিতামহ সপ্তান্ন অধ্যায়: তোমার জন্য একটা ছিদ্র করে দেব কেমন?
টরন্টো-এর কাউন্ট আবারও বন্ধুত্বের হাত বাড়ালেন, যেন তিনি জোন্সন-কে নিজের পক্ষভুক্ত করতে চান, এমন মনোভাব দেখে রবার্টও টরন্টো-র ইচ্ছা বুঝে উঠতে পারল না।
জোন্সনও ভাবতে লাগল, হঠাৎ করে টরন্টো কেন ভালো মানুষ হয়ে উঠল, সরাসরি বলল, “তাহলে বিনিময়ে কী চাইছেন?”
“একটু পাশের কক্ষে কথা বলা যাবে কি?” টরন্টো রবার্টের দিকে তাকালেন, তিনি চাননি রবার্ট এই বিষয়ে জড়িত থাকুক।
জোন্সন একটু ভাবলেন, যেন কিছুটা বুঝতে পেরেছেন।
দুজনেই পাশের কক্ষে গেলেন, টরন্টো শুরু করলেন, “আর্কাম কি কালো পাথরের শহরে যাচ্ছে?”
জোন্সন কোনো উত্তর দিল না, এ ব্যাপারটি এখনো গোপন, শুধু বেগুনি কাঁটা দলের সদস্যরা জানে।
চার্লি, রাজধানী, টরন্টো...
জোন্সন গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে মনে মনে গাল দিল, এই মুসিবত আবারও ভিনসেন্টের কারণেই!
তাই টরন্টো হঠাৎ করে নিজেকে আকৃষ্ট করতে চাইলেন, কারণ তিনি ভিনসেন্টের আপন মামা, নিশ্চয়ই ভিনসেন্টের থেকে কালো পাথরের শহরের খবর পেয়েছেন।
ভিনসেন্টের মুখে কিছু বলে জোন্সন বিপদের মধ্যে পড়ল, আগামীর ঘটনাগুলো আরও বাড়বে, জোন্সনকে নানা বিপদের মুখোমুখি হতে হবে।
জোন্সন যত ভাবছে, ততই ক্ষুব্ধ হচ্ছে, কিন্তু বুদ্ধি বলছে, শান্ত থাকতে হবে।
“এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলবেন না, আপনি ঠিক কী চান?” জোন্সন ধীরে ধীরে রাগ সামলালেন, কৌশল ভাবতে শুরু করলেন।
এখন বাইরের শহরের দ্বন্দ্ব অন্যদিকে চলে গেছে, কালো পাথরের শহর তাদের নজরে এসেছে, জোন্সনের পথ আরও কঠিন।
টরন্টো বললেন, “কালো পাথরের শহর ভিনসেন্টের হাতে দিলে কেমন হয়?”
জোন্সন নিজের বুক থেকে জাদু শক্তির হ্যান্ডগান বের করে টরন্টোর চিবুকে ঠেকালেন, “আপনার শরীরে একটা গর্ত করে দিলে কেমন হয়?”
টরন্টো দু’হাত তুলে, মাথা নিচু করে জাদু শক্তির হ্যান্ডগানের দিকে দেখলেন, চাপা স্বরে বললেন, “নরটন আর বেশিদিন টিকবে না, তাই তো? সে আপনাকে বাঁচাতে পারবে না, আমি পারি। যদি আপনি সহযোগিতা করেন, সমৃদ্ধ সমতলের জমিদার, এমনকি উপাধি, আমি ব্যবস্থা করতে পারি।”
“আপনার মা কিভাবে মারা গেলেন জানতে চান... আহ! আপনি পাগল!”
জোন্সন গুলি চালালেন, এক গুলি টরন্টোর উরুতে লাগল, গুলির শব্দে বাইরে থেকে দাসেরা ছুটে এল।
“কাউন্ট মহাশয়!”
“কাউন্ট মহাশয়কে ছেড়ে দিন!”
জোন্সন টরন্টোর গলা জড়িয়ে ধরল, আরেকটি হ্যান্ডগান তার মাথায় ঠেকিয়ে চিৎকার করল, “টরন্টো, আপনি আমার সামনে আমার মাকে অপমান করার সাহস দেখাবেন না!”
“কি? আপনি...” টরন্টো বড় চোখ করে ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু মাথায় ঠেকানো হ্যান্ডগান আরও জোরে চেপে ধরল, যেন ইঙ্গিত দিল, কথা বলা যাবে না।
“জোন্সন! দ্রুত অস্ত্র নামান!”
রবার্টও এসে পড়ল, সে এখন জোন্সনের সাথে জোট বাঁধার জন্য আফসোস করছে, এই লোক তো মুহূর্তেই সব উল্টে দেয়!
কোনো নিয়ম-শৃঙ্খলা মানে না।
ক্রমে আরও মানুষ এসে পড়ছে, জোন্সন উচ্চস্বরে বলল, “টরন্টো কাউন্ট, আমি জানি আপনি আমাকে অপছন্দ করেন, আমাকে তুচ্ছ ভাবেন, আপনি আমাকে আঘাত করতে পারেন, আমার লোকদের অপহরণ করতে পারেন, এমনকি আমাকে মারতেও পারেন, কিন্তু আমার মাকে অপমান করার অধিকার আপনার নেই!”
আশপাশের অভিজাতেরা নানা কথা বলছে, টরন্টো বেগুনি কাঁটা ডিউককে ঘৃণা করেন, এ কথা গোপন নয়, তার বোন মারা যাওয়ার পর, নরটন বিয়ে করেন জোন্সনের মা-কে।
তাদের মনে হয়, টরন্টো হঠাৎ ভুল কিছু বলে ফেলেছেন, যা জোন্সনকে উত্তেজিত করেছে, এটাই স্বাভাবিক।
“জোন্সন, বাড়াবাড়ি কোরো না, এ ঘটনায় সবাই বিপদে পড়বে!” টরন্টো চাপা স্বরে বললেন।
জোন্সন তার কানে ফিসফিস করে বলল, “টরন্টো মহাশয়, আপনি ভুল কথা বলে আমাকে সুযোগ দিয়েছেন।”
“আপনি কী চান?” টরন্টোর মুখ লাল হয়ে উঠল, দাঁত চেপে ধরলেন, শুধু উরুর ক্ষত নয়, মূলত এত লোকের সামনে অপমানিত হওয়ার জন্য রাগে ফেটে পড়লেন।
জোন্সন শান্ত স্বরে বললেন, “অতি সহজ, আমার লোকদের ছেড়ে দিন, আর বলুন, কে হাত দিয়েছে?”
“আমি জানি না!”
জোন্সন ভ্রু তুলে বললেন, “আপনি জানেন না, তাহলে আমি আরও কঠিন পদক্ষেপ নেব, তখন আমার বাবাকে ডেকে আনব, ফল ভালো হবে না।”
“শালা, তুমি তো পাগলা কুকুর!”
টরন্টো গাল দিলেন, জনতার দিকে চিৎকার করলেন, “রিক, এসো।”
তার দাস রিক জোন্সনকে একবার দেখে, জনতার মধ্য থেকে বেরিয়ে টরন্টো কাউন্টের কাছে এল, “জোন্সন সাহেব, আপনি শান্ত হোন, অস্ত্র নামান, কথা বলে সব মিটবে।”
রিক কাছে আসতেই টরন্টো ফিসফিসিয়ে বললেন, “তুমি দ্রুত চার্লি বিশপের কাছে যাও, তাকে বলো লোক ছেড়ে দিতে, এখনই!”
“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি!”
রিক কিছুটা চিন্তিত, কিন্তু টরন্টোর তাড়ায় বাড়ি ছেড়ে গেল।
টরন্টো ঠান্ডা স্বরে বললেন, “তুমি ছেড়ে দাও, আমি যা পারি করেছি।”
“না, এখনো যথেষ্ট নয়, আমি চাচ্ছি তুমি আমাকে বলো, রাজধানীতে কোন অভিজাত চার্লির সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ?”
টরন্টোর চোখ সংকুচিত হলো, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”
“সে আমার লোকদের অপহরণ করতে পারে, আমি কেন তার লোকদের অপহরণ করতে পারব না? দ্রুত, আমাকে একটা নাম দাও, সবাই শান্তির সাথে ছড়িয়ে পড়ুক, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ।”
জোন্সন বিরক্তি নিয়ে হ্যান্ডগান দিয়ে তার মাথায় ঠুকলো।
টরন্টো গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “হেনরি, হেনরি ভাইকাউন্ট।”
“সে তো রবার্টের সাথে খায়-দায় না?” জোন্সন অবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললেন।
টরন্টো দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, “অভিজাতদের মধ্যে কোনো চূড়ান্ত বন্ধুত্ব নেই, তুমি এটা জানো।”
“হেনরি ছাড়া আর কে আছে?” জোন্সন মনে করল, এখনো যথেষ্ট নয়, একবারে বড় কাণ্ড ঘটাতে হবে, সে এই শহরের বাজে পরিবেশে অতিষ্ঠ।
এখন তার ইচ্ছে, কোনো বাড়ি লুটে বড় অঙ্কের টাকা নিয়ে মনের প্রিয় কালো পাথরের শহরে চলে যায়।
টরন্টো আরও কয়েকটি নাম বললেন, কিছু লোক আজকের宴ে অংশ নিয়েছে, তারা ঘটনাস্থলে জোন্সনকে দেখছে।
“আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।”
জোন্সন হাত ছেড়ে, ধীরে ধীরে পিছিয়ে, ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
অভিজাতেরা ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল, “টরন্টো মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“এই জোন্সন তো একেবারেই পাগল, চলুন ডিউক-এর কাছে যাই!”
“পবিত্র আলো আমাদের রক্ষা করুক, তিনি তো আপনার ওপর গুলি চালালেন!”
হেনরি-ও জনতার মধ্যে ছিলেন, তিনি রবার্টের পাশে গিয়ে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “রবার্ট, লোকটা তো তোমার সঙ্গে এসেছে, তুমি কি নির্দেশ দিয়েছ?”
রবার্টের মুখ বদলে গেল, হাত তুলে হেনরির গালে চড় মারলেন, রাগী স্বরে বললেন, “তুমি কী ভাবো নিজেকে, জোন্সনের মাকে অপমান করার সাহস দেখাও!”
হেনরি মুখ চেপে স্তব্ধ, অনেকক্ষণ ধরে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, দেখল রবার্ট রাগে ফুঁসে চলে যাচ্ছে।
“হেনরি, তুমি রবার্টকে কী বলেছ, সে এত রেগে গেল কেন?”
“টরন্টো মহাশয়, আপনি...”
টরন্টো অপমানিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “বেশ হয়েছে! সবাই চলে যান! আমি পবিত্র চিকিৎসালয়ে যাব, তোমরা চলে যাও!”
আজকের এই নাটকীয় ঘটনা টরন্টোর উৎসব উদযাপনের ইচ্ছা নষ্ট করেছে, জোন্সন কোনো সীমা মানে না, নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, সবচেয়ে ভালো হয়, তাকে মেরে ফেলা।
এমন লোক বেঁচে থাকলে দক্ষিণ সীমান্তে শুধু ক্ষতি।
টরন্টোর চোখে হত্যার ঝড়, জোন্সন এবার সম্পূর্ণভাবে তাকে শত্রু করে তুলেছে।
অভিজাতদের সম্মান নিয়ে বাঁচে, জোন্সন টরন্টোর সম্মান চূর্ণ করেছে।