প্রথম খণ্ড: ল্যাম্পপোস্টের ধর্মপিতা অধ্যায় উনসত্তর: জনসনের দৈনন্দিন জীবন
“টরন্টো? সে কোথায়?”
জয়সন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। এই সময়ে, বৃদ্ধ লোকটি কীভাবে রবার্টকে খুঁজতে না গিয়ে তার কাছে আসতে পারে? সে কেন নিজেকে খুঁজবে?
আফু সত্যটা জানালো, “সে ফিরে গেছে, আপনাকে চেয়ারম্যানের প্রাসাদে যেতে বলেছে।”
জয়সন ঠান্ডা হেসে বললেন, “এখনও আমাকে তার সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে? ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবো না, তুমি তোমার কাজ করো।”
“আচ্ছা।”
আফু সত্যিই খুব ব্যস্ত। জয়সন বেশির ভাগ কাজ ওর কাঁধে তুলে দিয়েছে। উত্তরাধিকার সম্পত্তি গ্রহণের পাশাপাশি, সব হিসাবও ওকেই করতে হচ্ছে, আরও অনেক প্রকল্পও সামলাতে হচ্ছে।
ও এখন অপহরণ হওয়ার রাতটার কথা মনে করছে।
আফু তাড়াতাড়ি চলে গেল। জয়সন আকাশের দিকে তাকিয়ে, তিনিও ঘর ছাড়লেন এবং ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে রাইন সংবাদপত্র অফিসের দিকে রওনা হলেন।
রাইন সংবাদপত্র অফিসে জোরেশোরে সংস্কার কাজ চলছে। পাথরশিল্পী সমিতি থেকে দু’জন বামন এসেছে সাহায্য করতে, অগ্রগতি দেখে মনে হচ্ছে আর দুই দিনের মধ্যেই নিচের তলার কাজ শেষ হবে।
দ্বিতীয় তলায় বড় কোনো পরিবর্তন দরকার নেই। সব মিলিয়ে তিন দিনের মাথায় অফিসটা আবার খুলে যাবে।
জয়সন কাজের অগ্রগতি দেখে বেরিয়ে পড়লেন, এবার গেলেন গির্জার নাইটদের প্রশিক্ষণ মাঠে। সেখানে ক্র্যাকস্টোন আর পাথরশিল্পীরা নতুন করে গড়ার পরিকল্পনা করছে। এই গতিতে, কাজ শুরু হতে এখনো কিছুটা সময় লাগবে।
জয়সনকে দেখে ক্র্যাকস্টোন নিজের কাজ অন্যদের দিয়ে এগিয়ে এলেন। “জয়সন, তুমি এখানে? একটু আগে এক জন জেসন নামে কেউ বলেছিল কয়েকটা বামনদের মদের গ্লাস বানাতে। কোনো উৎসবের আয়োজন হচ্ছে বুঝি?”
“ঠিক তাই। আগামীকাল রাতে আমার এস্টেটে একটা উৎসব হবে, তখন কিন্তু তুমি না এলে চলবে না!”
ক্র্যাকস্টোনের কথায় জয়সনের মনে একটা পরিকল্পনা আসে। তিনি ভাবেন, হোয়াইটব্লেড নাইটদের প্রভাব কাজে লাগিয়ে মদের ব্যবসায়ীরা ও নাইটিঙ্গেল স্ট্রিটের লোকদের ডেকে নেবেন, রবার্টকেও বলবেন কয়েকজন অভিজাতকে আনতে। প্রতিযোগিতার ব্যাপারটা পাকাপোক্ত করবেন, তারপর উপার্জন নিয়ে বেরিয়ে যাবেন। তিনি আর রাজধানীতে থাকতে ইচ্ছুক নন।
এখানকার গোপন স্রোত-প্রবাহ তাকে ক্লান্ত করে তুলেছে।
“নিশ্চয়ই আসব। আমার কয়েকজন বন্ধুকেও ডাকব। কিন্তু তোমার মদের সরবরাহ যথেষ্ট রাখতে হবে!” ক্র্যাকস্টোন এখনও জয়সনের বানানো মদের কথা মনে রেখেছে।
বামনদের আগুনঝরা মদ মানেই বেশি আর কড়া। জয়সনের বানানো মদ কেবল তীব্রই নয়, স্বাদেও ভরপুর।
জয়সন হেসে সম্মতি জানালেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “একটা কথা জানতে চাইছিলাম, তুমি কি টাকার বাবার কথা জানো?”
“টাকার বাবা? ওহ, মনে পড়েছে। তো বহু বছর আগেই মারা গেছেন, কী হয়েছে?”
ক্র্যাকস্টোন একটু ভেবে নিলেন, মনে পড়ল রক্তপিয়াসী সরাইখানার পুরাতন নাম ছিল টাকার তাভের্ন। সেই কাহিনি এখন অনেক পুরনো।
জয়সন আজ যে নারী এল্ফের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তার কথা বললেন, জানতে চাইলেন ক্র্যাকস্টোন ঐ নারীর ব্যাপারে কিছু জানেন কিনা।
“লিয়া? মনে আছে, আগে টাকার স্ট্রিটের নিয়মিত অতিথি ছিলেন। টাকার বেশ দক্ষ একজন মানুষ ছিলেন, সব জাতিকে একসঙ্গে রাখতে পারতেন। তখন মানুষ আর অন্যান্য জাতিরা একসঙ্গে তাঁর সরাইখানায় জড়ো হতো।”
ক্র্যাকস্টোন কিছুটা স্মৃতিকাতর হয়ে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “দুঃখের বিষয়, ও মারা যাওয়ার পর গোটা দক্ষিণাঞ্চলে আর এমন সরাইখানা হয়নি। মানুষ কেবল মানুষের সরাইখানায় যায়, আমরাও তাদের এলাকায় আর যাই না।”
জয়সন চিন্তিত হলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “জাতিগুলোর মধ্যে শত্রুতা এতটাই তীব্র?”
ক্র্যাকস্টোন ওর দিকে তাকালেন, বুঝলেন না জয়সন সত্যিই জানেন না, নাকি ভান করছেন। চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “মানুষ ভাবে উপজাতিরা তাদের ব্যবসা কেড়ে নিয়েছে, সামান্য কথাতেই মারামারি বেধে যায়। তোমাদের নগর পরিষদে সবাই মানুষ, নিজেদের লোককেই বেশি সুযোগ দেয়। অনেক বছর ধরে এভাবেই শত্রুতা বেড়েছে।”
“আমরা বামনরা তবু ভাগ্যবান, আমাদের নিজস্ব জাতি-রাজ্য আছে, মানুষ আমাদের প্রতি তুলনামূলক ভালো। কিন্তু যাদের নিজস্ব রাজ্য নেই, তারা পেট চালাতে সবচেয়ে নিচুতলার শ্রমিক হয়েই থাকতে বাধ্য।”
ক্র্যাকস্টোন কথা বলতেই থাকলেন, মনে হয় যেন কারও কাছে মনের কথা উজাড় করার সুযোগ পেয়েছেন, আবার বললেন, “বাইরের শহরের ওই উপজাতিরা বেশিরভাগই গ্যাংয়ে যোগ দেয়, যারা নিজেদের কিছুটা উচ্চ ভাবেন তারা অভিযাত্রী হন। সমিতি ওদের একটু দেখাশোনা করে, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তেমন কাজ নেই…”
জয়সন প্রায় আধঘণ্টা ধরে ক্র্যাকস্টোনের কথা শুনলেন, বুঝলেন মানুষের সঙ্গে উপজাতিদের সংঘাত হাজার হাজার বছর ধরে চলছে, কয়েক শতাব্দী পরপর গোটা মহাদেশজুড়ে সংঘর্ষ হয়।
এখন মহাদেশে পরিবর্তনের সময় আসছে, পরের সংঘর্ষ বুঝি আর বেশি দূরে নয়।
“ছোট জয়সন, তুমি দেখতে অভিজাতদের মতো নও, বামনরা তোমাকে নিশ্চয়ই পছন্দ করবে। ধন্যবাদ, আমার মতো বুড়ো লোকের অভিযোগ শোনার জন্য।”
ক্র্যাকস্টোন যদিও মনে করতেন আরও কিছু বলার ছিল, কিন্তু কিছু কথা ইশারায় শেষ করাই ভালো, বেশি বললেও লাভ নেই। এখনকার ক্ষমতায় জয়সন কিছুই বদলাতে পারবে না।
জয়সন এসব কথা শুনে দক্ষিণাঞ্চলের নতুন এলাকায় গড়ে তোলার পরিকল্পনা নিয়ে ভাবলেন।
উপজাতিদের কেউই স্বাগত নয়, তারা সবখানে বাধার মুখে পড়ে। সত্যিকার অর্থে যদি কেউ তাদের ভালোবেসে কাছে টানে, তবে তারা সবকিছু উজাড় করে দেয়।
নতুন অঞ্চল গড়তে প্রচুর লোক দরকার, দক্ষিণাঞ্চলের জনসংখ্যা প্রায় নিঃশেষ, জয়সন তাই বিকল্প পথ খুঁজতে চায়। উপজাতিদের নিয়োগ করাই সবচেয়ে ভালো উপায় বলে মনে হচ্ছে।
তবে তার আগে তাদের বৈশিষ্ট্য ভালোভাবে জানতে হবে।
মনস্থির করার পর জয়সন বুঝলেন, আবার অনেক কাজ এসে পড়েছে। বাড়ি ফিরে এডওয়ার্ডের কাছে উপজাতিদের নিয়ে তথ্য চাইবেন।
ডিউক প্রাসাদে ফিরে জয়সন এডওয়ার্ডের কাছ থেকে কিছু উপজাতিদের তথ্য পেলেন।
প্রাসাদের হলঘরে তিনি ‘নোলান জাতি-গোষ্ঠী বিশ্বকোষ’ নামে একটি বই হাতে নিলেন, যা পুরুত্বে প্রায় আধা মাথার সমান।
বইয়ের প্রচ্ছদে লেখকের নামটা চেনা চেনা লাগল—অটো তেম্পেস্ট।
মনে পড়ল, মেজ ফকিরের নোটেও এই নামটা ছিল। মিলিয়ে দেখলেন, সত্যিই তাই।
এই অটো গুরু কেবল আত্মা-বিজ্ঞানই নয়, উপজাতি নিয়েও বিস্তৃত গবেষণা করেছেন, কত বছর বেঁচে আছেন কে জানে।
বইটি কারিয়া বর্ষপঞ্জির ১৯০ সালে ছাপা হয়েছিল, অর্থাৎ আজ থেকে একচল্লিশ বছর আগে।
জয়সন বইটি খুললেন, পড়তে শুরু করলেন। এতে মূলত নয়টি জাতি নিয়ে আলোচনা করা হয়েছে—মানুষ, অশুর, এলফ, বামন, ড্রাগন, ড্রাগন-সন্তান, অর্ক, গোব্লিন ও অভিসন্ধানী।
এদের মধ্যে, অশুররা হচ্ছে দানব, তাদের নিয়ে অনেক বিবরণ আছে।
সবচেয়ে বেশি আগ্রহ জন্মাল ড্রাগন-সন্তান ও গোব্লিনদের নিয়ে।
ড্রাগন-সন্তানের পরিচয়ে লেখা: ড্রাগন-সন্তান, ড্রাগন জাতির এবং অন্য জাতির সংকর। বিখ্যাতদের মধ্যে টিকটিকি-মানুষ, সাপ-মানুষ আছে। তাদের নিজস্ব শহর নেই, শতগোষ্ঠী নামে পরিচিত, মানুষের শহরেই তাদের বিচরণ।
নিঃসন্দেহে ড্রাগন জাতি, শতগোষ্ঠী সৃষ্টি করা এক বিস্ময়কর ব্যাপার।
সবচেয়ে আশ্চর্য গোব্লিনরা; লেখা আছে: অশুরদের ব্যর্থ গবেষণার ফল, এরা বামনের কারিগরী দক্ষতা, এলফের অনুসন্ধিৎসা, মানুষের অসাধারণ সৃষ্টিশক্তি ও ড্রাগনের শক্তিশালী রক্তের বিস্তার ক্ষমতা পেয়েছে, শুধু স্থিতিশীল মন নেই।
জয়সন ভাবলেন, রাজধানীতে কখনও গোব্লিন দেখেননি, সুযোগ পেলে দু’একজন নিয়ে গবেষণা করতে হবে।
সারাদিন বই পড়ে সন্ধ্যেবেলা আফুসহ বাকিরা ফিরে এলেন, আরও এল সেই কিশোররা, যাদের সম্পত্তি কোম্পানির কাজে পাঠানো হয়েছিল।
জয়সন আইরিনকে ডেকে বললেন, “খাবার শেষে, তোমার লোকদের নিয়ে দ্বিতীয় তলার হলঘরে জড়ো হবে। প্রস্তুতি নাও, গত দু’দিনের কাজের অভিজ্ঞতা জানাবে।”
আইরিন থমকে গেল, কাজের অভিজ্ঞতা মানে কী? জিজ্ঞেস করতে সাহস পেল না, মাথা নীচু করে সম্মতি দিল।
এরপর জয়সন আফুকে বললেন, আগামী রাতের উৎসবের আয়োজন করতে। আফু মাথা চুলকাতে লাগল, কাজের তো আর শেষ নেই, তার ওপর উৎসব?
এই সময় আগানজো একটা ফাইল নিয়ে এল, “মোজে গুরু যে প্রবন্ধ চেয়েছিলেন, সেটা লিখে ফেলেছি।”
জয়সন চমকে গিয়ে ফাইল নিলেন। আগানজো এখনও মনে রেখেছে, অথচ তিনি নিজেই ভুলে গিয়েছিলেন।
নিশ্চয়ই অসাধারণ প্রতিভা।
“খুব ভালো, আফুর কাছে গিয়ে এই সপ্তাহের বেতনটা বাড়িয়ে নাও।”