প্রথম খণ্ড: পথবাতি কর্তৃত্ব অধ্যায় ষষ্ঠআশি: লিয়া

প্রতিটি পৃথিবীর মতো, এখানে এলফ জাতিও এক বিশেষ আদরের জাতি, যারা শাশ্বত জীবন নিয়ে পৃথিবীর পরিবর্তনকে এক ক্ষণস্থায়ী মুহূর্ত বলে মনে করে। যেমন, জোচেনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই এলফ, হয়তো দীর্ঘজীবনের কারণে, বহু ঘটনা দেখে, ক্রমে অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছে। তার চেহারা শূন্য ও উদাসীন, যেন প্রাণের স্পর্শ হারিয়ে গেছে।

জোচেন কিছুই জানে না ‘ট্যাক স্ট্রিট’ বা ‘ট্যাক পাব’ কী, তবে আন্দাজ করতে পারে, সম্ভবত এই দাসপল্লীর পূর্বনাম ছিল ট্যাক স্ট্রিট, আর তার এই পানশালাটি হয়তো ‘ট্যাক’ নামে কোনো ব্যক্তির প্রতিষ্ঠিত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কেন বলা হচ্ছে পানশালার বারমেনের মিশানো পানীয় দুর্বল, বামনের পানীয়ের মতো নয়!

জোচেন নিজের পোশাক ঠিক করল, “মহিলা, আপনি কি ফলের শরবতটি খুব একটা পছন্দ করেননি?”

এলফ মহিলা লিখে রাখা বন্ধ করল, মাথা তুলে একবার তাকাল, বলল, “হ্যাঁ, আমি তীব্র পানীয় বেশি পছন্দ করি।”

“আমি আপনাকে নতুন এক পানীয় মিশিয়ে দিচ্ছি।”

জোচেন ফিরে গিয়ে পুরোহিতের জন্য বানানো ‘বহিরশহরের বিস্ফোরণ’ নামের পানীয় বানাল।

“এটা একটু চেখে দেখুন।”

জোচেন পানীয়টি এলফ মহিলার সামনে রাখল। সে নিজের নোটবুক গুছিয়ে পাশে থাকা ব্যাগে ঢুকিয়ে রাখল, ব্যাগের বিন্যাস কিছুক্ষণ যাচাই করে তবেই আবার বসে পানীয়টি তুলে নিল।

এবারও মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে পানীয় শেষ করল।

এলফ মহিলার মুখে একটু লালাভ আভা দেখা গেল, তার শূন্য চোখে খানিক আলো ফুটল। সে পানীয় শেষে বলল, “পানীয়ের গ্লাসটা খুব ছোট। বামনের পানশালার মতো বড় গ্লাস আছে?”

“না, তবে চাইলে কাস্টমাইজ করে দিতে পারি, তবে দাম বেশি পড়বে।”

এলফ মহিলা এতে কিছু বলল না, মাথা নেড়ে রাজি হলো, “ঠিক আছে, কত দাম? আর এই পানীয়টির নাম কী?”

“কাস্টম গ্লাসের দাম এক রূপা, আর এই পানীয়ের নাম বহিরশহরের বিস্ফোরণ, তার দামও এক রূপা।”

গ্লাসের জন্য সে পাথরকারি সমিতির কাছে ফাটাল পাথরকে দিয়ে বানাতে পারে। আর বামনের গ্লাসের মতো বড় করে বানালে পানীয়ের খরচ পড়ে পাঁচশো তামা, এক রূপা নেওয়া যথার্থ।

এলফ মহিলা একবার সাড়া দিল, ব্যাগে খুঁজে একটি সোনার মুদ্রা বের করল।

“নিন, বাকি টাকা দিয়ে আমাকে আরও পানীয় দেবেন?”

“কোনো সমস্যা নয়, গ্লাসটা দুপুরের আগেই বানিয়ে দেব।”

জোচেন টাকা নিল, সঙ্গে সঙ্গে পানীয় বানাল, আর রান্নাঘর থেকেও খাবার চলে এল। সম্ভবত তার ব্যক্তিগত নির্দেশে, খাবার এতটাই পরিমাণে দেওয়া হয়েছিল যে প্লেটেও ঠাঁই হচ্ছিল না।

এলফ মহিলার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; যখন কাজের লোক হাসিমুখে খাবার এগিয়ে দিল, তখন শুধু সৌজন্যমূলক উত্তর দিয়ে চুপচাপ খেতে শুরু করল।

জোচেন পাশেই পানীয় মিশিয়ে ব্যস্ত, তখনই পানশালার দরজা আবার খুলে গেল। জেসন তাড়াহুড়ো করে ঢুকল, কাউন্টারে লোক বসে আছে দেখে, আর জোচেন চুপচাপ পানীয় বানাচ্ছে দেখে, মনে করল কেউ গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এসেছে। সে মনোভাব গুছিয়ে জোচেনের পাশে গিয়ে চুপচাপ জানাল, “মালিক, আমি যেসব জায়গা গ্রহণ করছিলাম, সব হয়ে গেছে। সব মাল জোচেনের বাড়িতে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।”

“ঠিক আছে, একটু পর তুমি পাথরকারি সমিতিতে গিয়ে ফাটাল পাথরের কাছে ক’টা বামনের পানীয় গ্লাস বানিয়ে আনবে, আর হলুদ রিকশার নমুনা দ্রুত নিয়ে আসবে যেন আমি দেখতে পারি।”

জোচেন নির্দেশ দিল, জেসন কাজটা লিখে রাখল, আর এখানে আর দেরি না করে চুপচাপ চলে গেল।

এলফ মহিলা খাবার-দাবার শেষ করে ব্যাগ থেকে রুমাল বের করে মুখ মুছে নিল, তারপর মুখ তুলে জোচেনের দিকে তাকাল, “তুমি কি এই পানশালার মালিক?”

জোচেন পানীয় এগিয়ে দিল, “হ্যাঁ, তুমি আমাকে জোচেন বলে ডাকতে পারো।”

এলফ মহিলা মনে হয় নিজের পরিচয়ের অর্থ বুঝতে পারল না, শুধু মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ট্যাক বাবাকে চেনো?”

“না, আমি মাত্র এই পানশালা হাতে নিয়েছি।”

“ওহ, ধন্যবাদ।”

আর কোনো প্রশ্ন না করে, চাবি আর কাঠের ফালি তুলে ব্যাগ কাঁধে গুছিয়ে নিল, কাঠের ফালিতে লেখা রুম নম্বরটা একবার দেখে নিল, আর ধীর গতিতে সিঁড়ির দিকে চলে গেল।

“মহিলা, আপনার নাম জানতে পারিনি।”

“আমাকে লিয়া বলেই ডাকো।”

এলফ মহিলা উত্তর দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল।

জোচেন হাত বাড়িয়ে একটু বিরক্ত বোধ করল, ভাবল, এবার বারে বসে বই পড়া যাক।

মোজে জাদুকর তাকে যে নোটবুক দিয়েছিলেন, এখনো পড়া হয়নি। আসলে রাতের বেলা আগানজোকে দিয়ে একটু বুঝে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘটনাবহুল রাতের কারণে সেটি হয়নি।

নোটবুক খুলে প্রথম পাতায় লেখা ছিল : ছায়াজগত — ছায়া উপাসনা ও অন্যান্য সূত্র, আর ওটো মাস্টারের গবেষণায় জানা গেছে, ছায়াজগত বর্তমান বিশ্বের প্রান্তে একটি বিচ্ছিন্ন ভিন্ন জগত।

ছায়াজগত সাধারণ মানুষের উপর প্রচণ্ড প্রভাব ফেলে; ছায়াজগত মানুষের জীবনশক্তি শুষে নেয়। ওটো মাস্টারের পরীক্ষায় দেখা গেছে, এক শক্তিশালী মানুষ সর্বোচ্চ সাত দিন ছায়াজগতে থাকতে পারে; এর বেশি হলে জীবনশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, ছায়াজগতে ঘুরে বেড়ানো এক মরদেহে পরিণত হয় — কোনো চেতনা থাকে না, কাউকে আক্রমণ করে না।

দ্রষ্টব্য : অমর আত্মাদের গবেষণা আছে ১৩ নম্বর পাতায়।

ছায়াজগতের অধিপতি হয়তো বিশৃঙ্খল অবস্থায় রয়েছে, তার চেতনা নেই। ছায়া উপাসনা সূত্রে জানা যায়, ছায়াজগতের অধিপতির সব বার্তা রহস্যময়, বোঝা কঠিন।

শুধু অর্ধ-ছায়াপ্রাপ্ত ঘুরে বেড়ানো ব্যক্তিরাই কিছু তথ্য বুঝতে পারে, তবে যত বেশি তারা বার্তার সংস্পর্শে আসে, ততই ছায়ার প্রভাব দৃঢ় হয় — একসময় সম্পূর্ণ ছায়ায় মিশে গিয়ে ছায়ার পুতুল অনুসারী হয়ে যায়।

দ্রষ্টব্য : ছায়ার পুতুল অনুসারীর গবেষণা ২১ পাতায়।

এ পর্যন্ত পড়ে জোচেন তাড়াতাড়ি ২১ পাতায় উল্টে গেল, সেখানে লেখা:

ছায়ার পুতুল অনুসারী — ছায়ার সঙ্গে গভীর সংযোগ; ছায়াজগতের অধিপতি নির্বাচিত ঘুরে বেড়ানো ব্যক্তি; নির্বাচিতদের আত্মায় ছায়াজগতের অধিপতির চিহ্ন বসে, তার বৈশিষ্ট্য — আত্মার আগুন ধূসর-কালো হয়ে যায়...

আত্মার আগুন আবার কী?

জোচেন বুঝতে পারল না, প্রথম কয়েকটি কথা সে বুঝতে পারল, পরে অসংখ্য বিশেষ শব্দ এসে পড়ল, বেশির ভাগই আত্মার গবেষণার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।

এখানকার অধিকাংশ কথা, শুধু শুরুটা বুঝতে পারল, পরবর্তী পাতাগুলো পরিপূর্ণ রহস্যময়; সেখানে অজানা সব রুন, জাদু চক্রের গবেষণা।

“আহ, কিছুই বুঝতে পারছি না।”

জোচেন মাথা চুলকে নোটবুক গুছিয়ে রাখল, ভাবল পরে আগানজোর কাছে গিয়ে বুঝে নেবে।

এ সময় সিঁড়ির মুখে পায়ের শব্দ শোনা গেল, এলফ মহিলা নিচে নেমে এল, ব্যাগ রেখে তীর-ধনুকও ওপরেই রেখে দিল, শুধু এক ঢিলেঢালা চাদর পরে, মনে হলো বাইরে ঘুরতে বেরোবে।

এই এলফের মনও বেশ উদার, নির্দ্বিধায় নিজের মালপত্র পানশালায় ফেলে রেখে যাচ্ছে।

“লিয়া, আপনি কি বাইরে ঘুরতে যাচ্ছেন?” জোচেন ডাক দিল।

লিয়া মাথা নেড়ে নিজের মতো বেরিয়ে গেল, যেন কাউকে পাত্তা দিতে চায় না।

জোচেন নিজে নিজে বলল, “সব এলফই কি এতটা নির্লিপ্ত?”

লিয়া বেরিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আফু ফিরে এল। তাকে শুধু বহিরশহরের অপরাধীদের সম্পত্তি গ্রহণ করতে হয়নি, আরও ছিল সব নথি যোগাড় করে প্রশাসন ভবনে জমা দিয়ে মালিকানা বদল করানো। এই সময়টাতে হয়তো কাজ শেষ হয়নি।

“প্রভু, পথে আমার দেখা হলো টরোন্টো কাউন্টের সঙ্গে, তিনি মনে হচ্ছে আপনার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চান।”