প্রথম খণ্ড: স্ট্রিটল্যাম্প গডফাদারঅধ্যায় ১: কানটা তুলে নাও!
কালিয়ান সাম্রাজ্যের দক্ষিণ অঞ্চলের রাজধানী, বেগুনি কাঁটাঞ্চল ডিউকি ভবন।
জাং চেন ডিউকি ভবনের কারাগারে শুয়ে চিন্তা করছিল – কীভাবে পায়খানা ব্যবহার করার সময়ই হঠাৎ পরালোকান্তরে এসে গেল।
পরালোকান্তরে আসা হলে ভালো, কিন্তু শরীরের কিছু ভাঙা স্মৃতি পেয়ে দেখল যে আগের মালিক তার জন্য এক বিশাল কুঁড়ি ঘর রেখে গেছে।
এই শরীরের আগের মালিকের নামও জাং চেন – জাং চেন ভায়োলেট থর্ন। দক্ষিণ অঞ্চলের গ্র্যান্ড ডিউকের চতুর্থ পুত্র, কিন্তু নাইট শ্বাস-প্রশ্বাস পদ্ধতি অনুশীলন করতে পারে এমন এক নিকৃষ্ট, কোনো মানবিক শক্তি নেই, কোনো মানবিক শক্তি নেই, এমনকি পবিত্র আলোও তার কাছে আসে না এমন এক ‘ম্যাগার’।
এই বিশ্বে শক্তিই সমস্ত কিছু। শক্তি না থাকলে উচ্চ বংশোদ্ভূত হওয়াটাই এক মহাপাপ।
কয়েকদিন আগে দক্ষিণ অঞ্চলের গ্র্যান্ড ডিউকের জন্মদিনের ভোজ ছিল। স্থানীয় কুলিন্যদেরকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, রাজধানীর উইলিয়াম মার্কিস রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে আসেন এবং আগের শরীরটির মালিককে উইলিয়াম মার্কিসের কন্যা ক্যারিসকে হয়রানি করার অপমানজনক অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়।
যদি না সে ডিউকের বংশধর হতো, তবে উইলিয়াম মার্কিস তাকে তাত্ক্ষণিকভাবে এক হাতে মেরে ফেলতেন। কিন্তু ফলাফলটি প্রায় একই রকম – ক্যারিস তাকে এক লাত্কি মারেন, কারাগারে কয়েকদিন টিকে শেষ করে প্রাণ ত্যাগ করেন, আর তাতেই জাং চেন এই শরীরে এসে স্থান লাভ করেন।
জাং চেন আগের মালিকের স্মৃতি পর্যালোচনা করলেন – এই লোকটি বিখ্যাত নিকৃষ্ট ও কাপুরুষ। ক্যারিস তো পেশাদার শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তি, দশজন তার মতো তাকে এক হাতে মেরে ফেলতে পারত। সে কীভাবে ক্যারিসকে হয়রানি করার সুযোগ পেত?
স্পষ্টতই, কেউ তাকে মারতে চাইছে।
সন্দেহের বিষয় তিনজন – তার তিনজন সযত্ন ভাই।
ভায়োলেট থর্ন গ্র্যান্ড ডিউক এক বছর আগে নিয়ম-শক্তি সম্পন্ন এক দানব লর্ডের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেন, গভীর আত্মিক আঘাত পান।
এখন তাঁর মৃত্যু নিকটবর্তী। সেই দানব তাঁর পরিবারের উপর শাপ দিয়েছে – ভায়োলেট থর্ন পরিবার অবশ্যই পরস্পর হত্যা করবে, শেষ রক্ত পর্যন্ত ঝরে পড়বে।
ফলস্বরূপ, ডিউক জ্যেষ্ঠ পুত্র উত্তরাধিকার নিয়ম বাতিল করে দেন। তিনি এক কঠোর ও সক্ষম উত্তরাধিকারী চান।
সরল কথায় – পুত্রদেরকে কুঁড়িয়ে লালন করা, সবচেয়ে শক্তিশালীকে বেছে নেওয়া।
জাং চেনের মৃত্যুর পরিস্থিতিই এখান থেকে এসেছে। ভাইদের ন্যায়সঙ্গতভাবে পরস্পর বিরোধী হয়, যেকোনো উপায় ব্যবহার করে।
সবচেয়ে দুর্বল জাং চেন অবশ্যই প্রথমে আক্রান্ত হবেন।
তিনি কোনো প্রতিকারের কথা চিন্তা করছেন, ঠিক তখন কারাগারের বাইরে পায়ের শব্দ শুনা গেল।
জাং চেনের দ্বিতীয় ভাই ভিনসেন্ট হাত পিছনে রেখে, মার্জিত পদচারণে কারাগারের দরজার সামনে দাঁড়ালেন, কারাগারের এই দুর্বল ব্যক্তির উপর উচ্চ থেকে তাকালেন।
‘আমার দরিদ্র ভাই, ক্যারিসের লাত্কি খেয়েও তুমি মরলে না। তোমার জীবনশক্তি ঘাসের মতো দৃঢ়।’
তিনি কুলিন্যদের স্বতন্ত্র সুরে ধীরে ধীরে বললেন।
জাং চেন মাথা তোলে তাকালেনঃ ‘হ্যাঁ, দুর্ভাগ্যক্রমে আমি মরতে পারিনি। বিশাল ক্ষমা, আমার প্রিয় ভাই।’
এখানে ডিউকি ভবনের ব্যক্তিগত কারাগার। জাং চেনকে এখানে পাঠানো মানে তার সযত্ন বাবা তাকে মরতে চান না, বরং রক্ষা করতে চান।
এখানে তার ভাই তাকে আক্রমণ করতে পারবে না।
‘মার্কিস রাণী খুব রাগী। শীঘ্রই রাজধানীর দূত আসবে।’ ভিনসেন্ট কারাগারের দরজার কাছে এসে জাং চেনকে তাকালেনঃ ‘তুমি যদিও কিছুই নাও, কিন্তু কুলিন্যদের মধ্যে ক্রূরতা এমনই। ভবিষ্যৎ জন্মে কোনো কুলিন্যের বংশধর না হয়ো।’
জাং চেন হাসতে লাগলেনঃ ‘এমন নিকৃষ্ট আমাকে হাতে চালানোর জন্য ক্যারিসকে সাহায্য নিয়ে এত কৌশল? তুমি এভাবে বাবার উপাধি লাভ করতে চাও? তুমি তৃতীয় ভাইয়ের চেয়েও খারাপ।’
‘তুমি নিজেকে নিকৃষ্টই জান?’ ভিনসেন্ট হাসলেন। জাং চেনের বিদ্রূপ তিনি কিছুই মনে করেননি, তার দৃষ্টিতে জাং চেন শুধু অসমর্থ ক্রোধ প্রকাশ করছে।
জাং চেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেনঃ ‘তুমি নিজে মৃত্যুর কাছে এসেছো, তবুও গর্ব করছ। আমারও বেশি দিন বাঁচার নেই। কিছু জানতে চাও?’
ভিনসেন্ট চোখ বুজলেনঃ ‘কী জানতে?’
‘তুমি আমার একটি শর্ত মানতে হবে।’
ভিনসেন্ট অবজ্ঞা প্রকাশ করলেনঃ ‘তুমি কি আমার সাথে শর্ত আলোচনা করার যোগ্য? দরিদ্র জন্তু।’
জাং চেন হাত ছড়িয়ে দিলেনঃ ‘তুমি জানতে চাও না বলে কোনো সমস্যা নেই, যেহেতু এটা আমার বিষয় নয়।’
ভিনসেন্ট কিছুক্ষণ চিন্তা করে বিরক্ত হয়ে বললেনঃ ‘বল, কী শর্ত?’
‘তুমি জানো, আমি বেশি কামুক। মৃত্যুর আগে একটু ভোগ করতে চাই। তুমি একটি পরীয়কাকে এখানে প্রবেশ করাও, তাহলে আমি বলব।’ জাং চেন পুরোপুরি কামুকের ভাব প্রদর্শন করলেন।
ভিনসেন্ট ঘৃণা করলেনঃ ‘নিকৃষ্ট অবশ্যই নিকৃষ্ট। তোমার শর্ত আমি মানছি। বল।’
‘কানে দিয়ে শুনো।’
ভিনসেন্ট মুখ সরিয়ে কারাগারের কাছে এগিয়ে গেল। জাং চেন হাসি ফেলে মুখ করে তাকে কামড়ালেন – তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ভিনসেন্টের কান কামড়ে ছিনিয়ে নিলেন।
মানব শরীর খুব নাজুক, এমনকি নাইট শ্বাস পদ্ধতি অনুশীলন করা প্রাক-নাইটেরাও।
অবশ্যই, জাং চেনের সিস্টেমের সাহায্যও ছিল।
তার সিস্টেম খুব সহজ – বিশ্বজুড়ে শ্রেষ্ঠ ‘ডিপ ব্লু’-এর মতো, কার্যকারিতা একক কিন্তু কার্যকর।
【জাং চেন · ভায়োলেট থর্ন】
【পেশা：ব্লেড নাইট】
【উপ-পেশা：নাই】
【অনুশীলন：ব্লেড নাইট শ্বাস পদ্ধতি (প্রারম্ভিক)】
【দক্ষতা：নাই】
【শক্তি：০】
একটি বক্সে মাত্র এতটুকু জিনিস, কোনো দোকানও নেই। জেগে উঠে বারবার চেষ্টা করলে সিস্টেমটি তার ঘাড়ের ম্যানিক পেন্ডান্টের শক্তি শোষণ করে নিল, এবং ‘ব্লেড নাইট শ্বাস পদ্ধতি’র পাশে একটি + চিহ্ন দেখা দিল।
হালকা এক ক্লিক – আগের মালিক বিশ বছর চেষ্টা করেও শুরু করতে পারেননি এমন পদ্ধতিটি তিনি এক মুহূর্তেই শিখে ফেললেন, শারীরিক ক্ষমতাও দ্বিগুণ হয়ে গেল।
জাং চেন খুব সহজেই ভিনসেন্টের বাইরের কানটি পুরোপুরি ছিনিয়ে নিলেন, কারাগারের পিছনে ফিরে গেলেন, মুখে কানটি রেখে হাসলেন, মুখ থেকে রক্ত বহির্গমন হয়েছিল।
‘আহাহাহা! তুমি পাগল কুকুর, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!’
ভিনসেন্ট বেদনায় চিৎকার করলেন, এক হাত দিয়ে কান ধরলেন, অন্য হাত দিয়ে কারাগারের লৌহ খুঁটি ধরে জোরে ভাঙ্গার চেষ্টা করলেন।
ডিউকি ভবনের ব্যক্তিগত কারাগার স্বাভাবিকভাবেই শুধু লৌহ দিয়ে তৈরি নয়, এখানে রুন স্টিল ব্যবহার করা হয়েছে, এমনকি মহা নাইটকেও বন্দী করতে পারে। মাত্র একজন ভিনসেন্ট কারাগারটি ভাঙ্গতে পারবে না।
ভিনসেন্টের চিৎকার শুনে কারাগার রক্ষক নাইটেরা দ্রুত এসে চললেন। ভিনসেন্ট অত্যন্ত ক্রোধে ভরে রক্তবাহী ডান কান ধরে চিৎকার করলেনঃ ‘কারাগারটি খুলে দাও! আমি তাকে মেরে ফেলব! মেরে ফেলব!’
নাইট ক্যাপ্টেন এমন সময় কারাগার খুলতে পারেননি। ডিউকি ভবনে কাজ করার মানে সবাই বুদ্ধিমান। তিনি পিছনের কর্মচারীকে ইঙ্গিত দিলেন, পিছনের নাইটটি বুঝে বের হয়ে ভায়োলেট থর্ন ডিউককে ডাকতে চলে গেলেন।
এই ধরনের কুলিন্যের পারিবারিক বিষয় তাদের হস্তক্ষেপ করার যোগ্য নয়।
ভিনসেন্ট এখন পুরোপুরি হত্যাকাঙ্ক্ষায় ভরা – তিনি এক হাত দিয়ে নাইট ক্যাপ্টেনের গলা জড়িয়ে চিৎকার করলেনঃ ‘কারাগার খুলতে বলছি!’
নাইট ক্যাপ্টেনকে জড়িয়ে রাখার ফলে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, শিরায় শিরা উঠে এলঃ ‘স্যার… শান্ত হন, আমি… ইতিমধ্যে… ডিউক… মহাশয়কে ডাকছি।’
‘শান্ত হোঁদের মারা, দরজা খুল!’
জাং চেন মুখের কানটি বের করে দিলেন, মুখ মুছে বললেনঃ ‘খুব বিশৃংখল লাগছে, আমার প্রিয় ভাই।’
ভিনসেন্টের চোখ লাল হয়ে গেল। তিনি নাইট ক্যাপ্টেনকে ছেড়ে দিয়ে কারাগারের কাছে গেলেন, প্রায় মুখ দরজায় চেপে বললেনঃ ‘জাং চেন, আমি তোমাকে মেরে ফেলব, তোমার চামড়া ছিড়ে নেব, তোমার অঙ্গ প্রত্যঙ্গ কেটে কুকুরকে খাওয়াব!’
‘খুব খারাপ লাগছে, আমি খুব ভয় পাচ্ছি।’ জাং চেন বলে পা তুলে মাটির উপরের কানটিতে জোরে চাপ দিলেন।
দৃশ্যমান আঘাতের শব্দ –
ভিনসেন্ট কারাগারের লৌহ খুঁটিতে এক মুষ্টি মারেন, জাং চেনের দিকে কড়াকড়ি তাকালেন।
ভায়োলেট থর্ন গ্র্যান্ড ডিউক ঝকঝকে মুখে দ্রুত এসে চললেন। ভিনসেন্ট পায়ের শব্দ শুনে ঘুরে দেখে দ্রুত বের হয়ে কান্নাকাটি করলেনঃ ‘বাবা! জাং চেন পাগল হয়ে গেছে! সে আমার কান কামড়ে ছিনিয়ে নিয়েছে!’
‘চুপ!’
ভায়োলেট থর্ন গ্র্যান্ড ডিউক নীরব হাসি ফেলে ভিনসেন্টকে অতিক্রম করে কারাগারের সামনে দাঁড়ালেন, জাং চেনকে ডাকলেনঃ ‘কানটি তুলে নাও, তোমাকে কানটি তুলে নিতে বলছি!’
জাং চেন কোনো কথা না বলে কানটি তুলে নিয়ে কারাগারের বাইরে নিক্ষেপ করলেন।
ভিনসেন্ট আরও ক্রোধ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভায়োলেট থর্ন ডিউকের ঝকঝকে তাক দেখে কোনো কথা বলতে পারলেননি।
‘রোলান্ড, কানটি তুলে নাও, ভিনসেন্টকে চার্চে নিয়ে গিয়ে রেমন্ড বিশপের কাছে নিয়ে যাও।’
রোলান্ড আদেশ মেনে কানটি তুলে নিলেন। ভিনসেন্ট জাং চেনের দিকে বিষণ্ণতার চোখে তাকালেন, অবশেষে ভায়োলেট থর্ন ডিউকের নীরব নজরে কারাগার ছেড়ে চলে গেলেন।
সবাই চলে গেলে কারাগারে শুধু জাং চেন ও ভায়োলেট থর্ন গ্র্যান্ড ডিউক বাকি থাকলেন।
ডিউক নীরবভাবে জাং চেনের দিকে কিছুক্ষণ তাকালেন, তারপর কথা বললেনঃ ‘এটা কেন করলে?’