প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার ছাব্বিশতম অধ্যায়: পরিবর্তন, সবকিছুই পরিবর্তন করতে হবে
পর্যাপ্ত আহার ও পানীয়ের পরে, জোয়ানচান আফুকে এক কাপ চায়ের অবকাশ দিয়েই বিশ্রাম নিতে দিলেন, তারপরই তাঁকে পাঠিয়ে দিলেন প্রশিক্ষণ মাঠে লোক বাছাই করতে। আফু যখন মদের দোকান থেকে বেরোলেন, মুহূর্তেই তাঁর মনে হল যেন যুগান্তরের কোনো অনুভূতির মধ্যে পড়েছেন, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন কেন জেসন জোয়ানচানকে এত ভয় পেতেন।
ভয়ানক, অত্যন্ত ভয়ানক।
আফু চলে যাওয়ার পর, আর্কাম সাময়িকভাবে গৃহপ্রবন্ধকের দায়িত্ব নিলেন।
জোয়ানচান স্বাভাবিক অভ্যেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আর্কাম, বিকেলবেলা কী ব্যবস্থা আছে?”
আর্কাম চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “ঠিক জানি না, চাইলে আমার সঙ্গে গিয়ে সাদা তরবারি বাহিনীর যুদ্ধকলার কিছু অনুশীলন করতে পারো। দেখছি, তোমার অনেক কলাই আয়ত্তে আসেনি।”
“এটা এখন ততটা জরুরি নয়, নোট করে রাখো। আফু... আফু কোথায় গেল?” জোয়ানচান চারপাশে তাকালেন, কোথাও আফুকে দেখতে পেলেন না।
আর্কাম মনে করিয়ে দিলেন, “তুমি তো ওকে লোক বাছতে পাঠিয়েছো প্রশিক্ষণ মাঠে।”
“তাহলে নোট করে রাখো, পরে সময় করে ব্যবস্থা করবো। বিকেলে, দেখি কী করা যায়।”
জোয়ানচান মদের দোকানের মধ্যে এদিক-ওদিক হাঁটছিলেন; বিকেলের জন্য তেমন কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নেই তাঁর। বাইরের শহরের গ্যাং সম্মেলন আর রাজস্ব কর্মকর্তার ব্যাপারগুলো সব রাতের জন্য নির্ধারিত। কর্মকর্তা সংক্রান্ত জীবনবৃত্তান্তও জেসন সংগ্রহ করে আনবে, ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানির পোশাক বদলের বিষয়েও তাঁর কোনো মাথাব্যথা নেই।
ভাবতে ভাবতে, আজ বিরলভাবে একটানা ফাঁকা সময় পাওয়া গেল।
জোয়ানচানের এই বিলাসী অবসরের মুহূর্তের প্রতি কোনো অভ্যেস নেই; কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আঙুলে চট করে একটি শব্দ তুলে বললেন, “চলো, রাইন সংবাদপত্রে যাই, দেখি আমার নতুন অফিস কেমন হয়েছে।”
রাইন সংবাদপত্রের ভবনটি বাইরের শহরের কেন্দ্রস্থলে, বেগুনি কাঁটাওয়ালা চত্বরের বাঁদিকে, এবং মূল শহরের দরজা থেকে শুধু একটি প্রতিরক্ষা খালের ব্যবধানেই অবস্থিত।
ভবনটি চারতলা, তবে রাইন সংবাদপত্র আপাতত কেবল এক ও দুইতলা ব্যবহার করছে, ওপরের দুইতলা কর্মীদের আবাসিক ঘর হিসেবে ব্যবহৃত হয়, কখনও কখনও ওবিনও সেখানে থাকেন।
জোয়ানচান ও আর্কাম ভবনের দরজায় এসে পৌঁছাতেই, দূর থেকে দলিল হাতে ছুটে আসতে দেখা গেল ওবিনকে।
“জোয়ানচান মহাশয়, আপনি এখানে? আমি তো ঠিক এখনই আপনাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম।”
“ভবিষ্যতে শুধু মালিক বলে ডাকলেই চলবে।” জোয়ানচান ঠিক করলেন, আবার ওবিনের হাতে থাকা দলিলের দিকে তাকালেন, “কী আছে ওটা?”
ওবিন দলিলটি এগিয়ে দিলেন, “রাইন সংবাদপত্রের চুক্তিপত্র, আপনার স্বাক্ষরের জন্য আনছিলাম।”
“হুম, চলতে চলতে বলো।”
জোয়ানচান দলিলটি উল্টেপাল্টে দেখতে দেখতে ভেতরে ঢুকলেন, একতলার বিন্যাস বলতে গেলে আদৌ কোনো পরিকল্পনা নেই, কয়েকটি তাক, কিছু বই ও সংবাদপত্র সাজানো।
এত বড় জায়গায়, এক বৃদ্ধ ছাড়া—যিনি সংবাদপত্র হাতে মাথা ঢেকে ঘুমোচ্ছেন—আর কেউ নেই।
জোয়ানচান এই অপচয়ে অসন্তুষ্ট হলেন, “আগামীকাল এখানকার সব জিনিস খুলে ফেলো, পাথরশিল্পী সংঘের ক্লিফস্টোনকে ডেকে পাঠাও, নতুন করে সাজানোর ব্যবস্থা করো।”
“ঠিক আছে মালিক, আপনি কেমন করে সাজাতে চান?” ওবিন সায় দিয়ে দ্রুত কাউন্টার পেরিয়ে ঘুমন্ত বৃদ্ধকে নাড়িয়ে জাগালেন, নিচু স্বরে বললেন, “জাগো, আর ঘুমিও না।”
বৃদ্ধ অর্ধনিদ্রায় চোখ খুললেন, “হ্যাঁ... অফিস শেষ?”
জোয়ানচান একবার তাকালেন, “কে উনি?”
ওবিন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন, “উনি আমার কাকা, লায়েন। কাকু, উনি রাইন সংবাদপত্রের অংশীদার, নতুন মালিক, জোয়ানচান বেগুনি কাঁটা।”
লায়েন ‘বেগুনি কাঁটা’ পদবী শুনে সঙ্গে সঙ্গে চেতনা ফিরে পেলেন, উঠে দাঁড়ালেন, “জো...জোয়ানচান স্যার, নমস্কার।”
জোয়ানচান মাথা নেড়ে ধৈর্য ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “লায়েন সাহেব, নতুন কোনো কাজ করতে আগ্রহী? আগের চেয়েও অনেক মজার।”
“কী কাজ?” লায়েন স্মৃতিচারণ করতে করতে ভয় পেতে লাগলেন, আজকের সংবাদপত্রের কথা, ওবিনের বলা হঠাৎ মালিক বদলের কথা মনে পড়ল।
তিনি কি প্রতিশোধ নিতে এসেছেন?
জোয়ানচান আগে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কোন বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছেন, কী বিভাগ?”
লায়েন অস্বস্তিতে উত্তর দিলেন, “বেগুনি কাঁটা সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়, ব্যবস্থাপনা বিভাগ।”
জোয়ানচান আঙুলে শব্দ তুললেন, “চমৎকার, আগামীকাল বেগুনি কাঁটা ডিউক ভবনে গিয়ে এডওয়ার্ডের কাছে রিপোর্ট করবেন, আমার ব্যক্তিগত শিক্ষক হিসেবে; মূলত, আপনাকে একদল বাচ্চাকে শেখাতে হবে, কেমন লাগবে?”
লায়েনকে ব্যক্তিগত শিক্ষকের পদবি দেওয়া মানে নিজের পয়সা খরচ না করে সপ্তাহিক বেতন বাঁচানো; জোয়ানচান মনে করেন, তিনি খুব গরিব, তাই যা বাঁচানো যায়, তাই ভালো।
লায়েন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ওবিনের দিকে তাকালেন, তাঁর ভাইপো মাথা নাড়তে লাগল, যেন নিজেই গিয়ে রিপোর্ট করতে চায়।
তিনি বুঝতে পারলেন না, ওবিন তো জোয়ানচানকে অপমান করেছিল, এখন কেন তাঁর একান্ত অনুগামী হয়ে গেল?
“লায়েন সাহেব, সিদ্ধান্ত নিলেন?”
লায়েন সাহস করে না বলতে পারলেন না, শুধু বললেন, “ধন্যবাদ, জোয়ানচান মহাশয়, আমি আন্তরিকভাবে চেষ্টা করব।”
জোয়ানচান লায়েনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “বাড়ি ফিরে প্রস্তুতি নিন, আপনাকে প্রধানত পনেরো বছর বয়সী একদল শিশুকে শেখাতে হবে।”
লায়েন অবাক-অবস্থায় বাড়ি ফিরে গেলেন।
আর্কাম পুনরায় জোয়ানচানের নিখরচায় চাতুর্যে মুগ্ধ হলেন; এতেও একজন ব্যক্তিগত শিক্ষক জুটিয়ে নিলেন।
এমন দক্ষতায়, মাসখানেকের মধ্যেই কি আমাকেও নতুন অঞ্চলে কাজে লাগিয়ে দেবেন?
ভাবতেই আর্কামের গা ছমছম করে উঠল; তিনি জোয়ানচানের উদ্ভাবনী চিন্তাধারার প্রশংসক, কিন্তু তাঁর অধীনে কাজ করতে ভয় পান।
“আচ্ছা, এবার বলো, এখানে কেমন রদবদল করা যায়।”
জোয়ানচান চারপাশে ঘুরে দেখলেন; প্রায় একশো বর্গমিটার জায়গার প্রথম তলাটিকে ওবিন যেন প্রবীণদের অবসরকেন্দ্রে পরিণত করেছেন—একেবারে杂货 দোকানের মতো এলোমেলো।
“পরিবর্তন দরকার, বড় ধরনের পরিবর্তন!”
জোয়ানচান দরজার কাছে গিয়ে লোকজনের ভিড় দেখলেন; এখানে চত্বরের পাশেই, পাশেই বাণিজ্য এলাকা, লোকের অভাব নেই মোটেই, অথচ প্রথম তলাটা শুনশান।
ব্যর্থতা, চূড়ান্ত ব্যর্থতা।
“প্রথম তলা তিনটি ভাগে ভাগ করো—প্রবেশমুখকে করো ক্লিন বারের মতো, সেখানে নানা পানীয় আর অল্প এলকোহলের মিষ্টি মদ আনা হবে, কিছু উপন্যাস রাখা হবে, কয়েকটা বিড়াল আনা হবে অতিথিদের জন্য।”
আর্কাম জোয়ানচানের এই রূপ দেখেই আঁচ করলেন পরিস্থিতি সুবিধার না, চুপচাপ সরে গেলেন।
ওবিন নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে, নোটবইয়ে লিখে নিচ্ছেন, তবে আফুর মতো তীক্ষ্ণ বুদ্ধি তাঁর নেই, বারবার প্রশ্ন করছেন, “মালিক, ক্লিন বার মানে কী? বিড়াল কেন কিনব?”
“পরে তোমাকে পরিকল্পনাপত্র দিয়ে দেব, আপাতত লিখে রাখো।”
জোয়ানচান ভেতরে যেতে যেতে বললেন, “মাঝখানে থাকবে রিসেপশন এলাকা, পেছনে কর্মীদের অঞ্চল, চলো দ্বিতীয় তলাতে উঠি।”
দু’জনে দ্বিতীয় তলায় এলেন, এখানে সংবাদপত্র অফিসের প্রধান কাজ চলে, কর্মী ও সাংবাদিক মিলিয়ে দশজনও নেই, সবাই দলবদ্ধ হয়ে গল্প করছে, কাজের চিহ্নমাত্র নেই।
জোয়ানচান হাত পেছনে নিয়ে, কঠোর মুখে উপরে উঠতেই, সকলেই চট করে ছড়িয়ে পড়ল, চুপচাপ নিজেদের ডেস্কে গিয়ে ব্যস্ত সাজল।
জোয়ানচান মাথা নাড়লেন, “এখনও খুব অলস, আজকে পরিকল্পনাপত্র...”
ওবিন তাড়াতাড়ি মনে করিয়ে দিলেন, “মালিক, আপনি তো দেননি, বলেছিলেন আগে তিন-সাত চুক্তিপত্র নিয়ে আসতে।”
“ওহ, ঠিকই বলেছো।”
জোয়ানচান তখন মনে পড়ল, হাতে থাকা চুক্তিপত্রে ওবিনের দেওয়া কলম দিয়ে স্বাক্ষর করলেন, পরে তা ফেরত দিলেন।
“এখানেও পরিবর্তন জরুরি, আর তোমার অধীনে যারা সাংবাদিক আছে, তাদের সবাইকে নতুন করে প্রশিক্ষণ দিতে হবে!”
জোয়ানচানের কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু কথাগুলো শুনে সংবাদপত্র অফিসের সবাই কেঁপে উঠল, এক অজানা আতঙ্ক তাদের গ্রাস করল।
তাদের চোখে, জোয়ানচান এই মুহূর্তে যেন শয়তানের শিংওয়ালা, চাবুক হাতে গভীরতার অন্ধকূপের প্রভু—ভয়ানক, অত্যন্ত ভয়ানক।