প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার অধ্যায় ষোল: টাকা, টাকা, এবং আরও টাকা

রবার্টের কাউন্টির প্রাসাদে আবার এক অতিথি এসে পৌঁছেছে। যতদিন থেকে জনসন তার ব্যক্তিগত কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছে, এই জায়গায় আগত অতিথির সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে শুরু করেছে।
প্রায় প্রতিটি আগত অতিথির মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট, যেন আগুন তাদের ভ্রু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।
ভিসকাউন্ট হেনরি তো আর অভিজাতদের শিষ্টাচার মানতে রাজি নেই, দরজায় না ধাক্কিয়ে, সোজা ঢুকে চিৎকার করে উঠল, “অভিশপ্ত রবার্ট, তুমি কিছুই প্রস্তুত করোনি! তোমার ভাই ইতিমধ্যে নতুন শহরের সমস্ত সম্পদ তার প্রাসাদে নিয়ে গেছে!”
রবার্টের মুখের ভাব ভালো ছিল না, তিনি জনসনের ঘটনার জন্য নয়, বরং হেনরির অনাস্থার কারণে বিরক্ত ছিলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, বুকে একটি দীর্ঘ লোমযুক্ত সাদা বিড়ালকে জড়িয়ে রেখেছিলেন, হাতে ছোট একটি পাথরের চিরুনি দিয়ে বিড়ালটিকে সাজাচ্ছিলেন। মুখ একটু তুলে শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কতগুলো সোনার মুদ্রা বিনিয়োগ করেছ?”
“পনেরো শত! পুরো পনেরো শত!” হেনরি রাগে ফুঁসে উত্তর দিল।
রবার্ট বাম হাত তুলে দরজার দিকে ইশারা করলেন, “একটু পরে আমি লোক পাঠাবো, তোমার প্রাসাদে সোনার মুদ্রাগুলো পৌঁছে দেবো। যদি আর কোনো দরকার না থাকে, তাহলে চলে যাও।”
হেনরি কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, তারপর লজ্জা ও রাগে চিৎকার করল, “অভিশপ্ত, তুমি কী বোঝাতে চাইছ? এটা কি শুধু সোনার মুদ্রার ব্যাপার? সে হিসাবের বই নিয়ে গেছে, যদি এই ব্যাপার প্রকাশ পায়, আমাদের সবাই বিপদে পড়বো!”
রবার্ট বিড়ালটিকে মাটিতে ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে হেনরির সামনে গিয়ে তার গলা ধরে চেপে ধরলেন, “আমি অনেক আগেই বলেছিলাম, আমি আমার ওপর অনাস্থা পোষণকারীকে পছন্দ করি না। তুমি ধনবান হতে চাও, আবার ঝুঁকি নিতে ভয়ও পাও, এতে আমার কিছু আসে যায় না।”
হেনরির মুখ নিঃশ্বাসের অভাবে লাল হয়ে উঠল, সে挣ড়াতে চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই শক্তি পেল না। তার চোখ ভয়ে ও মিনতির ছায়ায় বড় হয়ে উঠল।
“কিন্তু তুমি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো না, বন্ধু, এতে আমি খুবই অসন্তুষ্ট।”
হেনরির চোখ সাদা হয়ে আসতে শুরু করল, সে শ্বাসরোধে মরতে চলেছে।
তবুও রবার্ট তখনই হাত ছেড়ে দিলেন। হেনরি মাটিতে পড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগল, মুখে লালা ঝরছিল।
“তোমার সৌভাগ্য, আমি খুব কমই অভিজাতদের হত্যা করি। ফিরে যাও, এই খেলায় তোমার আর কোনো জায়গা নেই।”
রবার্ট কথা শেষ করে এক পা দিয়ে হেনরিকে ঘর থেকে বের করে দিলেন, তারপর বাইরে থাকা চাকরদের নির্দেশ দিলেন, “ভিসকাউন্ট হেনরিকে তার প্রাসাদে পাঠিয়ে দাও, সঙ্গে তার পনেরো শত সোনার মুদ্রা।”
জনসন তিনটি বিশাল গাড়ি ভর্তি যুদ্ধলব্ধ সম্পদ নিয়ে নতুন শহর থেকে অভ্যন্তরীণ শহরের ডিউক প্রাসাদে গেলেন। পুরো তিন ঘণ্টার যাত্রায় একবারও কেউ বাধা দিতে আসেনি।
আর্কাম খুব উদ্বেগ নিয়ে ছিল, যতক্ষণ না বেগুনে কাঁটাযুক্ত ডিউক প্রাসাদের দরজা দেখল, তখনই কিছুটা স্বস্তি পেল। তার কাছে বিষয়টি পরিষ্কার নয়, এত অভিজাত জড়িত, কেউ কেন সামনে এসে হিসাবের বই ফেরত চাইলো না।

রবার্টের চরিত্র অনুযায়ী, তিনি কোনোভাবেই জনসনকে ছেড়ে দিতেন না, এটা অস্বাভাবিক।
জনসনও হতাশ হলেন, ভেবেছিলেন তাদের সঙ্গে একটু খেলবেন, কিন্তু সবাই যেন কচ্ছপের মতো।
বাড়িতে ফিরে, যুদ্ধলব্ধ সম্পদগুলো গুছিয়ে নেওয়ার পর তিনি আফু আর আর্কামকে ঘরে ডাকলেন, কারণ আজ রাতের সভার প্রস্তুতি দরকার।
“গতরাতের মতো, আমি বলব, তোমরা লিখবে।”
জনসন দু’জনকে কাগজ-কলম দিলেন, আফু বিস্মিত, তিনি এখনও এডওয়ার্ড মহাশয়ের সঙ্গে দেখা করেননি, এসেই কাজ শুরু করতে হলো।
“আফু, তুমি শিল্পের উন্নয়ন পরিকল্পনার খসড়া লেখার দায়িত্বে থাকবে। আর্কাম, তুমি বেগুনে কাঁটাযুক্ত ক্লাবের পরিকল্পনা লেখার দায়িত্বে থাকবে।”
আফু জনসনের বিশেষ শব্দগুলো বুঝতে পারল না, তবুও কোনো প্রশ্ন না করে সৎভাবে কলম ধরতে প্রস্তুত হল।
আর্কামও বুঝতে পারেনি, কিন্তু স্মরণ করিয়ে দিল, “তুমি কি বেগুনে কাঁটাযুক্ত নাম ব্যবহার করে গোষ্ঠীর ব্যবসা শুরু করতে চাও? বড় সংগঠন এতে বিরক্ত হবে।”
“কে বলেছে আমি গোষ্ঠীর ব্যবসা বাড়াতে চাই?” জনসন নিজের মাথায় চাপড়ালেন, “এখন কোন যুগ চলছে? মাথা খাটাতে হবে। গতবছর রাজপ্রাসাদে ম্যাজিক ইন্ডাস্ট্রি কমিটি গঠন হয়েছে, এই পৃথিবী শিগগির আমূল পরিবর্তিত হবে!”
“আমাদের শুধু যুগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা নয়, বরং সময়ের অগ্রপথিক হয়ে, সবার আগে এগিয়ে যেতে হবে!”
আর্কামের দৃষ্টিভঙ্গি পুরনো, কোনো দূরদর্শিতা নেই, এখনও তার নাইটের আদর্শ আঁকড়ে থাকেন। তবে তিনি পরিবর্তন বুঝেন, নতুন বিষয় গ্রহণ করেন, জনসন তাকে শেখাতে চান।
দুই ঘণ্টা ব্যয় হলো, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল, অবশেষে দু’টি পরিকল্পনার খসড়া লেখা হয়ে গেল। পরিকল্পনার বাইরে, জনসন কেলিকে দিয়ে দু’টি পোশাকের নকশা আর দু’জন সাদা তরবারি নাইটকে নিয়ে দর্জির দোকানে গিয়ে তড়িঘড়ি দু’টি পোশাক তৈরি করালেন।
সব প্রস্তুতি শেষে, জনসন এবার লোক নিয়ে রক্তপিপাসু পানশালার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।
জনসন যখন লোক নিয়ে রক্তপিপাসু পানশালায় পৌঁছালেন, জেসন ইতিমধ্যে একতলার হল পরিষ্কার করিয়ে নিয়েছেন। সেই তেলতেলে, প্রায় ফাঙ্গাস ধরা টেবিল-চেয়ার বদলে নতুন, তিন সারিতে গোছানো।
যেখানে আগে পতিতারা নাচত, সেই উঁচু মঞ্চে এবার চামড়ার কার্পেট বিছানো হয়েছে, কোথা থেকে যেন একখানা খোদাই করা অফিস টেবিল এনেছে, স্পষ্টতই জনসনের জন্য।
রক্তগোষ্ঠী আর কালো শарк গোষ্ঠীর কর্মকর্তারা নিচে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে আছেন। তারা শুনেছেন মার্ককে রাস্তার বাতিতে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, নিচের অংশ পিটিয়ে গুঁড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, অধিকাংশই ভাবছে জনসন তাদের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে।
জনসন সবার উদ্বিগ্ন চোখের সামনে মঞ্চের অফিস টেবিলে বসলেন। চেয়ারটা বাঘের চামড়া দিয়ে মোড়া, বসতে খুব আরামদায়ক নয়।

আর্কাম ও আফু দুই পাশে দাঁড়িয়ে, জেসন একটু ঈর্ষান্বিত হয়ে আফুর পাশে দাঁড়িয়ে তাকে সরিয়ে দিল।
শেষ পর্যন্ত তিনিই প্রথম জনসনের অধীনে এসেছিলেন, আফু কেন জনসনের বাম পাশে দাঁড়াবে?
জনসন পাশের ছোট ঘটনা উপেক্ষা করলেন, হাতে থাকা দু’টি পরিকল্পনা টেবিলে রেখে নিচের দুর্ধর্ষ কালো গোষ্ঠীর কর্মকর্তাদের দিকে একবার তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আজকের সভার বিষয়বস্তু বেশি নয়।”
“প্রথমত, দু’টি গোষ্ঠী পুনর্গঠন করে একত্রিত হয়ে একটি কোম্পানি হবে, নাম ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানি। কোম্পানি কী, পরে প্রশিক্ষণ দিয়ে জানানো হবে।”
নীচের কর্মকর্তাদের মুখভঙ্গি নানা রকম, বেশিরভাগই বিভ্রান্ত।
জনসন যোগ করলেন, “তোমরা বিভ্রান্ত হওয়ার দরকার নেই, আমি স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, আজ আমি এখানে এসেছি তিনটি কাজ করতে! প্রথমত, টাকা আয় করতে! দ্বিতীয়ত, তোমাদের নিয়ে টাকা আয় করতে! তৃতীয়ত, অভিজাতদের টাকা আয় করতে!”
এবার সবাই বুঝে গেল, জেসনের নেতৃত্বে পানশালায় বজ্রধ্বনি applause শুরু হলো!
জনসন হাত তুললেন, সবাইকে শান্ত হতে বললেন, “দ্বিতীয়ত, কাল থেকে গোষ্ঠীর সকল সদস্যের নতুন তালিকা তৈরি হবে, সবাইকে統一致 পোশাক পরাতে হবে।”
কেলি দু’জন সাদা তরবারি নাইটকে নিয়ে এগিয়ে এলেন, দু’জন নাইট এক পাশে দাঁড়াল, তাদের শরীর দীর্ঘ, গঠন শক্তিশালী, দীর্ঘদিনের নাইট প্রশিক্ষণে এক অদ্ভুত আভিজাত্য এসেছে, তারা যেন আদর্শ মডেল।
বাঁ পাশে দাঁড়ানো নাইটের পোশাক ‘ব্লাডি গ্যাং’-এর আদলে, কালো কোট, স্যুট, চামড়া জুতো, নিউজবয় ক্যাপ আর চামড়া গ্লাভস।
ডান পাশে দাঁড়ানো নাইট পরেছে ছিমছাম ব্যবসায়িক কালো স্যুট, ভেতরের জামা贵族 ভেস্টের পরিবর্তিত রূপ, বাজে লেসের স্কার্ফের বদলে স্মার্ট টাই, বুকপকেটে ঘড়ি, হাতে সাদা গ্লাভস।
সবাই, এমনকি আর্কামও, দু’জন নাইটের পোশাকের দিকে তাকিয়ে আছে, খুবই আভিজাত্যপূর্ণ, খুবই স্মার্ট।
আভিজাতদের চেয়ে বেশি অভিজাত!
জনসন বললেন, “বাঁ পাশের পোশাক সাধারণ সদস্যদের দৈনন্দিন পোশাক, ডান পাশেরটি কর্মকর্তাদের অফিসিয়াল পোশাক। জেসন, নকশা আমি পরে দেবো, তুমি কয়েকটা পোশাক কারখানা দেখে দাম কমাও, দাম না কমলে কারখানা দখল করো।”
জেসনও নাইটদের পোশাক দেখে লোভ পেল, তিনি তৎক্ষণাৎ দায়িত্ব নিলেন, এখনই গিয়ে এক সেট বানিয়ে পরতে চাইছেন।