প্রথম খণ্ড: পথবাতি অধিপতি অধ্যায় তেরো: মার্কুসের বিশেষ কোনো আপত্তি নেই
জ়োচেন কিছু মদ পান করার পর খানিকটা চেতনা ফিরে পেলেন। বাম হাতে ডান হাতটা ধরে, সাদা ধারালো তরবারিটা আবার খাপে প্রবেশ করালেন। খাপের সিলমোহরে, তরবারির উজ্জ্বল শ্বেত আভা নিভে গেল, নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, আর হাতেও সেঁটে রইল না।
“উঁহু, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?”
জ়োচেন নিজের ডান হাতটা কয়েকবার নাড়ালেন, এমনকি ব্যথাও অনুভব করলেন না—ভাগ্য খারাপ, আবার গির্জায় গিয়ে পবিত্র আলোয় স্নান করতে হবে। সুযোগ পেলে কোনো চিকিৎসার কৌশলও শিখে নিতে হবে।
“হুম? এটা আবার কী?”
জ়োচেন সিস্টেমের প্যানেলে নজর দিলেন, দেখলেন নতুন কিছু যোগ হয়েছে, একেবারে নিচে এক নতুন লাইন।
জ়োচেন . বেগুনি কাঁটা
পেশা: সাদা ধারার নাইট
উপপেশা: ছায়ার প্রেরিত
চর্চা: সাদা ধারার নাইটের নিঃশ্বাস (প্রথম স্তরের নাইট), ছায়ার সাথে সখ্য (প্রেরিত)
দক্ষতা: সাদা ধারার নাইটের তরবারি কৌশল (শিক্ষানবীশ), সাদা ধারার শপথ (শিক্ষানবীশ), ছায়ায় বিচরণ (প্রেরিত), ছায়ার পর্দা (প্রেরিত), ছায়ার কাস্তে (প্রেরিত)
শক্তি: ০
আত্মা: নামহীন যোদ্ধার আত্মা (১)
সিস্টেম কি আপগ্রেড হয়েছে? হঠাৎ আত্মা যুক্ত হলো কেন?
জ়োচেন চিন্তায় পড়ল। মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে “নামহীন যোদ্ধার আত্মা”টি বের করল। তার বাঁ হাতের তালুর উপর আধা মুষ্টির মতো, আগুনের শিখার মতো দুলতে থাকা সাদা আলোর এক দলা ভেসে উঠল।
“এটা কি তবে মার্কুসের আত্মা?”
নিজে নিজে বিড়বিড় করল জ়োচেন। তারপর হাতের তালু একসঙ্গে চেপে ধরল। আলোর দলা অসংখ্য সাদা বিন্দুতে ছড়িয়ে পড়ল, দেহের ভেতর মিলিয়ে গেল।
কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, শরীরেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
জ়োচেন আবার সিস্টেম প্যানেল দেখল, দেখল শক্তির ঘর এখন ৫০।
শক্তির এই পরিবর্তন দেখে জ়োচেন গভীর মনোযোগে পড়ল। সে ছায়ার কাস্তে ব্যবহার করে যাদের হত্যা করেছে, তাদের আত্মা কেড়ে নেয়া হয়েছে, আর সিস্টেমে শোষিত হয়েছে।
ছায়ার সেই প্রভু তাহলে কি মৃত্যুর দেবতা?
মূল স্মৃতিতে মৃত্যুর দেবতার অস্তিত্ব আছে, সে তো মোটেই ছায়ার প্রভু নয়।
তাছাড়া ছায়ার প্রভুকে নিয়েও বলাবলি আছে—ছায়ার প্রভু হলো ঘুরে বেড়ানোদের পেশাজীবীদের উপাস্য, যাকে রাত ও ছায়ার দেবতা বলা হয়, তার সঙ্গে মৃত্যুর দেবতার কোনো সম্পর্ক নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, এই ছায়ার প্রভু কেন তার সিস্টেম পাল্টাতে পারল, আর নতুন করে আত্মার ঘর যোগ করল?
তাহলে এই সিস্টেম, কি সেই কালো ছায়া নিজের হাতে তৈরি করেছে?
জ়োচেন যত ভাবছে তত বিভ্রান্ত হচ্ছে। হঠাৎ মদের দোকানে কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আর্কাম ওরা ছায়ার জগত থেকে ফিরে এলো।
মদের দোকানের কুড়ি জনেরও বেশি পেশাজীবী ভেতরে ঢুকেছিল, আধ ঘণ্টাও কাটেনি, আবার বেরিয়ে এলো। এখন দাঁড়িয়ে আছে মাত্র এগারজন, বাকিরা রয়ে গেছে মৃতদেহ হয়ে।
আর্কামের রুপালি নাইটের বর্মটা প্রায় সম্পূর্ণ রক্তে রঞ্জিত, তবে তার শরীরে কোনো আঘাত নেই। এমনকি জেসনের গায়েও সর্বত্র রক্ত, তার চেইনমেল ছিঁড়ে গেছে, খোলা ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে মুখ ফ্যাকাশে।
জ়োচেন কাউন্টারের নিচ থেকে মার্কুসের কাটা মাথা তুলে কাউন্টারে রাখল। মদের দোকানের কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা রক্ত গ্যাংয়ের এগারোজন কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আর্কাম, এরা কারা?”
আর্কাম অস্ত্র গুটিয়ে উত্তর দিল, “এরা সবাই তোমার অধীন আসতে চায়।”
“জ়োচেন স্যার, আমরা তো শুধুই মার্কুসের সঙ্গে খেতাম, আপনার বিরুদ্ধে কখনোই ছিলাম না!”
“জ়োচেন মহাশয়, আমার তো মনে হয়, আপনার সঙ্গেই ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”
“মার্কুস তো একটা নীচু ইঁদুর, ওর জন্য কাজ করব কেন? কেবলমাত্র আপনার মতো শক্তিশালী নাইটের সামনে মাথা নোয়াতে ইচ্ছা করে। জ়োচেন মহাশয়, আজ থেকে আমি কালো বাহু মার্ক আপনার সবচেয়ে অনুগত অধীন!”
বেঁচে যাওয়া এগারোজন একে একে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করল। তারা ভেবেছিল একুশ জন মিলে একসঙ্গে তরবারির কোপে এক নাইটকে মেরে ফেলবে। ছায়ার জগতে আর্কামকে মানুষ কাটার মতো হত্যা করতে দেখে, তারা বেগুনি কাঁটা ডিউকের শাসনের ভয় আবার মনে করল।
জ়োচেন জানে আর্কাম খুব শক্তিশালী, নইলে ডিউকের নিরাপত্তার দায়িত্ব সে পেত না। তবে এতটা শক্তিশালী হবে ভাবেনি।
তবে এটাই বোঝা গেল, সেদিন ব্যবসায়িক এলাকায় আর্কামকে আটকানো ছায়ার গুপ্তঘাতকও নিশ্চয়ই অসাধারণ দক্ষতাসম্পন্ন, অন্তত তিন-চার তলা সমান শক্তি।
এমন শক্তিশালী লোককে কে পাঠিয়েছিল কে জানে?
“ভালো, খুব ভালো, তোমরা সবাই প্রতিভাবান। আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি সময়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলতে জানে এমন বুদ্ধিমান লোকদের। গ্যাং-এ মাথা খাটাতে না পারলে চিরকাল শুধু অভিজাতদের দাসই হয়ে থাকতে হবে।”
ছায়ার গুপ্তঘাতকের চিন্তা বাদ দিল জ়োচেন। এখন বিজয়ের মুহূর্ত।
সে মার্কুসের কাটা মাথা হাতে কাউন্টার ছেড়ে বেরিয়ে এসে রক্ত গ্যাংয়ের কর্মকর্তাদের সামনে বলল, “অভিজাতদের দাস হয়ে থাকা অর্থহীন। আমি জ়োচেন তোমাদের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, একদিন তোমরাও অভিজাত হতে পারবে!”
স্বপ্ন দেখাতে সে কখনো কার্পণ্য করে না, যেহেতু এটা শুধু কথার কথা, বাস্তবে পূরণ করার দরকার নেই—তাই স্বপ্ন যত বড়, তত ভালো।
এগারোজন কর্মকর্তা, এমনকি জেসনও উত্তেজিত হয়ে উঠল। জ়োচেন হুকুম দিল, “জেসন, চলো এবার আমাদের নতুন এলাকাটা ঘুরে দেখি।”
জেসন দৌড়ে এসে তার পেছনে দাঁড়াল, এগারোজন কর্মকর্তাও একে একে তাদের মৃত সহকর্মীদের দেহ পার হয়ে জ়োচেনের পিছু নিল।
আর্কাম মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে হেসে বাইরে চলে গেল।
বাইরে সবাই আধ ঘণ্টার বেশি অপেক্ষা করছে। হোক কালো হাঙর গ্যাং হোক বা রক্ত গ্যাং—কেউ নড়াচড়া করছে না, সবাই মদের দোকানের ভেতরের সংঘাতের খবরের জন্য অপেক্ষা করছে।
কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও কোনো আওয়াজ নেই, শেষে কে জানে, রক্ত গ্যাং-এর লোকেরা যেন শুনল, তাদের কর্মকর্তারা জ়োচেনকে তোষামোদ করছে?
এটা কেমন কথা? মার্কুস কি নিঃশব্দে মরল, না কি অন্য কিছু?
ঠিক তখনই জ়োচেন মার্কুসের কাটা মাথা হাতে মদের দোকানের দরজা লাথি মেরে খুলে বেরিয়ে এলো।
দরজার বাইরে পাহারায় থাকা দুইটা ষাঁড়মাথা যোদ্ধার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, এক মুহূর্তের জন্য কিছু বুঝে উঠতে পারল না।
জ়োচেন বের হবার পর জেসন ও এগারোজন কর্মকর্তা তার পেছনে দাঁড়াল, সবাই জ়োচেনের আদেশের অপেক্ষায়।
“আপনাদের একটু অপেক্ষা করিয়ে ফেললাম। ভাববেন না কিছু। আমি এবং মার্কুস আলোচনা করেছি। আজ থেকে রক্ত গ্যাং ও কালো হাঙর গ্যাং একত্রিত হবে, মার্কুসের কোনো আপত্তি নেই।”
বলে জ়োচেন মার্কুসের কাটা মাথাটা মাটিতে ছুড়ে ফেলল, চারপাশে দাঁড়ানো গ্যাং সদস্যদের দিকে চোখ বুলিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমাদের কারও কোনো আপত্তি আছে?”
সারা রাস্তা নিস্তব্ধ।
জ়োচেন একটু হতাশ, আজ শুধু একজনকেই মারতে হয়েছে, সাফল্য তেমন কিছু নয়।
“ওই, কেউ একজন আমাকে মার্কুসের গুপ্তধনের ঘর দেখাবে, সাথে রক্ত গ্যাং-এর হিসেবের খাতা নিয়ে আসবে।” জ়োচেন পেছন ফিরে একজন কর্মকর্তার দিকে ইঙ্গিত করল। পাশাপাশি জেসনকে বলল, “এলাকার ব্যবসা বুঝে নাও, তোমার লোকদের পাঠিয়ে বেগুনি কাঁটা বণিক পরিষদ থেকে টাকা নিয়ে এসো, আর মদের দোকানটা পরিষ্কার করো। আজ রাতেই সব কর্মকর্তা এসে বৈঠকে বসবে!”
রক্ত গ্যাংকে গিলে খাওয়া তো পরিকল্পনার শুরু মাত্র। আজ রাতের বৈঠকও মূল বিষয় নয়, আসল নাটক বৈঠকের পর।
সে পুরো বাইরের শহরের গ্যাংগুলো একত্রিত করে, এক ছাতার নিচে আনতে চায়।
এতে অবশ্যই বহু অভিজাতের স্বার্থ জড়িয়ে আছে, তবে সে আর সেটা নিয়ে ভাবছে না।
বেগুনি কাঁটা ডিউক যদি নিজে না নামে, তবে এই শহরের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো রেমন্ড প্রধান আর্চবিশপ।
এখন, বিজয়গণনা শুরু করার সময় হয়েছে।