প্রথম খণ্ড: পথবাতির ধর্মগুরু চতুর্থ অধ্যায়: স্বপ্নের জন্য শ্বাসরোধ

মদের দোকানে এমন প্রাণবন্ত পরিবেশ যে, আফু নিজের জীবন নিয়েই সন্দেহে পড়ে গেল। সে প্রথমবার জনসনকে এমন অবস্থায় দেখছে—জনসনের আচরণ ছিল যেন বহু পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে পুনর্মিলন হয়েছে। যদি আফু তাকে নিরুৎসাহিত না করত, জনসন তো এখনই烈酒কে নিয়ে ড্রাগনের আস্তানায় গিয়ে টিকটিকির স্বাদ নিতে চাইত।

কয়েক পেগ মদ গেলার পর, জনসন অবশেষে মূল প্রসঙ্গে চলে এল। সে জিজ্ঞেস করল, “裂石 সাহেব, আপনি কি কখনও বেকার জেলার চার্চ নাইটদের পুরোনো প্রশিক্ষণ মাঠটি দেখতে গেছেন?”

裂石 এই নাম শুনেই গোঁফে ফুঁ দিল, গর্বে উজ্জ্বল মুখে বলল, “তুমি যখন এমনভাবে জিজ্ঞেস করছ, বুঝতেই পারছি তুমি ভিতরে যাওনি। সেই প্রশিক্ষণ মাঠের চত্বরে আমার裂石 কপারগোঁফের নাম খোদাই করা আছে। পুরো মাঠটা আমি নিজ হাতে ডিজাইন ও নির্মাণ করেছি!”

জনসন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এ তো দারুণ কাকতালীয় ব্যাপার!裂石 ভাই,既然你亲手设计的，那你一定对那里都了如指掌吧?”

裂石 মাথা নাড়ল। তার স্মৃতি বরাবরই দারুণ, শত বছর পেরিয়েও প্রশিক্ষণ মাঠের প্রথম রূপ তার মনে অম্লান।

জনসন পকেট থেকে বেগুনি কাঁটাযুক্ত ক্লাবের নকশাপত্র বের করে裂石ের হাতে দিল, বলল, “আমি রেমন্ড আর্চবিশপের সঙ্গে চুক্তি করেছি, এখন মাঠটি আমার ব্যবহারে। আমি ওটা বিলাসবহুল এক বিনোদনকেন্দ্রে রূপান্তর করতে চাই।”

“বিলাসবহুল পতিতালয়?”—বামন নকশাপত্র হাতে নিয়ে কয়েক পৃষ্ঠা উল্টাল।

জনসনের মুখ কালো হয়ে গেল। কেন এখানে সবাই ক্লাব শুনলেই প্রথমে পতিতালয় ভাবে? কেমন নিম্নরুচি, অতি নিম্নরুচি!

“বিশদ বিবরণ পরিকল্পনায় আছে, ভেতরের অবকাঠামো বদলাতে হবে। কতদিন লাগবে বলে মনে হয়?”

裂石 কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে দেখতে লাগল এবং যত দেখল, ততই বুঝতে পারল পরিকল্পনাটি সহজ নয়, এমনকি জনসনের প্রশ্নটাই উপেক্ষা করল। সে নকশাপত্র দেখে আপনমনে বলল, “কুকুরের লড়াই, ঘোড়দৌড়, মুক্তযুদ্ধ, মদের আসর, মালিশ, উনুনের শপথ, এ তো যেন স্বর্গ!”

আনুমানিক হিসেব করে裂石 বাস্তবতায় ফিরে এল, ভেতরের পরিবর্তন বিবেচনা করে বাস্তবসম্মত সময় দিল—“এক বছর। আমি নিজে তদারকি করলেও অন্তত এক বছর লাগবে।”

“এক বছর তিন পর্যায়ে কাজ করতে হবে। প্রথম পর্যায়ে প্রশিক্ষণ মাঠের ছোট দুর্গটাই ক্লাবের কেন্দ্র হবে, প্রথম ধাপের সুবিধা থাকবে। কতদিন লাগবে?”

এক বছর অনেক বেশি, জনসনের পক্ষে এতো দিন অপেক্ষা করা অসম্ভব। সে বড়জোর দুই সপ্তাহেই কিছু ফল দেখতে চায়।

裂石 ভুরু কুঁচকে ভাবল—“তাতেও অন্তত দুই মাস। এখানে অনেক নতুন কিছু যোগ করতে হবে।”

দুই মাসও জনসনের পক্ষে সহনীয় নয়। সে আরও জানতে চাইল, “এমন হলে, দুর্গের মূল কাঠামো না বদলে, শুধু জরুরি কিছু যোগ করলে সময় কমানো যাবে?”

জনসন হঠাৎ অসাধারণ এক ধারণা পেল। এতে শুধু টাকাই বাঁচবে না, ক্লাবের আলাদা স্বভাবও ফুটে উঠবে।

“裂石 সাহেব, চলুন আমরা চার্চ নাইটদের প্রশিক্ষণ মাঠটাকেই ক্লাবের মূল থিম করি। অনেকে তো রহস্যময় চার্চ নাইটদের নিয়ে আগ্রহী, তাই না?”

জনসন ভাবল, যদি চার্চ নাইট থিম নেয়, তবে অনেক কিছু বাদ দিতে হবে। চার্চের সম্মান রাখতে হবে, তাদের নাম নিয়ে এমন কিছু করা যাবে না, যা চার্চের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করে।

বেগুনি কাঁটার ক্লাবের মূল কাস্টমার সেই অভিজাতরা, অনেক কিছুই তারা আগেই চেখে ফেলেছে, নতুনত্ব দরকার নেই।

ক্লাবের মূল উদ্দেশ্য শুধু তাদের যথেষ্ট আকৃষ্ট করা, নতুনত্ব থাকলেই প্রাথমিকভাবে চলবে।

“তোমার ভাবনা অনুযায়ী, সময় এক মাসে নামিয়ে আনা যাবে, ন্যূনতম কাঠামো দাঁড় করিয়ে দিতে পারব।”

裂石 জনসনের প্রতি সৌহার্দ্যবশে সময় কমাল। এত বড় কাজ তার সুনামের প্রশ্ন, দ্রুততার জন্য সে মানহানি করতে চায় না।

“পনেরো দিনে হবে না?”

裂石ের মুখ গম্ভীর হল, “জনসন ভাই, আমি তো আমাদের জাতির সম্মান নষ্ট করতে পারি না। এক মাসই সর্বনিম্ন সময়।”

“তাহলে পরিকল্পনা আর ক্লাবের দায়িত্ব আপনার ওপর। কবে শুরু করতে পারবেন, আগামীকাল?” জনসন যেন এক নোংরা পুঁজিপতি, রীতিমতো তাড়া দিতে লাগল।

裂石 তার তপ্ত দৃষ্টিতে গা শিউরে উঠল, “ধুর, এভাবে তাকিও না। এত তাড়াহুড়ো করছে কেন?”

জনসন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আজকের রাইন দৈনিক পড়েননি? এক মাস পর আমাকে অন্ধকার বন পাহাড়ে নতুন ভূখণ্ড দখল করতে যেতে হবে, শহরে থাকার উপায় নেই।”

“রাইন দৈনিক! কুকুরও পড়ে না!” বামনরা মানুষের তৈরি সংবাদপত্র অপছন্দই করে; সেখানে শুধু আজেবাজে খবর,裂石ের কোনও আগ্রহ নেই।

মানুষের অভিজাতদের চিন্তা裂石ের বোধগম্য নয়, সে বিড়বিড় করল, “নতুন ভূখণ্ড? ওদিকটা তো শেষ, কষ্ট করে ওদিকে যাচ্ছ কেন?”

জনসন হাসল, “বাঁচার জন্যই তো,裂石 সাহেব।”

裂石 তেমন কিছু বুঝল না, বলল, “ওখানে গেলে সমস্যা হলে, কালো পাথর নগরের কপারগোঁফ মদের দোকানে যেতে পারো। মালিক লৌহহাতুড়ি আমার ভাই, আমার নাম বললেই সাহায্য করবে।”

“আপনার বন্ধুত্বের জন্য কৃতজ্ঞ।”

আকাম জনসনকে আর পড়ে উঠতে পারছিল না—কেন সে বামনদের সামনে এত ভদ্রতা দেখায়? মনে হয়, তার আগের জন্মে বামনরা তাকে বাঁচিয়েছিল!

裂石 পরিকল্পনাপত্র হাতে বেরিয়ে গেল। বলল, সে সহকারীর সঙ্গে আলোচনা করবে, দ্রুততম ক্ষেত্রেও আগামী সপ্তাহে কাজ শুরু করা যাবে।

জনসন মদের দোকানের দরজার দিকে তাকিয়ে, আঙুলে বার টেবিল টোকাতে টোকাতে ভাবনায় ডুবে গেল।

আসল পরিকল্পনা অনুযায়ী, এক মাস যথেষ্ট ছিল, পরিকল্পনা বিস্তার করে কিছু মূলধন তুলে নেয়া, তারপর নিশ্চিন্তে বিদায়।

কিন্তু কার্যক্রম এগোতে গিয়ে বুঝল, এখানকার গতিশীলতা খুবই কম, সমাজব্যবস্থা অতি আদিম, অনেক পরিকল্পনা কাজে লাগাতে পারছে না, সুযোগও নেই।

এক মাস, খুবই কম।

সবচেয়ে ভালো হবে, আরও এক মাস বাড়ানোর চেষ্টা করা।

সময়টা নির্ধারণ করেছিল তার সস্তা বাবা, নতুনদের জন্য সুরক্ষার সময় হিসেবে। সে চাইলে এক মাস, চাইলে দুই মাস করতে পারে—সবকিছুই বেগুনি কাঁটার ডিউকের সিদ্ধান্ত।

জনসনকে একটা কারণ খুঁজতে হবে, যাতে ডিউক রাজি হন।

এটা বেশি কঠিন হবে না, তবে রাজধানীতে বেশি দিন থেকে লাভও নেই; সে আসলে রাজধানীর ব্যবসা বাড়াতে চায় না।

কিছু টাকা তুলবে, তারপর সটকে পড়বে।

এক মাস হয়তো যথেষ্ট, তবে কৌশল বদলাতে হবে।

প্রথমে বাস্তব ব্যবসা স্থগিত, ধারণা বিক্রি, পনজি স্কিম... ততটাও নিরাপদ নয়; এতে চার্চ জড়িত, অন্ধকার বনেও বিপদ হতে পারে।

তবে অভিজাতদের লক্ষ্য করা যায়, কিছু অংশ রেমন্ডকে ভাগ দিয়ে।

এই পরিকল্পনা মন্দ না—চার্চের নাম তুলে ব্যবসা, রেমন্ডকে জড়িয়ে নিলে সে চাপ সামলাবে।

“আফু, এরপর কী কাজ আছে?”

জনসন মাথা টিপল, আজ খুব বেশি মাথা খাটাতে হয়েছে—শ্বাসপ্রশ্বাসের কৌশল না থাকলে টিকতে পারত না।

আফু তার ক্লান্তি বুঝে স্মরণ করিয়ে দিল, “স্যার, এখন আপনার সব ছেড়ে দুপুরের খাবার খেয়ে একটু বিশ্রাম নেয়া উচিত।”

“বিশ্রাম? দরকার নেই, আফু, শোনো, আমার একটা আইডিয়া আছে।”

জনসন আজ ওয়েনকে বলেছিল, প্রথমে পরিচিতি বাড়াবে, এরপর নতুন ব্যবসার ধারণা ছড়িয়ে দেবে, বিনিয়োগকারীদের আকৃষ্ট করবে।

কিছু প্রতিযোগিতা আয়োজন করতে, খুব বেশি সময় লাগবে না।

জনসন নিজের নতুন নামও ভেবে রেখেছে—জনসন.লাফিয়ে.স্বপ্নে দমবন্ধ.বেগুনি কাঁটা।