প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার অধ্যায় আঠারো: আসুন আমরা ঝুয়াংচেনের মঙ্গল কামনা করি

জোয়ানসেন খুবই ব্যস্ত, কারণ দক্ষ লোকের অভাব, অনেক কাজই তাঁকে নিজ হাতে করতে হয়।

এই দুনিয়ায় স্বাক্ষরতার হার মধ্যযুগের তুলনায় সামান্য উঁচু, শিল্প বিপ্লবের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে, জাদু শক্তি শিল্প পরিষদের প্রতিষ্ঠা, এখন কার্লিয়া সাম্রাজ্যেও দক্ষ লোকের তীব্র সংকট, স্বাক্ষরতার বিস্তারে উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

গির্জা ও অভিজাতদের পরিচালিত ডায়োসিস স্কুল এবং অভিজাত বিদ্যালয়গুলোই এখনও প্রধান ভিত্তি, সাধারণ নাগরিকদের পড়াশোনা করতে হলে এখনও বিপুল খরচ করতে হয়।

যেসব পরিবার দরিদ্র, তাদের সন্তানদের অ্যাডভেঞ্চারার সমিতির ফ্রি স্কুলে পাঠানো ছাড়া উপায় থাকে না, কিংবা কোনো কারিগরি বিদ্যায় শিক্ষানবিশ হিসেবে পাঠিয়ে নানান জ্ঞান অর্জনের চেষ্টা করে।

এখন গোটা বাইরের নগরীতে গরিবদের জন্য বিনা মূল্যের স্কুল রয়েছে পঞ্চাশটিরও কম, ছাত্ররা সব শিশু কিংবা কিশোর, আপাতত জোয়ানসেনের প্রয়োজনীয় দক্ষ মানবসম্পদ সেখানে নেই।

জোয়ানসেনের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে বিপুল সংখ্যক বিশেষজ্ঞ লোক লাগবে, তাই এখন তাঁকে সহকারী খুঁজতেই হবে।

অভিজাতদের দিকে আপাতত দৃষ্টি রাখতে চান না তিনি, তাদের চোখে তিনি এখন এক অপছন্দনীয় মানুষ, তাদের কাছ থেকে দক্ষ লোক নিয়োগ করা অবাস্তব।

অ্যাডভেঞ্চারার সমিতিতে অনেক দক্ষ লোক আছে, তবে তাদের নিয়োগ দিতে অর্থ খরচ করতে হবে।

তিনি দক্ষ জনবল চাইলেও, টাকা খরচ করতে চান না।

"তাই, রেমন্ড মহাধর্মাধ্যক্ষ, আমি আপনার সামান্য একটু সহায়তা চাই।"

রেমন্ড মহাধর্মাধ্যক্ষ তখন ঘুমের পোশাক পরে, নিজের বসার ঘরে মুখ গোমড়া করে বসলেন, "তুমি একটুও অভিজাতদের আদবকায়দা জানো না, তোমার মতো করে কেউ কখনো কারও কাছে কিছু চায়নি।"

"আহা, আমি চাইছি না, আমরা তো সহযোগী, যার যার দরকার মতোই চাইছি," জোয়ানসেন মুখে সিগার ধরে রেমন্ডের কথা শুধরে দিলেন।

এখন আর আগের মতো নয়, নিজের সম্মানবোধ তিনি ন্যূনতমে নামাতে নারাজ।

রেমন্ড হেসে উঠলেন, ভাবেননি জোয়ানসেন এমনভাবে কথা বলবে, সাধারণত সমানে সমান কথা বলার সাহস গুটিকয়েক লোকেরই আছে, তাদের একজন কেবল বেগুনী কাঁটাগাছের ডিউক।

"জোয়ানসেন, আত্মবিশ্বাস ভালো, তবে তুমি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়ছো," রেমন্ড টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বললেন, "তুমি গত দুদিনে যা কিছু করেছো, ওপরতলার লোকদের চোখে সেসব শিশুতোষ খেলা, এখনো তারা কিছু করেনি।"

জোয়ানসেন গা করলেন না, "তরুণরা যদি আত্মবিশ্বাসী না হয়, তবে কী তরুণ? আর ঐ বোকার দল অভিজাতরা, কথা শুনলে এক চামচ স্যুপ দেবো, না শুনলে সবাইকে শহরের বাতিস্তম্ভে ঝুলিয়ে দেবো!"

"তুমি কি সত্যিই মনে করো কার্লিয়া সাম্রাজ্যের অভিজাত আইন শুধু শোভাবর্ধক?" রেমন্ড মাথা নাড়লেন, "তুমি যত খুশি কালো দস্তানা হত্যা করো, কেউ কিছু বলবে না, তবে অভিজাতদের ব্যাপারটা আলাদা।"

"অভিজাতদের ব্যাপারটা আমি সামলাবো, এখন মূল কথায় আসি। দক্ষ লোক চাই, অনেক চাই, শিক্ষক হোক, ছাত্র হোক, পারলে গির্জার অবসরপ্রাপ্ত পুরনো পুরোহিত বা সন্ন্যাসিনীদেরও পাঠাতে পারো।"

জোয়ানসেন অভিজাতদের নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, এসব নিয়ে কথা বলে লাভ নেই, রেমন্ড বাস্তবিক কোনো লাভ না দেখা পর্যন্ত অভিজাতদের ব্যাপারে আর সহযোগিতা করবেন না।

"গির্জার কিছু মজুত দক্ষ লোক আছে ঠিকই, তবে তারা..."

"আমার সঙ্গে ঝামেলা কোরো না, রেমন্ড মহাধর্মাধ্যক্ষ, এমন কোনো কিছু নেই যা বিনা খরচে মেলে, আমি তোমার কাছে বিনিয়োগ চাইছি না, বিনা খরচে এত সুবিধা নিচ্ছো, এই ছোটখাটো ব্যাপারেও যদি হিসাব কষো, তাহলে আমি সরাসরি রবার্টের কাছে চলে যাবো।"

জোয়ানসেন রেমন্ডের কথা কেটে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, যাওয়ার ভঙ্গি করলেন, "বিশ্বাস করি, রবার্ট নিশ্চয়ই লাভের ব্যাপারে আগ্রহী হবে, কারও সঙ্গে সোনার মুদ্রার শত্রুতা হয় না, এমনকি আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক যতই খারাপ হোক।"

"লোক তোমাকে দিতে পারি," মহাধর্মাধ্যক্ষ জোয়ানসেনকে থামালেন, সঙ্গে যোগ করলেন, "আমি দরকষাকষি করছি না, গির্জার লোকজন বেশিদিন তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না, একটা চুক্তিপত্র তৈরি করতে হবে।"

"তিন বছর?"

"এক বছর।"

"দুই বছর, কম হলে লোক বদলাও।"

মহাধর্মাধ্যক্ষ উঠে দাঁড়িয়ে হাত বাড়ালেন, "তবে এবার সফল সহযোগিতা?"

"এছাড়াও, শুনেছি বাইরের নগরে গির্জার একটা পরিত্যক্ত নাইট প্রশিক্ষণ মাঠ আছে, জায়গাটা আমার বেশ পছন্দ।"

রেমন্ড হাত গুটিয়ে নিলেন, "বের হয়ে যাও!"

জোয়ানসেন পকেট থেকে "বেগুনী কাঁটাগাছ ক্লাব"-এর পরিকল্পনাপত্র বের করে এগিয়ে দিলেন, "তুমি জানতে চাও না সেখানে কী করতে চাই?"

রেমন্ড ভ্রু কুঁচকে পরিকল্পনাপত্রটা হাতে নিলেন, দ্রুত চোখ বুলালেন, তারপর বললেন, "তুমি পাগল? গির্জার পবিত্র প্রশিক্ষণ মাঠকে কি পতিতালয়ে রূপান্তর করতে চাও?"

"দেখছি তোমার নজরও শরীরের নিচের অংশেই আটকে আছে, রেমন্ড, ভালো করে পড়ে তারপর বলো," জোয়ানসেন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, এই বৃদ্ধ লোকটা, সুযোগ থাকলে কখনোই খুঁজতেন না।

রেমন্ড আবার পরিকল্পনাপত্রটা মন দিয়ে পড়লেন, আধঘণ্টা পরে আবার জোয়ানসেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি নিশ্চিত, ওটা দক্ষিণের সবচেয়ে বড় পতিতালয় বানাবে না?"

"তুমি সত্যিই চাইলে, তোমার জন্য নিজে হাতে একটা ডিজাইন করে দিতেও রাজি আছি।"

"পরেরবার..." রেমন্ড মহাধর্মাধ্যক্ষ নিচু স্বরে বললেন।

"হ্যাঁ?"

এইভাবে দক্ষ জনবলের সংকট ও ক্লাবের জায়গার সমস্যা সাময়িকভাবে মিটে গেলে, জোয়ানসেন ফিরে গিয়ে তার মোলায়েম, সুগন্ধি বিড়াল-কানওয়ালা গৃহপরিচারিকাকে জড়িয়ে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারলেন।

জোয়ানসেন নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারলেও, রবার্ট কাউন্টের অধ্যয়নকক্ষে তখনও আলো জ্বলছিল।

রবার্টের ডেস্কে আজকের জোয়ানসেনের সভার পরিকল্পনাপত্রের কপি রাখা আছে, তাঁর ম্যানেজারও পাশে, হাতে-হাত রেখে কিছুটা ঝুঁকে দেখছে।

"খুব সাহসী ও অভিনব পরিকল্পনা, লরেন্স, তুমি কী ভাবো?" লরেন্স হাসলেন, "শুধু পূর্ণাঙ্গ নয়, অনেকটাই সময়ের চেয়ে এগিয়ে, জোয়ানসেন সাহেবের পক্ষে এমন পরিকল্পনা ভাবা কঠিন মনে হয়।"

রবার্ট হাতে পরিকল্পনাপত্র নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, খানিক পরে চেতনায় ফিরে বললেন, "সে সময় শ্বাসপ্রশিক্ষণ করতে পারেনি, মৌলিক উপাদানের সঙ্গেও তার সংযোগ নেই, এমনকি পবিত্র আলোও তাকে ত্যাগ করেছিল।"

"দেখা যাচ্ছে, সে আত্মসমর্পণ করেনি, মাথায় নানা ভাবনা জমে ছিল, কিন্তু আত্মরক্ষার শক্তি ছিল না বলে সাহস করে প্রকাশ করেনি। অবশেষে, ভিনসেন্ট তাকে কোণঠাসা করে, তখন সে আর লুকায়নি, নিজেকে প্রকাশ করতে শুরু করল।"

রবার্ট পরিকল্পনাপত্র নামিয়ে বললেন, "মানুষের সম্ভাবনা, সত্যিই অনির্ণেয়।"

লরেন্স চুপচাপ শুনছিলেন, রবার্টের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করছিলেন; তিনি জানেন, রবার্ট অবশ্যই জোয়ানসেনের বিরুদ্ধে কিছু করবেন, তিনি চুপচাপ জোয়ানসেনকে বড় হতে দেবেন না, ঠিক যেমন একসময় ভিনসেন্ট সাহেবকেও দেননি।

"তুমি একটু পরে রাইন সংবাদপত্রে যাও, কালকের সকালের প্রধান শিরোনাম বদলাতে বলো," রবার্ট পরিকল্পনাপত্র পাশে রেখে দ্রুত কাগজে লিখতে শুরু করলেন।

"চল, আমরা জোয়ানসেনের জন্য শুভকামনা জানাই, যেন তার একমাস পরের অভিযাত্রা নির্বিঘ্ন হয়।"

লরেন্স কাগজের লেখাগুলো দেখে মুখে হাসি চাপতে পারলেন না, রবার্ট কাউন্টের এই চালটা সত্যিই জোয়ানসেনের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

জোয়ানসেন বেগুনী কাঁটাগাছ ডিউকের উত্তরাধিকার ছেড়ে দিয়ে দক্ষিণের সবচেয়ে সীমান্তবর্তী ও অনুর্বর কালোপাথরের গ্রামে জমি সম্প্রসারণে যাবেন—তাহলে রাজধানীতে তাঁর করা সব কিছুই ভিত্তিহীন, মালিকানাবিহীন কল্পনা হয়েই থাকবে।

তিনিও যদি বিপুল অর্থ ও শ্রম ঢালেন এই সব পরিকল্পনায়, এক মাস পর কিছুই সঙ্গে নিতে পারবেন না।

রবার্ট জোয়ানসেনের পরিকল্পনাগুলো পছন্দ করেন, যদি জোয়ানসেন স্বেচ্ছায় তাঁর কাছে মাথা নোয়ান, অনুনয় করেন, রবার্ট এসব প্রকল্প গ্রহণ করতে রাজি, এমনকি কিছু তহবিলও ভাগ করে দেবেন, যাতে তাঁর অভিযাত্রা ততটা কষ্টকর না হয়।

"এটা রাইন সংবাদপত্রে জমা দাও, কালকের পত্রিকাটা যেন আমার খাটের পাশে পাই।"

লরেন্স দুই হাতে রবার্ট এগিয়ে দেওয়া কাগজ নিলেন, "নিশ্চয়ই আপনার ইচ্ছামতো সব করব, আপনাকে তারার রাত্রিতে এক মধুর স্বপ্নের শুভেচ্ছা জানাই।"