প্রথম খণ্ড: পথবাতির ঈশ্বর বিশতম অধ্যায়: বৃহৎ ও শক্তিশালী হওয়া

হেনরি ভাইকাউন্ট রবার্টের আত্মবিশ্বাস আর অহংকারকে খুবই অপছন্দ করেন, কিন্তু রবার্টের দক্ষতার ব্যাপারে তার কোনো সন্দেহ নেই। মাত্র একটি প্রথম পাতার সংবাদপত্রেই জনসনের আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে যায়, এতে হেনরি ভাইকাউন্ট নিজের দেড় হাজার স্বর্ণ ফেরত নেওয়ার সিদ্ধান্তে কিছুটা অনুশোচনা অনুভব করেন।
একটা সুযোগ দেখে একটা ভোজের আয়োজন করতে হবে, রবার্টকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ভালোভাবে ভুল স্বীকার করা যেতে পারে, হয়তো এতে কিছু লাভও হতে পারে।
জনসন একট সিগার জ্বালালেন, তিনি সত্যিই জানতেন না যে, নতুন জমির প্রভুরা সম্পত্তি নিবন্ধন করতে পারেন না—এই আইনটা কোন নির্বোধ বানিয়েছে কে জানে। এ তো সরাসরি অভিজাতদের জমি সম্প্রসারণের উৎসাহ কমিয়ে দেয়!
আইন যেমন তৈরি করা যায়, তেমনি বাতিলও করা যায়।
দক্ষিণ অঞ্চল তো রাজধানী নয়, বরং স্বশাসিত এলাকা। যদি কালিয়া চার অঞ্চলের চুক্তির বাধা না থাকত, তাহলে 'বেগুনি কাঁটা' অনেক আগেই রাজ্য হয়ে যেত।
কালিয়া সাম্রাজ্য মূলত পাঁচটি বৃহৎ রাজ্যের ফেডারেশন। রাজধানীর চার অঞ্চলে প্রশাসনিক ক্ষমতা ক্রমশ কমে এসেছে। কালিয়া সাম্রাজ্যের আইন দক্ষিণ অঞ্চলে শুধু পরামর্শ হিসেবে ব্যবহৃত হয়।
“এই মহিলা, আপনি কেন আমার দিকে তাকিয়ে আছেন? যা করার, দ্রুত করুন, আমার সময় নষ্ট করবেন না।”
জনসন টেবিল চাপড়ে সামনের সম্পত্তি নিবন্ধনকারী নারী প্রশাসককে নির্দেশ দিলেন।
হেনরি ভাইকাউন্ট মাথা নেড়ে হাসলেন, “লিসা, তার সম্পত্তি নিবন্ধন করে দিন। এমনিতেই এক মাস পরে সম্পত্তি হস্তান্তর হবে। জনসন সাহেব, আপনি যদি এগুলো বিক্রি করতে চান, আমি কিনতে আগ্রহী।”
“আপনার মত মানুষ তো উষ্ণ খাবারও খেতে পারে না, এখানে আর অপমানিত হবেন না।”
জনসন হেনরি ভাইকাউন্টকে কোন সম্মান দিলেন না, জোরে গালি দিয়ে উঠলেন।
হেনরি ভাইকাউন্ট মনে করেন জনসন একদিন সংসদের কাছে মাথা নত করবেন, তাই তিনি ক্ষুব্ধ হননি, হাসিমুখে প্রশাসনিক হল ছেড়ে গেলেন।
নারী প্রশাসক লিসা জনসনের দখল করা সব সম্পত্তি নিবন্ধন করে সতর্কভাবে বললেন, “জনসন সাহেব, আপনার নামের বেশ কিছু সম্পত্তির কর পরিশোধ হয়নি, কবে পরিশোধ করবেন?”
জনসন চোখ বড় করে বললেন, “আমার কাছে কেউ ঋণী?”
লিসা জনসনের কথা বুঝতে পারলেন না, “জনসন সাহেব, বুঝতে পারছি না।”
“আমি যখন এগুলো কিনেছি, তখন তো তারা বলেনি কর ফাঁকি দিয়েছে। তোমাদের প্রশাসকের কাজ কি? এখন আমার ওপর চাপিয়ে দিচ্ছ? তোমাদের কর বিভাগের প্রধান কে?”
“টরন্টো কাউন্ট, স্যার।”
লিসা সাধারণত এক অভিজাত পরিবারের শাখা, প্রশাসনিক হলে কাজ করাটা ভাগ্যের ব্যাপার। জনসনের সম্পত্তিতে কর ফাঁকি বিষয়ে তিনি নিজে কিছু করতে পারেন না, করার অধিকারও নেই।
জনসন সিগারে টান দিয়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে দিলেন, বললেন, “বাণিজ্য অঞ্চলের কর সংগ্রহের দায়িত্বে কে?”
“হোসে কার্ল।”
জনসন তার দাস আফুকে বললেন, “নাম লিখে রাখো, আজ রাতের সভায় তাকে চায়ের আমন্ত্রণ পাঠাও।”
আফু ছোট খাতায় নাম লিখে নিলেন, আর ভাবতে লাগলেন কিভাবে একজন কর কর্মকর্তাকে ধরে আনা যায়।
“ঠিক আছে, এখন আমি একটি নতুন ব্যবসায়ী সংগঠন, সংক্ষেপে কোম্পানি নিবন্ধন করতে চাই। বিস্তারিত আমি রেমন্ড প্রধান বিচারপতির সঙ্গে কথা বলেছি, তুমি কাগজপত্র গুছিয়ে সংসদে জমা দিও।”
“জী স্যার।”
জনসন আর রেমন্ড মুখে চুক্তি করেছেন, সবকিছু নিয়ম মেনে করতে হবে। জনসনের ধৈর্য সীমিত, কাল ফল না পেলে তিনি গির্জায় গিয়ে রেমন্ডের সাথে কথা বলবেন।
‘ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানি’র প্রকল্পে তিনি গির্জা ও রেমন্ডের ব্যক্তিগত শেয়ার দিয়েছেন, তাই এখানে তাকে উদ্যোগী হতে হবে।
প্রশাসনিক হল থেকে বেরিয়ে জনসন গাড়িতে আফুকে বললেন, “তিনটা কাজ, প্রথম, রাইন ডেইলির সম্পাদককে ‘রক্তপিপাসু বার’-এ আমন্ত্রণ; দ্বিতীয়, আমার সাথে দেখা করার জন্য এক অনুগত আইনজীবী খুঁজে আনো; তৃতীয়, কিছু মানুষ দিয়ে কিছু গুজব ছড়িয়ে দাও।”
সব কাজ নোট করে আফু জানতে চাইলেন, “কী ধরনের গুজব ছড়াতে হবে?”
“এক মাস পরে আমি কালো বন পাহাড়ে জমি সম্প্রসারণে যাচ্ছি, এমন গুজব। কিছু ইতিবাচক, কিছু নেতিবাচক। বিস্তারিত আমি লিখে দেব। এখন রক্তপিপাসু বার-এ যাও।”
“জী, যুবক, আমি ব্যবস্থা করবো।”
‘রক্তপিপাসু বার’ এখন জনসনের ব্যবসায়িক মূল কেন্দ্র হিসেবে যথাযথ নয়। তিনি একটি আধুনিক অফিস ভবন খুঁজতে চান। রাইন ডেইলির বিল্ডিংটি খুব ভালো, বাইরের শহরের কেন্দ্রীয় এলাকায়, বেগুনি কাঁটা স্কয়ারের কাছে, জনসনের পছন্দের।
গাড়ি পূর্বাঞ্চলে ঢুকল, আজ এখানে বেশ জমজমাট। দুইটি দলের লোকেরা এসে নিবন্ধন করছে। নিবন্ধনের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা জনসনের ডিজাইন করা পোশাক পরে আছে, সময়ের কারণে এখনো পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েনি।
নিবন্ধন বড় ব্যাপার নয়, তাদের জন্য সবচেয়ে কঠিন হচ্ছে জীবনবৃত্তান্ত লেখা।
দলের সদস্যরা যদি সবাই শিক্ষিত হতো, তাহলে তারা দলবাজিতে নামত না। অধিকাংশই অক্ষরজ্ঞানহীন, শুধু মারপিট জানে। কিন্তু সেই শোভন পোশাকের জন্য, তারা চারদিকে মানুষ খুঁজে বেড়াচ্ছে, যাতে দ্রুত জীবনবৃত্তান্ত লিখে জমা দিতে পারে।
বারে পৌঁছানোর পর অনেক কর্মকর্তা এসেছে, তাদের প্রত্যেকের নির্দিষ্ট কাজ ছিল। গত রাতে জনসনের নির্দেশে তারা যথেষ্ট ব্যস্ত ছিল, এখন সবাই একত্রিত—শুধু এক কারণে।
আজকের রাইন ডেইলি।
জনসন গাড়ি থেকে নেমে বারটির ভেতরের গুমোট পরিবেশ দেখে অসন্তুষ্ট হলেন, সামনে থাকা টেবিলটি লাথি মেরে উল্টে দিলেন, “কী হলো? সবাই কি অবসর? আমি যে কাজ দিয়েছি, সব শেষ?”
কর্মকর্তারা দ্বিধায়, জনসনকে প্রশ্ন করতে চাইলেও তার নিষ্ঠুরতার কথা মনে করে কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না, সবাই বার কাউন্টারের জেসনের দিকে তাকাল।
জেসন সবার দৃষ্টি থেকে যেন চুলায় দগ্ধ হচ্ছিল, জনসন তাকাতেই সে নিরুপায় হয়ে বলল, “স্যার, আপনার দেওয়া কাজ আমি শেষ করেছি। সকালে নিজে নেতৃত্ব দিয়ে দুইটি পোশাক কারখানা দখল করেছি, শিক্ষিত সদস্য…”
“থামো! কিসের সদস্য? এটা কোম্পানি!” জনসন জেসনের ভুল সংশোধন করলেন, কড়া ভাষায় বললেন, “পুরাতন দলবাজি শেষের পথে। আমি বলেছি, তোমাদের বড় করতে হলে নিয়মতান্ত্রিক হতে হবে!”
“স্যার, আপনি তো এক মাস পরে কালো বন পাহাড়ে যাবেন জমি সম্প্রসারণে, আমাদের বড় করবেন কিভাবে?”
বারের এক কর্মকর্তা আর স্থির থাকতে পারলেন না, উঠে প্রশ্ন করলেন।
জনসন তাকালেন, প্রশ্নকারী কর্মকর্তা একজন বাঘের মাথা ও মানুষের দেহের অর্ধ-জন্তু, পরনে ফিটিং কালো স্যুট, বেশ শোভন লাগছে।
“তোমার নাম কী?”
জনসনের শান্ত প্রশ্নে, সেই সরীসৃপ কর্মকর্তা আরও অস্থির হয়ে একপা পিছিয়ে বলল, “স্যার, আমার নাম ম্যাট, সবাই আমাকে ‘কালো ছুরি ম্যাট’ বলে।”
“তুমি এমন প্রশ্ন করেছ, মানে আমার প্রতি তোমার বিশ্বাস নেই। আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি, যারা আমার ওপর বিশ্বাস না রেখে আমার সঙ্গে থাকতে চায়।”
জনসন বুক থেকে জাদু বন্দুক বের করে ম্যাটের দিকে তাক করলেন, “তুমি বলো, তোমাকে কীভাবে শাস্তি দেব?”
ম্যাটের মুখের লোম কাঁপতে লাগল, “স্যার, আমি অবিশ্বাস করি না, শুধু উদ্বিগ্ন।”
ধ্বংস—
জনসন ছায়ার শক্তি ঢেলে বন্দুক চালালেন।
বেগুনি শক্তির গুলি ম্যাটের কাঁধে আঘাত করল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, ম্যাট যন্ত্রণায় চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।
“তোমার কথার ভঙ্গি আমার পছন্দ নয়। ছোট্ট শাস্তি। তোমার আপত্তি আছে?”
ম্যাট ক্ষতবিক্ষত হাত চেপে ধরে যন্ত্রণা সহ্য করে বলল, “না… কোনো আপত্তি নেই, আমার ভুল, আপনি ঠিক শাস্তি দিয়েছেন।”