প্রথম খণ্ড: পথবাতির স্বর্গরাজ্য পঁচিশতম অধ্যায়: দুঃখী দিনগুলিতে গৃহপরিচারক আফু

জন্সেন একজন কর্মঠ ব্যক্তি, কোনো পরিকল্পনা যদি তার কাছে বাস্তবসম্মত মনে হয়, তাহলে সে তা বাস্তবায়নের প্রস্তুতি নিতে দেরি করে না। সে আফুকে কাগজ-কলম আনতে বলল এবং বার কাউন্টারে বসেই পরিকল্পনার খসড়া লেখা শুরু করল।

“আফু, লিখে নাও, আমার দরকার ব্ল্যাক ওয়াটার কোম্পানির পোশাক, বিশ সেট, আগামীকাল আর্কামকে দিয়ে দেবে।”

লিখতে লিখতেই জন্সেন নির্দেশ দিয়ে যাচ্ছিল, যেন দুই হাতে দুই কাজ একসাথে করছে। আফু তার এই নতুন প্রভুর প্রতি মুগ্ধ হয়ে গেছে। আগের দিন গুলোতে সে জন্সেনের নাম শুনেছে—একজন খাঁটি অভিজাত পরিবারের উত্তরসূরি, বাইরের শহরের কোনো কুকুরও তার সামনে পড়লে লাথি খেতো।

আফুর মাথায় আসে না, কীভাবে জন্সেন এতটা বদলে গেল? তার মাথায় এত নতুন নতুন পরিকল্পনা আসে কোথা থেকে?

আফু বুঝতে পারে না, আর্কাম তো আরও অবাক। সে যখন সম্মানীয় নাইটের পদবী পেয়েছিল, তখন জন্সেনের বয়স মাত্র পনেরো। পাঁচ বছর কেটে গেছে, সে দেখেছে, একসময়কার ছোট দুষ্টু ছেলেটা কেমন বড় হয়ে উঠেছে, এখন বড়সড় অপরাধীই বলা যায়।

ক্যারিসের ঘটনার পর থেকেই জন্সেন এমন বদলে গেছে।

অনেক সময় আর্কামের সন্দেহ হয়, জন্সেনের দেহে কি কোনো দানব প্রবেশ করেনি?

তবে, দানব তো গির্জার আশেপাশে আসতে পারে না। অথচ জন্সেন কেবল গিয়েই থামে না, বরং গির্জায় ঢুকে রেমন্ড মহাধর্মগুরুর সাথে হাসিমুখে গল্পও করে। তাহলে, সে দানব নয়। কিন্তু তার আচরণে দানবদের সঙ্গে অনেক মিল আছে।

আর্কাম চিন্তা থেকে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “পোশাকগুলো আমার কাছে কেন?”

জন্সেন মাথা না তুলেই বলল, “তোমার ছোট দলটাকে দাও, তাদের দরকার আমাদের মুখ হিসেবে কাজ করবে।”

আসলে, জন্সেন প্রথমে চেয়েছিল জেসনকে দিয়ে কিছু ভালো চেহারার লোক খুঁজতে। পরে মনে পড়ল, তার নিজের এস্টেটে অলস বসে থাকা হোয়াইট ব্লেড নাইটদের ছোট দল আছে, তাদেরই কাজে লাগানো যায়।

গাম্ভীর্য আর চেহারার দিক দিয়ে, গোটা দক্ষিণাঞ্চলে গির্জার নাইটদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে শুধু এই হোয়াইট ব্লেড নাইটরা।

“আফু, আরও একটা অফিসার ইউনিফর্ম বানিয়ে আর্কামকে দিও।” জন্সেন আড়চোখে আর্কামের দিকে তাকাল, দেখে সে খুব উৎসাহী নয়, তাই সংযোজন করল।

আফু বিশ্বস্তভাবে লিখে নিল এবং নিজেকে ঠিক সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আমার জন্য কিছু থাকবে না?”

জন্সেন হাত নেড়ে বলল, “তোমার জন্য বিশেষভাবে একটা বাটলার ইউনিফর্ম আলাদা করে দেব, আপাতত আমি যা বলছি, লিখে নাও।”

জন্সেনের নকশা করা পোশাকের ব্যাপারে আফুর মনে গোপন আনন্দ। শুনেছে তার জন্য আলাদা করে ডিজাইন হবে, আফুর উদ্যম বেড়ে গেল। সে ছোট খাতা বের করে প্রস্তুত হয়ে বলল, “স্যার, নির্দেশ দিন।”

“তিনটি কাজ। প্রথমত, জেসনকে বলবে, চালাক, বাধ্য, শেখার আগ্রহ আছে এমন কোম্পানির কর্মী থেকে দশ থেকে বিশজন বাছাই করতে, বয়স পনেরো থেকে কুড়ি। তুমি তাদের দেখাশোনা করবে, চেষ্টা করবে যারা পড়তে জানে তাদের থেকে বাছাই করতে।”

আফু লিখে নিল এবং বলল, “আমি কি নিজেরা গিয়ে বাছাই করতে পারি?”

“পারো। ভবিষ্যতে এরা তোমার সহকারী হবে, ভালোভাবে সাজিয়ে গুছিয়ে নাও, আমার বড় প্রয়োজন।”

জন্সেন তার নিজস্ব টিম গড়তে চায়, কারণ তার কাজগুলো অনেক জটিল, একা আফু সামলাতে পারবে না। তাই সে ভেবেছে, সহকারী নিয়োগের সুযোগে কয়েকজন মানুষ গড়ে তুলবে।

আফুরও নিজের চিন্তা আছে। সে চায় এতিম বা গরিব ঘরের ছেলেমেয়ে বাছতে, এতে তারা বেশি অনুগত হবে। সে জানে, জন্সেনের ভবিষ্যৎ এখানেই থেমে থাকবে না, সে শুধু ছোট্ট এক্সপ্লোরার লর্ড হয়ে থাকছে না।

তার বর্তমান দৃষ্টিভঙ্গি ও দক্ষতা দেখে, কয়েক বছর পর দক্ষতা বাড়লে, দক্ষিণাঞ্চলের ডিউক হওয়ার জন্য সে রবার্টের চেয়ে ঢের বেশি যোগ্য।

“দ্বিতীয়ত, জেসনকে বলো, কোম্পানির মূল কাজ কিছুদিনের জন্য আটকে রেখে, আমার পরিকল্পনাগুলোয় পুরোপুরি মনোযোগ দিক। আমি রাজ্যে একটা ওয়াইন টেস্টিং প্রতিযোগিতা ও দক্ষিণাঞ্চলের সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা আয়োজন করব। প্রথমবারের জন্য জায়গা নির্ধারণ করো রাজধানী ও তার আশেপাশের শহরে।”

জন্সেন দ্রুত লিখে চলল, পালকের কলমে কালি দেওয়ার গতি যেন তার হাতের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না। সে ভাবল, একটা ফাউন্টেন পেন আনতে হবে। তার মাথায় এত ভাবনা, থামতেই চায় না।

“রাজ্যের সব মদের ব্যবসায়ীর তালিকা লাগবে, যারা বিখ্যাত এবং ভালো ওয়াইন বানায় এমন অভিজাতদের নাম। রকব্রেকারকে ভুলবে না।”

“তাছাড়া, রাজ্যের অভিজাত মহিলাদের তালিকাও চাই, তাদের প্রতিযোগিতার বিচারক হিসেবে আমন্ত্রণ জানাবো।”

জন্সেন দ্রুত বলছিল, আফু ঘেমে নেয়ে লিখে চলেছে। এমন কর্মঠ মালিকের সঙ্গে কাজ করলে গর্ব হয়, কিন্তু কাজও অনেক।

“তৃতীয়ত, আমার এই প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে দাও, রাজধানীর আশপাশের শহরগুলোতেও জানাবে। নাম নিবন্ধনের সময় আগামী সোমবার থেকে, সময় এক সপ্তাহ, স্থান আপাতত ব্লাডথার্স ট্যাভার্ন। বিস্তারিত নিয়ম আমি লিখে দেব, আগে লিখে রাখো।”

আফু কপাল মুছে বলল, “ঠিক আছে স্যার, সব লিখে নিলাম।”

আর্কাম মাথা নাড়ল, মনে মনে খুশিও হলো—ভালো হয়েছে, জন্সেন আফু হিউস্টনকে নিয়ে এসেছে, নইলে এসব কাজ তো তাকেই করতে হতো।

জন্সেনের কাজের নির্দেশনা প্রায় শেষ, এবার সে মনোযোগ দিয়ে দুইটি প্রতিযোগিতার পরিকল্পনা লেখা শুরু করল।

এই আয়োজন শুধু খ্যাতি বাড়ানোর জন্য নয়, বরং বড় করে বিনিয়োগ টানার জন্যও এটাই তার বড় সুযোগ।

দুই ঘণ্টা কেটে গেল, জন্সেন হাঁফ ছেড়ে বসল, অবশেষে দুইটি খসড়া প্রস্তুত।

“আফু, বিকেলে কী আছে?”

আফুর পেট গরগর শব্দে প্রতিবাদ জানাল, “স্যার, আমার দৃঢ় বিশ্বাস, কাজের আগে আপনাকে দুপুরের খাবার খেতেই হবে।”

“তুমি ক্ষুধার্ত হলে অর্ডার দেবে না কেন? ট্যাভার্নের ওয়ার্ড কোথায়? তিন সেট হেভি মিল দাও!” জন্সেন রান্নাঘরের দিকে চিৎকার করল।

“ঠিক আছে স্যার, সঙ্গে সঙ্গে দিচ্ছি!” রান্নাঘরের কর্মীরা জানে না হেভি মিল মানে কী, তবে সাহস করে জিজ্ঞেসও করতে পারে না। তাই, যা আছে সবচেয়ে ভালো আর দামী খাবার, তাই পরিবেশন করল।

খাবার আসার ফাঁকে, জন্সেন আবার বসে পরিকল্পনা নিয়ে আফুকে প্রতিযোগিতার বিস্তারিত বোঝাতে শুরু করল।

“এই প্রতিযোগিতার মান থাকবে উচ্চ, সবাইকে প্রশিক্ষণ নিতে হবে। নিরাপত্তা দেখবে আর্কামের দল।”

আর্কাম কপাল চেপে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে…”

“সৌন্দর্য প্রতিযোগিতা এক সপ্তাহ পিছিয়ে দাও, ওয়াইন টেস্টিং শেষ হলে শুরু করবো, নইলে লোকজন কম হবে।”

“আফু, লিখে নাও, কাল থেকে প্রতিদিন সকাল দু’ঘণ্টা, সন্ধ্যায় তিন ঘণ্টা প্রশিক্ষণ হবে। আজ রাতের মধ্যেই লোক বাছাই করে ফেলবে, সময় কম।”

আবারও কাজের নির্দেশনা, আফুর মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে। তার ইচ্ছা হয়, জন্সেনের মাথা খুলে দেখে, সেখানে এত আইডিয়া আসে কোথা থেকে?

“স্যার, সময় এত কম, লোকগুলো যাচাই করতে হয়তো সময় লাগবে।”

আফু চিন্তিত, কারণ এই টিমটাই হবে ভবিষ্যতে জন্সেনের ভিত্তি। সে চায় ভালো করে বাছাই করতে।

“তাহলে বেশি লোক বাছো, সবাইকে একসাথে প্রশিক্ষণ দাও, দুর্বলগুলো বাদ যাবে, যারা ভালো তারা থাকবে। দক্ষিণাঞ্চল তো সাম্রাজ্যের শস্যভাণ্ডার, এখানে লোকের অভাব নেই।”

জন্সেন আফুকে সময় দিতে পারছে না, যত বড় জাল ফেলবে, তত ভালো মাছ ধরা পড়বেই।

তাদের কথার ফাঁকে, অবশেষে দুপুরের খাবার এলো—তিনটা বড় প্লেটে গ্রিলড মাংস, এক প্লেট বড় রুটি, কিছু ছোটখাটো সাইড ডিস।

জন্সেন আফুর কথা মেনে, মাথার ভেতরের আইডিয়াগুলো সাময়িক বন্ধ রেখে, খাওয়ার ইশারা করল, “চলো, আগে খাওয়া যাক, পরে কাজ হবে।”

“স্যার, আপনি অনেক কষ্ট করেন।”

“যদিও আমি কিছু করিনি, আজকে খুব ক্লান্ত লাগছে।” আর্কাম এসে বসল, ফিসফিস করে নিজের সাথে কথা বলতে লাগল।

জন্সেন এই কথা শুনে মনে পড়ল, আর্কামও তো একজন উচ্চমানের মানুষ—হোয়াইট ব্লেড নাইটদের প্রশিক্ষক, সম্মানিত নাইট, পার্পল থর্ন ডিউক পরিবারের উচ্চশিক্ষা পাওয়া…

হঠাৎ জন্সেনের দৃষ্টি দেখে আর্কাম সতর্ক হয়ে কাঁটাচামচ উঁচিয়ে বলল, “আমি শুধু তোমার নিরাপত্তা দেখবো, অতিরিক্ত কাজ নয়!”

“সপ্তাহে পাঁচ স্বর্ণ?”

“হ্যাঁ?” আর্কাম ভাবল, কাঁটাচামচ নামিয়ে বলল, “ছয় স্বর্ণ?”

“ঠিক আছে। আফু, প্রশিক্ষণে আরও একটা বিষয় যোগ করো—হাতাহাতি, শারীরিক সক্ষমতা, কৌশল…”

আর্কাম টেবিল চাপড়ে বলল, “থামো! সবাই হোয়াইট ব্লেড নাইটদের মতো শক্তিশালী না, এভাবে করলে মানুষ মারা যাবে!”

জন্সেন ভেবে বলল, “তাহলে আপাতত শারীরিক সক্ষমতা আর হাতাহাতি থেকেই শুরু করি।”