প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার সপ্তাদশ অধ্যায়: গভীর নীল, আরও কিছু যোগ করো!
রাতের খাবার শেষে, আইরিন প্রাসাদের দ্বিতীয় তলার হলঘরে বাস করা সঙ্গীদের সবাইকে ডেকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করালেন। তিনি নিজের মধ্যে ভাবতে লাগলেন, কিভাবে গত দুই দিনের কাজের অভিজ্ঞতা সকলের সামনে তুলে ধরা যায়।
জোচেন খুব দ্রুত চলে এলেন। আইরিনের উত্তর এখনো পুরোপুরি প্রস্তুত হয়নি, তখনই তিনি এসে সোফায় বসে পড়লেন। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর-কিশোরীদের একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন—সবাই ভালো আছে, এটিই বড় কথা। শুধু মনে হচ্ছে তারা কিছুটা ক্লান্ত, হয়তো আজকের কাজেই ক্লান্ত হয়েছে।
"আইরিন, সামনে এসে বলো, গত দুই দিনে কী কী করেছো, কী কী সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিলে, কিভাবে সামাল দিলে।"
ডাক পড়তেই আইরিন একটু চমকে গেলেন, দ্রুত সামনে এসে দাঁড়ালেন। জোচেনের প্রতীক্ষারত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, "এই দুই দিনে আমরা মূলত পূর্বাঞ্চলের নাগরিকদের তালিকাভুক্ত করেছি। তারা শুনেছে সামনে টাকা দিতে হবে, তাই অনেকে রাজি হচ্ছিল না। তবে আমাদের সঙ্গে সাদা-ধারী নাইট দেখেই প্রায় সবাই রাজি হয়ে গেল।"
এই দুই দিন ছিল কেবল তালিকাভুক্তির কাজ, টাকা নেওয়া শুরু হয়নি। নাইটরা মূলত তাদের সুরক্ষার জন্য ছিল, তবে তাদের উপস্থিতি যে এমন প্রভাব ফেলবে, তা ভাবেনি কেউ।
জোচেন মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, তিনি আরও বলতে থাকুন।
আইরিন আবার বললেন, "সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়েছে বাণিজ্য এলাকায়। ওখানকার বেশিরভাগ মানুষ নানা অজুহাত দিচ্ছিল, বলছিল কোন অভিজাতের কাছে যেতে, কেউই নিজ থেকে সিদ্ধান্ত নিতে চাইছিল না, সবাই কাউকে না কাউকে দেখাতে বলছিল..."
জোচেন এমন ঘটনা ঘটবে অনুমান করেছিলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কেউ তো আমাকে কিছু জানায়নি, তোমরা কিভাবে সমাধান করলে?"
আইরিন বললেন, "আমরা গতকালই খোঁজ নিতে গেছিলাম, ভেবেছিলাম আজ আবার যাবো। কিন্তু দেখা গেল, আজ আমরা যেতেই ওরা নিজের থেকেই নাম লেখাল, এমনকি টাকা দিতেও ছুটে এল। সবাই আপনাকে বার্তা দিতে বলল—আপনি যেন ওদেরকে রাস্তার ল্যাম্পপোস্টে ঝুলিয়ে না দেন।"
দেখা যাচ্ছে, হুয়ানের গত রাতের হত্যাকাণ্ড আর সাদা-ধারী নাইটদের প্রাসাদে আসার বিষয়টি তাদের যথেষ্ট ভয় দেখিয়েছে। এখন কিছুদিন কেউ সাহস পাবে না গোলমাল করার।
জোচেন আইরিনের কথা শুনে আরও কজনকে জিজ্ঞেস করলেন, সবাই ছোট মুরগির মতো চুপচাপ, সাহস পাচ্ছে না কথা বলার।
তাদের সাহস এখনও কম, আফুকে দিয়ে প্রশিক্ষণ দিতে হবে।
"তোমরা ভালোই করছো, শুধু সাহসটা একটু বাড়াতে হবে। মনে রেখো, বাইরে গিয়ে কাজ করতে গেলে কেউ যদি তোমাদের বাধা দেয়, আমার নাম বলবে। আমার নাম বলার পরও যদি না শোনে, সঙ্গে থাকা নাইটকে দিয়ে ওকে ল্যাম্পপোস্টে ঝুলিয়ে দেবে।"
জোচেন উঠে জোর দিয়ে বললেন, তারপর আইরিনের পাশে গিয়ে কাঁধে হাত রাখলেন, "তুমি সবাইকে ভালোভাবে নেতৃত্ব দাও। পরে তোমাকে নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করাবো, তোমার মধ্যে কী ধরনের পেশা জাগ্রত হয় দেখতে হবে।"
"আমি কখনোই আপনাকে হতাশ করবো না!" আইরিন সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, আফুর মতো করে উঁচু গলায় উত্তর দিলেন।
জোচেন হাসতে হাসতে হাত নেড়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন। তাঁর সামনে আরও কাজ পড়ে আছে।
নিচতলার টেবিল ভর্তি খাতা-খাতা হিসাবের বই, আজ যা জব্দ হয়েছে সবই ওখানে।
আফু ও আগানজো মিলে হিসাব মিলাচ্ছিলেন। জোচেন পাশে বসে জিজ্ঞেস করলেন, "আজ কতটা সংগ্রহ করা গেছে?"
"সব মিলিয়ে উনিশটি গোষ্ঠী, তার মধ্যে তিনটি পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, তাদের পেছনের অভিজাতরা ধরে ফিরিয়ে দিয়েছে," আফু মাথা তুলে জানালেন।
জোচেন কিছুটা অবাক হলেন, হেসে বললেন, "কীভাবে আরও কিছু গোষ্ঠী বেশি হলো?"
আফু উত্তর দিলেন, "কিছু গোষ্ঠী সেদিনের সভায় সহযোগিতার কথা বললেও মনে মনে ফন্দি ছিল, বাইরের শহরের গণ্ডগোলেও যুক্ত ছিল, তাদের হুয়ান মেরে ফেলেছে। আবার কয়েকটা হয়তো হুয়ানের সাথে ব্যক্তিগত শত্রুতা ছিল..."
"তাতে কী আসে যায়, মেরে ফেলেছে তো ফেলেছে। কত সোনার মুদ্রা উঠল?" জোচেনের আসল চিন্তা—এইবার কত টাকা উঠল?
আফু মাথা চুলকে জানালেন, "এখন পর্যন্ত মোট এসেছে বত্রিশ হাজার একশ ছাব্বিশ সোনা, অন্যান্য জিনিস এখনো নগদ হয়নি।"
জোচেন ভ্রু কুঁচকালেন, উনিশটা গোষ্ঠী লুটে মাত্র ত্রিশ হাজারের মতো উঠল, তার হিসাবের চেয়ে কম।
"ত্রিশ হাজার জমা রাখো, বাকি খুচরোটা তুমি আর জেসন ভাগ করে নাও।"
আফুর মুখের ভাব পাল্টে গেল, তড়িঘড়ি বলল, "স্যার, এটা অনেক বেশি, আমি নিতে পারবো না।"
জোচেন হাসলেন, "তুমি এই কয়েকদিন খুব ভালো করেছো, নিতে বলেছি তো নাও।"
তারপর আগানজোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো নতুন এসেছো, এখনো তেমন কিছু করোনি, কিছুক্ষণ পরে আফু তোমাকে একশো সোনা দিয়ে দেবে।"
আগানজো কোনো দ্বিধা না করে সোজা রাজি হয়ে গেলেন।
"লুটে পাওয়া সব এনচান্টেড অস্ত্র কোথায়?" আবার প্রশ্ন করলেন জোচেন।
"সবই প্রাসাদের গুদামে," আফু জানালেন।
জোচেন মাথা নেড়ে উঠে গুদামের দিকে চলে গেলেন। কয়েকদিন হল স্তরবৃদ্ধি হয়নি, আজ রাতেই কিছুটা উপভোগ করা দরকার।
গুদামে ঢুকতেই চোখে পড়ল, অজস্র এনচান্টেড অস্ত্র সারি সারি সাজানো—তার মধ্যে তলোয়ারই বেশি, কয়েকটা জাদুকরী পিস্তলও আছে।
জোচেন এক ঝটকায় সব শোষণ করলেন। সিস্টেম শক্তির সংখ্যা মুহূর্তেই বাড়তে বাড়তে তিন হাজার চারশ পঞ্চাশে পৌঁছল।
সিস্টেমের প্যানেল খুলে দেখলেন, সত্যিই অনেকগুলো প্লাস চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
[জোচেন. বেগুনি কাঁটা]
[পেশা: সাদা-ধারী নাইট]
[অতিরিক্ত পেশা: ছায়ার প্রেরিত]
[অনুশীলন: সাদা-ধারী নাইটের শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশল (দ্বিতীয় স্তরের নাইট)+, ছায়ার সংযোগ (প্রেরিত)]
[দক্ষতা: সাদা-ধারী নাইটের তরবারি চালনা (শিক্ষানবিশ)+, সাদা-ধারীর শপথ (শিক্ষানবিশ)+, পূর্বাভাসের অনুভূতি (শিক্ষানবিশ)+, ছায়ার মধ্যে গমন (প্রেরিত), ছায়ার আবরণ (প্রেরিত), ছায়ার কাস্তে (প্রেরিত)]
[শক্তি: ৩৪৬৫]
[আত্মা: দুর্বল অজ্ঞাত যোদ্ধার আত্মা x৪]
সংগ্রহ করা আত্মাগুলো গতরাতে ছায়ার কাস্তে দিয়ে গুপ্তচর মারার সময় পাওয়া, এখনো ব্যবহার করেননি, জমিয়ে রেখেছেন।
জোচেনের কৌতূহল—তিন হাজারের বেশি শক্তি জমালেও ছায়া-শ্রেণির কোনো দক্ষতার পাশে কেন প্লাস চিহ্ন নেই?
নাকি ছায়ার প্রভুকে আরও অধিকার বাড়াতে বলতে হবে?
তবে জোচেন নিজে ছায়ার জগৎ পুরোপুরি বোঝার আগে সে দিকের পেশায় কিছু যোগ করার ইচ্ছে নেই।
এখনও সাদা-ধারী নাইটের দিকেই বেশি গুরুত্ব দিতে হবে।
"নীল গভীর! পয়েন্ট বাড়াও!"
জোচেন তিনবার শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশলে পয়েন্ট দিলেন, শক্তি সঙ্গে সঙ্গে কমে গিয়ে দাঁড়াল দুই হাজার আটশো কমে। এবার তিনি বুঝলেন, এটি দ্বিগুণ হারে বাড়ে, প্রত্যেক স্তরে দ্বিগুণ শক্তি লাগে। এখন তিনি পাঁচ স্তরের নাইট, নয় স্তরের অর্ধ-উপাধিধারী নাইটের উচ্চতায় যেতে হলে আরও ছত্রিশ হাজারের বেশি শক্তি লাগবে।
এখনও হাতে ৬৬৫ পয়েন্ট আছে, তিনটি দক্ষতায় পয়েন্ট দিলেন, তিনশো কমে রইল ৩৬৫ পয়েন্ট।
এখন সিস্টেম প্যানেল হল—
[জোচেন. বেগুনি কাঁটা]
[পেশা: সাদা-ধারী নাইট]
[অতিরিক্ত পেশা: ছায়ার প্রেরিত]
[অনুশীলন: সাদা-ধারী নাইটের শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশল (পাঁচ স্তরের নাইট), ছায়ার সংযোগ (প্রেরিত)]
[দক্ষতা: সাদা-ধারী নাইটের তরবারি চালনা (দক্ষ)+, সাদা-ধারীর শপথ (দক্ষ)+, পূর্বাভাসের অনুভূতি (দক্ষ)+, ছায়ার মধ্যে গমন (প্রেরিত), ছায়ার আবরণ (প্রেরিত), ছায়ার কাস্তে (প্রেরিত)]
[শক্তি: ৩৬৫]
[আত্মা: দুর্বল অজ্ঞাত যোদ্ধার আত্মা x৪]
আরও পয়েন্ট দেয়া যেত, কিন্তু জোচেন আর দিতে চাইলেন না, কিছু পয়েন্ট রেখে দিলেন নতুন দক্ষতা সক্রিয় করার জন্য।
আরকাম তাঁকে কিছু অভিজ্ঞতার নোট দিয়েছে। এই সময় সাদা-ধারী নাইট দলের প্রশিক্ষণে যেতে হবে, আরকামের শেখানো কৌশলগুলো শিখে নেয়া যাবে, বুঝতে অসুবিধা হলে সরাসরি জিজ্ঞেস করা যাবে।
একবারে তিন স্তর বাড়িয়ে জোচেন অনুভব করলেন—শরীরে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই, কেবল স্পষ্টভাবে টের পেলেন, তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাস আগের চেয়ে মন্থর হয়ে গেছে।
সাধারণত তিনি যখন শ্বাসপ্রশ্বাস কৌশল চালান, তখন শ্বাস কিছুটা মন্থর হয়। এখন তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে না চালালেও এমন হয়ে যাচ্ছে।
জোচেন শরীর মেলে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করলেন, বিশেষ কিছু পরিবর্তন টের পেলেন না, অদ্ভুত লাগল।
এমন তো হওয়ার কথা নয়—এত স্তর বাড়িয়ে তিনি পুরোপুরি নবজন্ম পাবেন, গরুর মতো শক্তি পাবেন, এমনটা তো ভাবাই যায়!
সিস্টেম কি নষ্ট হয়ে গেল?
জোচেন কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, ঠিক করলেন এডওয়ার্ডের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করবেন। গুদাম থেকে বেরোতে যাবেন, তখনই হঠাৎ চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।