প্রথম খণ্ড: স্ট্রিটল্যাম্পের গডফাদার ত্রিশতম অধ্যায়: আমি অভদ্র মানুষদের ঘৃণা করি

লায়েন পুরোহিত মঞ্চে ওঠার পর, সম্মেলনে উপস্থিত প্রধানদের মানসিকতায় কিছুটা পরিবর্তন এলো। তারা আর ভাবল না, জনসনের পরিকল্পনা সত্যি না মিথ্যা—শুনে দেখলে ক্ষতি কী! সবাই একটু এগিয়ে এল এবং মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।

জনসন অনেকক্ষণ ধরে বলছিলেন, ফলে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি আফুকে আগের পরিকল্পনার দলিলটি হাতে তুলে দিলেন, যাতে আফু সম্পত্তি কোম্পানির পরিকল্পনা এবং অপরাধী চক্রের ব্যবসার উন্নয়নের কৌশলটি ব্যাখ্যা করতে পারে।

আফু বক্তব্য শেষ করলে, জনসন আবার যোগ করলেন, “আমার পরিচারক যেসব বিষয় উল্লেখ করল, তোমরা ফিরে গিয়ে সেসব তোমাদের পৃষ্ঠপোষকদের জানাতে পারো। এই সমস্ত তথ্যের একটি করে কপি তোমাদের সবাইকে তুলে দেওয়া হবে।”

কাদামাটির কুমির ভাবনায় ডুবে গেল। সম্পত্তি কোম্পানির পরিকল্পনাটা সে ভালোভাবে বুঝতে পারেনি—শুধু জানে এতে বাইরের শহরের বাসযোগ্য পরিবেশ পাল্টাবে, তবে লাভ বেশি হবে বলে মনে হয় না। বরং জনসন যেভাবে ব্যবসার উন্নয়নের কথা বলল, সেটা বেশ আকর্ষণীয়। বাইরের শহরে উপার্জনের পথ তো কয়েকটাই—আর বেশি চাইলে দখল করতে হয়, এলাকায় আধিপত্য গড়তে হয়।

এখন জনসন তাদের সামনে নতুন একটা দিক খুলে দিয়েছে। তারা প্রায় ভুলেই গিয়েছে, জনসন যে উন্নতির পথ দেখানোর কথা বলেছিল, বরং ভাবতেছে কিভাবে এই ব্যবসা উন্নয়নের পরিকল্পনাগুলো বাস্তবায়ন করা যায়।

অর্থ উপার্জন কে-ই বা কম মনে করে? এমনকি কারও অধীনে কাজ করলেও, টাকা থাকলে সবই মানিয়ে নেওয়া যায়।

মঞ্চের নিচে প্রধানরা নিজেদের মধ্যে চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল, পরিচিতদের সঙ্গে ব্যবসার উন্নয়ন কতটা সম্ভব, তা নিয়ে পরামর্শ করতে লাগল, আবার কার কোন পথে যেতে চায়, সেটাও বুঝে নিতে চাইলো।

জনসন চোখ সরু করল, পায়ের নিচে সাদা আলো জমে উঠল, সে হালকা জোরে মেঝেতে পা ঠুকল।

তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে এক ঝাঁক শক্তি-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে নীচের মহল একেবারে চুপ হয়ে গেল।

“উপরের এই দুই প্রকল্প হচ্ছে পরিকল্পনার সূচনা, আর এটাই তোমাদের উন্নতির সিঁড়ির চাবিকাঠি। মহাধর্মগুরুর শক্তি তোমরা নিশ্চয় জানো—শুধুমাত্র পবিত্র সংগঠনের মাধ্যমেই তোমরা সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারো, যা এতদিন স্বপ্ন ছিল।”

“উপাধি, জমিদারিত্ব—সবই নির্ভর করবে তোমাদের আচরণের ওপর।”

জনসনের কণ্ঠে প্রবল উদ্দীপনা ছিল, যেন এই কাজের জন্যই সে জন্মেছে। উপস্থিত সবাই, এমনকি এতক্ষণ মুখ গোমরা করে থাকা কাদামাটির কুমিরও সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে শুরু করল।

যদি মহাধর্মগুরু সত্যিই সুযোগ দেন, তাহলে হয়তো তাদেরও ভাগ্য বদলাতে পারে।

এরপর জনসনের কণ্ঠ বদলে গেল, সে বলল, “আপনারা নিশ্চয়ই আজকের রাইন সংবাদপত্রের প্রতিবেদন দেখেছেন—এক মাস পরে আমি রাজধানী ছাড়ছি।”

কাদামাটির কুমির থমকে গেল। সে ভাবেনি, জনসন নিজেই এ কথা স্বীকার করবে।

জনসন আবার বলল, “প্রতিবেদনটি মোটামুটি ঠিকই বলেছে। আমার রাজধানী ছাড়ার কারণ হলো রেমন্ড মহাধর্মগুরুর পরিকল্পনা—এটা তারই অংশ।”

এখনো ঠিক কোন অংশ, সেটা ঠিক করেনি জনসন। পরে এডওয়ার্ডের সঙ্গে কথা বলে পরিস্থিতি বুঝে নেবে, তার মাথায় কয়েকটি বিখ্যাত উদাহরণ আছে—শুধু উপযুক্ত স্থান খুঁজে নিতে হবে।

উদাহরণ স্বরূপ, আগের জীবনে ওয়াল স্ট্রিটে ত্রিশ কোটি ডলারের স্বর্ণখনি প্রতারণার কাহিনি। এ জগতে সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হলো জাদুশক্তি-পাথর, তাই সে একটু রদবদল করে এই পরিকল্পনা প্রয়োগ করতে চায়, তবে আগে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে হবে।

জনসন আপাতত সামনে যা আছে, সেটাই গুরুত্ব দিচ্ছে।

এখানে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষ তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করছে না, তবে জনসনের তাতে কিছু যায় আসে না। একবার তারা খেলায় ঢুকলেই, ফাঁদে পড়বেই।

“এগুলো পরে হবে। আমার চাওয়া একটাই—তোমাদের পেছনের অভিজাতরা যা-ই ভাবুক, এই এক মাস তোমাদের আমাকে সহযোগিতা করতেই হবে।”

জনসন কথা শেষ করে, চুপচাপ বসে থাকা লায়েন পুরোহিতের দিকে তাকাল, “লায়েন পুরোহিত, আজ আমি ছাব্বিশ জনকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, কিন্তু এসেছে মাত্র পনেরো জন—বাকি এগারো জন পবিত্র সংগঠনের সম্মান দেয়নি, রেমন্ড মহাধর্মগুরুরও আনুগত্য দেখায়নি। আপনি বলুন, এদের কী করা উচিত?”

লায়েন পুরোহিত এ বিষয়ে রেমন্ডের কাছ থেকে কিছু শোনেনি, কী উত্তর দেবে বুঝল না, তাই বলল, “মহাধর্মগুরু আপনাকেই এই দায়িত্ব দিয়েছেন, সব আপনার সিদ্ধান্তমতো হবে।”

জনসন সঙ্গে সঙ্গেই দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “খুব ভালো। যারা পবিত্র সংগঠনের অগ্রগতিতে বাধা দেয়, সবার ভাগ্য—রাস্তার বাতিস্তম্ভে ঝুলে নিন্দা পাওয়াই সচিত্র। আপনি কি একমত?”

গ্যাংস্টারদের বাতিস্তম্ভে ঝুলিয়ে দেওয়া নিয়ে লায়েন পুরোহিতের কোনো সমস্যা হলো না, সে মাথা নেড়ে বলল, “আপনার কথাই ঠিক।”

জনসন কেবল তার সম্মতি চেয়েছিল, পরবর্তী পদক্ষেপে পবিত্র সংগঠনের জড়িত থাকার দরকার নেই। এই অপরাধী নেতারা সংগঠনে ঢুকতে চাইলে, প্রবেশমূল্য দিতেই হবে।

কাদামাটির কুমির দেখল জনসন মঞ্চ থেকে নিচের দিকে তাকাল। সে প্রায় নিশ্চিত, এখন জনসন কী বলবে।

“আমি সবথেকে অপছন্দ করি যারা বিন্দুমাত্র ভদ্রতা জানে না। আজ ছাব্বিশ জন প্রতিনিধিকে ডেকেছিলাম, কিন্তু এগারো জন আমাকে সম্মান দেখায়নি। আপনারা কি আমার সম্মান ফিরিয়ে দিতে পারবেন?”

ঠিক যেমন ভাবা গিয়েছিল, যে এগারোটি গ্যাং উপস্থিত হয়নি, সেটাই জনসনের চাওয়া প্রবেশমূল্য। কাদামাটির কুমির চুপ রইল—ওই এগারোটি গ্যাং কারও না কারও স্বার্থরক্ষাকারী, তাদের আক্রমণ মানে সেই অভিজাতদের অপমান করা।

প্রথমে জেসন সাড়া দিল, “সর, এদের আমন্ত্রণ জানানো আমার দায়িত্ব ছিল। এরা না আসায় দায় আমারই। আমি চাই, অন্তত একজনকে আমি নিজেই সামলাব।”

সবচেয়ে দক্ষ জেসন সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি। সে আর ছোটখাট কর্মী হয়ে থাকতে চায় না, স্বীকৃতি চায়। যদিও জনসন বলপ্রয়োগে ব্ল্যাক শার্ক গ্যাং ও রক্ত গ্যাং এক করে দিয়েছে, রক্ত গ্যাংয়ের কর্মকর্তারা তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল নয়।

জনসন হস্তক্ষেপের পর, ব্ল্যাক শার্ক ও রক্ত গ্যাংয়ের ব্যবসার পথ বন্ধ হয়ে গেছে, রক্ত গ্যাংয়ের অর্থও জনসন নিয়ে নিয়েছে, অথচ সাহস করে কিছু চাইতে পারে না। এখন সুযোগ সামনে, তাকে লড়তেই হবে।

“তুমি কাজ করতে চাও, আমি খুশি।”

জনসন জেসনের মনোভাব দেখে সন্তুষ্ট হল, তারপর নীচের দিকে তাকাল। যদি এরা তার প্রত্যাশা পূরণ না করে, সে পিছনের গ্যাংদের নতুন, অনুগত নেতা দিয়ে দেবে।

“জনসন সাহেব, আমি অনেক আগেই শেয়াল গ্যাংয়ের লোকদের অপছন্দ করি। ওটা আমায় দিন!”

সব গ্যাং নেতাই কাদামাটির কুমিরের মতো হার্ভি কাউন্টের আস্থা পায় না—বেশির ভাগই মার্কাসের মতো, প্রয়োজনে ত্যাগযোগ্য কুকুর। অভিজাতদের প্রতি তাদের আনুগত্য খুবই কম, সুবিধা থাকলে প্রয়োজনে মালিককেও হত্যা করতে তারা দ্বিধা করে না।

একজন এগিয়ে এলে, আরেকজনও এগিয়ে এল। কয়েক মিনিটের মধ্যে এগারোটি গ্যাংয়ের দায়িত্ব ভাগ হয়ে গেল।

এই দায়িত্বপ্রাপ্ত নেতাদের চিন্তা সহজ—এবার তো পবিত্র সংগঠনের নামেই কাজ, কোনো অভিজাত প্রশ্ন তুললেও তারা যুক্তি দেখাতে পারবে। শেষ পর্যন্ত, বাইরের শহরের সাধারণ গ্যাং-সংঘর্ষই তো।

এত বড় সুযোগ, অন্য গ্যাং গিলে নেওয়ার, তারা হাতছাড়া করবে কেন!

“দেখে মনে হচ্ছে, সবাই মহাধর্মগুরুর পরিকল্পনায় খুবই উৎসাহী। আমি খুব খুশি। আমি চাই, আগামীকাল রাতে এই পথের বাতিস্তম্ভে ওই এগারো অভদ্র লোক ঝুলে থাকুক। এই সামান্য কাজ কি তোমরা করতে পারবে?”

কেন জনসন বারবার লোককে বাতিস্তম্ভে ঝোলাতে চায়, কেউ বোঝে না। তবে অভিজাতদের নানা অদ্ভুত শখ থাকে, ভেবে আর সময় নষ্ট না করে, সবাই ঠিক করল, আজ রাতেই কাজ সেরে ফেলবে।

সবাই সায় দিল, শুধু কাদামাটির কুমিরের পাশে বসা কয়েকজন প্রধান মুখ গোমরা করে চুপ রইল।

জনসন আগেই তাদের দিকে খেয়াল করেছিল, ওরা স্পষ্টভাবেই অভিজাতদের সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।

“কাদামাটির কুমির সাহেব, আপনি কি মহাধর্মগুরুর পরিকল্পনা নিয়ে কোনো আপত্তি রাখেন?”

জনসন নিজের নাম উচ্চারণ করতেই, কাদামাটির কুমির তাড়াতাড়ি উঠে উত্তর দিল, “না, জনসন সাহেব, আমি ব্যক্তিগতভাবে মহাধর্মগুরুর পরিকল্পনাকে পূর্ণ সমর্থন করি। তবে আমার সবই হার্ভি কাউন্টের দয়ায়—আমি কেবল একজন কর্মচারী। মহাধর্মগুরুর পরিকল্পনায় শেষ কথাটি হার্ভি কাউন্টের।”

বলতে বলতে সে জনসনের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করল, তার ভ্রু কুঁচকে গেলে, দ্রুত বলল, “আমি বিশ্বাস করি, হার্ভি কাউন্টও নিশ্চয়ই মহাধর্মগুরুর সুযোগকে সমর্থন করবেন। আমি ফিরে গিয়ে তাকে বোঝানোর চেষ্টা করব।”