প্রথম খণ্ড: রাস্তাঘাটের বাতির অধিপতি একত্রিশতম অধ্যায়: আমি এমন মানুষদের একদমই সহ্য করতে পারি না, যারা নিয়ম মানে না
কাদামাটি কুমির কিছুটা আতঙ্কিত ছিল, সে আশঙ্কা করছিল যে জোয়ানসেন তাকে প্রবেশপত্র হিসেবে ব্যবহার করে হত্যা করে রাস্তায় ঝুলিয়ে দেবে। সে নিজের অবস্থান বারবার স্পষ্ট করছিল এবং একসাথে হার্ভি伯爵ের নাম ব্যবহার করে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টায় ছিল।
জোয়ানসেন বলল, “যেহেতু এই বিষয়ে তোমার সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই, তাহলে এমন কিছু বলি যা তুমি করতে পারো।”
জোয়ানসেন কাদামাটি কুমিরকে খুন করার কথা ভাবেনি, তার মনে হয়েছিল এই লোকটি মেধাবী, চালাক এবং প্রাণের মূল্য বোঝে।
কাদামাটি কুমির কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আপনি বলুন, আমি যা পারি, নিশ্চয়ই করব।”
জোয়ানসেন বলল, “বহির্গামী শহরের রাস্তা, গলির মোড়ে নানান অশোভন নোংরা জিনিসে ভরা, আমার খুব অপছন্দ। আমি বিশ্বাস করি, তুমিও নিশ্চয়ই চাও না যে ঘর থেকে বের হয়েই কোনো অজানা কিছুর ওপর পা রাখো?”
“আপনি কি বহির্গামী শহর পরিষ্কার করতে চান? লোক পাঠাতে পারি,” কাদামাটি কুমির সন্দেহভরে বলল। যদি শুধু একবার পরিষ্কার করাই হয়, তাহলে বেশি শ্রম বা সম্পদ লাগবে না।
জোয়ানসেন মাথা নেড়ে বলল, “শুধু একবার পরিষ্কার করলেই পরিবেশ বদলাবে না।”
“আমি চাই শহরের বিভিন্ন স্থানে তুমি অনেকগুলো পাবলিক টয়লেট গড়ে তোলো, এবং এগুলোর রক্ষণাবেক্ষণের জন্য একটি বিভাগ গঠন করো, যাতে অন্তর্ভুক্ত থাকবে কিন্তু সীমাবদ্ধ থাকবে না, রাস্তা নিয়মিত পরিষ্কার রাখা এবং টয়লেট রক্ষণাবেক্ষণ।”
শুনে মনে হলো কাজটা মোটেই সহজ নয়। কাদামাটি কুমির একটু অস্বস্তি বোধ করল—টাকা বা লোক দিতে আপত্তি নেই, কিন্তু এমন নোংরা কাজের দায়িত্ব নেওয়াটা তার আত্মসম্মানে আঘাত।
জোয়ানসেন রায়ান পুরোহিতের কাঁধে হাত রাখল, “বিশ্বাস করি, পবিত্র ধর্মও নিশ্চয়ই এমন নোংরা রাস্তা দেখতে চায় না। পাবলিক টয়লেটের জন্য জমির সমস্যা কি ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান সমাধান করতে পারবে?”
রায়ান পুরোহিত মাথা নেড়ে বলল, “আমি প্রধান পুরোহিতকে জানাবো, তিনি নিশ্চয়ই অনুমোদন দেবেন।”
এখন ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানও সম্মতি দিয়েছে। কাদামাটি কুমির যদি আর না মানে, সেটা অপমানজনক হবে।
কাদামাটি কুমির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জোয়ানসেন সাহেব, আপনি যে দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি ব্যবস্থা করব।”
জোয়ানসেন হাততালি দিয়ে বলল, “বহির্গামী শহরের বাসিন্দাদের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ, এটা খুব কষ্টকর কাজ। তোমাকে পাঁচ দিন সময় দিলাম, পাঁচ দিনের মধ্যে আমার চাই নতুন এক শহর। এর জন্য মোটা অঙ্কের পুরস্কারও পাবে।”
“আপনার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব,” কাদামাটি কুমির দাঁত চেপে বলল। সে পুরস্কারের কথা নিয়ে ভাবল না, বরং কীভাবে ফিরে গিয়ে এই দায়িত্বকে এড়িয়ে যেতে পারে, তাই ভাবছিল।
জোয়ানসেন জানত, কাদামাটি কুমির এবং তার দল এখনও পুরোপুরি তার ওপর আস্থা রাখে না—আজ ধর্মীয় পুরোহিতকে না আনলে হয়তো কাউকে হত্যা করতেই হতো।
“আজকের বৈঠকের মূল কথাগুলো এটাই, সবাই অনেক কষ্ট করেছে, এবার ফিরে যেতে পারো।”
জোয়ানসেনের আর কিছু বলার ছিল না; কিছু বিষয় প্রবেশপত্র জমা না দিলে বলা যায় না। আজ শুধু সবার মনোভাব দেখতেই চেয়েছিল—যেমন খাওয়ার সময় একবারে গেলা যায় না।
কাদামাটি কুমিরও স্বস্তি ফিরে পেল, সবার সঙ্গে মদের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। তাকে দ্রুত ফিরে গিয়ে হার্ভি伯爵কে সব জানাতে হবে।
জোয়ানসেন আজ যা বলল সত্যই হোক বা মিথ্যে, রাজধানী শহরে ঝড় আসবে নিশ্চিত, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।
রায়ান পুরোহিত সহ পুরো দল চলে যাওয়ার পর, জোয়ানসেন সঙ্গে সঙ্গেই কালো জল সংস্থার বর্তমান সব নেতাদের ডেকে পাঠাল।
এদের সকলেরই এখন আসল কোনো পদবি নেই, কেবল পূর্বের গ্যাংয়ের নেতা পরিচয়েই তারা তাদের নিজস্ব এলাকার দেখভাল করে।
জোয়ানসেন তাদের ডাকার পর প্রথম কাজটাই ছিল তাদের জীবনবৃত্তান্ত দেখতে চাওয়া।
“জেসন, সবার জীবনবৃত্তান্ত নিয়ে এসো।”
এই কথা শুনে অনেকের মুখ কালো হয়ে গেল, কেউ কেউ মনে করল জোয়ানসেন ইচ্ছে করে ঝামেলা করছে। যদিও অধীনস্থদের জীবনবৃত্তান্ত লিখতে বলেছিল, নিজেরটা লেখেনি।
আর কিছু বুদ্ধিমান লোক তাদের লোক দিয়ে জীবনবৃত্তান্ত লিখিয়ে এনেছিল।
কালো হাঙর গ্যাং ও রক্ত গ্যাংয়ের মিলিত নেতা ছিল সাতাশজন, তার মধ্যে দশজন রক্ত গ্যাংয়ের। তবে শুধু দশজন নয়, আরও কিছু লোক মারকাস বাইরে পাঠিয়েছিল, যারা এখনও জানে না রক্ত গ্যাং আর নেই।
সাতাশ জন নেতার মধ্যে আঠারো জন জীবনবৃত্তান্ত জমা দিল, জেসনসহ মোট উনিশটি।
জোয়ানসেন কাগজের ভেতরে তাকায়নি, শুধু গুনে দেখল।
“যারা লেখেনি, সামনে আসো।”
ন’জন নেতা সংকোচ নিয়ে সামনে এল, তাদের মধ্যে তিনজন রক্ত গ্যাংয়ের, বাকিরা কালো হাঙর গ্যাংয়ের।
জেসন চিন্তিত হয়ে গলাধঃকরণ করল, সে তার লোকদের সতর্ক করেছিল, তবু তারা গুরুত্ব দেয়নি।
জোয়ানসেন তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, কারা কোন গ্যাংয়ের সেটা তার মাথায় ছিল না; যারা জীবনবৃত্তান্ত জমা দেয়নি, তারা তার কথা গুরুত্ব দেয়নি।
“আমি...”
এই কথা শোনামাত্র ন’জনের চেহারা পাল্টে গেল, সবাই একসঙ্গে বলতে শুরু করল—“জোয়ানসেন সাহেব, আমি... আমি লিখেছি, আনতে ভুলে গেছি।”
“সাহেব, আমিও লিখেছি, এখনই গিয়ে নিয়ে আসি।”
“বস, আরেকটা সুযোগ দিন, আমি ভুল বুঝেছি।”
“জোয়ানসেন সাহেব, দোকানের হিসেব নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, ভুলে গেছি...”
ন’জন একে একে কথা বলল, কালো হাঙর গ্যাংয়ের কয়েকজন জেসনকে চোখে চোখে ইশারা করল সাহায্যের আশায়।
জেসন কিছু বলার সাহস পেল না, জোয়ানসেন যখন এইভাবে শুরু করেছে, রক্ত ঝরবেই।
“আমি, সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা আমার কথা বলার সময় বাধা দেয়।”
জোয়ানসেনের চারপাশে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, সে এক পা দিয়ে মেঝে চূর্ণ করল, সাদা আলোর বিস্ফোরণে পুরো মদের দোকান খুনের আতঙ্কে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
ন’জন চুপ হয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকল।
“যে আমাকে বস বলে ডাকল, সে সামনে আসো।”
এগিয়ে এল এক ছাগলদাড়ি বৃদ্ধ, জোয়ানসেন তাকে চিনত, আগে দাসবাজারে প্রথম যে দাস ব্যবসায়ীর কাছে গিয়েছিল, সে-ই।
“তোমার নাম কী?”
“ইউজিন ছাগল! বস, আমার নাম ইউজিন!” বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বলল।
জোয়ানসেন তার নাম মনে রাখল, গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি এখনই জীবনবৃত্তান্ত জমা দিতে পারো।”
“ধন্যবাদ বস, ধন্যবাদ! এখনই দিচ্ছি!” ইউজিন দৌড়ে গিয়ে কাউন্টারে কাগজ খুঁজতে লাগল।
জোয়ানসেন আর তাকাল না, বাকি আটজনের দিকে ফিরে বলল, “আজ জেসনকে বলেছিলাম, সবাই আমাকে বস বলবে, সাহেব নয়। সে কি তোমাদের জানিয়েছিল?”
জেসন ঘাম মুছে চুপচাপ মাথা নেড়ে বলল, সে আজ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, তবে মিটিং ডাকতে গিয়ে বলে দিয়েছিল।
আটজন মাথা নেড়ে জোয়ানসেনের চোখে চোখ রাখল না।
জোয়ানসেন আবার বলল, “আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যারা নিয়ম মানে না। আমি কাজ ভাগ করে দিই, সেটা কীভাবে করবে আমি দেখি না; আসল হলো, আদৌ করো কিনা, কাজের মনোভাব দেখাও কিনা।”
জীবনবৃত্তান্তের বিষয়টি হঠাৎ মজা নয়, সে এদের মানসিকতা যাচাই করছিল।
শুধু নেতা নয়, অধীনস্তরাও।
“তোমরা আমাকে গুরুত্ব দাওনি, আমি এখন অগ্নিশর্মা। বলো দেখো, কী শাস্তি দেওয়া উচিত?”
জোয়ানসেন ম্যাজিক হাত-কামানের ট্রিগারে হাত রাখল, ঠান্ডা গলায় বলল, “আটজন, একে একে আসবে। যার উত্তর আমাকে সন্তুষ্ট করবে, আজকের ভুল মাফ।”