প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার বাহান্নতম অধ্যায়: টাকা চাই! আরও টাকা চাই!

আগানজোফ কেবল একটি বিষণ্ণ হাসি দিল এবং বলল, “আমার প্রতিভা একটু কম, তাই আমাকে বেশি অনুশীলন করতে হয়। অনেক জাদুবিদ্যার উপকরণ কিনতে হয়।”
এটা শুনেই বোঝা যায়, সে এক বিশাল খরচের গর্ত—জোয়ানসন সাহস করে এখনই উপকরণের খরচ বহনের কথা বলতে পারে না, কারণ তার নিজের আয়ও এখনও স্থিতিশীল নয়।
তবে তার কাছে তো ‘পাই’ আছে!
“কোন সমস্যা নেই, তুমি যদি কাজ করতে রাজি থাকো, অর্থের বিষয়ে আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করব। পরে তোমাকে কিছু বোনাসও দেবার কথা ভাবব, জাদুবিদ্যার উপকরণের কিছু সরবরাহও হয়তো তোমাকে দায়িত্ব দেব।”
জোয়ানসন দক্ষতার সাথে ‘পাই’ আঁকলেন। আগানজোফ হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। বাইরে এক পরিচারক ছুটে এসে বলল, “জোয়ানসন স্যার, বাইরে কেউ দেখা করতে এসেছে—টরন্টো কাউন্টের প্রধান পরিচারক।”
“ভেতরে আসতে বলো।”
জোয়ানসন ভেবেছিলেন, তারা কয়েকদিন সময় নেবে—কমপক্ষে রাজধানীর দূত আসা পর্যন্ত। কিন্তু এত দ্রুত অস্থির হয়ে উঠবে, তা তিনি ভাবেননি।
জোয়ানসন বিশ্লেষণ করতে লাগলেন—টরন্টো কাউন্ট মূলত করবিভাগের দায়িত্বে, দক্ষিণাঞ্চলের কর বিভাগের মন্ত্রী। আইন অনুযায়ী, তিনি উচিতভাবে বেগুনী কাঁটাগাছের অর্থভাণ্ডারের অংশ, কিন্তু তার পক্ষপাতিত্ব কোথায়, তা স্পষ্ট নয়।
তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, তিনি জোয়ানসনের পক্ষের নন।
টরন্টো কাউন্টের পরিচারক ভদ্র, নীরব পদক্ষেপে ভেতরে এলেন, “শুভ দিন, জোয়ানসন স্যার। আপনাকে দেখতে পেয়ে খুব আনন্দিত।”
জোয়ানসন ইশারা করলেন বসতে, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “বলুন, কী ব্যাপার?”
পরিচারক পকেট থেকে সোনালী প্রান্তের একটি নিমন্ত্রণপত্র বের করলেন, শ্রদ্ধার সাথে জোয়ানসনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “আজ রাতের জন্য টরন্টো কাউন্ট আপনাকে তার ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
“ঠিক আছে, আমি যাব।”
জোয়ানসন নিমন্ত্রণপত্র গ্রহণ করলেন, সম্মতি দিলেন। কিন্তু পরিচারক চলে যাননি, আবার বললেন, “জোয়ানসন স্যার, বিকেলে আপনার কোনো বিশেষ পরিকল্পনা আছে কি? না থাকলে, কাউন্ট আপনাকে আগেভাগে তার প্রাসাদে কিছু আলাপের জন্য আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।”
জোয়ানসন মূলত বিকেলে কিছু প্রকল্পের অগ্রগতি দেখতে চেয়েছিলেন, বিশেষত সম্পত্তি কোম্পানির প্রচারের বিষয়টি। তবে টরন্টো কাউন্টের তাড়াহুড়ো দেখে বোঝা যায়, কোনো জরুরি বিষয় আছে।
“ঠিক আছে।”
জোয়ানসন উঠে দাঁড়ালেন, আগানজোফকে নির্দেশ দিলেন কেলি-কে নিয়ে জেসনের কাছে যেতে, কিছু দাসী এনে প্রশিক্ষণ দেবার জন্য। সব নির্দেশনা দিয়ে, জোয়ানসন পরিচারকের সাথে টরন্টো কাউন্টের প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।

টরন্টো কাউন্টের প্রাসাদ বেগুনী কাঁটাগাছ ডিউক প্রাসাদের থেকে মাত্র একটি রাস্তার ওপারে। একবার মোড় ঘুরলেই পৌঁছানো যায়।
জোয়ানসনের পূর্বের অবয়ব ছোটবেলায় কয়েকবার সেখানে গিয়েছিল। পরে যখন জোয়ানসনকে অকেজো ঘোষণা করা হয়, তখন আর কোনো নিমন্ত্রণ গ্রহণ করেনি।
পরিচারক সরাসরি জোয়ানসনকে কাউন্টের পাঠাগারে নিয়ে গেলেন; কাউন্ট ইতোমধ্যে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন।
“ছোট জোয়ানসন, শরীর কেমন আছে এখন?”
কাউন্ট চেয়ারে বসে হাসিমুখে অভিবাদন করলেন। বংশানুযায়ী, জোয়ানসনের আহ্বান করা উচিত ‘মামা’ বলে, যদিও তিনি আসল মামা নন—তার বোন ভিনসেন্টের মা।
বেগুনী কাঁটাগাছ ডিউক তিনটি স্ত্রী বিয়ে করেছিলেন—রবার্টের মা, ভিনসেন্ট এবং ভিনসেন্সের মা এবং জোয়ানসনের মা।
তিনজন ডিউক পত্নীই কাঁটাগাছ সমাধিক্ষেত্রে সমাহিত, মৃত্যু কারণ—সবাই প্রসব যন্ত্রণা।
খুবই রহস্যময়, জোয়ানসন স্মরণ করে সন্দেহ করেন, ডিউক প্রাসাদে নিশ্চয় একাধিক অভিশাপ আছে। সুযোগ হলে, তিনি বেগুনী কাঁটাগাছের অভিজাত ইতিহাস গভীরভাবে গবেষণা করতে চান।
জোয়ানসন একটি চেয়ার টেনে বসলেন, একটি সিগার বের করতে করতে বললেন, “সব ঠিকই আছে—খেতে, পান করতে, সিগার খেতে পারি। কাউন্ট, আপনি কি একটি নেবেন?”
কাউন্ট হাত তুলে সংকেত দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “এত দূরত্ব রাখার দরকার নেই, বংশানুযায়ী তুমি আমাকে মামা ডাকতে পারো।”
জোয়ানসন হেসে উঠলেন, “আমি তো সাহস পাই না আপনাকে মামা ডাকতে—আপনার আপন ভাগ্নে তো আমাকে মেরে ফেলতে চায়। যা বলতে চান, খোলামেলা বলুন। আমাদের মধ্যে কোনো আবেগ নেই।”
কাউন্টের মুখ একটু গম্ভীর হল। বহু বছর উচ্চপদে থেকে, তিনি নিজে পরিবেশ সহজ করতে চাইলেন। সচেতন কেউ কখনো পরিবেশকে অস্বস্তিকর করে না।
“জোয়ানসন, তুমি সাম্প্রতিক অনেক কিছু করেছ, অনেককে অস্বস্তি দিয়েছ। রাজধানীর ভারসাম্য তোমার উদ্যোগে কিছু কেউ কেউ সুযোগ নিয়ে অস্থিতিশীল করেছে।” কাউন্ট টেবিলে আঙুল ঠুকলেন, বললেন, “তুমি বুঝতে পারো, দক্ষিণাঞ্চলের পরিস্থিতি মোটেও স্থিতিশীল নয়।”
জোয়ানসন সিগার জ্বালিয়ে দুইবার টান দিলেন, তারপর আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে, মুখ তুলে কাউন্টের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি এসব বড় কথা বুঝি না, কাউন্ট। আমি শুধু অর্থ উপার্জন করতে চাই। আপনার কাছে অর্থ উপার্জনের কোনো পথ থাকলে, বা আমার কোনো পরিকল্পনা আপনাকে আকর্ষণ করলে, আমরা একসাথে কাজ করতে পারি।”
কাউন্টের ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে কিছুটা শাণিত দৃষ্টি, কথার সুরও কঠিন হল, “এটা কোনো খেলনা নয়, জোয়ানসন। তুমি যা করেছ, তা দক্ষিণাঞ্চলের সীমা লঙ্ঘন করেছে!”
“কাউন্ট, সবাই তো বড় মানুষ, এসব অর্থহীন কথা বলার দরকার নেই।” জোয়ানসন ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার ধরণ পছন্দ করেন না; স্পষ্টতই কিছু চাওয়া আছে, অথচ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলছে।
“তুমি…”

কাউন্ট একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, মাথা চেপে ধরলেন, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বললেন, “তোমার হাতে একটি হিসাবের বই আছে। ওটা আমাকে দিলে, আমি বাইরের শহরের অস্থিরতা শান্ত করতে পারি।”
জোয়ানসন হেসে বললেন, “বাইরের শহরের অস্থিরতা তো ভালোই—শান্ত করতে হবে কেন?”
“কী অর্থ?” কাউন্ট অবাক হলেন। সবাই মনে করত, জোয়ানসন শহরের বাইরে নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পরিকল্পনা করছে, গোপন ব্যবসা করবে।
বাইরের শহর অস্থির হলে, জোয়ানসনের উদ্বিগ্ন হওয়া উচিত।
জোয়ানসন বললেন, “আমি তো আগেই বলেছি, আমি শুধু অর্থ উপার্জন চাই। বাইরের শহর অস্থির থাকুক বা শান্ত, আমার অর্থ উপার্জনে কোনো প্রভাব নেই। রাজধানী কখনোই আমার মূল ভিত্তি নয়—ওটা কেমন থাকুক, আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”
কাউন্ট বুঝলেন, জোয়ানসন এখান থেকে কিছু লাভ নিয়ে চলে যেতে চায়। তবে তার সাম্প্রতিক পরিকল্পনা দেখে মনে হয় না, তিনি শুধু লাভ নিয়ে চলে যাবেন।
তিনি রক্তপিপাসু পানশালায় যে পরিকল্পনার খসড়া প্রকাশ করেছিলেন, কাউন্টও বিশেষ পথে এক কপি পেয়েছেন। যদিও বেশিরভাগ খসড়া, প্রধান কাঠামো তৈরি হয়েছে। শুধু ধাপে ধাপে পরিকল্পনা মেনে চললেই সফলতা সম্ভব।
জোয়ানসনের এসব খসড়া কোনো নিরাপত্তা দেয় না, ফলে রাজধানীর অভিজাতরা সবাই অস্থির, পরীক্ষা করতে চাইছে। কেউ কেউ পরিকল্পনা নিজ নিজ অঞ্চলে পাঠিয়ে বাস্তবায়ন শুরু করেছে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জোয়ানসন রেমন্ড প্রধান ধর্মগুরুর সাথে সহযোগিতা করছেন—রক্তপিপাসু পানশালার গুঞ্জন ও ধর্মীয় গোষ্ঠীর মতে, জোয়ানসন রেমন্ড ধর্মগুরুর সাথে নতুন ধরনের ধর্মীয় জেলা গড়ে তুলতে চায়।
প্রত্যেক পরিকল্পনার জন্য দীর্ঘ সময়ের নির্মাণ দরকার—কিন্তু জোয়ানসনের হাতে আছে কেবল এক মাস।
কাউন্ট কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, জোয়ানসন আসলে কী চায়।
“তুমি প্রধান ধর্মগুরুর সাথে যে সহযোগিতা করছ, তা তোমার কথার মতো সহজ নয়।” কাউন্ট একহাতে কপাল চেপে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা তুলে বললেন, “আমার প্রয়োজন, তোমার হাতে থাকা হিসাবের বই। তুমি কী চাও?”
এতক্ষণে অবশেষে মূল বিষয়ে এলেন।
জোয়ানসনও চান না, এমন একটি বই নিয়ে বসে থাকুন যার থেকে এখনই লাভ নেই। কেউ যদি মূল্য দিতে চায়, তিনি তা দিতে প্রস্তুত।
“আমার চাহিদা সর্বদা ঝকঝকে সোনার মুদ্রা। কাউন্ট, আপনি দাম বলুন, আমি সাথে সাথে বইটি সিল করে আপনার প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব।”