প্রথম খণ্ড: পথবাতির অভিভাবক চতুর্তি চ্যাপ্টার: যত বড় ঝড়, তত দামি মাছ
জন্সন লায়নকে হাতে ধরে বার কাউন্টারে নিয়ে এলেন, নিজে বার কাউন্টারের ভিতরে ঢুকে মদ মেশাতে লাগলেন। এই রক্তপিপাসু পানশালাটি যখন থেকে তিনি দখল করেছেন, তখন থেকেই এখানে আর কোনো খদ্দের আসেনি; কর্মকর্তারাও অব暇ে আসবার সাহস পাননা, ফলে এটি পুরোপুরি জন্সনের নিজের জায়গা হয়ে উঠেছে।
পানশালার মদের ধরন প্রথমে খুব বেশি ছিল না, তবে জন্সনের মদ মেশানোর প্রয়োজন এবং আসন্ন স্বাদগ্রহণ প্রতিযোগিতার জন্য জেসন ও আফু অনেক নমুনা এনে দিয়েছিল। জন্সন মদ মেশানোর ফাঁকে লায়নকে জিজ্ঞেস করলেন, “লায়ন পাদ্রী, আমাকে বলুন তো, যখন রেমন্ড প্রধান বিশপ বাইরের নগরীতে বিশৃঙ্খলার খবর পেলেন, তখন তাঁর মুখাবয়ব কেমন ছিল?”
লায়ন পাদ্রী কিছুক্ষণ মনে করে উত্তর দিলেন, “প্রধান বিশপ কেবল ভ্রু কুঁচকে ছিলেন, খুবই অখুশি মনে হচ্ছিল।”
“বুঝতে পেরেছি।” জন্সন মদ মেশানোর বোতল তুলে নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তিনি আপনাকে পাঠিয়েছেন, আমার জবাব জানতে চেয়েছেন তাই তো?”
লায়ন মাথা নেড়ে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জন্সন তাঁকে থামিয়ে আবার মদ মেশাতে লাগলেন। কিছু পরে মদ প্রস্তুত করে লায়নের সামনে এক গ্লাস এগিয়ে দিলেন, “চাখুন, একটু তীব্র, ধীরে আস্বাদন করুন।”
লায়ন কিছু না বুঝে এক চুমুক দিলেন, আর মুহূর্তেই তাঁর মুখে যেন আগুন লেগে গেল, অত্যন্ত ঝাঁঝালো ও কড়া। “উফ, এটা তো ভীষণ ঝাঁঝালো!”
জন্সন হেসে বললেন, “তাড়াহুড়ো করবেন না, ধীরে ধীরে আস্বাদন করুন, দেখতে পাচ্ছেন তো এর মধ্যেও একটা মিষ্টতা আসছে?”
লায়ন থমকে গেলেন, যেন সত্যি অনুভব করছেন; প্রথমে কড়া ঝাঁজ, পরেই মুখে তা গলে গিয়ে তুলোর মতো নরম হয়ে এল।
জন্সন নিজের গ্লাস তুলে বললেন, “এই মদের মতোই এখন বাইরের নগরী, নানা ধরনের মদ একসঙ্গে মিশে গেছে, তাদের একত্রে মেলাতে হলে আগে প্রচণ্ড নেড়েচেড়ে নিতে হয়।”
লায়ন জন্সনের কথার ইঙ্গিত বুঝলেন, কিন্তু তাঁর ধৈর্য কম, তাই অনুযোগ করে বললেন, “জন্সন সাহেব, সরাসরি বলুন, আপনি আসলে কী করতে চান?”
“আমার লক্ষ্য খুবই সহজ, ধনী হওয়া। হয়তো আপনি শোনেননি, পূর্বাঞ্চলের বন্দর শহরে একটি প্রবাদ আছে।”
“কোন প্রবাদ?”
জন্সন ভ্রু তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “ঝড় যত বড়, মাছ তত মূল্যবান!”
লায়ন বিরক্ত হয়ে বললেন, “জন্সন সাহেব, বাইরের নগরীর বিশৃঙ্খলা এখন ধর্মীয় সংস্থা ও প্রধান বিশপের সুনামকে বড় ক্ষতি করছে, আর আপনি টাকার কথা ভাবছেন?”
রেমন্ড প্রধান বিশপের টাকার অভাব নেই, তাঁর প্রয়োজন পদোন্নতির সুযোগ, তাই জন্সনের লাভ নিয়ে মাথাব্যথা নেই, তিনি চাইছেন ইতিবাচক প্রভাব।
এদিকে রাজধানী থেকে দূত আসতে চলেছে, তাঁদের দায়িত্বের কারণে তাঁরা অবশ্যই নগরীর নেতিবাচক দিকগুলো তুলে ধরবেন।
হয়তো প্রধান বিশপ রেমন্ডকেও চিহ্নিত করা হবে, তাঁর পদোন্নতির সুযোগ চিরতরে হারিয়ে যাবে, তিনি দক্ষিণাঞ্চলেই আটকে পড়বেন।
“দেখছি, আপনার শেখার অনেক কিছু বাকি। ফিরে গিয়ে রেমন্ডকে বলুন, বাইরের নগরীর বিশৃঙ্খলাই তার সুযোগ, তিনি কিছুই করবেন না।”
জন্সন আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, লায়নের সংকল্প দুর্বল, তাই হয়তো তিনি শুধু দরজায় দাঁড়িয়ে ভক্তদের অভ্যর্থনা দেন।
লায়নের কিছু বিষয়ে বোধ কম, তবে পবিত্র আলো নিয়ে তাঁর উপলব্ধি গভীর। জন্সনের কথা শুনে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করলেন, “জন্সন সাহেব, আপনি চুপচাপ দেখবেন সবাই মারামারি করছে? নিরপরাধ নাগরিক, অসহায় জনগণ, এরা তো আপনার পরিকল্পনার বলি…”
জন্সনের দৃষ্টি হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, লায়নের দিকে চেয়ে বললেন, “লায়ন, আপনার কথা বেশি হয়ে যাচ্ছে, আমি পছন্দ করছি না।”
লায়ন থমকে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে ঘুরে বেরিয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন, জন্সন অন্য অভিজাতদের মতো নন, কিন্তু এখন বোঝা গেল, সব অভিজাতই আসলে এক—বিশ্বাসঘাতক, নিজেদের স্বার্থ ছাড়া কিছু বোঝেন না।
তারা কখনো সাধারণ মানুষের দুঃখ দেখেন না, শুধু নিজের মুনাফা দেখে!
লায়ন যতই ভাবলেন, ততই রাগ উঠলো, কিছুতেই বুঝতে পারলেন না, কেন প্রধান বিশপ রেমন্ড এমন মানুষের সঙ্গে কাজ করতে সম্মত হয়েছেন।
লায়ন চলে যাওয়ার পর, জন্সন আফু ও গুসকে পাঠালেন, আগে দেওয়া নির্দেশগুলো যেন ঠিকঠাক হয়, আর লাইন ডেইলি পত্রিকায় গিয়ে পরিকল্পনার খসড়া ওভেনের হাতে তুলে দেয়।
পানশালায় এখন কেবল জন্সন, আর্কাম ও মাঝে মধ্যে রান্নাঘরে লুকিয়ে থাকা পানশালার সহকারীরা।
জন্সন বার কাউন্টারের খুঁটির সঙ্গে হেলান দিয়ে আর্কামের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আর্কাম, বলো তো, আমার এখন সবচেয়ে বড় অভাব কী?”
“মানুষ,” আর্কাম ফাঁকা পানশালা ঘুরে দেখে বললেন, “আমি একবার চলে গেলে, তুমি বিপদে পড়বে। ওরা হয়তো সঙ্গে সঙ্গে তোমার ওপর হামলা করবে না, কিন্তু তোমার লোকেদের ওপর…”
“হ্যাঁ, কে আগে বিপদে পড়বে, জেসন না আফু, জানি না।”
জন্সন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বার কাউন্টারের উপর থেকে সিগার তুলে মুখে নিলেন। তাঁর অনুমান, পর্দার আড়ালে থাকা কেউ হয়তো তাঁর লোকদের লক্ষ্য করবে।
আর্কাম ছাড়া জন্সনের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ও বাইরের নগরীতে ঘুরে বেড়ানো লোক শুধু জেসন। কাজেই জেসনের ওপরই প্রথম আঘাত আসার সম্ভাবনা বেশি, তারপর আফু।
জন্সনের পাশে যারা আছে, তাদের সরিয়ে দিলে, তাকে না মারলেও, গুরুতর আহত করলেও, তাঁর পরিকল্পনায় বড় বাধা আসবে, যেন হাত কাটা পড়ে।
বাইরের নগরীতে বিশৃঙ্খলার খবর পাওয়ার পরপরই জন্সনের মাথায় এই আশঙ্কা আসে; ঠিক যেমন বন্দরের সিনেমায় ক্ষমতা দখলের জন্য সবাইকে ঝুঁকি নিতে হয়।
“এখন তুমি চরম সংকটে পড়ে গেছ, জন্সন।”
আর্কাম বুঝলেন জন্সনের পরিস্থিতি। তিনি জানেন, পর্দার আড়ালের লোকজন সাহস করে হামলা করলে, জন্সনও তাদের উপযুক্ত জবাব দেবেন।
কিন্তু তাতে কী? জন্সনের হাতে কয়জন মানুষ? ওদের হাতে তো অনেক বেশি! বলিদান তো তাদের কাছে শুধু ত্যাগযোগ্য পয়সা।
তাদের সেই চিপস অনেক বেশি, জন্সনের তুলনায়।
“কমপক্ষে আমাকে পূর্বাঞ্চল ধরে রাখতে হবে। রিকশা প্রকল্প দ্রুত এগোতে হবে, যত বেশি মানুষ, তত বেশি নজরদারি।” আপাতত বড় কোনো কৌশল নেই, তাই পূর্বাঞ্চল রক্ষা করাই মূল লক্ষ্য।
মৌলিক শক্তি ধরে রাখতে পারলে, জন্সনের পিছু হটার পথ থাকবে।
জন্সন ভেবে বললেন, “সম্ভবত ওরা রাজধানীর দূত পৌঁছানোর দিনেই হামলা করবে। তারা দেখতে চায়, কিংবা কেউ কেউ পরীক্ষা করতে চায়, পার্পল ব্রিয়ার্সের মনোভাব কেমন।”
রাজধানী দক্ষিণাঞ্চলকে চাপে রাখতে চায়, আবার পার্পল ব্রিয়ার্সের মনোভাবও জানতে চায়।
এখন জন্সন-ই হয়ে উঠেছেন মুখপাত্র, তাঁর কর্মকাণ্ডে অনেকের চোখে পার্পল ব্রিয়ার্সের অবস্থান স্পষ্ট হচ্ছে।
আর্কাম মাথা চুলকে বললেন, “তোমাকে সাহায্য করতে পারছি না, একটু সাবধানে থেকো। আজ দুপুরের আগে কিছু করতে বলো, আমি করে দিচ্ছি।”
জন্সন হেসে বললেন, “আছে তো! তুমি কি পারবে রবার্টের প্রাসাদে হানা দিয়ে ওকে ধরে মাটিতে পিষে পেটাতে?”
আর্কাম নিরুত্তর কিছুক্ষণ থেকে বললেন, “পারব, আমি এখনও তার প্রশিক্ষক, এবং তাকে পেটানোর অধিকার আমার আছে। তবে এখনকার তুমি, আমার পক্ষে ওকে মারার যোগ্য নও।”
“তাহলে গিয়ে ট্রাভেলার্স পানশালার সেই হাইড্রা নাইটকে খুন করবে কেমন?”
আর্কাম ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ও তো কোনো অপরাধ করেনি, আর একজন উপাধিপ্রাপ্ত নাইটকে হত্যা করা, এটা তো এক অভিজাতকে মারার চেয়েও বড় অপরাধ। পূর্বাঞ্চল সঙ্গে সঙ্গে তোমার বাবার ওপর চাপ দেবে, এমন ভুল করবে না।”
জন্সন গম্ভীর হয়ে বললেন, “তার সঙ্গে একটু অনুশীলন চাই, ও যেন আহত অবস্থায় থাকে, এতটুকুই দরকার।”
“এটা করা যাবে।” আর্কাম বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “তুমি যেন আমাকে হতাশ করো না।”