প্রথম খণ্ড: স্ট্রিটল্যাম্পের গডফাদার অধ্যায় পঞ্চান্ন: রাজধানীর দল

যাত্রীর সরায়, কৃষ্ণ নেকড়ে হুয়ান তার দলের সমস্ত শীর্ষ সদস্যদের একত্র করেছে। সে খবর পেয়েছে, জোয়ানসনের বিশ্বস্ত সহকারী জেসনকে ট্রেড স্ট্রিট থেকে অপহরণ করা হয়েছে, প্রায় এক ঝলকে তাকে গলিতে টেনে নেওয়া হয়েছে। লোকজন ছুটে আসার আগেই, সে হাওয়া হয়ে গিয়েছিল। আর জোয়ানসনের ব্যবস্থাপক আফু, সে কখন নিখোঁজ হয়েছে কেউ জানে না, রক্তপিপাসু সরায়ের লোকেরা বলেছে, সন্ধ্যার একটু আগে থেকেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছিল না। এই সব কিছুরই সূত্রপাত আর্কামের শহর ত্যাগকে কেন্দ্র করে। যারা হামলা করেছে, তারা আগেই জেসন ও আফুকে নজরে রেখেছিল, আর্কাম শহর ছাড়তেই তারা আক্রমণ চালায়।

হুয়ান সরায়ের ভেতর দাঁড়িয়ে, তার দীর্ঘদিনের সঙ্গী কর্মকর্তাদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “ভাইয়েরা, আমরা রাজধানীতে থেমে আছি অনেক বছর, কোনো অভিজাত পরিবার আমাদের গ্রহণ করতে চায় না। তারা মনে করে আমাদের হাতে রক্ত লেগে আছে, আমরা তাদের মর্যাদা ক্ষুণ্ন করব বলে ভয় পায়। এখন ডিউক ভবনের জোয়ানসন আমাদের স্বাগত জানাতে চায়, কৃষ্ণ নেকড়ে দলের সাথে কাজ করতে চায়। আমি বাজি ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমরা কী বলো?”

কর্মকর্তাদের মুখে নানা ভাব, তাদের চেহারা দেখে বোঝা যায়, অন্তত অর্ধেকেরও বেশি হুয়ানের সিদ্ধান্ত সমর্থন করে না। একজন বলে উঠল, “বড় ভাই, জোয়ানসনের শত্রুরা সবাই অভিজাত, আমরা কি তাদের বিরোধিতা করব?” কেউ একজন শুরু করলে, আরও আওয়াজ উঠে। “ঠিক তাই বড় ভাই, আজ রাতের ঘটনা স্পষ্টতই জোয়ানসনের বিরুদ্ধে, আমরা এখন তাদের পক্ষে গেলে মরতে হবে।” “আমার মনে হয় আমাদের এখনকার জীবনই ভালো, টাকা-নারীর অভাব নেই।”

কর্মকর্তারা একে একে কথা বলতে লাগল, ঠিক যেমন হুয়ান অনুমান করেছিল, অধিকাংশই তার সঙ্গে একমত নয়। হুয়ান তাদের কথা শেষ করতে দিল, চুপচাপ দেখল, অবশেষে যখন সরায় শান্ত হলো, সে বলল, “যারা রাজি নও, এখনই চলে যেতে পারো।” সে কাউকে বোঝাতে চায় না, কৃষ্ণ নেকড়ে দল আর আগের মতো ঐক্যবদ্ধ নয়। দীর্ঘদিনের আরামের জীবন মনুষ্যত্ব পাল্টে দিয়েছে।

“যারা আমার সঙ্গে থাকতে চাও, তোমার অস্ত্র তুলে নাও, আমার পিছু চলো!” হুয়ান পিঠ থেকে এক বিশাল তলোয়ার বের করে মাটিতে আঘাত করল, তারপর সেই তলোয়ার হাতে দরজার দিকে এগিয়ে চলল। চিরকাল তার পাশে থাকা ওয়াল্টার একটু ইতস্তত করে দ্রুত তার পিছু নিল।

কয়েকজন পাকা বয়স্ক সদস্যও সঙ্গ নিল, অস্ত্র তুলে এগিয়ে গেল, শুধু মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তারা দ্বিধায় ছিল। তারা দেখল পুরোনো সদস্যরা বেরিয়ে যাচ্ছে, দাঁতে দাঁত চেপে তারাও উঠে দাঁড়াল। “বড় ভাই, এটাই শেষবার!” ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ জোরে বলে উঠল। কৃষ্ণ নেকড়ে দলের শেষ সম্মিলিত অভিযান, তারা জোয়ানসনের ওপর আস্থা না রাখলেও, হুয়ানকে এখনও বিশ্বাস করে।

হুয়ান পেছনে তাকাল না, সে জানতে চায়নি কে বাইরে বেরোয়নি, শুধু বুক থেকে কিছু কাগজ বের করে পেছনে বাড়িয়ে দিল। “এগুলো আজ রাতের লক্ষ্য, নিয়োগকর্তার আদেশ, তাদের সর্দারদের মাথা রাস্তার বাতিতে ঝুলিয়ে দাও!” এই তালিকা হুয়ান নিজে সংগ্রহ করেছে, গ্যাং মিটিংয়ে যারা যায়নি, আর যারা গিয়েছে, সবাই তালিকায় আছে।

কর্মকর্তারা যার যার লক্ষ্য নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, পূর্বের মতোই। তাদের নিজস্ব লোক, সহচর আর কাজের ধরন আছে, কৃষ্ণ নেকড়ে হলো নেকড়ের দল, হুয়ান শুধু সিদ্ধান্ত দেয়, বাকিরা দল বেঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তারা নড়েচড়ে উঠল, জোয়ানসনও রাতের অন্ধকারে ডিউক ভবন ছাড়ল, দূরে গোপনে নজর রাখা গোয়েন্দা তার পিছু নিল। এবার জোয়ানসন ঘোড়ার গাড়িতে নয়, পায়ে হেঁটে গেল, একটু ঘুরতেই গোয়েন্দা তার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।

গোয়েন্দা আর সাহস পেল না, ফেরার সময় হঠাৎ অনুভব করল পরিবেশ বাঁকছে, সে ছায়ার মধ্যে টেনে নেওয়া হলো। ধপাস করে, জাদুশক্তি চালিত বন্দুকের গুলি তার বুকে লাগে, সে মাটিতে পড়ে যায়, ঠিক তখনই জোয়ানসন আরেকটি বন্দুক বের করে তার পায়ে গুলি চালায়।

“আআআ!” গোয়েন্দা কাতরাতে কাতরাতে উঠে বসে চিৎকার করতে লাগল। জোয়ানসন তার পিঠ থেকে শুভ্র ব্লেডের তরবারি বের করে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো, “তুই কোন বাড়ির গোয়েন্দা?” গোয়েন্দার আর্তনাদ থামল না, সে কিছুই শুনল না। শুভ্র আলোর ঝলক ছায়া চিড়ে বেরিয়ে এলো, গোয়েন্দার মুণ্ডু দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে রাস্তায় পড়ে রইল।

জোয়ানসন তরবারি পিঠে নিয়ে দ্রুত ছাদের কার্নিশে উঠে গেল, অভিজাত সড়কের বাড়িগুলোর ছাদে ছায়ার আড়ালে ছুটে চলল। আশপাশে অনেক গোয়েন্দা, জোয়ানসন ছায়া ব্যবহার করে কয়েকজনকে হত্যা করল, বাকিরা ভয় পেয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল, আর সাহস করল না। কয়েকজনকে মেরে, অবশেষে একটি নাম জানতে পারল।

হারভি আর্ল।

জোয়ানসন নিশ্চিত নয়, এই নামটা আসল কি না, তবু গুরুত্ব দিল না, কেবল জানতে চেয়েছিল। কয়েকজন গোয়েন্দাকে মেরে মনের ভার অনেকটা হালকা হলো, ছাদ থেকে নেমে এসে সোজা একটি গেটের সামনে থামল।

এটা ছিল রবার্টের বাড়ি। জোয়ানসন গেট টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল, পরিচারকদের বিস্মিত চোখের সামনে রাস্তার ছেলেদের মতো সরাসরি ড্রয়িংরুমে ঢুকে পড়ল। রবার্ট তখনি উপর থেকে নামছিল, রাজকীয় পোশাক পরে, পাশে ম্যানেজার, হাতে মোড়ানো উপহার।

সম্ভবত টরন্টোর ভোজসভায় যাওয়ার প্রস্তুতি। রবার্ট জোয়ানসনকে দেখে খানিকটা অবাক, হাত তুলতেই সব পরিচারক ও ম্যানেজার চুপচাপ বেরিয়ে গেল, হলঘরে শুধু দুই ভাই রইল।

“আমি একটু পর টরন্টো আর্লের ভোজসভায় যাব, কী সাহায্য লাগবে?” রবার্টের কণ্ঠে ছিল মৃদুতা, চোখেও ভাইয়ের প্রতি স্নেহ, যেন চিরকাল ভালো দাদা ছিল। জোয়ানসন ভ্রু কুঞ্চিত করল, এটা তার কল্পিত পরিকল্পনার সঙ্গে মেলে না।

রবার্ট কাছে এসে জোয়ানসনকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কি কাউকে খুন করেছ?” জোয়ানসন মাথা নাড়ল, “কিছু গোয়েন্দাকে মেরেছি, ওরা খুব দ্রুত পালাচ্ছিল, সবাইকে মারতে পারিনি।”

“এমন কাজ ভবিষ্যতে তোমার লোকদের দিয়ে করো,” বলে রবার্ট এগিয়ে এসে জোয়ানসনের জামার কলার ঠিক করে দিল, তারপর বলল, “বারগাভী পরিবারের সদস্য হিসেবে নিজের মর্যাদা রক্ষা করতে শেখো।”

এই অদ্ভুত যত্নে জোয়ানসনের গায়ে কাঁটা দিল। রবার্ট! তোমার কী হয়েছে? তুমি কি কারও দখলে চলে গেছ?

রবার্ট আবার বলল, “তোমার লোকেরা নিখোঁজ হয়েছে, আমি খোঁজ করতে লোক পাঠিয়েছি। যদি অন্য কিছু না থাকে, আমার সঙ্গে টরন্টো আর্লের ভোজসভায় যেতে পারো।”

জোয়ানসন চোখ সরু করল, রবার্ট কি মনে করে সে আজ বিকেলে টরন্টোর সঙ্গে সমঝোতায় পৌঁছেছে, তাদের আদেশ মেনে নিয়েছে?

“ভোজের ব্যাপার এখন জরুরি নয়, আমি জানতে চাই, তুমি কি জানো এমন কোনো অভিজাত পরিবার আছে যারা রাজধানীর বিপক্ষে?” জোয়ানসন রবার্টের আচরণের পরিবর্তন বুঝতে না পেরে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

রবার্ট এক মুহূর্ত দেরি না করেই বলল, “রাজধানীর লোকেরা তো খুব স্পষ্ট নয়? টরন্টো আর্ল তো স্পষ্টতই রাজধানীপন্থী।”

জোয়ানসন: “?”