প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চমৎকার বলেছো, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা

“দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা, এটাই আমার সর্বোচ্চ প্রস্তাব।” তৎক্ষণাৎ মূল্য নির্ধারণ করলেন টরেন্টো এর কাউন্ট।
জসন মাথা নাড়লেন; যদিও কালো হিসাবের খাতায় টরেন্টোর নাম ছিল না, তবে সেখানে থাকা অসংখ্য নাম ও লেনদেনের পরিমাণ প্রমাণ করছিলো, এই হিসাবখাতা দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রায় সীমাবদ্ধ নয়।
“পাঁচ হাজার, চূড়ান্ত মূল্য।” অনায়াসেই বললেন জসন।
টরেন্টো কাউন্ট অবিচলিত স্বরে জানালেন, “দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা, আমি দ্বিতীয়বার বলবো না।”
জসন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, “তাহলে আলোচনার আর কিছু নেই।”
জসনের ওঠা দেখে ধীরে ধীরে বললেন টরেন্টো, “তোমার ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানির নথিপত্র যদিও আর্চবিশপ রেমন্ডের কাছে গিয়েছে, তবু এখনও সংসদের অনুমোদন পায়নি।”
জসনের দৃষ্টি টরেন্টো কাউন্টের চোখে স্থির হলো, বিন্দুমাত্র পিছু হটলেন না, “তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?”
“ভুল বোঝো না, জসন।” ব্যাখ্যা করলেন টরেন্টো কাউন্ট, “আমরা কোনোদিন শত্রু ছিলাম না। তুমি যেহেতু বেগুনি কাঁটার রক্তধারার, তোমার বোঝা উচিত, আমাদের স্বার্থ এক।”
টরেন্টো কাউন্ট উঠে গিয়ে বাঁদিকে ঝুলন্ত কালিয়া সাম্রাজ্যের মানচিত্রের সামনে দাঁড়ালেন।
“তোমার প্রকল্প আটকে আছে আমাদের জন্য নয়, অন্য কারও জন্য। জানি না, তোমার পিতা তোমাকে বলেছেন কিনা।” পেছনে হাত রেখে জসনের দিকে ফিরে বললেন তিনি, “তোমার সঙ্গে খেলছে কেউ, জসন।”
জসনের মনে পড়ল, অ্যাডওয়ার্ড ম্যানেজার তাঁকে এ নিয়ে বলেছিলেন, দক্ষিণাঞ্চলের কিছু অভিজাত ইতিমধ্যে রাজধানীর পক্ষ নিয়েছে।
এখন টরেন্টো কাউন্ট স্পষ্ট করছেন, বাইরের শহরে আগুন তাঁর নয়, অন্য গোষ্ঠীর কাজ।
তিনি আবার বললেন, “তোমার বড় ভাই রবার্ট ব্যাপারটা খুব ভালো জানে। তাই সে শুধু একবার তোমার বিরুদ্ধে নেয়, তার পর আর কখনো নয়।”
“জসন, বাইরের শত্রুর মুখোমুখি হলে আমাদের একসঙ্গে থাকতে হবে।”
হাসলেন জসন, “আপনি এমন বলছেন, যেন আমাকে নিজের লোক মনে করছেন? আমি তো সেই উষ্ণতা খুঁজে পাচ্ছি না, টরেন্টো কাউন্ট।”
জসনের পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বললেন টরেন্টো, “রাজকীয় দূত আসার দিনই ওদের আক্রমণের সুযোগ, আর তুমি সেই সংকেত।”
“তাহলে কি আপনাকে ধন্যবাদ দেবো সতর্ক করার জন্য?” নিরুৎসাহী স্বরে বললেন জসন। তিনি কোনোদিন এই উঁচু গদি-ওয়ালা অভিজাতদের বিশ্বাস করেন না; স্বার্থ ছাড়া তারা কখনো সতর্কও করবে না।
ভ্রু কুঁচকালেন টরেন্টো, “জসন, পবিত্র গির্জা একটানা শাসনে চলে না, আর্চবিশপও একা সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। ব্ল্যাকওয়াটার কোম্পানির বিষয়ে বিল অনুমোদন না হওয়ার কারণ কিছু বিশপ তোমার পরিকল্পনা মানে না।”
“বাইরের শহরের বিশৃঙ্খলা তাদের হাতিয়ার, এবং এটি কেবল শুরু।”
টরেন্টো কাউন্ট যেন একটু অস্থির হয়ে পড়লেন, এক নাগাড়ে বললেন, “শুধুমাত্র আমরা পারি তোমাকে সাহায্য করতে। তুমি সম্পদ চাও, ক্লাব চাও, ওয়াইন প্রতিযোগিতা চাও, এমনকি ভবিষ্যতে দক্ষিণে যা কিছু লাগবে, সবই আমাদের মাধ্যমেই পাবে।”

“আমরা শত্রু নই, জসন। এখনো তুমি বোঝো না?”
টরেন্টো কাউন্ট কষ্টে সংযত কণ্ঠে বললেন, “এখন তুমি তাদের চোখের কাঁটা হয়েছো। বেগুনি কাঁটার রক্তধারা সাময়িক রক্ষা দেবে, কিন্তু তোমার আপনজনদের নয়।”
গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন জসন, “পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
“কি?” চমকে গেলেন টরেন্টো।
স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন জসন, “আপনি খুব ভালো বলেছেন, আমি মুগ্ধ হয়েছি, তাই পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
টরেন্টো বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, “এত কিছু বললাম, শেষে তুমি আমার কাছে পাঁচ হাজার স্বর্ণ চাও?”
গম্ভীর মুখে জসন বললেন, “টরেন্টো কাউন্ট, আপনি বারবার বলছেন আপনি সাহায্য করবেন, আমরা এক, অথচ আপনি পাঁচ হাজার স্বর্ণ দিতেও নারাজ, আমি আপনাকে বিশ্বাস করবো কিভাবে?”
“পাঁচ হাজার, ঠিক আছে!”
দাঁত চেপে দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন টরেন্টো, কিছু পরেই একটি জাদুকার্ড নিয়ে ফিরে এসে বিরক্তি ভরা হাতে জসনের হাতে গুঁজে দিলেন।
“এখানে পাঁচ হাজার স্বর্ণ আছে, চাইলে বণিক সংঘে যাচাই করো, আজ রাতেই হিসাবখাতা পৌঁছে দেবে!” কথাগুলো যেন দাঁত আঁটকে বের হলো।
জসন ভান করলেন অভিভূত, “ওহ, এটাই বুঝি আপনজনের মর্যাদা? এবার অনুভব করলাম।”
কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে স্বাভাবিক হলেন টরেন্টো কাউন্ট, চেয়ারে গিয়ে বসলেন।
“এখন নিশ্চিন্তে কথা বলা যাবে তো?”
ম্যাজিক কার্ড যত্নে গুছিয়ে রেখে জসনও বসলেন, “অবশ্যই, আপনি যদি আগে আন্তরিকতা দেখাতেন, এতক্ষণে আলোচনা শেষ হয়ে যেত।”
কিছুটা স্থিতি ফিরে পেলেও আবার উত্তেজিত হলেন টরেন্টো, টেবিলের দিকে সরে এসে বললেন, “আমি তাদের রাজি করাবো তোমায় নিতে, তোমার পরিকল্পনা, ব্যবসা বা আর্চবিশপের সাথে চুক্তি— আমরা সবেতেই সাহায্য করবো।”
জসন বারবার মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তবে বিনিময়ে কি চাই?”
টরেন্টো একটু ভেবে বললেন, “তোমার ব্যবসায়, ওরা অংশ নিতে চায়, বিনিয়োগ করবে, তবে ওদের লোকদের ব্যবস্থাপনায় বসাবে, এবং সিদ্ধান্ত নেবার ক্ষমতা চাইবে।”
জসন সরাসরি না বলেননি, হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, “চালিয়ে যান, আরো কিছু?”
“এ সময় তুমি কোনো ঝামেলা করবে না, হোসে-কে ল্যাম্পপোস্টে ঝোলানোর জন্য হ্যাভি সাহেব খুব রেগে আছেন, তার কাছে ক্ষমা চাইবে।”
টরেন্টো বলতে বলতে নিজেই অবাক, এত সহজেই মানে নিচ্ছে কেন এই লোক? টাকা পাওয়ার পর হঠাৎ মনোভাব পাল্টালো?

গম্ভীর মুখে জসন শুনলেন, “আর কিছু?”
অবশ্যই আরো শর্ত ছিল, এগুলো টরেন্টো নিজে ঠিক করেননি, আলোচনা করেই এসেছে, কিন্তু জসনের এমন বিনয়ী ভাব তাঁকে অস্বস্তিতে ফেলে দিলো।
ভাবলেন, “তুমি কি সব শর্ত মেনে নেবে?”
একটু সিগার টেনে, পূর্বজন্মের হিয়াংকংয়ের লোকদের কাজের ধরন মনে করে জসন বললেন, “আপনি যেসব শর্ত বললেন, আমাকে আগে খোঁজ নিতে হবে, জানেনই তো, এই ব্যবসা ও পরিকল্পনা একা আমার সিদ্ধান্তে চলে না, আর্চবিশপ ছাড়াও আমার অধীনস্থদের কথা ভাবতে হবে। তাই, আমি ওদের সঙ্গে আলোচনা করবো, আপনারা কয়েকদিন অপেক্ষা করুন, পরে জানাবো।”
টরেন্টো শুনে স্বভাবজাত মনে হলো, এই তো, এটাই তো তিনি ট্যাক্স দপ্তরে কর্মীদের বলতেন!
ঠাস—
টেবিল চাপড়ে উঠে দাঁড়ালেন টরেন্টো, “জসন, বাড়াবাড়ি কোরো না, রাজধানীতে তোমার কোনো ভিত্তি নেই, আমাদের ছাড়া কিছুই করতে পারবে না!”
জসন সিগার ছুড়ে মারলেন টরেন্টোর মুখের দিকে, ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভদ্রভাবে কথা বলছি, কারণ আগে আন্তরিকতা দেখিয়েছেন, এখন বাড়াবাড়ি কে করছে?”
“তুমি আমায় আঘাত করতে সাহস পাও?”
টরেন্টোর মুখ রক্তবর্ণ, শিরা ফুলে উঠেছে, “জসন, তুমি কি মনে করো বেগুনি কাঁটার পরিচয় নিয়ে দক্ষিণে যা খুশি করবে?”
হাসলেন জসন, “টরেন্টো কাউন্ট, আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে মনোভাব। আপনি এবং আপনার পিছনের লোকদের ঔদ্ধত্য আমার একদম অপছন্দ।”
“সহযোগিতা, এভাবে হয় না।”

জসন একদম আপত্তি করেন না টরেন্টোদের সঙ্গে কাজ করতে; বিনিয়োগকারীরা চাইলে ব্যবস্থাপনায় অংশ নিক, সিদ্ধান্ত নিক, কোনো আপত্তি নেই— যদি যথেষ্ট বিনিয়োগ আসে, কারণ তিনি কোনোদিনই রাজধানীতে স্থায়ী ভিত্তি গড়ার কথা ভাবেননি।
ঠিক যেমন কালো নেকড়ে হুয়ান, যদি আন্তরিকতা দেখায়, জসন তার সাথেও কাজ করতে পারে।
দুনিয়ায় চিরকালীন শত্রু বলে কিছু নেই, স্বার্থ না টক্কর দিলে সবাই-ই বন্ধু হতে পারে।
জসন বললেন, “আমি কারো সঙ্গে শত্রুতা চাই না, কেবল অর্থ কামাতে চাই। আপনারা আমার ব্যবসা পছন্দ করেছেন, ভাগ চান? কোনো আপত্তি নেই। আন্তরিকতা দেখান, সম্মান দেখান, আমি আন্তরিকভাবে স্বাগত জানাই।”