প্রথম খণ্ড: পথবাতির গডফাদার অধ্যায় আটাত্তর: ছায়ার অন্তরালে

“কাঁপছিল?” জুয়ানচেনও ঘুরে দরজার বাইরে তাকাল, সন্দেহের স্বরে বলল, “সে তো তোমাকে দেখেছে? তবে কেন ভয় পাবে?”
আর্দিস মাথা নাড়ল, “জানি না।”
“কিছুক্ষণ পর আমি হাতুড়িকে জিজ্ঞাসা করব।” জুয়ানচেন এখানকার স্থানীয় শক্তি সম্পর্কে এখনো ঠিক ভালোভাবে জানে না, এ ধরনের ব্যাপারে হাতুড়িকেই জিজ্ঞেস করা ভালো।
এতক্ষণে আর্দিস হাতুড়ির কথা মনে পড়ল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “হাতুড়ির কী খবর, সে কি আঘাত পেয়েছে?”
“দেখে মনে হয়নি, আমি তোমাকে নিয়ে তার কাছে যাই।”
জুয়ানচেন আর্দিসকে নিয়ে ঘাঁটিতে হাতুড়ির খোঁজ করতে শুরু করল, জানতে পারল, পুরোহিত স্রেফ প্রাথমিক পরীক্ষা করে দেখেছেন, তেমন কিছু হয়নি বলে, সে তড়িঘড়ি করে একদল বামন নিয়ে বামন কারিগর অঞ্চলে চলে গেছে।
তারা আবার বামন কারিগর অঞ্চলে গেল, সেখানে প্রায় সব বামনই জড়ো হয়েছে, বজ্রশলের নির্দেশনায় মনে হচ্ছে কোনো যন্ত্র বানানো হচ্ছে, আর হাতুড়ি একা একটি আলাদা ঘরে মানুষের মাথার সমান একটি মূল যন্ত্রাংশ নিয়ে ব্যস্ত।
“হাতুড়ি, কী বানাচ্ছ?”
জুয়ানচেন ঘরের কাঠের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে হাতুড়ির পাশে গিয়ে কয়েকবার দেখল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।
হাতুড়ি কাজ করতে করতেই বলল, “একটি বিশুদ্ধকরণ যন্ত্র, চারশো গভীরতার ঘনত্ব এখনও অনেক বেশি, ওইসব ছড়িয়ে পড়া অন্ধকারশক্তি বের করতে হবে, তারপরে দারিদ্র্যজল দিয়ে পাতলা করে, তারপর শোধন করবে।”
আর্দিসও এগিয়ে এলো, দুজনেই হাতুড়ির ডান-বামে দাঁড়াল।
হাতুড়ি সরাসরি দুজনকে কাজে লাগাল, বলল, “আর্দিস, বাম পাশে রাখা অন্ধকারশক্তির খনিজটা দাও তো, আর জুয়ানচেন, তুমি আমার ফিল্টারটা তুলে দাও, তোমার পায়ের কাছে যে চুল্লি আছে সেটা।”
কিছুক্ষণ কাজে ব্যস্ত থাকার পর, হাতুড়ি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “জুয়ানচেন ভাই, কিছু জানতে চাও?”
জুয়ানচেন একটু ভেবে দুই আঙুল দেখিয়ে বলল, “দুটো বিষয়। প্রথমত, সালোর জেনারেলের কথা, তার অবস্থা এখন ভালো নয়, কিন্তু জ্ঞান ফেরার পরই সে আমায় বলল যেন আমি উপত্যকার খনির অনুসন্ধান আর উত্তোলন বন্ধ করি এবং জায়গাটা সিলগালা করে দিই।”
হাতুড়ি কাজ থামাল না, নিজের কাজে ব্যস্ত থেকেই বলল, “সালো জেনারেলের উদ্বেগ স্বাভাবিক, নিচে শক্তির প্রতিক্রিয়া খুবই প্রবল, একবার বিস্ফোরণ ঘটলে তার ফল ভাবা যায় না। তবে, অনুসন্ধানের মূল্যও অনেক, আগে তো আমরা ভূগর্ভ শিকারীর মুখোমুখি হয়েছিলাম, মনে আছে?”
জুয়ানচেন মাথা ঝাঁকাল, আর্দিসের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জানো ভূগর্ভ শিকারী কী?”

আর্দিস সাথে সাথে উত্তর দিল, “এটা এক ধরনের উগ্র আর লোভী শিকারি, শত্রুর সংখ্যা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করে না, চলমান কিছু দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে। প্রধানত মাটির নিচে হালকা গরম এলাকায় বাস করে, বাসা বানায় না, নিজের এলাকার প্রাণী নিঃশেষ হলে জায়গা বদলায়।”
হাতুড়ি আর্দিসের এত নিখুঁত উত্তর শুনে কাজ থামিয়ে অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি কীভাবে জানো?”
আর্দিস সত্যিই একটু ভেবেছিল, কিন্তু কিছু মনে করতে পারল না।
জুয়ানচেন পাশে হেসে ব্যাখ্যা করল, “আমি সবে দেখলাম, কেউ কিছু জিজ্ঞেস করলেই সে যেন অজান্তেই কিছু জ্ঞান মনে করে উত্তর দেয়, তবে নিজে থেকে মনে করতে পারে না।”
হাতুড়ি সামনে রাখা মূল যন্ত্রাংশ তুলে আর্দিসের সামনে নাড়িয়ে বলল, “এটা চিনতে পারো?”
আর্দিস মাথা নাড়ল, “চিনি না।”
হাতুড়ি একটু ভেবে বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটুকরো কালো চকচকে কাঠ বের করল, “এটা চেনো?”
আর্দিস হাতে নিয়ে ওজন করল, চেপে ধরল, তারপর টেবিলের হাতুড়ি দিয়ে জোরে মারল, হাতুড়ি থামাল না, চুপচাপ দেখল।
“ছায়া-রেজিন, ছায়া জগতের গভীরে জন্মানো কালো গাছের রেজিন, এতে ঘন ছায়াশক্তি জমা থাকে, জাদু বৃত্তের ভারসাম্য বা স্থিতিতে কাজে লাগে…” আর্দিস কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
হাতুড়ির মুখে নতুন আবিষ্কারের উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, “তুমি এখন চলমান জ্ঞানের ভাণ্ডার হয়ে গেছো, এমন দুর্লভ জ্ঞানও জানো!”
প্রায় সব ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধাই ছায়া জগতের কিনারায় সীমাবদ্ধ থাকে, ওখানেই পরিবেশ সবচেয়ে স্থিতিশীল, কোনো হুমকি থাকে না, ঘুরে বেড়ানোদের আশ্রয়। ছায়া জগতের সীমান্তে এক অদৃশ্য সীমানা আছে, সাধারণ যোদ্ধারা পার হতে পারে না।
যতক্ষণ না কোনো স্থানিক বিকৃতি ঘটে, বা ছায়ার প্রভুর বিশৃঙ্খল চেতনা নজর দেয়, তখনই কেবল কেউ ‘অ্যাপোস্টল’-এর ছাপ নিয়ে ওই সীমানা পেরিয়ে গভীরে যেতে পারে।
শোনা যায় ছায়া জগতের গভীরে ভয়াবহ প্রাণী আর প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ আছে, কিন্তু এসবের কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই। যারা গভীর থেকে ফিরে আসে, তারা অধিকাংশই পাগল, তাদের কথা অসংলগ্ন স্বপ্নের মতো।
হাতুড়ির কাছে থাকা ছায়া-রেজিন, এক বামন যোদ্ধা গভীর থেকে এনেছিল। কিছুদিনের মধ্যেই সে ছায়ায় গ্রাস হয়ে পুতুল-অ্যাপোস্টল হয়ে যায়, পৃথিবীতে তার কোনো চিহ্ন রইল না।
আর্দিস ছায়া-রেজিনটা হাতুড়িকে ফেরত দিয়ে সাবধান করে বলল, “এটা খুব দুর্লভ, এটা… আর মনে করতে পারছি না।”
আর্দিসের জ্ঞান আবার ছিন্ন হল, হাতুড়ি রেজিনটা যত্ন করে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু না, তুমি যখন মনে পড়ে যাবে, তখন ভালো করে গল্প হবে।”
জুয়ানচেনের আগ্রহ জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “আর্দিস, ছায়া জগতের গভীরে কীভাবে যাওয়া যায়?”

হাতুড়ি প্রশ্ন শুনে তাড়াতাড়ি আর্দিসের মুখ চেপে ধরল, “বলো না!”
আর্দিস বোঝে না, বোকার মতো চোখ পিটপিট করে তাকাল।
হাতুড়ি আবার বলল, “জুয়ানচেন ভাই, এসব জানতে চেয়ো না, আর কখনো ছায়া জগতের গভীরে ঢোকার চেষ্টা কোরো না!”
জুয়ানচেন কাঁধ ঝাঁকাল, “ঠিক আছে, তাহলে আগের কথায় ফিরি।”
হাতুড়ি সায় দিয়ে বলল, “নিচে যখন ভূগর্ভ শিকারী আছে, তার মানে নিচে একটা পরিপূর্ণ পরিবেশ আছে। ভূগর্ভ শিকারীরা অত্যন্ত লোভী, সবসময় শিকার খোঁজে, যদি প্রাণী খুব কম থাকত, তাহলে ওরা থাকত না।”
“তাহলে তুমি কি মনে করো অনুসন্ধান চালিয়ে যাওয়া উচিত?” জুয়ানচেন হাত গুটিয়ে হাতুড়ির দিকে নজর রাখল।
হাতুড়ি হাসল, “আসলে, আমার বা বামন রাজ্যের মনোভাব কোনো ব্যাপার না, এই মহাদেশে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সাধু ধর্মের মনোভাব। সাধু মন্দিরের নীতি অনুযায়ী, ওরা অবশ্যই অনুসন্ধান চালিয়ে যাবে। লোসা জেনারেল এলফ রাজাকে নিয়ে এলেও সাধু মন্দিরের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারবে না।”
মহাদেশের পরিস্থিতি অনেকটাই স্থিতিশীল, অনুসন্ধানযোগ্য প্রায় সব জায়গা আগেই খোঁজা হয়েছে। সাধু ধর্মের আলো মহাদেশের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়েছে। এখন মাটির নিচে প্রাণীর চিহ্ন পাওয়া গেছে, সাথে বিশাল শক্তির প্রবাহও আছে।
সাধু ধর্ম এ সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
জুয়ানচেন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “হাতুড়ি, কালো পাথর নগরের সেই বিশপ, তুমি চেনো?”
“লিয়ন বিশপ? হ্যাঁ, চিনি, তবে খুব বেশি কথা হয়নি। কেন জানতে চাও?”
জুয়ানচেন সাম্প্রতিক ঘটনা খুলে বলল। হাতুড়ি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমার জানা মতে, লিয়ন এক সময় রাজধনী বোশিওয়ানা গির্জার পুরোহিত ছিল। কোনো এক ক্ষমতাধরকে অপমান করায় তাকে এখানে পাঠানো হয়েছে।”
বলতে বলতে হাতুড়ি আবারও নিরীহ মুখের আর্দিসের দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল, “সে রাজধনীতে ছিল, তাই তোমাকে চিনতে পারে, হয়তো মনে রেখেছে।”
আর্দিস তো অভিযাত্রী সংঘের তদন্ত পড়ে দেখেনি, নিজের পরিচয় সম্পর্কে কিছু জানে না, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কেন আমাকে চিনবে? আমি কি আগে রাজধনীতে এসেছিলাম?”