প্রথম খণ্ড: পথবাতির ধর্মপিতা অধ্যায় পঁচাত্তর: অ্যাপিস আবার পালিয়ে গেল
আপিস তার স্মৃতি হারিয়েছে। সে নিজের নামও মনে করতে পারে না, জানে না কোথা থেকে এসেছে, এমনকি কীভাবে দাস ব্যবসায়ীদের হাতে ধরা পড়েছিল সেটাও ভুলে গেছে।
জনসন তাকে মুক্ত করে নিয়ে এসেছে, নিজের জাহাজে তুলে নিয়েছে।
প্রথম শ্রেণির কেবিনে, জনসন ও তার সঙ্গীরা আপিসকে ঘিরে পর্যবেক্ষণ করছে।
এই কেবিনে সবচেয়ে বেশি জ্ঞান সম্পন্ন এবং তিন মাসের জন্য আংশিক ডাক্তার হিসেবে কাজ করা আগানজো আপিসের স্মৃতি হারানোর একটি প্রাথমিক নিরীক্ষা করল।
আগানজো হাতে স্টাফ নিয়ে আপিসের চেতনা অনুধাবন করার চেষ্টা করল, দেখতে চাইল চেতনার স্তরে কোনো ক্ষতি বা অভিশাপ আছে কি না।
তবে শক্তি সরাসরি প্রতিহত হলো।
আগানজো শক্তি বাড়ালেও, তবুও সে আপিসের চেতনা টলাতে পারল না।
“আপিস, তুমি মন শান্ত করো, আমি তোমার চেতনার অবস্থা জানতে চাই,” আগানজো ঘাম মুছতে মুছতে বলল, বেশ বিপাকে পড়ে গেছে।
আপিস সোফায় বসে রুটি খাচ্ছিল, অবাক চোখে মাথা তুলে বলল, “আমি খুবই শান্ত আছি।”
দেখা গেল, সে সত্যিই বেশ শান্ত।
জনসন আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঠিকমতো চেষ্টা করছো না? মনে রেখ, তুমি তো কেবল এক শিক্ষানবিশ যাদুকর।”
আগানজো বলল, “মোজে যাদুকর বলেছেন, আমার জাদুশক্তি ও আয়ত্ত করা মন্ত্রগুলো এখনই একজন পরিপূর্ণ যাদুকর পদবির যোগ্য। যদিও তিনি ব্যস্ত থাকায় আমাকে নিয়ে যাচ্ছেন না, তাই কাগজে-কলমে এখনও শিক্ষানবিশই রয়ে গেছি।”
হুয়ান একটা ধারণা দিল, “এটা কি আদি জাতির বিশেষ কোনো অভিশাপ নয় তো? শুনেছি ওদের গায়ে সবসময় অদ্ভুত সব অভিশাপ লেগে থাকে।”
আগানজো চিন্তা করে বলল, “আমি ওর আত্মার অবস্থাটা দেখি, অন্তত ওপরে ওপরে কোনো অভিশাপের চিহ্ন তো নেই।”
সবাই একটু দূরে সরে গেল, আগানজোর প্রদর্শনীর অপেক্ষায় থাকল।
আত্মা-সম্পর্কিত জাদু নিষিদ্ধ বিদ্যা, কারণ অতিরিক্ত ঝুঁকিপূর্ণ। আগানজো বাধ্য হয়ে একটি জাদুক্রিস্টাল ব্যবহার করল, মাটিতে ছয় কোণার তারকা আঁকল, যাতে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।
সব প্রস্তুতি শেষে, আগানজো আপিসের দিকে তাকাল, হাতে থাকা যাদুবেত্র দিয়ে শূন্যে জাদুমন্ত্র আঁকল। ছয় কোণার তারকার সাথে সুর মেলানোর পর, আগানজো নিজেকে প্রস্তুত মনে করল, যাদুবেত্র থেকে এক ফোঁটা বেগুনি আলো আপিসের দিকে ছুটে গেল।
এক মুহূর্তেই আগানজো অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ছয় কোণার তারকা থেকে পোড়া গন্ধ উঠল, আগানজোর মাথা থেকে ধোঁয়া উঠল।
জনসন সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করল, “শালা, কেউ ওকে বাঁচাও! আফু, তাড়াতাড়ি জাহাজের পুরোহিতকে ডাকো!”
জাহাজের পুরোহিতের চিকিৎসায় আগানজো ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল। চোখ মেলে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “এইমাত্র কী হয়েছিল?”
জনসন পুরোহিতকে চলে যেতে ইশারা দিল। পুরোহিত চলে গেলে জনসন বলল, “তুমি আপিসের আত্মার অবস্থা জানতে চেয়েছিলে, তারপরই অজ্ঞান হয়ে পড়লে।”
আপিসও পাশে বসে আগানজোর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক।”
জনসন একটা আপেল তুলে আপিসের হাতে দিয়ে শিশুর মতো বলল, “নাও, ফল খাও, পাশে বসে থাকো, গোলমাল কোরো না।”
“ওহ্।”
আপিস আপেল বুকে নিয়ে কোণায় গিয়ে বসে পড়ল।
আগানজো মাথা চুলকে, চারপাশে খুঁজে, টেবিল থেকে নিজের যাদুবেত্র তুলে নিজেকে ‘অটুট সংকল্প’ এবং শেষে ‘নীরবতা’ মন্ত্র বলল।
অনেকক্ষণ পর সামলে উঠে আতঙ্কে বলল, “মনে পড়ল, ঠিক সেই মুহূর্তে, আমার অনুসন্ধানী মন্ত্র বরাবর এক ভয়ংকর শক্তি আমার দিকে পাল্টা ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তার শক্তি মোজে যাদুকরের চেয়েও বেশি, সরাসরি আমার ছয় কোণার তারকাটা উড়িয়ে দিয়েছিল।”
সবাই চট করে কোণায় বসে আপেল খাচ্ছিল এমন আপিসের দিকে তাকাল।
কারও দৃষ্টি টের পেয়ে আপিস মাথা তুলল, গাল ফুলিয়ে, নিষ্পাপ মুখে তাকিয়ে রইল।
জনসন জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাও, ও মোজে যাদুকরের চেয়েও শক্তিশালী?”
আগানজো মাথা নেড়ে ব্যাখ্যা করল, “আত্মার স্তরে, ওর আসল বয়স এ চেহারার চেয়ে অনেক বেশি, হয়তো ও অমর কোনো জাতির অংশ।”
আপিসের উৎস খুবই অসাধারণ, একেবারে ব্যতিক্রমী। আগানজোর বর্তমান ক্ষমতায় তার রহস্য জানা অসম্ভব—আরও চেষ্টা করলে জনসন ভয় পায়, আগানজো প্রাণ হারাবে।
এই সময় হুয়ান আবার প্রস্তাব দিল, “আমরা চাইলে অভিযাত্রী সংগঠনে একটা অনুসন্ধানের কাজ ছেড়ে দিতে পারি, ওরা আপিসের উৎস খুঁজে দেখুক।”
আফু বলল, “জাহাজ তো ছেড়ে দিয়েছে, ডাবল স্টার বন্দরে পৌঁছানোর পরেই খোঁজ নেওয়া যাবে।”
জনসন মাথা নেড়ে বলল, “আফু, নোট করে রাখো, ডাবল স্টার বন্দরে পৌঁছালে আমাকে মনে করিয়ে দিও।”
কয়েক দিন পর, জাহাজ ডাবল স্টার বন্দরে নোঙর করল। সবাই আপিসকে নিয়ে নেমে সরাসরি অভিযাত্রী সংগঠনের দিকে এগোল।
পথের মাঝেই আপিস হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “আমার একটু কাজ আছে।”
বলেই সে দ্রুত ছুটে পালাল।
জনসন তাড়াতাড়ি পিছু নিল, আপিস দৌড়ে আরও গতি বাড়াল, যেন কেউ তাকে ডাকছে।
হুয়ান একজন উঁচু মানের যোদ্ধা, সর্বশক্তি দিয়ে সামনে এসে আপিসকে আটকাতে গেল।
আপিস আরও জোরে দৌড় দিল, চারপাশে ছায়ার পর্দা তৈরি হলো, চোখের পলকে সে ছায়া জগতে ঢুকে পড়ল।
“শালা, ছায়ার ভেতর দিয়ে চলাফেরা! এই ছোকরা তো একজন যাযাবরও বটে!”—হুয়ান গালি দিল।
জনসন হুয়ানের পাশে এসে হাঁপিয়ে বলল, “ওকে আর ধরা যাবে না, ছেড়ে দাও, অভিযাত্রী সংগঠনকে দিয়ে খুঁজে নিতে হবে।”
হুয়ান সতর্ক করে বলল, “জনসন, এই ছেলের মধ্যে প্রকাণ্ড কোনো রহস্য আছে, ওকে সঙ্গে রাখলে বিপদে পড়তে পারো।”
আপিস বড়ই অদ্ভুত। হুয়ান এত বছর অভিযাত্রী জীবন কাটালেও, এমন রহস্যময় কাউকে কখনও দেখেনি।
“যতক্ষণ পর্যন্ত দীপ্তিমান অশ্বারোহী দক্ষিণ সীমান্তে আছে, কিছুই হবে না।”
জনসন আপিসে আরও আগ্রহী হয়ে উঠল। আপিসের স্মৃতি হারানোর পর সে ভাবল, হয়তো দুজনেই একই দেশ থেকে এসেছে—আপাতত জনসনের চেয়ে বেশি দিন ধরে হয়তো এই রহস্যময় জগতে আটকে আছে, যার ফলে স্মৃতিও হারিয়েছে।
যাই হোক, জনসন হাল ছাড়বে না, সে অবশ্যই সত্যটা জানবে।
জনসন অভিযাত্রী সংগঠনে গিয়ে একশো স্বর্ণমূল্যের একটি চুক্তি দিল, যাতে সংগঠন দ্রুততম সময়ে আপিসের উৎস অনুসন্ধান করে।
অভিযাত্রী সংগঠন গোটা মহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত; পুরো মহাদেশের তথ্য জোগাড় করতে, এমনকি জাদুকরদের জাল ব্যবহার করেও, অন্তত ছয় মাস সময় লাগবে। তবে শুধু দক্ষিণ সীমান্তের মধ্যেই খোঁজ করলে সময় কম লাগবে।
আপিস দক্ষিণ সীমান্তে দু’বার, বা বলা যায় তিনবার অস্বাভাবিকভাবে দেখা দিয়েছে।
জনসন সংগঠনের লোকদের ওয়াটন নগর, সমৃদ্ধ বন্দর ও ডাবল স্টার হ্রদের এলাকায় বিশেষ অনুসন্ধান করতে বলল, শেষে সব খবর কালো পাথর গ্রামের শাখায় পাঠাতে বলল।
চুক্তি দেওয়ার পর আফু কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনল, আবার যাত্রা শুরু হলো।
এই যাত্রায়, কালো পাথর গ্রামে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত, আর কখনও দাস ব্যবসায়ীদের হাতে ধরা পড়া আপিসের দেখা পাওয়া গেল না।
আকম কয়েক দিন আগেই কালো পাথর গ্রামে পৌঁছেছিল। সে এখনও গ্রামের পরিস্থিতি বুঝে ওঠেনি, তখনই জনসন তার বহর নিয়ে ছোট শহরে প্রবেশ করল।
“তুমি রাজধানীতে কী এমন অপরাধ করেছিলে? হঠাৎ এত তাড়াতাড়ি চলে এলে কেন?”
আকম জনসনকে পাহাড়ের ওপর প্রাসাদে নিয়ে গেল। এটি আগে কালো পাথর ব্যারনের বাসভবন ছিল। কালো পাথর গ্রামে জাদু খনিজের সন্ধান পাওয়ার পর ব্যারনকে রাজধানীতে ডেকে পাঠানো হয়েছিল।
কালো পাথর ব্যারন ছিল একদম দেউলিয়া অভিজাত, তাকে এখানে পাঠানো মানে সব সম্পদ হারিয়ে শুধু উপাধিটুকু হাতে থাকা। যদি না খনিজ ধরা পড়ত, তার গোটা জীবনেই আর রাজধানীতে ফেরার সুযোগ থাকত না।
আকম দায়িত্ব নেওয়ার প্রথম দিনই, ব্যারন সবকিছু গুছিয়ে রাতারাতি চলে গিয়েছিল, কোনো আফসোস ছিল না তার।