প্রথম খণ্ড: রাস্তার বাতির গডফাদার অধ্যায় আটাত্তর: ডস, তুই শালা!

জনসন তাম্রগোঁফ পানশালায় বেশিক্ষণ ছিল না; কয়েকটি প্রশ্ন জিজ্ঞেস করার পরই তিনি লর্ডের প্রাসাদে ফিরে এসে লোকসমেত খনি অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন।
খনি এলাকায় তখন জোরকদমে কাজ চলছে; এক নম্বর খনির সামনে বসানো হয়েছে এক বিশাল যন্ত্র, যার নকশার ধরন থেকে বুঝা যায়, এটি সাইবারপাঙ্ক ধাঁচের—বিভিন্ন যন্ত্রাংশের জটলা, দেখে বোঝার উপায় নেই এটার প্রকৃত কার্যকারিতা কী।
শোনা যায়, এটি লৌহশক্তির হাতে তৈরি অনুসন্ধান যন্ত্র, বর্তমানে আপডেট হয়ে ২.০ সংস্করণে পৌঁছেছে; মানবশ্রমের তুলনায় অনেক দ্রুত এবং নিরাপদ।
বছরের পর বছর খনি অঞ্চল উন্নয়নের ফলে গভীরতা বেড়ে দাঁড়িয়েছে চমকে যাওয়ার মতো চারশ মিটারে, এবং এখনো খনন চলছে।
লৌহশক্তি আরও অনেক যন্ত্র বানিয়েছে; এ খনি যেন তার পরীক্ষাগার, বিচিত্র আকারের বিশাল যন্ত্রের মেলা বসেছে এখানে—প্রধান বৈশিষ্ট্য: আকার বিশাল, শব্দ প্রচণ্ড, এবং শক্তি খরচও বিপুল।
একটি যন্ত্র সারাদিন চালাতে লাগে একটি জাদুক্রিস্টাল; বাজারমূল্যে প্রতিদিনের খরচ দশ স্বর্ণমুদ্রা।
এসব যন্ত্র তৈরি হয়েছে জাদুখনি আবিষ্কার হওয়ার পর, নচেৎ খনি আয়ের ওপর এত খরচ চালানো অসম্ভব।
বেগুনি কাঁটা বিনিয়োগের পর, লৌহশক্তি ব্যাপক উৎপাদনে নেমে পড়ে এবং ক্রমাগত উন্নতি ঘটাতে থাকে।
খনি অঞ্চলে সে রেখে গেছে কয়েকজন বামন কারিগর, যাদের কাজ লৌহশক্তির নির্দেশিত উন্নয়ন ধারণা অনুযায়ী বিদ্যমান যন্ত্রের সংস্কার ও পরিবর্তন।
লৌহশক্তির লক্ষ্য, জাদুখনি পাওয়া মাত্র এমন যন্ত্র তৈরি করা, যা স্থিতিশীলভাবে কাজ করবে, শক্তি খরচ কম হবে।
এসব মৌলিক তথ্য জানার পর জনসন খনিতে আর ভিতরে ঢোকেননি; ফিরে যান কালোপাথর নগরীতে।
তিন দিন পর, এক নম্বর খনি থেকে খনিজ পাওয়ার সংবাদ ছড়িয়ে পড়লো—শুধু প্রাসাদে নয়, পুরো কালোপাথর নগরীতে।
সেদিন নগরের দিকে আসা অভিযানকারীর সংখ্যা দ্বিগুণ।
গুস এক সাদা ব্লেড নাইট নিয়ে নিজে শহরের ফটকে বসে নিবন্ধনের দায়িত্ব নিলেন।
একদল দাস ব্যবসায়ীর গাড়ি ধীরে ধীরে ফটকের কাছে এলো; গুস অভ্যাসবশত গাড়ির খাঁচার দিকে তাকালেন—জনসনের নির্দেশে, ক’দিন ধরে গুস ও নাইটরা দাস ব্যবসায়ীদের গাড়ির দিকে নজর রাখছেন।
দুঃখজনক, এই দলে অ্যাপিস নেই।
গুস কিছুটা হতাশ, দুপুরে কালোপাথর পানশালায় খেতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এমন সময় দেখলেন, একটা ছেঁড়া পোশাক পরা, কালো চুলের যুবক এগিয়ে আসছে।
তার চোখে বিভ্রান্তি, কিন্তু পা দৃঢ়।
“অ্যাপিস?” গুস অবাক হয়ে বললেন।
অ্যাপিস নাম শুনে কিছুটা প্রতিক্রিয়া দেখাল, তবে উত্তর দিল না; স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন কিছু ভাবছে।
ভাগ্য ভালো, গুস এতে অভ্যস্ত; পাশে থাকা নাইটকে জনসনকে খবর দিতে বললেন, নিজে থাকলেন অতিথি হিসেবে।

অ্যাপিস কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, মনে হলো কথা বলার কায়দা মনে পড়ে গেছে, জড়তা নিয়ে বলল, “তুমি… ভালো, তুমি… চেন… আমায়?”
গুসের মুখে করুণার ছায়া; এ ছেলেটা, এবার মনে হয় স্মৃতি আরও খারাপ হয়েছে, কথাও ঠিকমতো বলতে পারছে না।
“তুমি কি মনে করতে পারো কেন কালোপাথর নগরীতে এসেছ?” গুস জিজ্ঞেস করলেন।
অ্যাপিস আবার চুপ; অনেকক্ষণ পরে বলল, “এটাই কি কালোপাথর নগরী?”
ভাল খবর, কথা একটু সহজে বলছে; খারাপ খবর, কিছুই মনে নেই।
অ্যাপিসের মাথা সবসময় একটু ধীর, শহরে ঢোকার লাইনে অপেক্ষারতরা অস্থির হয়ে উঠেছে; গুস তাড়াতাড়ি অ্যাপিসকে একপাশে সরিয়ে নিলেন, পরের জনকে নিবন্ধন করতে করতে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এখানে?”
অ্যাপিস মাথা নাড়ল; চোখে বিভ্রান্তি, যেন পথহারা যাত্রী, হঠাৎ এখানে এসে পড়েছে।
“তুমি কি ক্ষুধার্ত?”
গুস হঠাৎ কিছু মনে পড়ে পরীক্ষা করতে চাইলেন।
অ্যাপিসের বিভ্রান্ত চোখ একঝটকায় পরিষ্কার ও দৃঢ় হল, “ক্ষুধার্ত!”
ঠিক আছে, এটাই অ্যাপিস।
গুস নিবন্ধনের দায়িত্ব স্থানীয় রক্ষীদের দিলেন, অ্যাপিসকে নিয়ে তাম্রগোঁফ পানশালায় খেতে গেলেন।
আজ খনি থেকে খনিজ পাওয়ার খবর এসেছে; জনসন ও লৌহশক্তি সেখানে, তাই দ্রুত ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই।
পানশালায় অতিথির সংখ্যা কমেনি, পরিচারকরা ব্যস্ত।
অ্যাপিসের চেহারায় ভীষণ ক্ষুধা, আগের চেয়ে আরও ফ্যাকাশে, আরও দুর্বল।
স্মৃতি হারালেও, কিছু আচরণ যেন তার আত্মায় গাঁথা; তার ভদ্রতা অক্ষুণ্ণ, যতই ক্ষুধার্ত হোক, খেতে কখনও অশালীন নয়।
গুসের মনে হয়, অ্যাপিস হয়তো এককালের পতিত রাজপুত্র, অন্তত কিছু আচরণে জনসনের চেয়ে বেশি অভিজাত।
খাওয়া-দাওয়া শেষে, অ্যাপিসের মনোভাব অনেকটা স্বাভাবিক; সে নিজে থেকেই পানশালার রক্ষকের কাছে জানতে চাইল, “এখানে ফাঁকা ঘর আছে?”
রক্ষক মাথা নাড়ল, “আর নেই, সব ঘর ভর্তি।”
গুস পাশে বললেন, “শীঘ্রই লর্ডের প্রাসাদে নিয়ে যাব, পানশালায় থাকার দরকার নেই।”
অ্যাপিস ভ্রু কুঁচকাল, বলল, “আমার মনে হয়, প্রাসাদে থাকতে ভাল লাগে না।”

“মনে হয় মানে কী?” গুস অ্যাপিসের ভাবনা বুঝতে পারলেন না।
অ্যাপিস মাথা কাত করল, “জানি না, মনে হয় পছন্দ করি না, এখানে থাকাই ভালো লাগে, ধন্যবাদ, সদয় বর্মধারী।”
গুস বিরক্ত হয়ে বললেন, “বলেছি তো, আমার নাম গুস, বর্মধারী নয়!”
“ঠিক আছে, গুস মহাশয়, ধন্যবাদ।” অ্যাপিস আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
গুস দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “জনসন কবে ফিরবে কে জানে, আগে প্রাসাদে চলা যাবে?”
অ্যাপিস মাথা নাড়ল, দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, “দুঃখিত গুস মহাশয়, আমি যেতে চাই না।”
গুস বুঝতে পারলেন না, কেন অ্যাপিস এতটা জেদি; স্মৃতি হারালেও প্রাসাদে যেতে অনিচ্ছা, সেখানে কি কিছু ঘটেছে?
“রক্ষক, সে জনসনের বন্ধু, তোমার কাছে কোনো ফাঁকা ঘর?”
গুস উপায়ান্তরে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
পানশালার ঘর কাকে দেবে, তা নির্ভর করে কে চায়।
রক্ষক জানে, জনসন সদ্যনিযুক্ত লর্ড, মালিকের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো; তাই গোপন না রেখে বলল, “আসলে একটা চিলেকোঠা আছে, সে ঘর মালিক তার বন্ধুদের জন্য রেখেছেন, সাধারণ অতিথির জন্য নয়, মালিকের সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
“বুঝলাম, অ্যাপিস, এখন খনিতে জনসন মহাশয়কে খুঁজতে চল।”
অ্যাপিস বাধ্য ছেলের মতো বারে চেয়ার থেকে নেমে এল; গুস মাথা চুলকাতে লাগলেন, এই মুহূর্তে এতটা বাধ্য কেন?
গুস আগে গিয়ে এক যুদ্ধঘোড়া আনলেন; খনিতে পায়ে হাঁটলে অন্তত বিকেল গড়াবে।
অ্যাপিস গুসের হাতে ঘোড়া দেখে, চোখ আবার ঝকঝকে; সে এগিয়ে গিয়ে দক্ষ হাতে ঘোড়াকে আদর করতে লাগল, কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘোড়া গুসকে পিঠ থেকে ফেলে দিয়ে অ্যাপিসের গা ঘেঁষে আদর করল।
গুস মাটিতে পড়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, “এটা তো আমার ঘোড়া! ডস! তিন বছর ধরে পোষা, এভাবে করবে?”
সে উঠে দাঁড়িয়ে ঘোড়া নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল; ডস পেছনের পা দিয়ে গুসকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।
অ্যাপিস দ্রুত বলল, “সাদা, এভাবে অশালীন হওয়া যাবে না।”
“ডস! কী করছ!”