প্রথম খণ্ড: পথবাতি পিতামহ পঞ্চাশতম অধ্যায়: গৃহকার্যের নির্দেশ

জুয়ানচেন ছায়ার প্রভু সম্পর্কে খুব কমই জানে, বলা যায় তার কোনো ধারণাই নেই। পূর্বের স্মৃতিতে শুধু এতটুকুই মনে আছে, আর্কাম ছিল ছায়ার প্রভুর আশীর্বাদপ্রাপ্ত এক অশ্বারোহী, এবং সেই গোপনে থাকা ঘাতক, চোর কিংবা যাযাবর শ্রেণির মানুষদের সবাই ছায়ার ধারাক্রমের অন্তর্ভুক্ত। সার্বিকভাবে, ছায়া-সম্পৃক্ত পেশাটি বেশ সমৃদ্ধশালী; যারাই ছায়ার প্রতি আকৃষ্ট, তারা সাধারণত এই ধরণের কিছু দক্ষতা আয়ত্ত করতে চায়, বিশেষত ছায়ার মধ্য দিয়ে চলাফেরা কিংবা ছায়ার জগতে বিচরণ করার অসাধারণ ক্ষমতা অর্জন করা তাদের জন্য অমূল্য জীবনরক্ষাকারী দক্ষতা।

এ ছাড়া জুয়ানচেন আর কিছুই জানে না। মজে জাদুকরের দৃষ্টিভঙ্গি নিঃসন্দেহে সেই যাযাবরদের চেয়ে অনেক ঊর্ধ্বে; তিনি ছায়ার সীমাবদ্ধতাগুলো দেখেছেন এবং অনুমান করা যায়, আর্কামের নির্বাচিত পথের সঙ্গেও একমত নন। জুয়ানচেন নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে কিছু ঘটুক তা পছন্দ করে না। ছায়ার প্রভু সংক্রান্ত যেসব তথ্য, সেসব আগে জানতে হবে এবং তারপর পুতুল-প্রেরিত দূত ঘটনার সমাধান খুঁজতে হবে।

“মজে জাদুকর, আপনার কাছে ছায়ার জগত ও ছায়ার প্রভু সম্পর্কে কোনো তথ্য আছে?” জুয়ানচেন প্রশ্ন করে। সে কিছু উপকরণ নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে গবেষণা করতে চায়, কিছু বোঝা না গেলে পরে মজের কাছে এসে জিজ্ঞেস করবে।

একই সময়ে, জুয়ানচেন ভাবতে থাকে, আর্কাম কেন তাকে ছায়ার সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সতর্ক করেনি।

মজে জাদুকর কোনো উত্তর দেয় না। বরং, তিনি পকেট থেকে একটি ধূসর পালক বের করেন, পিঠ ঘুরিয়ে দেওয়ালের দিকে কয়েকটি আঁকেন। সঙ্গে সঙ্গে দেওয়ালে হালকা বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত একটি চিহ্ন ফুটে ওঠে এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, শেষমেশ একটি তাকের দরজা গড়ে ওঠে।

জুয়ানচেন বিস্মিত হয়ে বলে, “মজে জাদুকর, এই স্থানান্তর জাদু কি শুধু জাদুকরের মিনারেই ব্যবহার করা যায়? বাইরে ব্যবহার করা যায় না?”

মজে জাদুকর তাকের দরজা খুলে ভেতর থেকে একগাদা ভারী নথি নিয়ে এসে টেবিলে রাখেন। টেবিলের উপকরণগুলো প্রায় আধমানুষ উচ্চতা; বিভিন্ন ধরনের বাঁধানো ও অবাঁধানো কাগজ একত্রে স্তূপাকারে পড়ে আছে, নিচের দিকেরগুলো এমনকি হলুদ হয়ে গেছে।

মজে জাদুকর কাগজপত্র ঘাঁটাঘাঁটি করেন, কিছু বাদ দেন, আবার তাকের মধ্যে খুঁজতে থাকেন। অবশেষে, তিনি দুটি মলাট-ওয়ালা বই ও নিজের বাঁধানো একটি নোটবই বের করেন।

“বেশিরভাগই জাদুকরদের গবেষণার নথি, তুমি বুঝতে পারবে না। এই তিনটি দেখো।”

জুয়ানচেন দুটি বই ও নোটবই হাতে নিয়ে মলাটের লেখা পড়ে। সবচেয়ে মোটা বইটি প্রায় তিন আঙুল চওড়া, মলাটে লেখা—‘পুরনো ছায়ার বিধি’। দ্বিতীয়টি তুলনায় সরু, এক আঙুল চওড়া, মলাটে লেখা—‘ছায়ার যাযাবর কাহিনি’। আর শেষের নোটবইটি স্পষ্টত মজে জাদুকরের নিজস্ব, মলাটে লেখা—‘মানবদেহে ছায়া উপাদানের প্রভাব এবং শক্তি রূপান্তর’।

মজে জাদুকর কিছুক্ষণ ভেবে বলেন, “আমার নোটবইটা হয়তো বুঝতে পারবে না, আগানজোর কাছে জিজ্ঞেস করতে পারো। সে সম্প্রতি এ নিয়ে গবেষণা করছে।”

জুয়ানচেন মাথা নাড়ে, আন্তরিক ধন্যবাদ জানায়।

এরপর মজে জাদুকর পূর্বের প্রশ্নের উত্তর দেন, “স্থানান্তর জাদুর ব্যবহার বর্তমানে কেবল জাদুকরের মিনারের কেন্দ্রীয় নোডের মাধ্যমেই সম্ভব, বাইরে নয়। এই গবেষণা আমার প্রধান ক্ষেত্র। আগ্রহী হলে আমার ক্লাসে যোগ দিতে পারো; প্রতি সোমবার আমি শিক্ষানবিশদের জন্য একদিনের ক্লাস নেই।”

মনে হয় মজে জাদুকর বুঝতে পেরেছেন, বর্তমানে জুয়ানচেনের ছায়ার প্রতি আকর্ষণ আছে। এটি একজন জাদুকর হওয়ার ন্যূনতম শর্ত; মহাদেশের প্রাকৃতিক উপাদানগুলোর মধ্যে অন্তত কোনো একটির সঙ্গে আকর্ষণ থাকতে হয়, যদিও বেশি হলে ভালো নয়, তবে সর্বনিম্ন মান অবশ্যই থাকতে হবে।

জুয়ানচেন একটু ভেবে জিজ্ঞেস করে, “আপনার কাছে ছায়া-সম্পৃক্ত কোনো মন্ত্র আছে?”

“কিছু আছে, তবে তার জন্য এক বছর শিক্ষানবিশ পর্যায়ের তাত্ত্বিক পাঠ্যক্রম শেষ করতে হবে। ছায়ার মন্ত্র ও যাযাবরদের যুদ্ধকৌশল এক জিনিস নয়।”

মজে জাদুকর শান্তভাবে উত্তর দেন। তার আচরণটা যেন কোনো খেলাধুলার চরিত্র, যা জিজ্ঞেস করা হয় তাই উত্তর দেয়, কোনো আবেগ নেই। পুরো মানুষটা অনেকটা ঠান্ডা, কিন্তু কিছু জিজ্ঞেস করলে উত্তর দেয়, আর কখনো কখনো উল্টো প্রশ্নও করে।

এই বৃদ্ধটা বেশ মজার।

জুয়ানচেন টেবিলের কাগজপত্র গুছিয়ে নিয়ে হাসিমুখে বলে, “দেখছি আমার সময়টা ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে হবে। এই সময়ে হয়তো আপনার কাছে শেখা সম্ভব হবে না।”

মজে জাদুকর বলেন, “ঠিক আছে, জানি। ফিরে গিয়ে তোমার স্থানান্তরিত সম্পদ সংরক্ষণ নিয়ে তোমার চিন্তাধারা লিখে আমাকে একটি গবেষণাপত্র দাও।”

জুয়ানচেন থমকে যায়—হঠাৎ করে এইভাবে কাজের দায়িত্ব চাপিয়ে দিলেন! আমি কি আপনার ছাত্র?

জুয়ানচেনকে থমকে থাকতে দেখে মজে বলেন, “এটাই জিজ্ঞাসার মূল্য।”

জুয়ানচেন চোখ টিপে বলে, “আমি তো কোনো গবেষণাপত্র লিখতে পারি না।”

“আগানজো তোমাকে শেখাবে। এখন তুমি যেতে পারো।”

মজে জাদুকর বলেই হাত তুললেন। সঙ্গে সঙ্গে জুয়ানচেন অনুভব করল, প্রবল এক প্রতিকর্ষণ তাকে দরজার বাইরে ঠেলে দিল। চোখের পলকে সে দরজার বাইরে চলে যায়; দরজা সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ হয়ে যায়, দেয়ালের জাদুর রেখাগুলোও নিস্তেজ হয়ে পড়ে।

আগানজো পাশে এসে জিজ্ঞেস করে, “ছোট জুয়ানচেন স্যার, আপনাকে এগিয়ে দেব?”

“এগিয়ে দেওয়ার কী আছে? তোমার শিক্ষক তো তোমাকে আমার কাছে দিয়ে দিলেন। আপাতত এক মাসের জন্য শিক্ষানবিশ হিসেবে থাকবে, এখনই ফিরে গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার সঙ্গে এসো।”

জুয়ানচেন বিনা দ্বিধায় বলে, মজে জাদুকর আগানজোর মতামত নিতে বলেছিলেন—সে এসবের তোয়াক্কা করে না।

আগানজো তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না, শান্তভাবে এই সিদ্ধান্ত মেনে নেয়। মনে হয়, মজে জাদুকরের এমন ব্যবস্থাপনাই তার কাছে স্বাভাবিক।

“ঠিক আছে, আমি গুছিয়ে নিয়ে আসছি।”

আগানজো নিজের ঘরে গিয়ে সামান্য জিনিসপত্র নিতে চায়। জুয়ানচেন বলে, “তোমার জাদুকর পেশার সঙ্গে যা সংশ্লিষ্ট শুধু তাই নাও, বাকিটা আমি কিনে দেব।”

“ধন্যবাদ, ছোট জুয়ানচেন স্যার। একটু অপেক্ষা করুন।”

আগানজো ভীষণ ভদ্র, এতে জুয়ানচেন খুব খুশি হয়। সে কাগজপত্র নিয়ে আগে গিয়ে রথে বসে।

কিছুক্ষণ পর, আগানজো বড় একটা স্যুটকেস নিয়ে দ্রুত রথে ওঠে।

আগানজো নির্দ্বিধায় জুয়ানচেনের সামনে বসে, একদম অস্বস্তি বোধ করে না। এতে জুয়ানচেন আরও খুশি হয়। আগানজোকে দেখে তার হঠাৎ করে সমবয়সী বন্ধুর অনুভূতি হয়—এমন ঘনিষ্ঠতা, যেন আগের জীবনে পথে কারও সঙ্গে দেখা হয়ে চট করে গল্প শুরু হয়।

জুয়ানচেন এই পরিবেশ পছন্দ করে।

“আচ্ছা, আগানজো, আরও একটি বিষয় আছে।”

আগানজো মাথা তোলে, “বলুন।”

জুয়ানচেন তার কাছে উপকরণগুলো এগিয়ে দেয়, “এসব তুমি পড়েছ?”

আগানজো মলাট দেখে মাথা নাড়ে, “পড়েছি। এই নোটবইটা আমি সম্প্রতি শিক্ষকের নির্দেশে সংকলন করেছি।”

“ভালো, রাতে সময় পেলে আমাকে একটা সারাংশ বুঝিয়ে দেবে।” জুয়ানচেন বলে যোগ করে, “আরেকটা কথা, মজে জাদুকর বলেছেন, কাল তোমাকে স্থানান্তরিত সম্পদ সংরক্ষণের ধারণা ও সম্ভাবনা নিয়ে একটি গবেষণাপত্র জমা দিতে হবে।”

এইবার আগানজো একটু অবাক হয়, মাথা কাত করে বলে, “আপনি নিশ্চিত এটা আমার গবেষণার বিষয়?”

জুয়ানচেন হেসে বলে, “তবে কি আমার গবেষণার? আমি তো জাদুকর নই। মজে জাদুকর আসলে তোমাকে পরীক্ষা করছেন, আমাকে নয়। তবে চিন্তা কোরো না, কিছু ধারণাগত সহায়তা আমি দেব।”

“তাহলে তো সত্যিই আপনাকে ধন্যবাদ, ছোট জুয়ানচেন স্যার।” আগানজো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অবশেষে এই কাজটা মেনে নেয়।