প্রথম খণ্ড: রোডলাইটের গডফাদার অধ্যায় বিয়াল্লিশ: নিয়ম

পূর্ব সীমান্তের উপাধিধারী অশ্বারোহীর আগমন, জনসনের জন্য নিঃসন্দেহে এক বিশাল পরীক্ষা। আকাম appena তার পাশ থেকে বিদায় নিতে চাইছিল, ঠিক তখনই তার প্রিয় ভাই ভিনসেন্ট একজন রক্ষাকর্তা অশ্বারোহীকে যোগ করল।
জনসনের মন দ্রুত ঘুরছে— পূর্ব থেকে দক্ষিণ সীমান্তে যাত্রাপথ কম নয়, এই উপাধিধারী অশ্বারোহী অন্তত এক মাস আগেই দায়িত্ব পেয়েছে।
এক মাস আগে প্রস্তুতি, মূলত জনসনের বিরুদ্ধে নয়, বরং রবার্টের বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্যই ছিল।
এখন জনসন ভিনসেন্টকে গুরুতর আহত করেছে, তাই অনুমান করা যায়, এই অশ্বারোহী এখন জনসনের প্রতিপক্ষ হিসেবেই ব্যবহৃত হবে।
“একটু পরে আমি একজন দর্জিকে পাঠাব, সে তোমার মাপ নেবে।”
জনসন অশ্বারোহীর সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “জনসন বৃজিন্ডিক, শুভেচ্ছা।”
অশ্বারোহী মজার হাসিতে জনসনের দিকে তাকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি স্মিথ রজার্স, উপাধি ‘নয়মাথা সাপ’। তুমি যা নামে ডাকো, তাতে কোনো সমস্যা নেই। আবার দেখা হবে, জনসন সাহেব।”
স্মিথ হাত সরিয়ে ঘুরে চলে গেল, ধীরে ধীরে উপরের দিকে উঠল, জনসনের সঙ্গে বেশি কথা বলার অভিপ্রায় নেই।
আকাম স্মিথের চলে যাওয়ার ছায়া দেখে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “এই নয়মাথা সাপ অশ্বারোহী, তার শক্তি খুবই প্রবল; আমি নিশ্চিত নই, তাকে পরাজিত করতে পারবো কিনা। এই সময়টা তোমাকে সতর্ক থাকতে হবে।”
“জনসন সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রাণপণ চেষ্টা করবো আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে!” গুস এগিয়ে এসে তার আনুগত্য প্রকাশ করল।
এই সময় হুয়ান একজন ব্ল্যাক উলফ দলের কর্মকর্তাকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে এল, জনসনকে দেখে দ্রুত এগিয়ে বলল, “জনসন, আপনি এলেন; কেন আগে জানালেন না? হুয়াট, জনসনকে মদ পরিবেশন করো।”
জনসন হুয়ানকে নিরীক্ষণ করে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “আমি এখানে আসার জন্য কি তোমাকে রিপোর্ট দিতে হবে? তুমি কি আমাকে শেখাতে এসেছো?”
মদ ঢালতে যেতে থাকা হুয়াট জনসনের কথা শুনে বুঝল জনসন ঝামেলা করতে এসেছে; সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে জনসনের দিকে তাকাল, হাত অস্ত্রের ওপর রাখল।
হুয়ান হাসিমুখে বলল, “জনসন, আমি কি সাহস করবো আপনাকে কাজ শেখাতে? আপনি এক রাতে পুরো বাইরের শহর একত্রিত করলেন, যারা আপনার বৈঠকে অংশ নেয়নি, তাদের চারটি দল এক রাতেই হারিয়ে গেল। বাইরের শহরজুড়ে আপনার নাম ছড়িয়ে পড়েছে, আমি গভীরভাবে মুগ্ধ।”
এগারোটি দল যারা আসেনি, গত রাতে চারটি নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে, ফলাফল মোটামুটি সন্তোষজনক।
জনসন আশা করেনি যে ওইসব লোক খুবই অনুগত হবে; যদি গত রাতে সব দল নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত, তাহলে হয়তো তাকে আগেভাগেই ব্ল্যাকস্টোন শহরের দিকে রওনা দিতে হতো।
অত্যন্ত সহজ সাফল্য মানেই কেউ জোয়ারে ঢেউ তুলেছে, সুযোগ নিয়ে কৌশল করেছে; হুয়ানের মুখ থেকে গত রাতের ফলাফল শুনে জনসন বেশ সন্তুষ্ট হল।

তবে জনসন হুয়ানের আচরণে আরও বেশি অসন্তুষ্ট হল। হুয়ানের কথা স্পষ্টভাবে জনসনকে মনে করিয়ে দিল, বাইরের শহরে তার কথার গুরুত্ব তেমন নেই।
জনসন হুয়ানের পাশে তলোয়ারের দন্ডে হাত রাখা হুয়াটের দিকে হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তার গালে এক চড় মারল।
“তুমি তলোয়ারে হাত রেখেছো, আমার ওপর আক্রমণ করতে চাও?”
জনসনের আচমকা এই চড় হুয়াটকে থামিয়ে দিল, সে সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, তলোয়ার বের করতে চাইল; তখন হুয়ান হুয়াটকে থামিয়ে তাকে পেছনে টেনে নিল এবং নিজে জনসনের সামনে দাঁড়াল, “জনসন, আমার ভাই কোথাও ভুল করলে, আপনি সরাসরি আমাকে বলুন; আমি শাসন করবো।”
জেসন পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে, কথা বলার সাহস নেই। ব্ল্যাক উলফ দলের বিষয়টি সে হুয়ানের সঙ্গে আলোচনা করেছিল। সে মনে করেছিল, জনসন হয়তো হুয়ানের সঙ্গে শান্তভাবে আলোচনা করবে, তারপর কিছু কৌশল প্রয়োগ করবে।
কিন্তু জনসন দরজায় এসেই এক চড় মারলেন; চড়টি হুয়াটের হলেও, হুয়ানের সম্মানই গেল।
এই ধরনের পরিস্থিতিতে, হুয়ান আর জনসনের সঙ্গে আলোচনা করতে চাইবে না।
হুয়ান সতর্কভাবে আকামের দিকে তাকাল, তারপর জনসনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জনসন, মনে হচ্ছে আপনি ব্ল্যাক উলফ দলের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান না; যদি তাই হয়, তাহলে আমাকে জানিয়ে দিতে পারেন, নিজে আসার দরকার নেই।”
কথা শেষ করে হুয়ান জেসনের দিকে তাকাল, “জেসন, মনে হচ্ছে জনসনের সামনে তোমার কথা কাজে লাগে না, আমি দুঃখিত।”
জেসন সঙ্গে সঙ্গে ঘামতে শুরু করল; হুয়ানের কথা বেশ চেপে ধরেছে।
জনসন হাসল, “ব্ল্যাক উলফ হুয়ান, তোমার শক্তি এবং দলকে আমি স্বীকৃতি দেই। আমার সঙ্গে সহযোগিতার ইচ্ছা আমি ভালো মনে করি, কিন্তু তোমার আচরণ আমাকে সন্তুষ্ট করেনি।”
হুয়ান মূলত সরাসরি চলে যেতে চেয়েছিল; জনসনের সঙ্গে আলোচনা না হলে, অন্য কোনো অভিজাতের সঙ্গে যোগ দিতে পারে। বাইরের শহরে জনসন অনেকের ক্ষোভের কারণ হয়েছেন, এখন হুয়ানের সামনে অনেক সুযোগ রয়েছে; সে জনসনের সঙ্গে আটকে থাকতে বাধ্য নয়।
জনসনের কথা শুনে হুয়ান জানতে চাইল, জনসন আসলে কী চায়। তাই বলল, “জনসন, আপনি যদি আলোচনা করতে চান, তাহলে বসে শান্তভাবে কথা বলা যায়; অকারণে এত উত্তেজনা তৈরি করার দরকার নেই।”
জনসন বসতে চাইল না, বরং হুয়ানের চারদিকে ঘুরে বলল, “হুয়ান, তুমি এত বছর বাইরের শহরে আছো, কখনও কোনো অভিজাত তোমার পৃষ্ঠপোষক হতে চায়নি, জানো কেন?”
“আপনার উল্লেখিত অভিজাতরা সাধারণত নিজেদের সম্মান রক্ষা করে; আপনি একটু আলাদা, কখনও কোনো অভিজাত নিজে নেমে আসে না।” হুয়ান জনসনের কথার সূত্র ধরে বলল।
জনসন তার কাঁধে চাপ দিল, কাছে গিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমিও যখন নিজে নেমে এসেছি, তুমি কেন এত অহংকারী?”
হুয়ান কপালে ভাঁজ তুলল, “আপনার অর্থ কী?”

“জেসন গত রাতে তোমাকে বলেছে, আমি সত্যিই মেধাকে গুরুত্ব দেই, তবে আচরণকে আরও বেশি গুরুত্ব দেই।”
জনসন একটি চেয়ারে বসে, পিঠ ঠেসে গম্ভীরভাবে বলল, “ব্ল্যাক উলফ হুয়ান, তুমি বাইরের শহরে এত বছর দারুণভাবে কাটিয়েছো। ব্যবসা ভালো, জীবন ভালো, মাস্টার পর্যায়ের শক্তি এবং দলের সঙ্গীরা তোমাকে রক্ষা করে। তুমি অভিজাতদের সামনে মাথা নত করতে চাও না…”
“এত বছর পেরিয়ে গেছে, তোমার এবং তোমার দলের নাম আরও দুর্নাম হয়েছে, কোনো অগ্রগতি নেই; তোমার লোকেরা দক্ষিণ সীমান্তেও যেতে পারে না, কোনো পথ তোমাকে গ্রহণ করতে চায় না।”
“তুমি মনে হয় এই ব্যাপারটি বুঝেছ, তাই গত রাতে তুমি জেসনের সঙ্গে কথা বলেছো, আমার সঙ্গে সহযোগিতা চেয়েছো, পরিবর্তন চেয়েছো। কিন্তু তুমি আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেখাওনি, আমাকে গুরুত্ব দাওনি। তুমি পর্যন্ত আমাকে ‘জনসন সাহেব’ বলতেও রাজি নও।”
ব্ল্যাক উলফ দলের শক্তি থাকলে, যদি হুয়ান শুরুতেই অভিজাতদের সামনে মাথা নত করত, বাইরের শহরের প্রথম দলের নাম মারকুসের ভাগ্যে জুটত না।
হুয়ান রাজি হয়নি, সে নিজের শক্তিকে গর্ব মনে করে; তবে তার শক্তি তেমনই সীমিত। অভিযাত্রীদের চোখে সে সত্যিই শক্তিশালী, কিংবদন্তির মতো।
কিন্তু অভিজাতদের চোখে, সে সর্বোচ্চ একটি কম শক্তির উপাধিধারী অশ্বারোহীর মতো।
যোদ্ধার কোনো শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির উত্তরাধিকার নেই, কেবল রক্তের শক্তিতেই নিজেকে এগিয়ে নেয়; যতই শক্তিশালী হোক, বয়স বাড়লে রক্তের শক্তি কমে যায়, পূর্ণ শক্তি ধরে রাখতে পারে না; কিন্তু অশ্বারোহীরা, সত্তর-আশি বছরেও আট ভাগ শক্তি ধরে রাখতে পারে।
হুয়ান প্রায় পঞ্চাশ, সে তার শীর্ষ সময় পেরিয়ে এসেছে; মাস্টার পর্যায়ের শক্তি তার সর্বোচ্চ আট ভাগ।
তার রক্তের শক্তি বছরে কমে যাচ্ছে; সে নতুন পথের সন্ধানে ব্যাকুল, অশ্বারোহীদের শ্বাসপ্রশ্বাসের পদ্ধতি জানতে চায়, নিজের শক্তি ধরে রাখতে চায়।
কিন্তু সে মাথা নত করতে চায় না, এই পৃথিবীর সামনে নত হতে চায় না।
জনসন এরকম মানুষকে সম্মান করে, কিন্তু হুয়ানের পথকে সমর্থন করে না।
তার দৃঢ় বিশ্বাস, যখন তুমি নিয়ম বদলানোর ক্ষমতা রাখো না, তখন নিয়ম মানতেই হবে।
এটাই জনসনের রাজধানী ছেড়ে দক্ষিণে যাওয়ার অন্যতম কারণ; রাজধানীর নিয়ম অভিজাতরা হাজার বছর ধরে বজায় রেখেছে, ভাঙতে চাইলে তাদের সবাইকে হত্যা করতে হবে।
জনসন গ্যাং নিয়ে প্রবেশ করেছে, অর্থাৎ অভিজাতদের নিয়মের বাইরে থেকেছে। তাদের চোখে জনসন কেবল একটু গোলমাল করেছে, তাদের মূল স্বার্থে আঘাত করেনি, নিয়ম ভাঙেনি; না হলে তারা বহু আগে জনসনকে চূর্ণ করে দিত।