প্রথম খণ্ড: রাস্তার বাতির গডফাদার অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: প্রাণচঞ্চল ড্রাগন দাসী
জোচেনের পরিকল্পনার খসড়া লেখা চলছিল যতক্ষণ না আফু প্রশাসনিক দপ্তর থেকে ফিরে এল। আফু না বললে হয়তো সে এখনো লিখেই যেত।
"প্রশাসনিক দপ্তরে কেমন ব্যস্ততা ছিল, কেমন লাগল?"
খাবার টেবিলে বসে জোচেন এমনিই জিজ্ঞেস করল।
আফু হেসে মাথা নাড়ল, বলল, "আজ মোটামুটি ফাঁকা ছিল, শহরের বাসিন্দাদের তেমন কোনো বড়ো সমস্যা নেই, কমই কেউ আসে। মাঝে মাঝে কিছু ব্যবসায়ী আসে, ব্যবসা সংক্রান্ত কিছু তথ্য জানতে চায়।"
"আগানজো, তোমার দিকটা কেমন?"
জোচেন এবার তাকাল আগানজোর দিকে। সে সম্প্রতি করসংগ্রহের দায়িত্ব পেয়েছে, এখনো শহরের মধ্যেই হিসেব করছে, আশেপাশের গ্রামগুলোতে যায়নি।
আগানজো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দারিদ্র্য, মারাত্মক দারিদ্র্য। পুরো কালোপাথর শহরে শুধু ব্রোঞ্জদাড়ি মদঘর আর কালোপাথর মদঘর কিছুটা লাভে আছে। তবে সম্প্রতি অভিযাত্রীদের ভিড়ে টিকটিকির চুম্বন বেশ ভালো ব্যবসা করছে।"
জোচেন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "টিকটিকির চুম্বন কী?"
"টিকটিকি জাতির মহিলারা চালানো এক পতিতালয়, শুনেছি বেশ জনপ্রিয়।" আগানজো সরলভাবে উত্তর দিল।
জোচেনের হঠাৎ এক ভাবনা এলো, বলল, "তুমি তাদের সন্ধ্যার পাখিদের দলনেতার সঙ্গে যোগাযোগ করো, সে যেন এমন একটা মেয়েটিকে পায়, যে একটু বোকাসোকা অথচ খুবই মিষ্টি। আমার কাছে একটা নাটকের চিত্রনাট্য আছে, ওদের ব্যবসা বাড়াতে পারে, হয়তো পুরো মহাদেশে জনপ্রিয় হয়ে যাবে।"
"কী চিত্রনাট্য? মঞ্চনাটক?" আগানজো কৌতূহলী, কারণ সে তিন মাস মঞ্চনাটকের চিত্রনাট্যও লিখেছিল।
জোচেন মাথা নাড়ল, পকেট থেকে কাগজ-কলম বের করে কয়েক মিনিটে একটি দৃশ্য লিখে আগানজোকে দিল।
আগানজো পড়ে দেখল—
"‘উজ্জ্বল প্রাণের ড্রাগন দাসী’
তৃতীয় অঙ্ক, চতুর্থ দৃশ্য, আগের দৃশ্যের পর
লেজ উঁচু: না, না, স্যার! আমি শুধু আপনার ঘর পরিষ্কার করতে চাই।
ক্রান্টিয়াস কোল্টো: তুমি কি কেবল এ কাজটাই করতে চাও, ছোট্ট মিষ্টি? ঘর পরিষ্কার?
লেজ উঁচু: আমি জানি না আপনি কী বলছেন, মালিক। আমি তো কেবল এক সামান্য উপড্রাগন দাসী।
ক্রান্টিয়াস কোল্টো: হ্যাঁ, তুমি আমার ছোট্ট ডাম্পলিং। আর তুমি এক চমৎকার উপড্রাগন দাসী। দেখো, কী শক্তিশালী পা আর কত সুন্দর লেজ।
লেজ উঁচু: আহ, স্যার, খুব লজ্জা পাচ্ছি!
ক্রান্টিয়াস কোল্টো: কোনো চিন্তা নেই। আমার সঙ্গে থাকতে ভয় কিসের?
লেজ উঁচু: আমাকে কাজ শুরু করতে হবে, স্যার। যদি ঠিকঠাক না করি, গিন্নি আমাকে মেরে ফেলবেন!
ক্রান্টিয়াস কোল্টো: কাজ, তাই তো? আমার কাছে তোমার জন্য কিছু আছে। এসো, আমার বর্শা উজ্জ্বল করো।
লেজ উঁচু: এত্ত বড়ো! আমাকে তো পুরো রাত লেগে যাবে!
ক্রান্টিয়াস কোল্টো: সময় plenty, আমার প্রিয়। plenty সময়।
তৃতীয় অঙ্ক, চতুর্থ দৃশ্য শেষ।’
আগানজো বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবেনি জোচেন মঞ্চনাটকেও এত দক্ষ। এই কয়েক লাইনে সে এক মিষ্টি দাসীর চরিত্র ফুটিয়ে তুলেছে।
"চমৎকার চিত্রনাট্য! পুরোটা আছে?" আগানজো মুগ্ধ।
আকাম গলা বাড়িয়ে বলল, "কী চিত্রনাট্য, একটু দেখি তো।"
আগানজো এগিয়ে দিল, আকাম হাতে নিল, দ্রুত দু'চোখে পড়ে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। কপাল কুঁচকে সমালোচনায় বলল, "এর পরের অংশ কোথায়? এত ছোটো কেন, পড়তেই মন ভরল না!"
এতে আফুও কৌতূহলী হয়ে গেল, উঠে এসে জিজ্ঞেস করল, "আকাম সাহেব, আমি একটু দেখতে পারি?"
আফু পড়ে বলল, "দারুণ চিত্রনাট্য, ছোট সাহেব, রাজ্যদারাজ্যে এ জিনিস দারুণ চলবে। শুনেছি, ওখানকার অভিজাতদের রুচি একটু অদ্ভুত, নতুন কিছু পছন্দ করে।"
জোচেনের উদ্দেশ্যই ছিল অভিযাত্রীদের মাধ্যমে এটি ছড়িয়ে পড়ুক, রাজ্যদারাজ্যে পৌঁছাক, যাতে তার বিনোদন ব্যবসা আরও বাড়ে। তখন সে চিত্রনাট্যে ‘শতগোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব’ কার্ড গেমের বিজ্ঞাপন ঢুকিয়ে দেবে—একেবারে নিখুঁত পরিকল্পনা।
ছোট্ট এই মজার পর্ব শেষে, জোচেন আবার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে ফিরে এল। পকেট থেকে দুটি চিঠি বের করল—একটি ডিউক বাড়িতে পাঠানোর, কালোপাথর খনির সন্দেহ নিয়ে; আরেকটি শিঙার রেঞ্জার নাইটদের জন্য, সে চেয়েছিল এক এলফের সাহায্য।
দুই চিঠি আকামের হাতে দিয়ে জোচেন বলল, "আকাম, আমার কাছে একদম জরুরি একটি চিঠি আছে, তোমাকে নিজে হাতে হরিণশিং দুর্গে পৌঁছে ওখানকার ম্যাজিক নেটওয়ার্কে দিয়ে আসতে হবে, জানো তো, ওদিকে যাওয়ার পথ নিরাপদ নয়।"
আকাম নরম হাতে দুটি চিঠি নিল—একটিতে ছিল বেগুনি কাঁটার গোষ্ঠীর বিশেষ সিল, রাজকীয় ও রহস্যময়; অন্যটি সাধারণ সিল, কোনো বৈশিষ্ট্য নেই।
জোচেন যোগ করল, "যে চিঠিতে সিল নেই, সেটা শিঙার রেঞ্জার নাইটদের জন্য। তাদের কিছু সাহায্য দরকার, চাই যেন তারা একজন এলফ পাঠায়। তুমি কেমন মনে করছো?"
আকাম চিঠি রেখে বলল, "ওই এলফরা খুবই অহংকারী, ডিউকেরও তোয়াক্কা করে না, শুধু চৈতন্য স্যারের প্রতি একটু শ্রদ্ধা আছে। আমি ওদের ঘাঁটিতে ঢুকতেই পারব না, তবে চিঠি পৌঁছানো সম্ভব।"
জোচেন ভাবল, তাহলে তো এলফদের ডেকে আনা কঠিন, একটা কারণ খুঁজে তাদের আকৃষ্ট করতে হবে।
"যে চিঠিটায় সিল নেই, সেটা দাও, একটু সংশোধন করি।"
জোচেন ঠিক করল, খনির সন্দেহও সেখানে লিখে দেবে, আগে তাদের ডেকে আনা দরকার।
ডিনারের পর, জোচেন আকামকে ডেকে পাঠাল, আজকের ঘটনা জানাল।
আকাম শুনে চমকে উঠে বলল, "এ তো ভীষণ গুরুতর ব্যাপার, আমি এখনই চিঠি পৌঁছে দেব, ডিউক যত তাড়াতাড়ি জানবেন ততই ভালো ব্যবস্থা নিতে পারবেন।"
"এত তাড়া করো না, শুনে যাও,"
জোচেন উঠে আকামের হাত ধরে বসাল, বলল, "আমি ভাবছি ব্যাপারটা শিঙার রেঞ্জার নাইটদেরও জানাবো, তোমার কী মত?"
"অবশ্যই পাঠাবে। ওই এলফরা অহংকারী হলেও, এমন ঘটনা এলে তারা অবশ্যই কাউকে পাঠাবে। আগের হেলগেটের যুদ্ধে তারা সবসময় সামনে ছিল, আটকানোই যেত না, অনেকেই মরেছে।"
"ঠিক আছে, তাহলে নতুন একটা চিঠি লিখি।"
জোচেন আগেরটা ছিঁড়ে নতুন চিঠি লিখল, শুধু শেষ লাইনে লিখল, ইতিহাস জানা একজন এলফ দরকার।
তারা এলে, জোচেন গবেষণার অজুহাতে আলোচনা করবে, সখ্য বাড়াবে, তারপর দেখবে, পারলে তাদের দিয়ে একটা বইও লেখাবে।
তার ‘শতগোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব’ কার্ড গেমের চরিত্রগুলো বিভিন্ন গোষ্ঠীর ইতিহাস থেকে নিলে সহজে ছড়িয়ে পড়বে, সবাই নিজেদের খুঁজে পাবে।
চিঠি লেখা শেষ হলে, আকাম তা নিয়ে প্রস্তুতি নিতে বেরিয়ে পড়ল। কালোপাথর শহর থেকে নিরন্তর ছুটে হরিণশিং দুর্গ যেতে অন্তত দেড় দিন লাগবে।
আকামের দক্ষতা আছে ছায়ায় চলার, সে যে কাঁটার যুদ্ধঘোড়া এনেছে, সেটাকেও সঙ্গে নিয়ে যেতে পারবে ছায়ার ভেতর দিয়ে। যদিও বেশিক্ষণ নয়, তবুও এতে সময় বাঁচবে, অন্তত আধা দিন কম লাগবে।