প্রথম খণ্ড: রোডলাইট গডফাদার শততম অধ্যায়: বাষ্পযন্ত্র

ভিনসেন্টের আচরণ অদ্ভুত, এমনকি জনসনকেও বিভ্রান্ত করেছিল। জনসন জানত ভিনসেন্টের বুদ্ধি তেমন নেই, তবে সে তার সামনে যেমন কোনো লাঞ্ছনাকর মূর্খের মতো নাচ-গান করছিল, তা মোটেই উচিত ছিল না।

জনসন দুহাত জোড়া করে শান্তভাবে ভিনসেন্টকে দেখছিল, তার দৃষ্টিতে এমন এক কঠোরতা ছিল যে ভিনসেন্ট অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল; যেন তার পিতার কঠোর নজরদারি তার উপর পড়েছে।

ভিনসেন্ট কপালে ভাঁজ ফেলল, সরাসরি জনসনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে নিজেকে বলল, সে তার বড় ভাই, জনসনের বড় ভাই! সে কীভাবে কোনো অকেজো ভাইকে ভয় পাবে?

"তুমি কী নিয়ে এত গর্ব করছ! এখন রাজধানী শহরের সবটাই রবার্টের হাতে, সে তোমার লোকদের পুরোপুরি বাতিল করে দিয়েছে!" ভিনসেন্ট কয়েকবার চোখ মেলাল, দুইবার গর্জন করল।

জনসন যেন মূর্খকে দেখছে তেমন ভিনসেন্টকে তাকিয়ে রইল, আবারও ভিনসেন্ট রাগে ফুঁসতে লাগল, দাঁত কুটকুট করে বলল, "স্মিথ, চল।"

ভিনসেন্ট রেগে মেরে বড় ধাপে বের হয়ে গেল, স্মিথ হাসিমুখে জনসনের দিকে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।

গাস এসে দুজনের যাওয়ার দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ভিনসেন্ট সাহেব আজকাল বেশ অদ্ভুত হয়ে গেছে।"

জনসন জিজ্ঞাসা করল, "আগে কি সে অদ্ভুত ছিল না?"

গাস কিছুক্ষণ স্মরণ করল, বলল, "ভিনসেন্ট সাহেব আগে বেশ স্বাভাবিক ছিল, যদিও মেজাজ একটু খারাপ ছিল। তবে স্মিথ আসার পর থেকে সে যেন একেবারে বদলে গেছে।"

কথা বলতে বলতে গাস জনসনের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, "অবশ্য, আপনার পরিবর্তনটাও বেশ বড়।"

জনসন আর এই বিষয়টিতে জড়িয়ে পড়ল না, গাসকে বলল ঘোড়াগুলো প্রস্তুত করতে, খনি পরিদর্শনে যাওয়ার জন্য। এই কয়েকদিন ধরে টেহমার খনিতে থেকে অন্ধকার শক্তির লিকেজ পরিষ্কার করছিল, dwarf ছাড়া প্রায় কেউ নিচে নামতে পারছিল না।

দুজন কালো পাথরের খনি পৌঁছে সরাসরি dwarfদের শিবিরে গেল। এই কয়েকদিন ধরে হরিণ শিং দুর্গ থেকে পাঠানো রাইডাররাও একটি ক্যাম্প গড়ে তুলেছে, dwarfদের শিবিরের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল, যেন কোনো সাহসী অভিযাত্রী কাছে না আসতে পারে।

রেইসো জনসনকে টেহমারের ওয়ার্কশপে নিয়ে গেল, সেখানে সে মদ পিচ্ছিল, বাম বাহুতে ব্যান্ডেজ বেঁধে ছিল।

"তুমি কীভাবে আহত হল?" জনসন অবাক হল। টেহমারের শরীরের গঠন দেখে, খনির ভেতর কিছুই তাকে আঘাত করতে পারত না বলে মনে হয়। আগে জনসন তাকে একবার ভূগর্ভস্থ শিকারিকে দুটো পায়ে পিষে মেরে ফেলতে দেখেছিল।

টেহমার মদের গ্লাস তুলে নাড়িয়ে বলল, "খনিতে নতুন কিছু প্রজাতি দেখা দিয়েছে, ওরা খনির পথ ধরে লুকিয়ে থাকে। হঠাৎ করে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ালো, দাঁত খুব ধারালো, এমনকি আমার ত্বকও ছিঁড়ে ফেলল।"

জনসন জিজ্ঞাসা করল, "আমার পক্ষ থেকে কি কিছু করতে হবে?"

টেহমার চিন্তা করে বলল, "এখন পর্যন্ত নিচে থাকা শক্তির লিকেজ বেশ পরিমাণে পরিষ্কার হয়েছে, তবে নতুন কিছু অদ্ভুত প্রাণী দেখা দিয়েছে, যারা খনির কাজকে ব্যাহত করছে।"

"আমি ভিক্টরের সাথে কথা বলব, সে কিছু রাইডার নিয়োগ করবে পাহারার জন্য।" জনসন জবাব দিল, তারপর আবার জিজ্ঞাসা করল, "আরো কোন সাহায্যের দরকার আছে?"

টেহমার দুই চুমুক মদ খেয়ে ডাকা দিল, তারপর বলল, "শুনেছি রাজ্য রাজধানীতে একটা জাদুকরী শিল্প কমিটি গঠন হয়েছে, অনেক নতুন কিছু উদ্ভাবন করেছে। তোমাদের ঝিনঝিনিয়া ডিউকেটের বাড়িতে কি কোনো তথ্য আছে?"

এই সাহায্যটা জনসনের পক্ষে সম্ভব ছিল না। রাজধানী দক্ষিণ সীমান্তের জন্য কোনো সুযোগ খুলে দেয়নি। নর্টনের জন্য সামান্য একটা জায়গা রেখেছে, কিছু বাহ্যিক তথ্য দিয়েছে, আসল গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সম্পূর্ণ বন্ধ।

জনসন সরাসরি টেহমারের প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞাসা করল, "শুনেছি কমিটিতে কিছু dwarfও আছে, তোমার কি কোন তথ্য পেয়েছ?"

টেহমার মাথা নাড়ল, বলল, "আমাদের মতাদর্শ এক ছিল না, আমরা আলাদা হয়ে গিয়েছিলাম, আমি তাদের কাছে কিভাবে অনুরোধ করতে পারি?"

Dwarfদের স্বভাব সাধারণত সরল, যদি তারা কাউকে পছন্দ না করে, তা শত বছরও বজায় থাকতে পারে, বিশেষত যেহেতু তারা দীর্ঘজীবী।

"তুমি কি স্টিম ইঞ্জিনের কথা শুনেছ?" হঠাৎ জনসন প্রশ্ন করল।

টেহমার জানল না, বলল, "শুনিনি, কী জিনিস?"

জনসনও স্টিম ইঞ্জিন সম্পর্কে বেশি জানত না, সে তো একটা সংগঠনের নেতা ছিল, আবিষ্কারক না। তাই তার জ্ঞান আংশিক। সে ভাবল, সহজভাবে বলব, "স্টিম ইঞ্জিনের মূল ধারণা হলো, পানি ফুটিয়ে ভাপ তৈরি করা, তোমার কাছে কি কোনো কেটলি আছে?"

টেহমার কিছুক্ষণ খুঁজে একখানা অপ্রচলিত কেটলি বের করল।

জনসন বলল, "তুমি কেটলির মধ্যে পানি ভরো, তারপর চুলার ওপর রেখে গরম করো।"

টেহমার বাইরে ডেকে একজন dwarfকে দ্রুত নিয়ে এলো, dwarfকে কিছু কথা বলার পর সে দৌড়ে গিয়ে আড়াই হাত উচ্চতার একটা পানি টব নিয়ে এল।

দুজন চুলার পাশে বসে অপেক্ষা করল, যতক্ষণ না কেটলি থেকে ফোঁটা ফোঁটা বাষ্প বের হতে শুরু করে, ঢাকনাও বাষ্পের চাপেই নড়তে থাকে।

জনসন তখন বলল, "তুমি কি বুঝছ, বাষ্পের শক্তি অনেক বড়, যদি এটির শক্তি সঠিকভাবে রূপান্তর করা যায়, তা চালক শক্তি হিসেবে ব্যবহার করা যাবে, যদি একটি…"

জনসনের বাক্য শেষ হবার আগেই টেহমার উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমার কথা বুঝতে পারছি, একটু অপেক্ষা করো।"

টেহমার ওয়ার্কশপে দৌড়ে অনেক উপকরণ এনে দিল, জনসন পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল, সারা দিন থেকে রাতে পর্যন্ত টেহমার এক ধরণের আধা মানব উচ্চতার যন্ত্র তৈরি করল।

"তুমি কি এই জিনিসটার কথা বলছিলে?"

টেহমার তার তৈরি অদ্ভুত স্টিম ইঞ্জিনের উপর হাত বুলিয়ে বলল, জনসন এগিয়ে গেল কিন্তু বুঝতে পারল না এটি কী, জিজ্ঞাসা করল, "পানি গরম করে দেখতে চাই?"

"আমি এতে চালক শক্তির জন্য একটা রূপান্তর ব্যবস্থা তৈরি করেছি, বাষ্পকে ভিত্তি করে, আমি তোমাকে দেখাব।"

টেহমার যন্ত্রে পানি ঢালল, তারপর একটি মন্ত্রিক শক্তির ক্রিস্টাল রক্ষা করল একটি ছোট ডিস্কে, যন্ত্রটি ঝলমল করতে লাগল, পানির ট্যাংকে গরম করার জন্য একটি জাদুকরী চক্র তৈরি করা হয়েছে, কিছুক্ষণে পানি ফুটে উঠল।

বাষ্প চাপে সঙ্কুচিত হয়ে নলীর মাধ্যমে প্রবাহিত হয়ে টেহমারের ডিজাইনকৃত রূপান্তর ব্যবস্থা দিয়ে বারবার চলতে লাগল।

জনসন অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, মূল ধারণা ঠিক ছিল, কিন্তু কিছু অদ্ভুত লাগছিল।

টেহমার হাত বাড়িয়ে চালক লিভারে ধরল, পরীক্ষা করল, যন্ত্রটি কঠোরভাবে কাঁপতে শুরু করল, সে হাত ছাড়লে আবার শান্ত হল।

"শক্তি তেমন একটা নেই, কাজের নয়।" টেহমার মাথা নাড়ল, হতাশ হল।

জনসন স্টিম ইঞ্জিনের মূল বৈশিষ্ট্য মনে করার চেষ্টা করল, কিছু শব্দ মনে পড়ল, বলল, "উচ্চ চাপ, সিল করা উচ্চ চাপ! তোমার যন্ত্রের সীলন ঠিক না, তাই উচ্চ চাপ তৈরি হয় না, তাই শক্তি কম।"

টেহমার দু-একবার দেখল, বলল, "এটা তো অ্যালকেমি ওয়ার্কশপে বানাতে হয়, তোমার কাছে কি কোন নকশা আছে? কোথায় এসব শিখেছ?"

জনসন ব্যাখ্যা করল, "আমি নিজেই ভাবেছি, কিন্তু তৈরি করতে পারি না। তুমি এত কম সময়ে একটা খুঁটিনাটি প্রোটোটাইপ বানিয়েছ, সেটা অসাধারণ।"

"টেহমার, যদি স্টিম ইঞ্জিন তৈরি করতে পারো, আমরা নিজেদের মধ্যে এক শিল্প বিপ্লব ঘটাতে পারব, আর জাদুকরী খনিজের ওপর নির্ভর করতে হবে না, শুধু পানি আর কয়লা লাগবে!"

জনসন স্টিম ইঞ্জিন সম্পর্কে তেমন জানে না, তাই টেহমারকে গবেষণার দিকনির্দেশনা দিল, "আমার ভাবনায় এগিয়ে গিয়ে এমন একটি খনির যন্ত্র তৈরি করো, যা স্টিম ইঞ্জিন চালিত হবে, সহজে সাধারণ মানুষও চালাতে পারবে, কোনো জাদুকরী চক্র লাগবে না, তুমি বুঝছ কি?"

টেহমার আধা বোঝাপড়া নিয়ে বলল, "তুমি যেটা বলছ, মনে হয় অনেক সময় লাগবে, এখন শুধু ফাঁকে একটু চেষ্টা করতে পারি।"

"আমি তোমাকে আর্থিক সাহায্য করব, প্রথমে দুই হাজার স্বর্ণ দেব।" জনসন হঠাৎ ভাবল, বলল, "টেহমার, যদি স্টিম ইঞ্জিন তৈরি হয়, হয়তো আমরা খনির সময় শক্তি লিকেজ নিয়ে আর চিন্তা করব না, কারণ স্টিম ইঞ্জিন চালিত যন্ত্রে জাদুকরী ক্রিস্টালের দরকার পড়বে না।"

টেহমার মনে করল জনসনের পরিকল্পনা কিছুটা আদর্শিক, তবে অস্বীকার করেনি, মাথা নাড়ল, "আমি চেষ্টা করব।"