প্রথম খণ্ড: পথবাতির ধর্মগুরু অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: স্বজাতি
黄昏将至时，阿庇斯回到了铜须酒馆，怀里紧紧抱着一个沉甸甸的包袱。几乎在同一时刻，铁锤也从矿场赶了回来，刚踏进门槛，便惦记着喝上一杯能驱散浑身疲乏的烈酒。他目光一转，立刻落在阿庇斯身上，瞧见他衣襟上隐约的血迹，又闻到空气里那股怎么也掩不住的淡淡血腥味。
“阿庇斯，惹上麻烦了？”铁锤问了一句，走到吧台后取来两个杯子，从酒桶里满上两杯烈酒，又把其中一杯轻轻推到阿庇斯面前，同时招呼侍从去备些吃食。
阿庇斯点了点头，答道：“多谢关心，只是些小事。”
铁锤扯开嗓门嚷道：“最近镇上来了不少外人。你既是我铁锤的朋友，倘若遇上麻烦，尽管报我的名号。酒馆里的酒客听见我的名字，都会来搭把手的！”
他的嗓音浑厚洪亮，几乎压过了酒馆里的喧闹。半兽人酒客们纷纷举杯附和：“没错，渊族小哥，有麻烦就来找我们！”
又有人笑着起哄：“小哥生得这么俊，怕是会被奴隶贩子盯上，要不要俺也去镇上那帮人打个招呼？”
说话的是个体格魁梧、赤着上身、虎头人身的兽人。他站起身来，朝铁锤询问了一句。
铁锤哈哈大笑：“那可就要劳烦你了，伏恩。”
阿庇斯想了想，从怀里摸出一枚带着齿痕的金币，放在柜台上，说道：“我想请在场的各位都喝一杯，算是感谢大家的照拂。”
“用不着这么多，一枚银币就够了。”铁锤把金币推了回去。阿庇斯却又取出两枚银币，说道：“这个，加上您的一番照顾，还请收下。”
铁锤脸上的笑意满是豪气，他高高举起那亮闪闪的银币，声音响彻酒馆每个角落：“伙计们！今晚你们的酒水有着落了，尽管放开了喝！”
“是谁这么够意思，快大声喊出他的名字！”众人的热情霎时被点燃，立刻有人高声接腔。
铁锤想也不想，洪亮地宣布：“阿庇斯！就是咱们的好小伙阿庇斯！”
“阿庇斯！”
“阿庇斯！”
“阿庇斯！”
这个名字像回声一样在酒馆里一遍遍响起，每一次呼唤都伴随着高举的酒杯与沸腾的情绪。更有几名酒客趁着这股欢腾，扭起了滑稽的舞步，惹得四周笑声不断。
在这一片喧闹与喝彩中，阿庇斯的神情微微恍惚。那些呼喊仿佛触动了他心底最深处的一根弦，记忆的雾霭里，似乎也曾有人这样唤过他。那声音既熟悉又遥远，却怎么也抓不住，怎么也想不清。那一瞬间，一种说不清的温暖与孤独交织的情绪，悄然缠上了他的心头。
就在酒馆中的欢声笑语攀至顶点时，厚重的木门缓缓被推开，一对奇特的组合走入了这片热闹之中。
一名年迈的老人披着一件拖到地面的黑色斗篷。斗篷不仅遮住了他微微佝偻的身影，也巧妙地掩去了他双手上缠着的旧黄绷带。斗篷前端不自然地鼓起，竟让人一时恍惚，以为老人额上生出了奇异的角。
他身旁跟着一个约莫八九岁的孩子，身上同样罩着一件缩小的黑色斗篷。不同的是，孩子并未拉起兜帽，露出了还带着稚气、略显瘦削的脸。那头棕色短发有些凌乱，小脸也脏兮兮的，像是许久未曾梳洗。可这样一个身形单薄的孩子，背上竟扛着一只几乎与他身高相仿的大背包，脸上却不见半分吃力。
他们的到来，像是按下了酒馆喧哗的静止键，四周一下子安静下来，所有人的目光都被这对不速之客吸引过去。老人周身散发着一种难以言说的压抑气息，让在场每个人都不由自主地绷紧了神经，仿佛某种不祥的预兆正悄无声息地逼近。
老人察觉到酒馆里的寂静，缓缓抬起那张布满皱纹的脸。直到这时，阿庇斯才终于看清他的模样——那是一张异常消瘦的脸，双眼仿佛失去了神采，宛如盲者一般。
可阿庇斯却莫名生出一种古怪的感觉，仿佛老人正以某种方式“注视”着他，像是能穿透黑暗，直抵人心。
“这地方，”老人沙哑的嗓音响起，像枯木摩擦般打破了沉默，“我感应到了同类的气息。请问，能否容我这把老骨头在此歇一歇脚？”
老人虽是朝着铁锤说话，那双看似无神的眼睛却仿佛洞悉一切。
铁锤立刻应道，语气十分热情：“欢迎之至，尽管坐下。可惜今晚的客房都满了。”
“无妨，能有个角落歇息一会儿，已是幸运。”老人感激地答道，随后牵着孩子走向阿庇斯。“同族，介意我坐在这儿吗？”老人低声问道。
阿庇斯礼貌地点头，同时关切地问：“当然。需要我扶您一把吗？”
老人微笑着谢绝了：“多谢好意。我虽目不能视，还不至于连自理都做不到。”
说罢，他自己稳稳坐下。孩子也跟着解下背上的大行囊，轻轻放到地上。那沉闷的落地声，足以说明它分量惊人。
阿庇斯的视线不由得再次落到老人身上，这一次，他清楚看见了老人额上的凸起。
那竟是两枚被截断的黑色角质物，原本想必是一对黑角。老人周身萦绕着一种难以形容的幽暗气息，而这股气息在阿庇斯心底激起了一种奇异的共鸣，一种莫名的亲近感油然而生。
我真的是渊族？他们是我的同族？
阿庇斯若有所思，又把注意力转向了那个孩子。
面对阿庇斯毫不掩饰的好奇目光，孩子显得有些局促，眉宇间也掠过一丝不快。他偷偷瞥了老人一眼，见老人并无反应，便赌气似的别过头去，避开了阿庇斯的视线。
孩子身上没有半点特别的能量波动，看上去就像个寻常孩童。可这样一个看似普通的孩子，竟能如此轻松地背起那般沉重的行囊，本身就透着不寻常。
老人随意点了几样吃食，随后便沉默下来，只静静等着，再没有主动和阿庇斯攀谈。
孩子倒是十分乖巧，只是好奇心压也压不住，小脑袋不停转来转去，偷偷打量着酒馆里形形色色的半兽人，眼中闪着对外面世界的好奇与探寻。
阿庇斯看了他们一会儿，终究还是忍不住打破沉默，轻声问道：“你们是从哪儿来的？”
老人转过那张枯瘦的脸，那双看似空洞的眼睛又一次仿佛“望”向阿庇斯：“年轻人，你能告诉我，你是哪一个部族的后裔吗？”
阿庇斯轻轻摇头，同样以问题作答：“不知道。那您呢？”
老人忽然发出一阵低沉的笑声，并未直接回答他的提问，只是缓缓说道：“我名叫……伯恩。”
他说出自己名字时，话音里似乎藏着一丝微妙的停顿，令阿庇斯生出一种错觉，仿佛还有别的信息未曾言明，可最终他听清的，只有“伯恩”二字。
随后，老人又介绍起身边的孩子：“这孩子叫摩斯，是个很懂事的孩子。”
阿庇斯想确认一遍，便重复道：“伯恩先生，是吗？”
老人脸上浮起一抹温和的笑意。明明面容枯槁，那笑容却意外地让他整张脸都显得生动了几分：“正是。你可以叫我伯恩。”
阿庇斯正想继续追问，老人却先一步开口，用那特有的嘶哑嗓音问道：“那么，孩子，你呢？你叫什么名字？”
“我叫阿庇斯，伯恩先生。”阿庇斯礼貌地答道，暂且压下心头疑惑。
老人的笑声再次响起，带着几分愉悦与慈和：“阿庇斯，真是个好听的名字。老头子我，很喜欢你啊。”
铁锤亲自端着为老人和孩子准备的食物走来，目光在阿庇斯与老人之间来回一转，随后对阿庇斯说道：“阿庇斯，你也累了吧？先回阁楼上歇着去。”
阿庇斯抬头看向铁锤。其实他并不觉得疲倦，可从铁锤的眼神与语气里，他分明察觉到了一丝别样的意味，像是在示意他暂时离开这里。
沉思片刻，阿庇斯没有多说，只微微点头致意，便转身走向通往阁楼的楼梯。