প্রথম খণ্ড: পথবাতির জনক ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পুতুলের প্রেরিত

এই পৃথিবীতে জাদুশক্তি-নির্ভর শিল্প বিপ্লব গড়ে উঠেছে রসায়নবিদ্যার ভিত্তিতে। প্রাথমিক রসায়নবিদ্যা ছিল মূলত জাদুশাস্ত্র চর্চার সুবিধার্থে জাদুকরদের তৈরি নানান জাদুময় বস্তু নির্মাণের কৌশল। দীর্ঘ সময় ধরে বিবর্তনের পর, এবং বামনের গলনভাটার প্রযুক্তি যুক্ত হয়ে, এটি জাদুকরদের জন্য এক বিশেষজ্ঞ শাখায় পরিণত হয়।

প্রথমদিকে রসায়নবিদ্যার খরচ ছিল অত্যধিক, উপাদান ছিল অস্থির, তাই এটি জনপ্রিয়তা পায়নি। অবশেষে, এক রসায়ন ব্যারন ট্রিস্টার জাদুমুদ্রার শক্তি রূপান্তর নিয়ন্ত্রণ পথ আবিষ্কার করেন। এতে জাদুকর এবং রসায়নবিদরা আর জটিল উপায়ে জাদুশক্তি স্ফটিক থেকে শক্তি আহরণ করতে বাধ্য থাকেন না, শুধু মুদ্রানির্মিত পথ দিয়েই স্থিতিশীল ও স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তর সম্ভব হয়।

এই আবিষ্কারই জাদুশক্তি-নির্ভর শিল্পের ভিত্তি স্থাপন করে। ট্রিস্টারের আবিষ্কারের পর, উচ্চ টাওয়ার পরিষদ, বামন রাজ্য এবং গবলিন প্রযুক্তি দল গবেষণা ও উন্নয়নে প্রতিযোগিতা শুরু করে। জাদুমুদ্রা নিয়ন্ত্রণ পথ ক্রমশ স্থিতিশীল হয়, রূপান্তরের হার বাড়ে এবং তারা এটি বর্ম, অস্ত্র ইত্যাদিতে খোদাই করে প্রথম মন্ত্রযুক্ত উপকরণ তৈরি করে।

মন্ত্রযুক্ত উপকরণের ভিত্তিতে তারা সাধারণ যন্ত্রপাতিতেও মুদ্রা খোদাই করার চেষ্টা করে। গবলিনরা প্রথমে নিজেদের গলনভাটায় মুদ্রা বসিয়ে তাপমাত্রা বাড়াতে চায়, ফলে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে যায়। এই ঘটনায় গবেষণা কয়েক বছর স্থগিত থাকে, অবশেষে মানুষ ও বামন একত্র হয়ে বামনের গলনভাটায় মুদ্রা খোদাই করে সফল হয়—তাপ নিয়ন্ত্রণ, সমন্বয় এমনকি শীতলীকরণের মতো বৈশিষ্ট্য অর্জিত হয়।

এই সাফল্যের সূত্র ধরে তারা খনন যন্ত্র আবিষ্কারে মনোযোগ দেয়। খনন যন্ত্রের আবিষ্কারে জাদুশক্তি-নির্ভর শিল্পের ভিত্তি শক্ত হয়, তবে বর্তমান কাঁচামাল অনুসারে, শিল্প কমিটি এখনো গবেষণা ও উন্নয়নের স্তরে রয়েছে। এখনো ব্যাপক উৎপাদন বা বড় আকারে বিভাজনের চর্চা নেই, শিল্প বিপ্লবের পথনির্দেশ খুঁজে চলেছে।

জ়ুয়ানচেন অনেকক্ষণ চিন্তায় ডুবে থেকে বুঝতে পারল, শিল্প বিপ্লবের মুখ্য বৈশিষ্ট্যই হল ব্যাপক উৎপাদন ও বিভাগীয়করণ। এখন ব্যাপক উৎপাদনযুগ আসন্ন, অথচ তারা এখনো ধারাবাহিক বিভাজিত কাজ আয়ত্ত করতে পারেনি। এর অর্থ, সে এখনো সময়ের আগে রয়েছে, শিল্প বিপ্লবের প্রাথমিক সুফল লাভ করতে পারে।

বর্তমানে কারিয়া সাম্রাজ্যই শিল্প কমিটি গঠনে অগ্রগামী, সারা দেশে নতুন ধরনের খননযন্ত্র উৎপাদিত হচ্ছে। অন্যান্য শিল্পখাতও সম্ভাবনাময়—অজস্র সুযোগ অপেক্ষমাণ!

“তুমি কি জাদুশক্তি-নির্ভর শিল্পে আগ্রহী?”

মোজে জাদুকর ঠিক কখন বই পড়া থামালেন, বোঝা গেল না, হঠাৎই প্রশ্ন করেন।

জ়ুয়ানচেন সম্বিত ফেরাল, বলল, “সমগ্র সাম্রাজ্য এমনকি মহাদেশটাই আসন্ন পরিবর্তনে চালিত হচ্ছে; পিছিয়ে পড়তে না চাইলে, এ বিষয়ে মনোযোগ দিতেই হবে।”

“উত্তম মত। তুমি জাদুশিল্পের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন দেখছ?” আবার জিজ্ঞেস করলেন মোজে।

জ়ুয়ানচেন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “এখনো কাঠামো গড়ে উঠেছে মাত্র, পূর্ণাঙ্গ শিল্প ব্যবস্থা গড়ে ওঠেনি। রাজধানীর লোকেদের পথ ঠিক, কিন্তু ভিত্তি খুঁজে পায়নি; তবে এও সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

মোজে জাদুকর সন্তোষভরে মাথা নাড়লেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী মনে করো, জাদুশিল্পের প্রাথমিক রূপ কী? এই কাঠামো গড়ে তুলতে, কোন দিক থেকে শুরু করা উচিত?”

জ়ুয়ানচেন হাসল, “মোজে জাদুকর, এ প্রশ্নে কিছু গোপন বিষয় জড়িত, আপনি জানতে চাইলে বিনিময়ে কিছু দিতে হবে।”

“তুমি জানো?”

মোজে জাদুকর গভীরভাবে জ়ুয়ানচেনের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে যেন তার অন্তর-বাহির সব দেখতে চাইলেন।

জ়ুয়ানচেন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি জানি।”

মোজে কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ বললেন, “তুমি জ়ুয়ানচেন নও।”

জ়ুয়ানচেন নির্বিকার। তার এমন অস্বাভাবিক আচরণে অনেকের সন্দেহ জাগবে, কিন্তু প্রধান যাজক রেমন্ড বা ডিউক পিতা কেউ কিছু বলেননি, মানে তারা কিছুই খুঁজে পায়নি, এমনকি দেবশক্তিও ধরা পারেনি। তাই সে শান্ত।

“আমি-ই জ়ুয়ানচেন।”

মোজে উঠে জানালার ধারে গিয়ে অনেকক্ষণ বাইরে চেয়ে থাকলেন, তারপর বললেন, “জ়ুয়ানচেন কখনও এসব শেখেনি। আমি নিজেই তার মৌলিক শক্তি পরীক্ষা করেছিলাম, তার আত্মা ছিল শান্ত, কোমল—সে ছিল ভালো ছেলে।”

জ়ুয়ানচেন চুপ করে শুনছিল, জানত মোজে আরও কিছু বলবেন।

“তুমি আলাদা। তুমি ঘরে পা রাখার মুহূর্তে টের পেয়েছি অস্বাভাবিক কিছু রয়েছে।”

“তোমার আত্মা যেন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ—অত্যন্ত আক্রমণাত্মক। জানি না রেমন্ড কীভাবে পরীক্ষা করল, কিংবা ডিউক কেন তোমাকে স্বীকার করল।”

মোজে জাদুকর এবার ঘুরে তাকালেন, চোখাচোখি হল, “তবে তুমি যদি গভীরের দানব না হও, তাতে কিছু আসে যায় না। তুমি যেখান থেকেই আসো, বা যেই ঈশ্বরের রূপ হও না কেন, তাতে কিছু এসে যায় না।”

এই কথাগুলো জ়ুয়ানচেনকে কৌতূহলী করে তোলে—মোজের নিশ্চয়ই ডিউকের পরিবারে বিশেষ সম্পর্ক আছে। তবে তার স্মৃতিতে, মোজে সম্পর্কে তেমন কিছু নেই।

শুধু জানে, পূর্ব-অস্তিত্ব মোজেকে কঠোর ও অপছন্দনীয় মনে করত। ছোটবেলায় মোজে প্রায়ই ডিউকের সদনে আসতেন, কথা বলতেন না, শুধুই একবার ঠান্ডা চোখে তাকাতেন, যা ভয় ধরাত।

মোজের দৃষ্টি তখনও অনড়, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বললেন, “তোমার শিরায় যদি আলিক্সের রক্ত প্রবাহিত হয়, সেটাই যথেষ্ট। জানো না হয়তো, সে-ই আমার প্রিয়তম শিষ্যা ছিল।”

আলিক্স?

পূর্ব-অস্তিত্বের একমাত্র স্মৃতি—নির্জন সমাধিতে খোদাই করা ঠান্ডা অক্ষর, আলিক্স সম্পর্কে আর কিছু নয়। সম্ভবত দেখা হবার আগেই মারা গিয়েছিল।

স্মৃতি উল্টে জ়ুয়ানচেন মনে মনে আফসোস করল—পূর্ব-অস্তিত্বও বেশ দুর্ভাগা; মায়ের অকাল মৃত্যু, বাবার অবহেলা, মামার অনাদর, ভাইদের ঈর্ষা—এত প্রতিকূলতা সত্ত্বেও বেঁচে থাকাটাই চমৎকার।

“উদ্দেশ্য বলো, আমার আরও কাজ আছে।” মোজের মনের কথা বোঝা দুষ্কর, হঠাৎ আবেগে কিছু বললেন, আবার মুহূর্তেই নির্লিপ্ত।

এটাই বোধহয় নিঃসঙ্গ বার্ধক্য।

জ়ুয়ানচেন সরাসরি বলল, “আমি কিছু সময়ের জন্য জাদুকরের টাওয়ারের আগাঞ্জোকে ধার চাই।”

মোজে মাথা নেড়ে বললেন, “পারো, সে রাজি হলে সমস্যা নেই। আরও কিছু?”

এত সহজে রাজি? জ়ুয়ানচেন বিস্মিত; নিজের আগে প্রস্তুত করা কথাগুলো একটিও কাজে লাগেনি। এমন মনোভাব, তবে কি তাকে নানু বলে ডাকাই উচিত?

“আপনার কাছে কি কোনো স্থান-সংরক্ষণ যন্ত্র আছে?”

জ়ুয়ানচেন মনে পড়ল, মোজের পারদর্শিতা স্থানান্তর জাদুতে; জানে না, এই জগতে গবেষণা কতদূর, তবে মোজে সম্ভবত স্থান-শাখার প্রধান; হয়তো এরকম কিছু তার কাছে রয়েছে।

মোজে প্রতিপ্রশ্ন করলেন, “কী ধরনের স্থান-সংরক্ষণ?”

জ়ুয়ানচেন সহজভাবে স্থান-আংটি জাতীয় জিনিস বোঝাল।

“তোমার চিন্তাধারা আকর্ষণীয়। এতে স্থান সূত্রের সংকোচন ও মুক্তি জড়িত; তবে শক্তি উৎস? কিভাবে স্থানজাদু পথের স্থিতিশীলতা রক্ষা করবে?” মোজে আগ্রহ দেখালেন, মানে তার কাছে এ রকম কিছু নেই, সম্ভবত জাদুশিল্পেও নেই।

জ়ুয়ানচেন বলল, “ছায়াজগতের মতো হলে হয় না? পৃথক এক গোপন স্থান, রহস্যময় সংযোগ রেখে কোনো মাধ্যম দিয়ে স্থানটি যুক্ত রাখা; প্রয়োজনমতো ভেতরে কিছু রাখা ও তোলা।”

মোজে চিন্তিত স্বরে বললেন, “বেশ আকর্ষণীয় ধারণা; তবে স্থানের অস্থিতিশীলতা এখনো দমন করা যায় না। ছায়াজগৎ বিশেষ স্বত্তা; শুধু ছায়াপ্রভু কর্তৃক স্বীকৃতই সেখানে প্রবেশ করতে পারে, তবে শেষ পর্যন্ত তাদেরও পতন ঘটে, নিজেই ছায়াপ্রভুর পুতুল-প্রতিনিধি হয়ে যায়।”

পুতুল-প্রতিনিধি?

জ়ুয়ানচেনের মনে ভয় জাগল, নিজের সিস্টেমের প্যানেলে (প্রতিনিধি) শব্দ দুটি দেখতে পেল।