সপ্তম অধ্যায় জীবন্ত লাশ

শিয়ে ফেং ইতিমধ্যে মৃতদেহটি পরীক্ষা করেছিলেন। মৃতদেহের হৃদপিণ্ডের স্থানে জামায় একটি ফুটো ছিল, এবং শিয়ে ফেং সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তিনি ইতিমধ্যে গুলি করে ওই ব্যক্তিটিকে মেরে ফেলেছেন। তবে মৃতদেহটি নড়ে উঠতে দেখে তিনি খুব একটা বিস্মিত হননি। বিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি ব্যাখ্যাতীত নয়—এমন অনেকেই আছেন যাদের হৃদপিণ্ড একটু ডানদিকে থাকে, যদিও এমন ঘটনা বেশ দুর্লভ। মৃতদেহটি নড়াচড়া করতে দেখে তিনি ধরে নেন, এই ব্যক্তির হৃদপিণ্ড সম্ভবত ডানদিকে।

কিন্তু তার কথা শেষ না হতেই, সেই দীর্ঘদেহী ছায়ামূর্তির গলা থেকে হিংস্র জন্তুর মতো এক বিকট আর্তনাদ বেরিয়ে এল। সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে দ্রুত চেন জ্যুয়েনের দিকে তেড়ে গেল!

“এ কী!” মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়ে ফেং বিস্ময়ে হতবাক হলেন। তিনি দেখলেন, সেই ব্যক্তি অবিশ্বাস্য গতিতে তাকে এড়িয়ে গিয়ে সরাসরি চেন জ্যুয়েনের দিকে ছুটে গেল! তখনই শিয়ে ফেং টের পেলেন, এই বিশালদেহী মৃতদেহের শরীর থেকে যে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, তা অদ্ভুতভাবে কালচে সবুজ। আগের সেই কালো পোশাক রক্তের রং ঢেকে রেখেছিল বলে বোঝা যায়নি। এখন মৃতদেহটি মাটি ছেড়ে উঠলে, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“অলৌকিক ব্যাপার!” শিয়ে ফেং মনে মনে চমকে উঠলেন। দ্রুত বন্দুক বের করে অদ্ভুত রক্তধারী এই প্রাণীটিকে গুলি করে শেষ করতে চাইলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে—ওই ব্যক্তি ইতিমধ্যে চেন জ্যুয়েনের সামনে পৌঁছে গেছে!

চেন জ্যুয়েন পিছু হঠলেন এক ধাপ। আক্রমণকারীর শরীর থেকে এমন এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল, যাতে তার সমস্ত লোম খাড়া হয়ে গেল। তখনই চেন জ্যুয়েন স্পষ্ট দেখতে পেলেন আক্রমণকারীর প্রকৃত মুখ। সে অত্যন্ত দীর্ঘদেহী, গালের হাড় উঁচু, মুখের চামড়ায় যেন মাংসের ছোঁয়া নেই। ঠোঁট থেকে কানের গোড়া পর্যন্ত গভীর ক্ষত—এ যেন গোটা মুখটাই কেউ ছুরি দিয়ে চিরে ফেলেছে, পরে কোন অপটু চিকিৎসক বেখাপ্পাভাবে সেলাই করে দিয়েছে, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।

এতেই শেষ নয়, সেই ব্যক্তির দু’চোখ গভীর গর্তের মতো, আর চোখের স্থানে রয়েছে দুটি কালো স্ফটিক। চেন জ্যুয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বুঝতে পারলেন, ওগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে পালিশ করা কালো ক্রিস্টাল।

সেই কালো ক্রিস্টালের মধ্যে এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, যেন একবার তাকালেই আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চায়। চেন জ্যুয়েন শীতল স্রোতে কেঁপে উঠলেন। “এ কি আসলেই মানুষ?” মনে মনে ভাবলেন তিনি, হাতে ধরা কুকরি আরও শক্ত করে ধরলেন।

ঠিক তখনই শিয়ে ফেং মনে পড়ে গেল কিছু। তিনি গম্ভীরস্বরে বললেন, “জ্যুয়েন, ওটা জীবন্ত মৃতদেহ, সাবধান!”

০৪২ সংস্থার শীর্ষ নির্বাহী শিয়ে ফেং, সাধারণের বোধগম্যতার বাইরে থাকা নানা বিষয় সম্পর্কে ছিল তার অগাধ অভিজ্ঞতা। যেমন, এই হৃদপিণ্ডে গুলিবিদ্ধ আক্রমণকারী—তার আগের ধারণা সম্পূর্ণ ভুল, এই ব্যক্তির হৃদপিণ্ড ডানদিকে নয়, আসলে সে এক হৃদয়হীন জীবন্ত মৃতদেহ!

এই জীবন্ত মৃতদেহ বিদেশি চলচ্চিত্রে দেখা ভাইরাসকবলিত জোম্বিদের মতো নয়।

সব জীবন্ত মৃতদেহ তৈরি হয় সদ্য মৃত মানুষের দেহ থেকে, এবং তৈরি করার পদ্ধতি অনেকটা মমি বানানোর মতো। পেটের ভেতরকার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বের করে ফেলে, সেখানে প্রচুর সুগন্ধি ও কাঠবিচূর্ণ ভরা হয়, পাশাপাশি এমন কিছু ওষুধ দেয়া হয় যার গুণাগুণ চেনা যায় না। কেবল মস্তিষ্কটি অক্ষত রাখা হয়, আর চোখের গহ্বরে কালো ক্রিস্টাল ভরে দেয়া হয়। এইভাবে তৈরি জীবন্ত মৃতদেহ অল্প সময়ের জন্য চলাফেরা করতে পারে, কথা বলতে পারে, আচরণে অস্বাভাবিক ও হিংস্র হয়ে ওঠে এবং মানুষ ও অন্য প্রাণীর ওপর হামলা চালায়।

তবে, জীবন্ত মৃতদেহ কখনও দেশের ভেতরে দেখা যায়নি। ০৪২ সংস্থা গোপন সূত্রে জেনেছিল, এমন মৃতদেহ তৈরির কৌশল আফ্রিকার কোনো আদিম অরণ্যের উপজাতির মধ্যে সীমাবদ্ধ। যুদ্ধের সময়, শত্রু গোষ্ঠীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বা ঘৃণিত বন্দিকে তারা জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত করে, তারপর তাকে নিজ গোষ্ঠীতে ফেরত পাঠিয়ে হামলা চালাতে বাধ্য করত, যাতে প্রতিশোধ এবং তাদের অদ্ভুত ধর্মীয় চাহিদা পূর্ণ হয়।

জীবন্ত মৃতদেহ কীভাবে চলে, তা ০৪২ সংস্থার গভীর আগ্রহের বিষয় ছিল। ফলে তারা বিপুল সম্পদ বিনিয়োগ করে নানা চ্যানেলে অনেক চেষ্টা করে অবশেষে ওই উপজাতি থেকে একটি জীবন্ত মৃতদেহ গবেষণার জন্য সংগ্রহ করে। কিন্তু এখনো সংস্থাটি জীবন্ত মৃতদেহের চলাফেরার রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারেনি। তবে তারা বুঝতে পেরেছে, মৃতদেহ নির্মাতার সঙ্গে মৃতদেহের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে, এবং জীবন্ত মৃতদেহ কিছুটা নির্মাতার নিয়ন্ত্রণে থাকে।

জীবন্ত মৃতদেহের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো, এটি সংক্রমণ ঘটাতে পারে। এর শরীর থেকে নির্গত বিষাক্ত তরল যদি কাউকে আঁচড়ে দেয়, তাহলে দ্রুত সংক্রমণে মানুষ মারা যেতে পারে।

এই কথা মনে পরতেই শিয়ে ফেং চিৎকার করে উঠলেন।

চেন জ্যুয়েন তখন ওয়াং শাওউ-কে আগলে ধরে ধাপে ধাপে পিছু হটছিলেন, মুখে গভীর উদ্বেগ। জীবন্ত মৃতদেহ ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, মুখ থেকে রহস্যময় গর্জন ছাড়াও শরীরেও অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটতে শুরু করল।

মৃতদেহের শরীরের ভেতর থেকে টকটকে শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাতের নখ বাড়তে বাড়তে ক্ষিপ্রভাবে ধারালো থাবায় পরিণত হলো।

“গ্র্রর...” জীবন্ত মৃতদেহ গর্জে উঠল, তার দেহের গতি হঠাৎ বেড়ে গেল। চোখের পলকে চেন জ্যুয়েনের সামনে উপস্থিত হয়ে একহাতে তার গলা চেপে ধরল, অন্যহাতে তার বুকের দিকে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

“মৃত্যুর খোঁজ করছ!” চেন জ্যুয়েনের মুখে শীতলতা ফুটে উঠল। হাতে ধরা কুকরি দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“চররর...” ধাতব ঘর্ষণের খসখসে শব্দ উঠল। চেন জ্যুয়েন অনুভব করলেন, তার কুকরি কিছুতে আটকে গেছে, আর নামছে না। ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন, জীবন্ত মৃতদেহ তার দুহাতে ছুরির ধার আঁকড়ে ধরে আছে; তার গভীর চোখের গহ্বরে কালো ক্রিস্টালে ধূসর আলো ঝিকমিক করছে। সেই আলোয়, যেন কোনো ছায়া নড়াচড়া করছে—এটা তারই প্রতিবিম্ব, তবু অন্তর বলে দেয়, প্রকৃত সত্য অন্য কিছু।

চেন জ্যুয়েন মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।

এই সামান্য দ্বিধা তার ভোগান্তির জন্য যথেষ্ট ছিল।

ছুরির দিক থেকে হঠাৎ প্রবল শক্তি আসতে লাগল, ছুরির হাতল তার হাত থেকে ছিটকে গেল, চেন জ্যুয়েন কিছু বোঝার আগেই জীবন্ত মৃতদেহ প্রেতাত্মার মতো গতি নিয়ে সামনে এল।

চেন জ্যুয়েন অনুভব করলেন, তার দুই কাঁধে প্রবল যন্ত্রণা। জীবন্ত মৃতদেহ তার কাঁধে দু’হাত চেপে ধরেছে, নখ গভীরভাবে মাংসে ঢুকে গেছে।

“শুভ পাখি, দাও আমাকে!” মৃতদেহের গলা থেকে এ কথা শোনা গেল।

প্রবল যন্ত্রণার মধ্যেও চেন জ্যুয়েন দাঁতে দাঁত চেপে দ্রুত এক লাথি মেরে জীবন্ত মৃতদেহের কুঁচকিতে আঘাত করলেন। সাধারণ কেউ এমন লাথি খেলে হয়তো যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে যেত, কিন্তু মৃতদেহটি কেবল সামান্য দুলে উঠল।

ঠিক তখনই, মৃতদেহের পেছনে হঠাৎ ঠাণ্ডা আলো ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা শরীর থেকে উড়ে গেল, আর পেটের ভেতর থেকে ঘন সবুজ তরল ছিটকে চেন জ্যুয়েনের গায়ে পড়ল।

সবকিছু মুহূর্তেই ঘটে গেল। চেন জ্যুয়েনের পেছনে থাকা ওয়াং শাওউ এখনো বুঝে উঠতে পারেনি কী ঘটেছে, শুধু দেখল, একটা মাথা উড়ে উঠল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র পচা লাশ আর সুগন্ধির মিশ্র গন্ধ, যাতে বমি চলে আসে।

“বস!” ওয়াং শাওউ আতঙ্কে চিৎকার করে চেন জ্যুয়েনকে পিছন থেকে আঁকড়ে ধরল, যিনি এখন পড়ে যাচ্ছিলেন।

শিয়ে ফেং তখন দ্রুত এগিয়ে এসে এক লাথিতে ওয়াং শাওউ-কে দূরে ঠেলে দিলেন, গর্জে উঠলেন, “তাকে ছুঁবে না! ওর শরীরে মৃতদেহের বিষ! কম্বল আনো!”