দ্বিতীয় অধ্যায় — প্রলয়ের সংকেত

শীতল অগ্রহায়ণের রাত নেমে এসেছে। তবে এ বছরের এই রাত যেন কিছুটা অস্বাভাবিক। মায়া জাতির কথিত পৃথিবী ধ্বংসের ভবিষ্যদ্বাণীর সঙ্গে সংযোগ রেখে এই দিনটি, তথ্যপ্রযুক্তির বিস্ফোরণের যুগে, ইন্টারনেটে বহু আগেই ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে।

একুশ তারিখ, রাত এগারোটা পনেরো মিনিট।

যারা ধ্বংসের দিনটির প্রতীক্ষায় ছিল, তাদের জন্য গত কুড়ি ঘন্টারও বেশি সময় কেবল হতাশাই নিয়ে এসেছে। না কোনো পাহাড় ধসে পড়েছে, না সমুদ্র থেকে উঠে এসেছে সুনামি কিংবা অগ্ন্যুৎপাত। মানুষের জগৎ ছিল আগের মতোই শান্ত।

হেনান, য়াওশান।

একটি পাহাড়চূড়ায়, কিছু লোক ব্যস্ততায় মগ্ন। কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায়, একটি জ্যোতির্বিদ্যা দূরবীক্ষণ ইতিমধ্যে স্থাপন করা হয়েছে। মোটা পালকের জ্যাকেট পরা এক নারী দূরবীক্ষণে চোখ রেখে আকাশের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণে রত।

নারীর পাশেই তিনজন, প্রত্যেকেই ছয় ফুটের বেশি উচ্চতার পুরুষ।

“শুনেছি আজ পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে, আপা কেন যেন খুব আগ্রহী, এখানে এসে নক্ষত্র দেখছেন?” মুখে গভীর দাগওয়ালা এক পুরুষ মাটিতে বসে ঠোঁটে ঠোঁট লাগিয়ে গরম শরাব পান করতে করতে বলল।

“পৃথিবী ধ্বংস? তোমরা কতটাই না অবুঝ!” নারী ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “এ ধরনের ছলচাতুরি শুধু নির্বোধদেরই বোকা বানাতে পারে, আমাকে—ইয়ে ইয়া—তাদের মতো ভাবা যায়?” তার কণ্ঠ ছিল উদ্ধত, অথচ তিন সহচর বিনা আপত্তিতে মাথা নাড়ল।

“এ তো ঠিক, পূর্বপুরুষদের এসব কৌশল আপার চোখে ধরা পড়বেই,” লম্বা চুলওয়ালা আরেকজন প্রশংসা করল, দাগওয়ালার দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাগওয়ালা ছিয়াং, কত বছর আপার সঙ্গে আছো, তবুও কী বুদ্ধি বাড়ল না তোমার?”

“বাঁদর, তুমি কতটাই বা বুদ্ধিমান?” দাগওয়ালা ছিয়াং এক লাফে উঠে দাঁড়াল।

“তোমরা ঝগড়া বন্ধ কর,” এতক্ষণ চুপ থাকা লোকটি দুজনকে থামাল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথার টাক ছুঁয়ে প্রশ্ন করল, “আपा, তোমার কথার মানে কী?”

“মানে?” ইয়ে ইয়া হেসে উঠল, “টাকওয়ালা, ধরো, কোনো গোপন তথ্য তোমার এক হাজার বছর পরবর্তী উত্তরাধিকারের জন্য রাখতে চাও। শুধু সে-ই জানবে, অন্য কেউ নয়। কীভাবে নিশ্চিত করবে সে এক হাজার বছর পরেও ঠিকঠাক বার্তা পাবে, বুঝতে পারবে?”

টাকওয়ালা মাথা চুলকে, পাশে তাকিয়ে দুই সঙ্গীর বিভ্রান্তি দেখে বলল, “জানি না।”

ইয়ে ইয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “আরেকটু ভাবো।”

তিনজন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিন্তু স্পষ্টতই পেশীবহুল এই তিনজনের পক্ষে ফিকির করা সহজ ছিল না। অবশেষে তারা স্বীকার করল, সমস্যাটির কোনো সমাধান তাদের জানা নেই।

ইয়ে ইয়া মৃদু হাসল, বলল, “আসলে কঠিন কিছু না। যেমন ২০১২১২২১ এই সংখ্যাটি, এটি যেন লুকানো প্যান্ডোরার বাক্স খোলার চাবি, কাউকে মনে করিয়ে দেয়—উত্তরটি কোথায়। সবাই যখন এই দিনটিকে ধ্বংসের প্রতীক ভাবছে, তখন তার অন্তর্নিহিত গোপন রহস্য তো সুন্দরভাবে আড়ালই থেকে যায়।”

তিনজন ভাবল, মাথা নাড়ল।

“সময় হয়ে এসেছে, গোল চাকতিটা আর ভাস্কর্যটা দাও,” ইয়ে ইয়া সময় দেখে বলল।

টাকওয়ালা ব্যাগ থেকে প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার ব্যাসের এক চাকতি বের করল, ইয়ের হাতে দিল, আর বাঁদর একটু বড় শিশুদের মুষ্টির চেয়েও বড় এক জেডের ভাস্কর্য বের করল। চেন চ্যি-ইউন আর শে ফেং যদি দেখত, হতবাক হয়ে যেত। কারণ যেসব ডাকাতদের কাছ থেকে তারা যে ছাপা ছবি পেয়েছিল, তার মূল বস্তুটি ছিল এই বাঁদরের হাতের গাঢ় সবুজ জেডের ভাস্কর্য—শুভ পাখি।

“জানি না, ওই লোকগুলো আরেকটা শুভ পাখি খুঁজে পেয়েছে কিনা,” ইয়ের স্বরে উদ্বেগ।

“আপা, যখন জানো ওটা কোথায়, তখন সরাসরি তুলে নাও না কেন? এত কৌশল কেন?” টাকওয়ালার প্রশ্ন। দুই মাস ধরে সে ঝৌ-ইউয়ানের আশেপাশের কয়েকটি প্রাচীন সমাধিতে ফাঁদ পেতেছিল, যেন আরেকটা দল এসে শুভ পাখির খোঁজ পায়, আর তারা বারবার দুর্ঘটনায় পড়ে মৃত্যুবরণ করে।

ইয়ে ইয়া বিদ্রূপে হাসল, বলল, “এভাবে করার কারণ অনেক। প্রথমত, যদি আমরা নিজেরাই খুঁজে পাই, কয়েকজনের পক্ষে এত বড় কাজ সম্ভব নয়; সাহায্য দরকার। যখন ওরা খুঁজে পাবে, তখন স্বাভাবিকভাবেই সব জানার চেষ্টা করবে, তখন সহযোগিতার সুযোগ আসবে। দ্বিতীয়ত, আমাদের চরম শত্রুদের শক্তি কমলে মন্দ কী?”

“আপা তুমি বীর, জ্ঞানী!” তিনজনের চোখে উন্মাদনা।

“বাজে কথা, কাজ শুরু করো! নক্ষত্রচিত্র ঠিকমতো তুলতে পারলে না, কাল তোমাদের চামড়া ছাড়িয়ে দেব!” ইয়ের কণ্ঠে অকুতোভয়।

…

চারিদিকে নিস্তব্ধ, রাতের আকাশ ঘন। অথচ এই মুহূর্তে চেন চ্যি-ইউনের তাঁবুতে আলো জ্বলছে। কে যেন তাঁবুর দরজায় ঝোলানো পুরোনো ঝিনুকের ঘণ্টা, শীতল বাতাসে বেজে ওঠে, ক্লান্তিময় গম্ভীর শব্দ তোলে।

শীতল বাতাস ফাঁক গলে ঢুকে, টেবিলের মোটা বইয়ের পাতা ওল্টায়, মৃদু শব্দ তোলে—মনে হয় পাতায় বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছে, আবার মনে হয় রেশমকীট পাতায় কুট কুট শব্দে কামড়াচ্ছে, শুনতে বেশ স্বস্তিদায়ক। তবে চেন চ্যি-ইউনের মন আপাতত শান্ত নয়; তার মন পড়ে আছে দিনের বেলা মাটির নিচ থেকে পাওয়া পাথরের বাক্সে।

তার বিশ্বাস, ভেতরে কিছু অমূল্য বস্তু থাকা উচিত। অবশ্যই, অমূল্য বললেই রত্ন বা ধনসম্পদ বোঝায় না; যদি কোনো সিলমোহর বা জিনিস পাওয়া যায় যা সমাধির মালিকের পরিচয় নিশ্চিত করতে পারে, চেন চ্যি-ইউনের কাছে তার মূল্য অগাধ।

ডি-০৯ নম্বর সমাধির আকার বিশাল। কফিনের গঠন ও দাফনের সামগ্রীর সমৃদ্ধি দেখে বোঝা যায়, এটি নিঃসন্দেহে ঝৌ রাজবংশের কোনো এক যুগের রাজা বা শাসকের সমাধি। আগের খননে এমন কিছু মেলেনি, তাই চেন চ্যি-ইউনের উত্তেজনা চেপে রাখা কঠিন।

“এক্স-রে ছবিতে দেখা যায়, ভেতরের জিনিসে ধাতব বৈশিষ্ট্য নেই; তথ্যের সঙ্গে কোনো তুলনা মেলে না,” নারী সহকারী ওয়াং শাওউ মোটা রিপোর্ট থেকে প্রয়োজনীয় অংশ পড়ে শোনাল।

চেন চ্যি-ইউন মাথা নাড়ল, সাদা দস্তানা পরে অত্যন্ত সতর্কতায় রক্ষাকবচের ভেতর হাত ঢুকিয়ে পাথরের বাক্স খোলার কাজে লেগে গেল। বাক্সটির কারিগরি নিখুঁত না হলেও, যুগের প্রাচীনতা একে মহামূল্যবান করে তোলে—এক ফোঁটাও নষ্ট করা চলবে না।

চেন চ্যি-ইউনের হাত নিখুঁত স্থির, বলও প্রবল। তবু তালুর আকারের এই বাক্সটি হাজার বছর খোলা হয়নি, চিড় ধরে গিয়েছে, খালি হাতে খোলা কঠিন। তাই সে সূক্ষ্ম যন্ত্রপাতি ব্যবহার করল, প্রায় দুই ঘণ্টা পর বাক্সের ফাঁক খুলে গেল। নাকের ডগায় ঘাম জমলেও সে পাত্তা দিল না, গভীর শ্বাস নিল, নিচ থেকে বাক্সটি জোরে ধরল, আস্তে আস্তে খুলল। ভারী ঘর্ষণের শব্দে বাক্সটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

“আহা...এটা এখানে কীভাবে?” বাক্স খুলে ভেতরে পড়ে থাকা বস্তুটি দেখে চেন চ্যি-ইউনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।