অষ্ট্যশিটি ঘটনা হঠাৎ ঘটে

সবার কণ্ঠে আবারও এক চিৎকার উঠল!

“ওহো!”—বিষাদে ভরা স্বরে ডেকে উঠল বুদ্ধিমান বাঁদরটি।

“বস!”—চোখের জলে ডুবে গেল ছোট্ট ওয়াং।

“চতুর্থটি!”—শান্ত স্বরে পরিসংখ্যান দিলো ইয়েপাতা। তার নিচে, চারপাশে ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখা গেল কয়েকটি বিশাল বাদুড় দুলে দুলে আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছে; তাদের ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা আর নিজের দিশা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। দু’টি বাদুড়ের ডানার গঠন অসমান, আর তাদের দেহ থেকে অবিরাম রক্তধারা ছুটে চলেছে—তারা যে চরম আঘাতে পর্যুদস্ত, তা স্পষ্ট।

হঠাৎ ওপর থেকে প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটা! সতর্কতায় মাথা তুলতেই ইয়েপাতা দেখল, এক মুণ্ডহীন বাদুড় পাখা জোরে জোরে ঝাপটাচ্ছে—মস্তিষ্ক পুরোপুরি নিস্তেজ হয়নি বলে নার্ভের অজ্ঞান সংকোচনে এমনটা হচ্ছে। দ্রুতই বিশাল বাদুড়টি গিয়ে আছড়ে পড়ল পাথুরে দেয়ালে, তারপর নিস্তব্ধ।

এর মৃত্যুতে ইয়েপাতার মন কাঁপল না; বরং সে অন্যমনস্কভাবে নজর রাখছিল। হঠাৎই তার চোখে পড়ে, চেন চ্যুয়ান দড়ির সেতু থেকে পড়ে যাচ্ছে!

চোখের মণি কুঁচকে উঠল ইয়েপাতার; মুহূর্তের ভেতর, তার মস্তিষ্কে অগণিত সম্ভাবনার হিসেব ঘুরে গেল। ঘটনা ঘটল অত্যন্ত হঠাৎ। দড়ির সেতু থেকে লাফানো, বাদুড়ের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ—প্রত্যেকটি পদক্ষেপ সে অজস্রবার ভেবে নিয়েছিল। তবুও হিসেব বলছে, সে নিরাপদে অবতরণ করতে পারার সম্ভাবনা কেবল পঞ্চাশ শতাংশ। সাহস আর দক্ষতার ভরসায় সে ঝুঁকি নিয়েছিল।

কিন্তু এই সব হিসেবের কোথাও চেন চ্যুয়ানকে উদ্ধার করার কথা ছিল না।

তবুও, চেন চ্যুয়ানের বিশেষ গুরুত্বের কারণে, ইয়েপাতার পিছু হটার উপায় রইল না! মুহূর্তেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

এ সময় ইয়েপাতা তার পিঠে চড়া পাচ নম্বর বাদুড়টির বাঁ কান আঁকড়ে ধরেছিল। আতঙ্কিত বাদুড়টি দেহ ঝাঁকিয়ে পিঠের বোঝা ফেলতে চাইছে, কিন্তু ইয়েপাতা তাকে কিছুতেই সুযোগ দিচ্ছে না। ডান হাতে রক্তমাখা সেনা ছুরি তুলে, প্রচণ্ড শক্তিতে গেঁথে দিল বাদুড়ের মস্তিষ্কে—এক ঘন শব্দে, আধা মিটার লম্বা ছুরিটি বাদুড়ের চোয়াল ভেদ করে বেরিয়ে এল। গাঢ় রক্তের ধারা ছুরির ফাঁকা পথ বেয়ে কলকলিয়ে বয়ে চলল।

“ছোকরা, তোর ভাগ্য ভালো, আজ তুই আমার কাছে এক প্রাণের ঋণী!”—নির্ভীক মুখে বলল ইয়েপাতা।

উভয় হাতে ছুরি ধরে ডানদিকে মোচড় দেয় সে। কে জানে, ছুরির ফলাটা হয়তো বাদুড়ের মস্তিষ্কের কোনো বিশেষ স্নায়ুতে লেগে গেছে। বাদুড়ের দেহ কেঁপে উঠে, উন্মুক্ত পাখনা হাওয়ায় পালকের মতো ফুলে ওঠে। যদিও বাদুড়ের প্রাণ প্রায় নিভে এসেছে, দেহ যান্ত্রিকভাবে বাঁদিকে ঝুঁকে পড়ল—আর এই মুহূর্তে, ঠিক চেন চ্যুয়ান পড়ে যাওয়ার নিচে এসে পড়ল বাদুড়টি!

এক প্রচণ্ড শব্দে, ইয়েপাতা পাশ কাটতেই চেন চ্যুয়ান ভারী শরীর নিয়ে পড়ে গেল বাদুড়ের পিঠে। বাদুড়ের দেহ নেমে এলো, ইয়েপাতা এক হাতে ছুরি, অন্য হাতে চেন চ্যুয়ানের জামার কলার ধরে টেনে তুলল। মুহূর্তেই চেন চ্যুয়ান তার পায়ের কাছে এসে পড়ল।

চেন চ্যুয়ানের অবস্থা দেখার সুযোগ নেই ইয়েপাতার। সে তার ব্যাগের ফিতা ছুরি ধরে গেঁথে দিল, চেন চ্যুয়ানের হাতও ছুরিতে চেপে ধরিয়ে দিল। নিজে উঠে দাঁড়িয়ে আরেকবার লাফ দিল শূন্যে!

সম্ভবত চেন চ্যুয়ানকে উদ্ধার করতে খানিক সময় নষ্ট হয়েছে বলে, এবার ইয়েপাতা যখন ঝাঁপ দিল, তখন তার পায়ের নিচের বাদুড়টি ছ’সাত গজ দূরে সরে গেছে, আর হলুদ বিড়ালের থেকে দূরত্ব তিন গজের কম।

তবু ইয়েপাতা বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়। ঝাঁপ দেয়ার মুহূর্তেই সে ব্যাগ থেকে বের করল একখানা পাহাড়ি দড়ি, সঙ্গে লোহার হুকের মতো কিছু। দড়িতে গেঁথে, শক্তভাবে ছুঁড়ে দিল বিশাল বাদুড়ের দিকে।

বাদুড়টি বড় ফাঁক করে মুখ খুলে, সামনে ভেসে থাকা ছোট হলুদ বিড়ালকে গিলে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎই বাঁ পাশে প্রচণ্ড ব্যথা, তারপর এক অদম্য টান! মুহূর্তেই তার দেহ গভীর খাদে ছিটকে গেল।

“অনেক দিন পর উড়ার স্বাদ পেলাম!”—শ্বাসকষ্টে সাদা মুখে বলল ইয়েপাতা, হাতে দড়ি জড়িয়ে শক্ত করে ধরল। দড়ির হুকটি বাদুড়ের পাতলা ডানার ভেতর গেঁথে গেছে। তীব্র যন্ত্রণায় বাদুড়টি সামনে থাকা হলুদ বিড়ালকে ভুলেই গেছে, পাগলের মতো বাম ডানা থেকে মুক্ত হতে চাইছে। দড়ির নিচে ঝুলে থাকা ইয়েপাতার দেহ দুলছে, সে মাথা তুলে চেয়ে বলল, “মরার মুখে এসেও শান্ত হতে পারছিস না, মরার বেদনাও হয়তো কম হবে না!” সঙ্গে সঙ্গে দড়ি বেয়ে উপরে উঠতে লাগল, ধাপে ধাপে বাদুড়ের দিকে এগিয়ে চলল।

“হায় আমার জননী!”—লিউ ছাংহাইয়ের দু’পা কাঁপছে, দড়ির সেতুর নিচে ঘটে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে স্তব্ধ। ইয়েপাতার এসব কার্যকলাপ কোনো মানুষের সাধ্যের মধ্যে পড়ে না! তবু সে করে দেখিয়েছে। লিউ ছাংহাইয়ের চোখে ইয়েপাতা আর কেবল এক বরফশীতল নারী নয়, সে যেন বরফের দেবী!

“খাঁটি সাহসী!”—উত্তেজনায় বলে উঠল শ্য ফেং, কে জানে ইয়েপাতা শুনলে তাকে কি মারধর করবে এই প্রশংসার জন্য! তবু মনের ভেতর সে ইয়েপাতার প্রতি শ্রদ্ধায় নত।

“বুদ্ধিমান বাঁদর, চল, চল বসকে খুঁজতে যাই!”—ওয়াং শাওউর মনের অনুভব ছিল একেবারে সরল। ইয়েপাতার সাহসী কাজ তার কাছে কোনো ব্যাপার নয়; কেবল চেন চ্যুয়ানের প্রাণ, সেটাই তার চরম উদ্বেগের বিষয়। ইয়েপাতা যখন চেন চ্যুয়ানকে উদ্ধার করতে হাত বাড়াল, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কিন্তু দেখতে পেল চেন চ্যুয়ান স্থির হয়ে পড়ে আছে সেই ঘুরতে থাকা পড়ন্ত বাদুড়ের পিঠে—সে জরুরি হয়ে উঠে চোখের জল মুছে, বুদ্ধিমান বাঁদরকে ডাকে সহায়তার জন্য।

বুদ্ধিমান বাঁদরটি তখন অপরাধী শিশুর মতো দড়ির সেতুর ওপর বসে ছিল, হাতে চেন চ্যুয়ানের একটি জুতো, করুণ মুখে ওয়াং শাওউকে দেখছিল। তারও মনে হয়, চেন চ্যুয়ানকে বাঁচাতে না পারার জন্য অপরাধবোধে ভুগছে।

ওয়াং শাওউ ডাকতেই, সে দ্রুত ছুটে এল, পিঠ ঘুরিয়ে বসে পড়ল। ওয়াং শাওউ বুঝতে পারল তার অভিপ্রায়, সঙ্গে সঙ্গে বাঁদরের পিঠে চড়ে বসল। বাঁদরের এক হাতে ওয়াং শাওউ, অন্য হাতে দড়ির সেতু আঁকড়ে ধরে দ্রুত সেতুর ওপারে ছুটে গেল।

“তুমি কি করতে যাচ্ছো, শাওউ!”—আতঙ্কে জিজ্ঞেস করল শ্য ফেং।

“বসকে খুঁজতে!”—ওয়াং শাওউর কণ্ঠে অপরাধবোধ।

“এটা পাগলামি! ফেরা উচিত!”—শ্য ফেং ছুটে চলল, কিন্তু দড়ির সেতুতে তার চলাফেরা এতটা দক্ষ নয়; বুদ্ধিমান বাঁদরের সাথে দূরত্ব বাড়তেই থাকে।

“আর পিছু কোরো না!”—গভীর শ্বাস নিয়ে চেন শা জটিল দৃষ্টিতে ওয়াং শাওউর পিঠের দিকে তাকাল, আবার গভীর খাদে নজর রাখল, যেখানে ইয়েপাতা এখনো বাদুড়ের সাথে লড়ছে—তবে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। বলল, “ওয়াং শাওউর পাশে তুষারমানব আছে, বড় বিপদের কিছু হবে না। ইয়েপাতার শক্তি আমরা সবাই দেখেছি—তার নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কার কিছু নেই। চল, আমরা আগে ওপারে যাই। তোমরা কয়েকজন, সি৯-এর মৃতদেহ খুলে নিয়ে ওপারে চল, পরে ওকে দাফন করা হবে।” শেষের দিকে চেন শার মুখ গম্ভীর। এই যাত্রাপথে মৃত্যু যেন ছায়ার মতো সঙ্গী হয়েছে। তার মনের ভার আরও গাঢ়।

“চেন局, এরপর আমাদের কী করা উচিত?”—উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল শ্য ফেং। এতদিন দলের নেতৃত্ব ছিল ইয়েপাতার হাতে, পরে বুদ্ধিমান বাঁদরের কাছে। প্রকৃত উদ্দেশ্য একমাত্র চেন শা ও ইয়েপাতা জানে; শ্য ফেংর কাছে এসব উচ্চপর্যায়ের গোপন কাহিনি জানার অধিকার নেই।