প্রথম অধ্যায়: গহন পাখি

শত শত বছর পরে...

২০১২ সালের ২১শে ডিসেম্বর।

শানশি প্রদেশের ঝৌউয়ানের ওয়েই নদীর তীর থেকে কিছুটা দূরের উঁচু ভূমি।

এই উঁচু ভূমিটি স্পষ্টতই একটি প্রাচীন নিদর্শন, যার অনেক জায়গা ইতিমধ্যে খনন করা হয়েছে। ধ্বংসপ্রাপ্ত ও ভগ্নপ্রায় প্রাচীর ও ভবনের ভিত্তি, যা যুগ যুগ ধরে মাটির নিচে চাপা পড়েছিল, অবশেষে দিনের আলোয় ফিরে এসেছে।

তবে অধিকাংশ নিদর্শন এখনো মাটির গভীরে গোপন রয়েছে, যেগুলো এখনো খনন করা হয়নি। তাই এই উঁচু ভূমিতে আজও অনেক প্রত্নতাত্ত্বিকের আনাগোনা দেখা যায়।

তবুও, এই জায়গাটি বর্তমান প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানের মূল কেন্দ্র নয়। উত্তর-পশ্চিম দিকে, আরও বড় আকারের একটি খনন ক্ষেত্র জোরকদমে খনন চলছে। সেই খনন ক্ষেত্রের চারপাশের কয়েক বর্গ কিলোমিটার এলাকা সতর্কতামূলক ফিতায় ঘেরা এবং সেখানে বিশাল বোর্ডে লেখা—“গুরুত্বপূর্ণ প্রত্নতাত্ত্বিক এলাকা, অনধিকার প্রবেশ নিষিদ্ধ।”

সতর্কতা রেখার চারপাশে বেশ কিছু সশস্ত্র সেনা পাহারা দিচ্ছে, যা স্পষ্টভাবে এই খনন ক্ষেত্রের গুরুত্ব বোঝায়। যদি অত্যন্ত মূল্যবান কিছু আবিষ্কৃত না হতো, তবে এমন ব্যবস্থা গ্রহণের প্রশ্নই উঠত না।

সতর্কতা রেখার ভেতরে, অগণিত প্লাস্টিকের ছাউনি ও ইস্পাতের পাইপ দিয়ে তৈরি তাঁবুতে খনন করা স্থানগুলো ঢাকা রয়েছে। এই তাঁবুগুলোর ভেতরে একটি স্থায়ী তাপমাত্রার পরিবেশ তৈরি করা হয়েছে, এবং সম্ভবপর সব বাতাস বের করে দেওয়া হয়েছে। সাধারণত প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানে এমন পদক্ষেপ দেখা যায় না—এটি কেবলমাত্র প্রাচীন সমাধি খননের সময়, সমাধির সঙ্গী দ্রব্যাদি দ্রুত ক্ষয় হয়ে যাওয়া থেকে রক্ষার জন্য নেওয়া হয়।

এই মুহূর্তে, ডি-০৯ নম্বর সিল করা প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে, অনেক প্রত্নতাত্ত্বিক কর্মী সুরক্ষা পোশাক পরে ভেতরে-বাইরে আসা-যাওয়া করছে। যারা বের হচ্ছে, তাদের হাতে নম্বর দেয়া বাক্স—এই বাক্সগুলো বাইরে নিয়ে গিয়ে, কর্মীরা আরও বড় একটি তাঁবুতে জমা করছে।

খনন ক্ষেত্রের ভেতর, এক ব্যক্তি—চেহারায় গম্ভীরতা ও মুখে গ্যাস মাস্ক—নিচে থাকা প্রত্নতাত্ত্বিকদের সাবধান করে দিচ্ছিলেন, যেন প্রাচীন সমাধির সঙ্গী দ্রব্যাদি সতর্কতার সঙ্গে তোলা হয়।

“ঝেং, তোমার বাঁ পাশে থাকা পাথরের বাক্সটির দিকে খেয়াল রেখো। ঝৌ, তুমি আগে ভিডিও করো, অবস্থানটা টুকে রাখো, হ্যাঁ, ঠিক সে ভাবেই, সাবধানে, আগে বাক্সটা তুলে আনো...”

এই ব্যক্তির নাম চেন জিয়ুজুন, বয়স ঊনত্রিশ। তিনি দেশের অল্প পরিচিত প্রত্নতাত্ত্বিকদের একজন। এখানে খনন হচ্ছে পশ্চিম ঝৌ রাজবংশের একটি প্রত্নস্থানে। এই এলাকার প্রাচীন নিদর্শন গত শতকের নব্বইয়ের দশকে আবিষ্কৃত হলেও এতদিনে খননের কোনো পরিকল্পনা ছিল না। তবে সাম্প্রতিক সময়ে কবর-চোরদের কারণে কিছু দুর্ঘটনা ঘটায় বাধ্য হয়েই সরকার প্রতিরক্ষামূলক খনন শুরু করেছে।

এই সমাধি কয়েক দিন ধরে খনন চলছে। বাইরের সঙ্গী দ্রব্যাদি ইতিমধ্যে সরানো হয়েছে, এখন শুধু কফিনের ভেতরের মানবাবশেষ বাকি, যা সবচেয়ে মূল্যবান অংশ।

“প্রফেসর চেন, আপনাকে কেউ খুঁজছে,” এক ব্যক্তি ওয়াকিটকি দিয়ে জানালেন।

চেন জিয়ুজুন ভ্রু কুঁচকে উঠলেন, জিজ্ঞাসা না করেই বললেন, “তাকে অপেক্ষা করতে বলো, এখন সময় নেই।” ডি-০৯ নম্বর সমাধির খনন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে, খুব জরুরি কিছু না হলে তিনি কিছুতেই বের হবেন না।

“শিয়ের মেজর, তিনি বলছেন খুব জরুরি কিছু আছে... হ্যালো, আমি, একটু বাইরে এসো।” ওয়াকিটকির ভেতর থেকে এবার আরেকজনের কণ্ঠ ভেসে এল।

এই কণ্ঠ শুনে চেন জিয়ুজুন কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “বিষয়টা কী? এখন আমার একেবারেই ফুরসত নেই, খুব জরুরি না হলে একটু অপেক্ষা করো।”

“আবার একটা জায়গা লুট হয়েছে,” শিয়ে ফেং চেন জিয়ুজুনের স্বভাব ভালো করেই জানেন, সরাসরি বললেন, “আমরা যখন পৌঁছালাম, তখন দুইজন কবর-চোর মারা গেছে, আরেকজন মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে।”

“আমি এখনই আসছি।” চেন জিয়ুজুনের শরীর জমে গেল, দ্রুত উত্তর দিলেন।

শিবিরের জায়গা একটু ছোট হলেও চেন জিয়ুজুনের তাঁবুটি ছিল পরিপাটি। শিয়ে ফেং টেবিলে পা তুলে, চেয়ারে হেলান দিয়ে, মুখে সিগারেট নিয়ে ধোঁয়া উড়াচ্ছিলেন।

চেন জিয়ুজুন তাঁবুতে ঢুকে, ধোঁয়ায় ঘেরা ঘর দেখে আরও গম্ভীর হলেন, বললেন, “সিগারেটটা নিভিয়ে দাও, আমার তাঁবুতে অনেক মূল্যবান নিদর্শন আছে!”

শিয়ে ফেং কোনো জবাব না দিয়ে হাতে ধরা চামড়ার ফাইল চেন জিয়ুজুনের সামনে বাড়িয়ে দিলেন, “দেখো তো এটা কী। গত রাত থেকে এখন পর্যন্ত এক ফোঁটা ঘুমাইনি, সিগারেট না খেলে শরীর চলত না।”

শিয়ে ফেং-এর কণ্ঠে ক্লান্তি স্পষ্ট, চোখেমুখে লালচে দাগ, বোঝাই যায় তিনি মিথ্যে বলছেন না।

“বিষয়টা কী?” চেন জিয়ুজুন ফাইল খুলতে খুলতে জিজ্ঞেস করলেন।

“আর কী হবে? তিন মাসে এটা চতুর্থবার ঘটল,” শিয়ে ফেং হাই তুললেন, “আমি তো আশা করছিলাম, তোমার কাছ থেকে কিছু সূত্র পাবো।”

চেন জিয়ুজুন চুপচাপ ফাইলের কাগজগুলো দেখতে লাগলেন। একটি রুবিং বা ছাপানো ছবি দেখে তিনি কপাল কুঁচকে বললেন, “আবার এই চিহ্ন?!”

“ঠিক, আবার সেই রহস্যময় পাখি—না হলে আমি এত তাড়াহুড়ো করতাম না।”

কাগজে আঁকা চিহ্নটি একটি জিনিস থেকে ছাপানো। চেন জিয়ুজুনের মতো অভিজ্ঞ প্রত্নতাত্ত্বিকের কাছে এই চিহ্নটি খুবই পরিচিত—এটি ইন-শাং রাজবংশের পবিত্র প্রতীক: রহস্যময় পাখি।

এই ছাপানো পাখির চিত্রটি দেখতে প্রাচীন হলেও, খোদাইয়ের কৌশল ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, প্রাচীনকালের জিনিসের মতো নয়। তাই প্রথমবার চেন জিয়ুজুন দেখেই বুঝেছিলেন, এটি আধুনিক কোনো নকল শিল্পকর্ম থেকে ছাপানো প্রতারণামূলক বস্তু।

তবুও, চেন জিয়ুজুন বুঝতে পারছিলেন না, কেন প্রতিটি কবর-চোরের কাছে এমন ছাপানো ছবি পাওয়া যাচ্ছে, আর কেনই বা তারা সবাই অদ্ভুতভাবে মৃত্যুবরণ করছে?

সবকিছু ভেবে চেন জিয়ুজুনের মনে সন্দেহ ঘনিয়ে এলো।

আসলে, রহস্যময় পাখির ছাপসহ কবর-চোরদের প্রথম অভিযান শুরু হয়েছিল এই মাটিতেই। কবর-চোররা কোনো এক উপায়ে এখানকার প্রাচীন সমাধি আবিষ্কার করে খনন শুরু করেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, হয়তো দক্ষতার অভাবে, তারা যে গর্ত করেছিল তা ভেঙে পড়ে। দুইজন নিচে আটকে জীবন্ত মাটিচাপা পড়ে, আর বাইরে পাহারাদারও গর্তে পড়ে দুইটি পাঁজর ভেঙে ফেলে। যদিও এই চোট খুব গুরুতর ছিল না, কিন্তু ভাঙা পাঁজর ফুসফুসে ঢুকে যায়, ফলে সেই দুর্ভাগা চোর কষ্টে মৃত্যুবরণ করে। যখন তার দেহ উদ্ধার হয়, তখন দুদিন পেরিয়ে গেছে।

এ ঘটনার জেরে নদীতীরের পশ্চিম ঝৌ নগর ও প্রাচীন সমাধি স্থল খনন আগেভাগে শুরু হয়। কিন্তু ঘটনাটি ছিল না কোনো বিচ্ছিন্ন দুর্ঘটনা—প্রায় প্রতি পনেরো দিন পরপরই এমন ঘটনা ঘটে চলেছে, এখনও পর্যন্ত চারবার এমন ঘটনা ঘটেছে।

শিয়ে ফেং কপাল টিপে বললেন, “চারটি কবর-চুরির ঘটনা, বাইরে থেকে বিচ্ছিন্ন মনে হলেও, আসলে ভেতরে গভীর সম্পর্ক আছে। যেমন, প্রতিটি দলে তিনজন, সবার কাছে রহস্যময় পাখির ছবি, এবং... সবাই অদ্ভুতভাবে মারা গেছে। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার—তাদের পরিচয় খুঁজে বের করা যায়নি, যেন তারা হঠাৎ কোথা থেকে উধাও হয়ে এসেছে।”

“তবে তো একজন বেচে আছে?” চেন জিয়ুজুন জিজ্ঞেস করলেন।

“চিরস্থায়ী মানসিক বিকৃতি, সহজ ভাষায়—পুরোপুরি বোকা হয়ে গেছে, একটা প্রশ্নেরও উত্তর দিতে পারে না,” শিয়ে ফেং হতাশ গলায় বললেন।

“আসলে আরও কিছু বিষয় আছে,” চেন জিয়ুজুন যোগ করলেন, “এরা যেসব সমাধি বেছে নিয়েছে, সবই পশ্চিম ঝৌ যুগের বড় সমাধি, নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, তার মধ্যে দুটি আবার রাজপর্যায়ের সমাধি।” এখানে এসে চেন জিয়ুজুন উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। কারণ, পশ্চিম ঝৌ যুগের অনেক সমাধি আবিষ্কৃত হলেও, কোনো রাজা-পর্যায়ের সমাধি পাওয়া যায়নি—এমন কিছু আবিষ্কৃত হলে সেটি হবে অত্যন্ত আলোড়ন সৃষ্টিকারী ঘটনা।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে চেন জিয়ুজুন বললেন, “তাদের কাছে থাকা রহস্যময় পাখির ছবির ভিত্তিতে বোঝা যায়, তারা সম্ভবত সেই সম্পর্কিত সঙ্গী দ্রব্য খুঁজছিল। কিন্তু বিষয়টা বোধগম্য নয়—রহস্যময় পাখি তো ইন-শাং যুগের পবিত্র প্রতীক, ওই সময়ের নিদর্শনে কখনো কখনো জেড বা ব্রোঞ্জের জিনিসে পাওয়া যায়। এরা কেন পশ্চিম ঝৌ যুগের কবর খুঁজতে এল? যুগটাই তো গুলিয়ে ফেলেছে! যদি ইন-শাং যুগের কিছু চুরি করতে চাইত, তবে তো হেনান অঞ্চলে যাওয়াই লাগত...”