অষ্টম অধ্যায় আকাশের রূপান্তর
শিবির আবারও এক চরম বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হলো। শে ফেং-এর মনে গভীর অনুশোচনা ভর করল। সে চাইলেই জীবন্ত মৃতদেহটির মাথায় গুলি করতে পারত, কিন্তু চেন জ্যুয়ানকে দুর্ঘটনাবশত আহত করার ভয়ে বন্দুক ফেলে ছুরি হাতে নেয়, অথচ এক মুহূর্ত দেরি হয়ে যায় এবং শেষ পর্যন্ত জীবন্ত মৃতদেহটি চেন জ্যুয়ানকে আঘাত করে ফেলে।
“হেলিকপ্টার এসেছে কি না?” শে ফেং উচ্চস্বরে ফোনে চিৎকার করে ওঠে, “চেন জ্যুয়ান জীবন্ত মৃতদেহের বিষে আক্রান্ত হয়েছে, জরুরি ভিত্তিতে প্রতিষেধক রক্তরস চাই, পশুচিকিৎসককে সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তুত থাকতে বলো!”
দ্রুত পরিষ্কার পানিতে চেন জ্যুয়ানের শরীরের বিষ ধুয়ে ফেলল শে ফেং, তারপর কম্বলে জড়িয়ে তাকে নিয়ে হেলিকপ্টার অবতরণের নির্ধারিত স্থানের দিকে ছুটল।
জীবন্ত মৃতদেহের বিষ শরীরে ঢুকলে দুই ঘণ্টার মধ্যে মৃত্যু অবধারিত। আসলে, এক ঘণ্টার মধ্যে প্রতিষেধক না পেলে, কারও প্রাণ রক্ষা পেলেও বিষক্রিয়ার কারণে শরীরে অপূরণীয় ক্ষতি হয়ে যায়।
শূন্য-চার-দুই সংস্থা জীবন্ত মৃতদেহ নিয়ে বিশেষ গবেষণা করেছে এবং সেভাবেই সামান্য কিছু প্রতিষেধক ওষুধ মজুত রেখেছে জরুরি প্রয়োজনে ব্যবহারের জন্য, আজ তা কাজে লেগে গেল।
অস্বীকার করার উপায় নেই, চেন জ্যুয়ান যথেষ্ট ভাগ্যবান। আগে থেকেই শে ফেং সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করে হেলিকপ্টার পাঠাতে বলেছিল, যাতে তারা দু’জন এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারে। ফলে বেশি দেরি হয়নি, হেলিকপ্টার দ্রুত নেমে এসে অনেকটা সময় বাঁচিয়েছে। সংস্থার প্রতিক্রিয়াও অত্যন্ত দ্রুত হয়; একদল চিকিৎসক ও প্রতিষেধক নিয়ে আরেকটি হেলিকপ্টার গোপন ঘাঁটি থেকে নির্দিষ্ট গন্তব্যে ছুটে গেছে...
পুরাতাত্ত্বিক খননস্থলের কাছের ছোট্ট এক পাহাড়ে—
দু’জন কালো চাদরে ঢাকা ব্যক্তি, যেন শুকনো গাছের মতো, একদম নিথর দাঁড়িয়ে। তাদের একজনের হাতে নাইট ভিশন দূরবীন, পাহাড়ের নিচে শিবির পর্যবেক্ষণ করছে। শিবিরের নড়াচড়া তার চোখ এড়ায়নি।
অনেকক্ষণ পরে সে ধীরে বলে উঠল, “ছায়া, তোমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, আমরা ছয়জন দক্ষ শিয়াল ও এক পুতুল হারিয়েছি। এ ক্ষতি কিছু কম নয়!” তার স্বরে পরাজয়ের বিশেষ কোনো দুঃখ নেই, বরং যেন মৃদু উপহাসের সুর।
ছায়া নামে পরিচিত ব্যক্তি কড়া গলায় বলল, “কিন্তু অন্তত আমরা নিশ্চিত হয়েছি, তৃতীয় খণ্ড পাখি-মূর্তি খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই তো? খুলি, তুমি কি মনে করো না এই মূল্য খুবই সামান্য?”
যদি চেন জ্যুয়ান এই কণ্ঠস্বর শুনত, সে ভীষণ অবাক হতো, কারণ ছায়ার গলা আর সেই জীবন্ত মৃতদেহের গলা—দু’টো একেবারে এক।
গুলি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এটা লাল মূর্তি, বড় কর্তার চাওয়া কালোটা নয়।”
“গুলি, তুষ্ট হতে শেখো,” ছায়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাহাড়ের অন্য পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “জানি না বড় কর্তার দিকের কাজ কতটা顺利 হচ্ছে?”
মিশর।
কায়রোর দক্ষিণ-পশ্চিমে গিজার মালভূমি।
এক নির্জন মরুভূমিতে কয়েকজন আরব পোশাকে ঢাকা পুরুষ বিশ্বের বিখ্যাত তিনটি পিরামিডের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে—খুফু পিরামিড, খাফরে পিরামিড এবং মেনকাউরে পিরামিড।
তবে তাদের দৃষ্টি আসলে এই তিন পিরামিডের দিকে নয়, তারা পিরামিডের অবস্থান অনুযায়ী তাদের অবস্থান নির্ণয় করছে, আর তাকিয়ে আছে আকাশের উজ্জ্বলতম নক্ষত্রমণ্ডল—ওরায়ন-এর দিকে।
আর তারা যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, তা চীনের প্রাচীন নকশা অনুসারে পারফেক্টলি বেটালগিউস-এর অবস্থান।
চেন জ্যুয়ান জানে না, তাঁবুর মধ্যে পাখি-মূর্তি যখন আলো ছড়িয়েছিল, তখন পৃথিবীর অন্য প্রান্তেও একই রকম ঘটনা ঘটেছিল।
যেমন, গিজা পিরামিডের পাশে আলো-সবুজ এক রেখা আকাশে উঠে গিয়েছিল, আবার হেনান প্রদেশের ইয়াওশান পাহাড়শৃঙ্গেও দুধসাদা এক রেখা আকাশ ফুঁড়ে উঠেছিল।
তবে এই ঘটনা এত স্বল্প সময়ের জন্য ঘটে যে বিশ্বের অধিকাংশ জ্যোতির্বিদই তা টের পায়নি। আরও অজানা, এসব আলোর মাঝে আদৌ কী সম্পর্ক!
“হয়ে গেছে।” পর্বতের চূড়ায় ইয়েয়া এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, টেনশনে কপালের ঘাম মুছে, মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তোলে।
চক্রাকার পাত্রের কেন্দ্রে পাখি-মূর্তিটি আগের মতো আর দীপ্তি ছড়াচ্ছে না, কিন্তু তার চারপাশে অসংখ্য নীলাভ তারার আলো ঘুরছে, যেন গ্রহের কক্ষপথে আবর্তিত হচ্ছে।
গিজার মালভূমিতে সেই আরবেরা স্বস্তির হাসি হেসে করতালি দিয়ে দ্রুত জিপে চেপে, নিঃশব্দে চলে গেল, যেন কখনও ছিলই না।
তারা জানত না, দক্ষিণ আমেরিকার ঘন অরণ্যে, এক বৃদ্ধ পুরোহিত, মাথায় পালকের মুকুট, হাতে হাড়ের লাঠি, মুখে আঁকা তেলরঙ, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, “পঞ্চম যুগ অবশেষে শুরু হলো... তারা কেউই আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছে না, তাই তো?” মাথা নাড়তে নাড়তে, ক্লান্ত পায়ে ভগ্নপ্রায় উপাসনা-পিরামিড থেকে নেমে আসল...
...
“পানি... জল...” অচেতন অবস্থায় চেন জ্যুয়ান অনুভব করল, তার গলাটা যেন দাউদাউ আগুনে পুড়ছে, অজান্তেই সে ফিসফিস করে বলল।
পাশে অনেকেই আছে, কেউ কেউ কথাবার্তা বলছে, কিন্তু কেউ লক্ষ্য করছে না যে চেন জ্যুয়ান জ্ঞান ফিরেছে।
“ডাক্তারেরা, লোকটা ঠিক আছে তো?” আবছা আবছা শে ফেং-এর গলা চিনতে পারল চেন জ্যুয়ান।
ধীরে ধীরে, চেতনা ফেরার আগে কী ঘটেছিল মনে পড়তে লাগল।
“বড় কোনো সমস্যা নেই,” এক তরুণ কণ্ঠে উত্তর এল, “গত দু’দিনে আমি অদ্ভুত এক বিষয় লক্ষ করেছি।” পশুচিকিৎসকের কণ্ঠে বিস্ময়ের ছোঁয়া, “তাকে প্রতিষেধক দেওয়ার আগে আমি তার রক্ত নিয়ে পরীক্ষা করি। আজ সকালে দেখি, অবশিষ্ট রক্তে বিষ প্রায় পুরোপুরি ভেঙে গেছে, মাত্র স্বাভাবিকের পাঁচ শতাংশেরও কম আছে। অর্থাৎ, এই লোকের রক্তে বুঝি নিজে নিজে বিষমুক্ত হওয়ার ক্ষমতা আছে।”
শে ফেং থমকে গেল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত তো, প্রতিষেধক দেওয়ার আগেই রক্ত নিয়েছিলে? নাকি জীবন্ত মৃতদেহের বিষ মিউটেশন হয়ে স্বাভাবিক বিষ হয়ে গেছে?”
পশুচিকিৎসক হেসে বলল, “যদি এরকম হতো, তাহলে আমি এতটা আগ্রহী হতাম নাকি? চলো, একটু সাহায্য করো,” সে শে ফেং-কে ডাকল, পাশের যন্ত্রপাতির বাক্স থেকে বিশাল সিরিঞ্জ তুলে নিল, “তাকে আরও কিছুটা রক্ত নিতে হবে গবেষণার জন্য। কে জানে, ওর রক্ত হয়তো বিরল পাণ্ডা রক্তের মতোই দামি।”
সিরিঞ্জটা দেখে শে ফেং শিউরে উঠল, “এত বড় একটা সিরিঞ্জ! এতে পুরো মানুষটাই তো রক্তশূন্য হয়ে যাবে!”
“চিন্তা কোরো না, মানবশরীরের রক্ত তৈরির ক্ষমতা কম ভেবো না! বড়জোর দু’তিন মাস দুর্বল থাকবে, বিশ্রামে ঠিক হয়ে যাবে। বিজ্ঞানের জন্য একটু অবদান রাখবে।” পশুচিকিৎসকের আসল নাম আছে, তবে তার কিছু স্বভাব এতটাই অমানবিক, যে শূন্য-চার-দুই গবেষণাগারে পরিচিতজনেরা সবাই ওকে ডাকত ‘পশুচিকিৎসক’ নামে। আজ সে বিজ্ঞানের জন্য নতুন একটি ‘বলিদান’ পেয়ে বেশ উৎফুল্ল।
চেন জ্যুয়ান বিছানায় শুয়ে হঠাৎ শিউরে উঠল। শে ফেং-এর আতঙ্কিত স্বর শুনে বুঝে নিল, এই ডাক্তার অন্তত তার শরীর থেকে এক-তৃতীয়াংশ রক্ত নিতে চায়। এ কী সহ্য হয়! সঙ্গে সঙ্গে সে প্রাণপণে চোখ মেলে, কর্কশ কণ্ঠে, কষ্টে ডাক্তারটির উদ্দেশে বলল, যিনি ইতিমধ্যে তার বাহুতে অ্যালকোহলে তুলো ঘষছিলেন, “থামুন! আপনি আমার সঙ্গে কী করতে চলেছেন!”