চতুর্তিতৃতীয় অধ্যায়: অন্য এক জগতের দ্বার

চেন জ্য়উন অপ্রসন্ন হেসে উঠল। তার মনে পড়ে, এই মালভূমিতে যেসব প্রাচীন গোত্রের অস্তিত্ব ছিল, তাদের জন্য এত বিশাল গুহা নির্মাণ করা মোটেই সম্ভব ছিল না। বাইরে থেকে এ গুহাগুলো যতই অন্ধকার ও সাধারণ দেখাক না কেন, আসলে খাড়া পর্বতপ্রাচীরে এতগুলো গুহা খনন করা, কয়েক হাজার বছর আগে মিশরের হুফু পিরামিড নির্মাণের চেয়েও কম কষ্টসাধ্য ছিল না।

চেন জ্য়উন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এই গুহাগুলোর নির্মাণকাল স্পষ্ট নয়, তাই চট করে কিছু বলা যায় না। তবে এটুকু নিশ্চিত, আজকের দিনেও এখানে গুহা খনন করা অত্যন্ত দুরূহ কাজ।” খানিক থেমে সে আরও বলল, “আমরা ভেতরে ঢুকে দেখতে পারি, অভ্যন্তরে কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য আছে কি না। সেখান থেকেই হয়তো কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে।” চেন জ্য়উনের কণ্ঠে প্রত্যাশার সুর বাজল।

লিউ ছাংহাই মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি জানাল।

চেন জ্য়উন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “লিউ দাদা, আপনি কি এই অঞ্চলের ভূতাত্ত্বিক পরিস্থিতি আমাকে একটু বিশদে বলতে পারেন?”

লিউ ছাংহাই মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই। আমরা এখন কারাকোরাম পর্বতমালার পূর্ব অংশে অবস্থান করছি, যা প্রাচীন কংলিং পর্বতের অংশ। এখানে গড় উচ্চতা ছয় হাজার মিটারেরও বেশি। এটি ইয়ানশান ভাঁজপ্রণালীতে পড়ে, যার উৎপত্তি দক্ষিণ এশীয় উপমহাদেশ ও ইউরেশিয়ান মহাদেশের সংঘর্ষের ফলে। ভূমি কাঠামো ক্রেটেশাস যুগ থেকে শুরু হয়েছে, এখনো পরিবর্তিত হচ্ছে...”

পেশাগত আলোচনায় চলে গেলে, লিউ ছাংহাই যেন কথার তোড়ে থামতেই জানে না, একের পর এক টেকনিক্যাল শব্দ ছুটে আসে তার মুখ দিয়ে। আশপাশের লোকদের মধ্যে কেবল চেন জ্য়উন-ই তার কথা পুরোপুরি বুঝতে পারে। লিউ ছাংহাইয়ের বর্ণনা শুনে চেন জ্য়উন এই তুষারাবৃত পর্বত সম্পর্কে আরেকটু গভীর ধারণা পেল। তার কথা শেষ হতেই, আগে যারা পর্বতারোহণের দড়ি বসাতে গিয়েছিল, তারাও নেমে এল। তারা দড়ি পাহাড়ের গায়ে শক্ত করে বেঁধে এসেছে, যা কয়েকটি গুহার প্রবেশপথ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

ইয়ে ইয়াকে ০৪২ সংস্থার সদস্যদের কাজের দক্ষতা দেখে খুব সন্তুষ্ট মনে হলো। দড়ি লাগানো দেখে সে বলল, “উপরের গুহাগুলো আমাদের এই অভিযানের মূল উদ্দেশ্য নয়, শুধু দেখে আসাই যথেষ্ট, বেশি লোকের দরকার নেই। আমার মনে হয়, পাঁচজন যথেষ্ট।”

ছেন শা ইয়ে ইয়ারের প্রস্তাব গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “ঠিক বলেছেন, আগে দেখে নিই এসব গুহা আদৌ অনুসন্ধানের যোগ্য কি না। এ জায়গার অবস্থান টুকে রাখো, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে বড় আকারে অনুসন্ধানের ব্যবস্থা করা যাবে।”

ওদের কথাতেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়ে গেল, বাকিদের আর কিছু বলার নেই।

ছেন শা ইচ্ছে করেছিল নিজেই দলে নেতৃত্ব দেবে, কিন্তু শ্য ফেং তাকে নিবৃত করল। যদিও ছেন শার ধাতব বাহু বেশ শক্তিশালী, তবু স্বাভাবিক মানুষের তুলনায় তার প্রতিক্রিয়া ধীর, তাই শ্য ফেং তার জায়গা নিল। ইয়ে ইয়াও জানাল, সে টাকলুকে সঙ্গে নিতে চায়, এতে তিনটি আসন পূর্ণ হলো। চেন জ্য়উন তো যাবেই, বাকি একটি আসনের জন্য লিউ ছাংহাই নিজেই আগ্রহ দেখাল, যথেষ্ট যুক্তিও দিল—সে তো ভূতত্ত্ববিদ, তার উপস্থিতি হয়তো বিশেষ কোনো কাজে আসবে। তবে লিউ ছাংহাইয়ের প্রতিরক্ষা শক্তি খুব বেশি নয়, গুহায় কোনো বিপদ থাকলে তাকে রক্ষা করা কঠিন হবে। ছেন শা তাই আরও একজন বাড়িয়ে, ঝৌ নানকে দলে যোগ দিলেন। এই প্রস্তাবে ইয়ে ইয়াও কোনো আপত্তি করল না।

সম্ভাব্য বিপদ এড়াতে সবাই সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে নিল, যেন যুদ্ধেই যাচ্ছে। উপকরণ পরীক্ষা করে ইয়ে ইয়াও দড়ি ধরে প্রথম উঠতে শুরু করল। তার চলাফেরার ভঙ্গি দেখেই বোঝা যায়, সে দক্ষ পর্বতারোহী—দশ-পনেরোতলা সমান খাড়া পাহাড়ে পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ে উঠে গেল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে ইয়াও এক গুহার মুখে উঠে, ভেতরে না ঢুকে পকেট থেকে একটি আলোকছড়া বার করল, ঝাঁকিয়ে গুহার মধ্যে ছুড়ে দিল। এই উচ্চ মালভূমির কনকনে ঠান্ডায় আলোকছড়ার আলো আরও উজ্জ্বল মনে হলো।

আলোকছড়ার আলোয় ইয়ে ইয়াও গুহার ভেতরটা ভালোভাবে দেখে নিল, তারপর ধীরে ধীরে টর্চ জ্বালিয়ে গুহার মধ্যে ঢুকে পড়ল।

তার পেছনে ছিল চেন জ্য়উন। ইয়ে ইয়াও-র ওপর তার বরাবরেরই সন্দেহ, সে চায়নি ইয়ে ইয়াও-ই প্রথম প্রবেশ করুক। ভেতরে বিপদ আছে কি না, কেউ জানে না, আর ইয়ে ইয়াও ঢুকলে, নিরাপদ জায়গাও বিপদে পরিণত হতে পারে।

কিন্তু চেন জ্য়উন অবাক হয়ে দেখল, ইয়ে ইয়াও গুহায় ঢুকে ভেতরে না গিয়ে প্রবেশপথেই অপেক্ষা করছে। প্রথমে চেন জ্য়উন ভেবেছিল, গুহার গভীরতা কম বলেই এমন, কিন্তু উঠেই বুঝল, তার ধারণা ভ্রান্ত।

গুহা বিশাল! নিচ থেকে দেখে বোঝার উপায়ই ছিল না, ভেতরে এতটা প্রশস্ত জায়গা লুকিয়ে আছে। গুহার প্রবেশপথটা যেন ছোট একটা লাউয়ের গলা, কিন্তু ভেতরের প্রশস্ততা অবিশ্বাস্য—মনে হয় পুরো পাহাড়টাই ফাঁপা। এক নজরে হাজার বর্গমিটারেরও বেশি জায়গা চোখের সামনে, অথচ এটাও কিছু নয়, কারণ গুহার শেষপ্রান্তে পাথুরে দেয়াল কেটে বানানো সিঁড়ি উঠে গেছে ওপরে, যার মাথায় আরেকটি অন্ধকার গুহা মুখ—মানে ওপরে আরও একটি স্তর! শুধু চোখে পড়া পর্যন্তই সীমাবদ্ধ নয়, আরও ওপরে কি সিঁড়ি আছে, বলা মুশকিল; তবে নিচ থেকে গর্তগুলোর যে উচ্চতা দেখা যায়, তাতে সম্ভাবনা প্রবল, স্তরের সংখ্যাও অবিশ্বাস্য। তাহলে পাহাড়ের গায়ে দেখা অসংখ্য গর্ত আসলে পুরো গুহারই জানালা!

চেন জ্য়উন হতভম্ব হয়ে মুখ খুলল, কিছু বলতে চাইল, তারপরই বুঝল, এ দৃশ্যের জন্য তার শব্দভাণ্ডার কতই না অপ্রতুল—মাথার ভেতর থেকে এই গুহার উপযুক্ত কোনো বিশেষণই বেরোল না!

“অবিশ্বাস্য, না?” ইয়ে ইয়াও চেন জ্য়উনের বিমুগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল। টর্চের আলো সামনে ছড়িয়ে, হতাশ গলায় জানাল, “একেবারে খালি—কিছুই নেই এখানে।” বলে এগিয়ে আরও কয়েক পা এগোল, গুহার সরু পথ পেরিয়ে ঢুকে পড়ল মূল অংশে। চেন জ্য়উনও তার পেছনে, কিন্তু চুপচাপ চারপাশে চোখ বুলিয়ে যাচ্ছে।

গুহা অবশ্য একেবারে ফাঁকা নয়, ভেতরে অসংখ্য পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে। বোঝাই যায়, এগুলো কখনো পাহাড়ের অংশই ছিল। গুহা খননকালে যারা কাজ করেছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে এসব স্তম্ভ রেখে গেছে, যাতে সম্পূর্ণ গুহার ছাদ ধরে রাখতে পারে।

চেন জ্য়উন স্থাপত্যবিদ্যায় কিছুটা পারদর্শী, তাই এক নজরেই বুঝে নেয়, স্তম্ভগুলো রাখা হয়েছে ঠিক যেখানে কাঠামোগতভাবে সহায়ক—প্রত্যেক স্তম্ভই নিজের ভূমিকা রাখছে। বোঝা যায়, যিনি এই গুহা নির্মাণ করেছিলেন, তার নির্মাণবিদ্যায় ছিল অসাধারণ দক্ষতা।

চেন জ্য়উন ব্যাগের পেছনে ঝোলানো স্পটলাইট খুলে জ্বালাল, গুহার ছাদের দিকে আলো ফেলল, চারদিক অনেকটাই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে একটি আলো যথেষ্ট নয়। ইয়ে ইয়াও-ও দ্রুত নিজের আলো জ্বালিয়ে ভিন্ন দিকে ছড়াল। আশপাশের অঞ্চল কিছুটা আলোকিত হলেও, পুরো গুহা যথেষ্ট আলো পেল না।

এসময় শ্য ফেংও উঠে এল, বিশাল গুহা দেখে চমকে গিয়ে সতর্ক করল, “এটা ভীষণ বড়, সাবধানে থাকো, ভেতরে কোনো বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে!”

চেন জ্য়উন মাথা নেড়ে বলল, “সবাই সতর্ক থাকো। সাধারণত গুহায় রক্তচোষা বাদুড় জাতীয় প্রাণী থাকে, ওদের বিরক্ত কোরো না।” কথা বলার সময় চেন জ্য়উন খুব আস্তে বলল, যেন প্রতিধ্বনি না হয়, কিন্তু হঠাৎ খেয়াল করল, শ্য ফেং এত জোরে কথা বললেও কোনো প্রতিধ্বনি নেই।

এ সময় ইয়ে ইয়াও-র মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি খেলল। তার চোখে বিভ্রান্তি, খানিকক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে ছাদের দিকে তাকাল, মুখে ছায়া।

“তুমি কী করছ?” চেন জ্য়উন লক্ষ্য করল, ইয়ে ইয়াও ঢোকার পর থেকেই এক স্থানে চুপচাপ চোখ রেখে আছে। ইয়ে ইয়াও-র দৃষ্টি অনুসরণ করে চেন জ্য়উনও মাথা তুলে তাকাল ছাদের দিকে। ভূমি থেকে ছাদের গড় উচ্চতা চার মিটারেরও বেশি, মাঝামাঝি স্থান তো দশ মিটারেরও ওপরে। তাই আলো কম থাকায় ছাদে কী আছে তা খালি চোখে বোঝা কঠিন। চেন জ্য়উন কৌতূহলে দূরবীন তুলে ফোকাস ঠিক করে, দেখতে চাইল, ইয়ে ইয়াও-র মনোযোগের কারণ কী।

ইয়ে ইয়াও এক আঙুল ঠোঁটে রেখে বলল, “চুপ থেকো!”