ঊনচল্লিশতম অধ্যায় কাশ্মীর রাজ্যের কাহিনি

তিয়ানপেংয়ের মুখের রঙ দেখে মনে হয়, তার অবস্থা ওয়াং শিয়াওউয়ের চেয়ে কোনো অংশে ভালো নয়। পার্থক্য কেবল এই যে, ওয়াং শিয়াওউয় শীতের প্রকোপে কষ্ট পাচ্ছিল, আর তিয়ানপেং ভয় পেয়েছিল। ০৪২ সংস্থার চিকিৎসক এবং অদ্ভুত জীবনের রহস্যের গবেষক হিসেবে, তিয়ানপেং সবসময় ভাবত তার সাহস যথেষ্ট। কিন্তু বরফ-রেশমের ভয়াবহতা প্রত্যক্ষ না করা অবধি সে বুঝতে পারেনি, তার সাহসিকতার ভিত্তি ছিল মৃত্যুর কিনারায় কখনো না পৌঁছানোর উপর।

তিয়ানপেংকে কয়েকজন দল সদস্য ঘিরে রেখেছিল। তার মতো এবং লিউ সাংহাইয়ের মতো অযোদ্ধা সদস্যদের বিশেষভাবে সুরক্ষিত রাখা হয়, তাই বিপদ থাকলেও আপাতত তার নিরাপত্তা নিশ্চিত ছিল।

চেন চিজুনের ডাক শুনে, তিয়ানপেং বরফ-রেশমের ভয় সত্ত্বেও দ্বিধাহীনভাবে এগিয়ে এল। সে জানত, দলের সদস্যরা তাকে রক্ষা করছে কারণ প্রয়োজনের সময় সে কাজে আসবে।

“ঠক ঠক ঠক...” দ্রুত গুলির শব্দ আবার ভেসে এল। দেখা গেল, বরফের মধ্যে আরও একটি বরফ-রেশম বেরিয়ে এসেছে, দল সদস্যরা লক্ষ্য করে গুলি চালিয়েছে।

“এখনই না পালালে আর সুযোগ থাকবে না!” ইয়েয়া আবার ডেকে উঠল, “চেন চিজুন, তাকে কোলে নিয়ে পালাও!” বলে, সে দূরে আরেকটি সংকেত ফ্লেয়ার ছুড়ল। সংকেত ফ্লেয়ার দূরের বরফ-রেশমকে কিছুটা আটকাতে পারে, কিন্তু কাছে চলে আসা বরফ-রেশম সহজে দূরে যাবে না, এ কারণেই চেন চিজুনকে আক্রমণ করেছে।

চেন চিজুন আর কথা না বলে, ওয়াং শিয়াওউয়কে কাঁধে তুলে নিল, পায়ের নিচে স্কি চালিয়ে ইয়েয়ার দিকে এগোল। দুইজনের ওজন স্কি-তে চাপ দেয়ায় মাটিতে ভারী টান পড়ে গেল।

শিয়েফেং ঘটনাটি দেখে এগিয়ে এসে বলল, “তাকে আমাকে দাও, তুমি কেমন আছো?” শিয়েফেং জানত বরফ-রেশম কতটা ভয়ানক, তাই চেন চিজুনকে জিজ্ঞেস করল।

চেন চিজুন মাথা নাড়ল, কিন্তু শিয়েফেংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বলল, “আমি ঠিক আছি।” এবং দ্রুত আরও গতি বাড়াল।

শিয়েফেং বিস্মিত হয়ে চেন চিজুনের দিকে তাকাল। সে জানত না, চেন চিজুনের এমন সক্ষমতা আছে। ওয়াং শিয়াওউয় দেখতে ছোটখাটো, মাত্র এক ষাটের মতো, কিন্তু তার সরঞ্জামসহ ওজন ষাট কিলোর বেশি। চেন চিজুন সদ্য আহত, তবুও সে ওয়াং শিয়াওউয়কে নিয়ে অনায়াসে চলতে পারছে, এতে শিয়েফেং মুগ্ধ হল।

বরফ-রেশম থামে না। কিন্তু সবাই এখন প্রতিকারের উপায় জানে; সংকেত ফ্লেয়ার থাকা কিছু সদস্য স্কি চালাতে চালাতে দূরে ফ্লেয়ার ছুড়ছে, বরফ-রেশমকে সরে যেতে বাধ্য করছে, তাই পথে আর কোনো সদস্য ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। আগে বরফে পড়ে থাকা তিন সদস্য নিশ্চিতভাবেই প্রাণ হারিয়েছে।

প্রায় দুই ঘণ্টা স্কি করার পর, সবাই উপত্যকায় বাঁক নিতে নিতে আরও গভীরে চলে গেল। আশ্চর্যজনকভাবে, উপত্যকা যত ভেতরে গিয়ে পৌঁছাল, ততই প্রশস্ত হলো, যেন শেষ নেই। দীর্ঘ সময় দ্রুত অগ্রসর হয়ে সবাই ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে পড়ল; চেন চিজুনও শেষ পর্যন্ত আর জিদ করল না, ওয়াং শিয়াওউয়কে নিজে নিয়ে চলা ছেড়ে শিয়েফেংকে দিল।

সবাইকে স্বস্তি দিল একমাত্র ব্যাপার, এক ঘণ্টা আগে থেকেই বরফ-রেশম আর পেছনে আসেনি, মনে হয় এই ভয়ানক ও জঘন্য প্রাণীগুলোকে তারা পেছনে ফেলে এসেছে।

“সবাই একটু বিশ্রাম নাও।” ইয়েয়া ভূমির অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে হাত নাড়ল, সবাইকে থামিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল। সবার শক্তি শেষ, বিশ্রাম না নিলে কেউ কেউ এই নির্দয় উপত্যকায় পড়ে যাবে।

ইয়েয়ার নির্দেশে সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। চেন চিজুন তাড়াতাড়ি তিয়ানপেংকে ওয়াং শিয়াওউয়ের সেবা করতে বলল।

পথে ওয়াং শিয়াওউয় একবার জেগেছিল। কিন্তু বরফ-রেশমের ঠাণ্ডা এতটাই তীব্র ছিল, মৃত্যু-দ্বার ঘুরে আসা ওয়াং শিয়াওউয় জেগে উঠে সম্পূর্ণ দুর্বল, হাঁটতেও পারে না। তাই চেন চিজুন আর শিয়েফেং পালা করে তাকে বহন করছিল। ওয়াং শিয়াওউয়ের সরঞ্জাম অন্য সদস্যরা ভাগ করে নিয়েছিল। তিয়ানপেংয়ের পরীক্ষার ফল চেন চিজুনকে স্বস্তি দিল। ওয়াং শিয়াওউয় গুরুতরভাবে আহত হয়নি, বরফ-রেশম স্পর্শ করা হাতও জমে যায়নি। শুনে ইয়েয়া পর্যন্ত অবাক হয়ে গেল, বারবার বলল, সত্যিই সৌভাগ্য।

সদস্যদের মনে বরফ-রেশমের আতঙ্ক এখনো আছে; বিশ্রামের সময় আগুন জ্বালিয়ে পানি গরম করার সাহস কেউ পেল না। শেষ পর্যন্ত ইয়েয়া নিজে চারপাশে সতর্কভাবে অনুসন্ধান করে, বরফ-রেশম নেই নিশ্চিত হওয়ার পরেই সবাই আগুন জ্বালিয়ে পানি বানাল।

চেন চিজুন ওয়াং শিয়াওউয়কে স্লিপিং ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল, তার পাশে আগুন জ্বালিয়ে গরম রাখল। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ছয় হাজার মিটার উচ্চতায়, পানি কিছুক্ষণেই ফুটে ওঠে, কিন্তু হাত ডুবিয়ে দেখলে গরম লাগে না, সেদ্ধ পানির মানদণ্ডে পৌঁছায় না। কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামায় না, চামচে তুলে তাড়াতাড়ি পান করে। পাত্র থেকে বেরিয়ে দশ সেকেন্ডে পানি ঠান্ডা, ত্রিশ সেকেন্ডে বরফ হয়ে যায়; ধীরে পান করলে বরফ চিবাতে হয়।

বিপদ কাটিয়ে সবাই মুখে এখনো আতঙ্কের ছায়া, কিন্তু ইয়েয়া আগের মতো শান্ত, কিছু খাবার খেয়ে ব্যাগ থেকে পুরোনো বই বের করে পড়তে শুরু করল।

ইয়েয়া চেন চিজুনের পাশে বসে ছিল, স্লিপিং ব্যাগে ঢুকে চেন চিজুনের কোলে ঘুমিয়ে থাকা ওয়াং শিয়াওউয়কে একবার দেখে মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

চেন চিজুন ইয়েয়ার হাসি লক্ষ্য করল, বিস্মিত হল। সাধারণত ইয়েয়া বরফের মতো কঠিন, তার হাসি কখনোই আন্তরিক নয়।

“তুমি হাসতে পারো!” চেন চিজুন কঠিন গলায় বলল। আগের নিজের চিন্তা মনে পড়ে তার কপালে ভাঁজ পড়ল।

ইয়েয়া সঙ্গে সঙ্গে মুখে ঠাণ্ডা ভাব ফেরাল, নীচু গলায় একটা শব্দ করে আবার বই পড়া শুরু করল। চেন চিজুনও পাশের সেই পুরোনো বইয়ে নজর দিল, চোখ সরাতে পারল না।

“তোমার হাতে যে বইটা...” চেন চিজুনের মুখের পেশী একবার কেঁপে উঠল। তার চোখ ভালো, একবারেই বুঝল, এটা কাগজের বই নয়, বরং প্রসেস করা কাঠের ছালের ওপর তৈরি বই। বইয়ের পাতায় একের পর এক প্রাচীন সংস্কৃত লিপি, বইটির প্রাচীনতা বোঝাতে যথেষ্ট।

“এক কথায়, এটা ‘কাশ্মীর রাজবংশের ইতিহাস’-এর প্রথম খণ্ড।” ইয়েয়া মাথা না তুলে উত্তর দিল।

“ওটা!” চেন চিজুনের মুখে বিস্ময়ের ছায়া। এই বইয়ের ব্যাপারে চেন চিজুন জানে।

‘কাশ্মীর রাজবংশের ইতিহাস’, অপর নাম ‘রগাটারানিজি’, দ্বাদশ শতকে রচিত। এটি বিশ্বের একমাত্র সংরক্ষিত দীর্ঘ সংস্কৃত ধারাবাহিক আখ্যান। এতে প্রাচীন কাশ্মীর অঞ্চলের রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংরক্ষিত আছে।

তবে চেন চিজুনের মনে এই বইটির বিশেষত্বের জন্য নয়, বরং এক কুখ্যাত ব্যক্তির জন্য মনে আছে—দুনহুয়াং-এর নিদর্শন চুরি করা ডাকাত স্টাইন।

‘কাশ্মীর রাজবংশের ইতিহাস’ স্টাইন ওই অঞ্চলের এক পণ্ডিতের উত্তরাধিকারী থেকে চতুরভাবে ছিনিয়ে নিয়েছিল, এবং এই অভিযান সফল হওয়ায় তাঁর মধ্য এশিয়ায় আগ্রহ বেড়ে যায়, বারবার শিনজিয়াং ও গানসু অঞ্চলে আসে, শেষ পর্যন্ত দুনহুয়াং থেকে এক হাজারেরও বেশি মূল্যবান নিদর্শন লুট করে নিয়ে যায়।

অস্বীকার করা যায় না, স্টাইন দুনহুয়াং সংস্কৃতির প্রথম গবেষক, তার বিদ্যায় অসামান্য কৃতিত্ব ছিল, কিন্তু তার কাজ চীনের মানুষের জন্য বড় লজ্জার কারণ, এখন চীনের উত্তরসূরিদের তাদের নিজস্ব পূর্বজদের সংস্কৃতি গবেষণা করতে হলে বিদেশ থেকে চড়া দামে চিত্রশিল্পের ফিল্ম কিনতে হয়। চেন চিজুন পণ্ডিত, দুনহুয়াং সংস্কৃতি নিয়ে গবেষণা করেন, স্টাইনের সম্পর্কে খুবই পরিচিত এবং ঘৃণা করেন।