অধ্যায় আটান্ন পশু নিয়ন্ত্রণ

“আমার অবস্থান শত্রুপক্ষের স্নাইপার চিহ্নিত করেছে!” হান্সুর কণ্ঠস্বর এখনও প্রশান্ত। সে যোগাযোগ যন্ত্রে উত্তর দিল।

“কি বলছো?!” হ্যানসনের স্বর কড়া ক্রোধ থেকে হঠাৎ বিস্ময়ে পরিবর্তিত হলো, “তোমার অবস্থান চিহ্নিত হয়েছে, তুমি কি এড়িয়ে যেতে পারো না? ধ্বংস হোক!” হ্যানসন হান্সুর স্নাইপিং দক্ষতা সম্পর্কে অন্য যেকোনও ব্যক্তির চেয়ে ভালো জানত। যদি শত্রুপক্ষ হান্সুর অবস্থান চিহ্নিত করতে পারে, তবে তার দক্ষতাও হান্সুর সমতুল্য। এমন শক্তিশালী স্নাইপার গোটা বিশ্বে বিশজনও নেই, অথচ এই বৃক্ষহীন, প্রাণহীন স্থানে একসাথে দুইজনের উপস্থিতি, কিভাবে সম্ভব!

হান্সুর দমনক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল যুদ্ধে পরিকল্পনা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। হ্যানসন প্রচণ্ড চিৎকারে সৈন্যদের মাটিতে লুটিয়ে পড়ে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিল। যদিও তার নির্দেশের দরকার পড়েনি। সেই গোর্খা ভাড়াটে সৈন্যরা রণক্ষেত্রে শুধু নৃশংসতায় নয়, যুদ্ধকৌশলেও সিদ্ধহস্ত। তারা দেখল, সঙ্গীরা কেউ মাথায় গুলি খেয়ে, কেউবা দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে পড়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল শত্রুপক্ষের স্নাইপার সক্রিয় হয়েছে। কারোরই অমর্যাদা নেই, তারা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে ঝাঁপ দিল এবং আর অগ্রসর হল না।

ওদিকে শূন্য-চুয়াল্লিশ সংস্থার যোদ্ধারা এই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ ও জোরালো পাল্টা ধাক্কার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“এরা একদম অপদার্থ!” যুদ্ধক্ষেত্রের শেষ প্রান্তে বিড়ালের মুখাবয়বধারী ব্যক্তি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তাদের থামিয়ে দাও, এখানেই শক্তি শেষ করে ফেললে চলবে না।”

হ্যানসনের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, সে আদেশ দিল।

বিড়ালমুখী লোকটি পাশে থাকা সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াল, এবার তোমার আসল কৌশল দেখাও তো দেখি, এত বছর ধরে তুমি ঠিক কতটা লাভবান হয়েছো... তার কাছ থেকে।” কারো নামোল্লেখে বিড়ালমুখী কিছুটা ইতস্তত করল।

শিয়াল-মুখী লোকটি ঠান্ডা হেসে বলল, “তাহলে এবার ভালো করেই দেখো।” সে পিঠের ব্যাগ থেকে একটি সাবানের মতো কিছু বের করল, দুই হাতে ঘষে সারা দেহে মেখে নিল। তারপর একটি অংশ ভেঙে হ্যানসনের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “তোমার লোকজনকে বলো, গায়ে একটু মেখে নিক, নইলে কিছুক্ষণের মধ্যেই মরবে।”

শিয়াল-মুখী লোকটির রহস্যময় কথাবার্তা শুনে হ্যানসন আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না। সে ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়া দলকে ডেকে পাঠিয়ে, তার নির্দেশমতো বস্তুটি ভাগ করে দিল।

“তারা সরে যাচ্ছে।” প্রতিপক্ষের পিছিয়ে যাওয়া দেখে শেফেং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তবে তখনই কর্ণপাত করল ইয়েয়ার কণ্ঠে, “অবহেলা কোরো না। তাদের লক্ষ্য যদি আমাদের মতোই হয়, তবে তারা কখনই এখান থেকে যাবে না। সাময়িক পিছু হটা আরও প্রবল আক্রমণের প্রস্তুতি হতে পারে, সতর্ক থেকো!”

চেনশার ইয়েয়ারের সতর্কতা পুরোপুরি সমর্থন করল। সে বলল, “সতর্ক হও, ভুলে যেও না, ওরা সাময়িকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে মাত্র, আরও ভয়ঙ্কর কিছু কৌশল থাকতে পারে... বর্ম ভেদী ও দহনশক্তি সম্পন্ন গোলা বার করো, প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা নাও। ওরা আবার আক্রমণ করলে, যেন সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করা যায়।”

শেফেং গভীর নিশ্বাস নিল। বর্মভেদী ও দহনশক্তি সম্পন্ন গোলার সংখ্যা কম ছিল, এগুলি অজানা বিপদের জন্য সংরক্ষিত। বরফ-পোকা আক্রমণের সময়ও চেনশা এগুলি ব্যবহারের কথা ভাবেনি, অথচ এবার সে স্পষ্ট নির্দেশ দিল, শেফেংও আর অবহেলা করল না।

কিন্তু দশ মিনিট কেটে গেলেও শত্রুপক্ষ আক্রমণের উদ্যোগ নিল না। শেফেং অবাক হল, ওদের স্নাইপারও গা ঢাকা দিয়ে আছে, লুকিয়ে থেকে পালায়নি, বুঝি সেও শিকারির অপেক্ষায় বসে আছে। শেফেং মুচকি হাসল, ধৈর্যের খেলায় সে কারও চেয়ে পিছিয়ে নয়। সেনাবাহিনীর বিশেষ বাহিনীতে থাকার সময়, স্নাইপার প্রতিযোগিতায় সে এক প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে তিনদিন ধরে মুখোমুখি ছিল, শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষ ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল, এবং সে বিজয়ী হয়েছিল।

কিন্তু অচিরেই শেফেং টের পেল, চারপাশে পরিবেশে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে।

গোলাগুলি থেমে গেলে উপত্যকার নিস্তব্ধতা ফিরে এলো। তবে এবার চারপাশে এক ধরনের সূক্ষ্ম শব্দ শোনা যাচ্ছে।

শব্দটা যেন মৃদু, অধরা, অথচ বাস্তব। ভালো করে কান পাতলে মনে হয় যেন কোনো বাদ্যযন্ত্র থেকে আসছে। দূরত্ব বেশি ও আওয়াজ ক্ষীণ হওয়ায় স্পষ্ট বোঝা যায় না।

ঠিক তখনই ইয়েয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, “বড় বিপদ! আমাদের এখান থেকে দ্রুত চলে যেতে হবে! তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে নাও!” ইয়েয়ার বিপদের অনুভব অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, ওর আচরণ একটু অস্বাভাবিক হলেই সবাই অশুভ সংকেত পায়।

শুনে চেনশার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে জিজ্ঞেস করল, “এবার কি হলো আবার?”

“প্রাণী-নিয়ন্তা! ওদের দলে প্রাণী-নিয়ন্তা আছে!” ইয়েয়ার মুখ কঠিন, সংক্ষেপে নির্দেশ দিল, দলে থাকা দাগওয়ালা ছেলেদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে। নিজেও তাড়াতাড়ি স্নোবোর্ড পরে পালানোর প্রস্তুতি নিল।

শেফেং বিস্ময়ে বলল, “প্রাণী-নিয়ন্তা? তুমি কি চিড়িয়াখানার প্রশিক্ষক বলতে চাও? ওকে ভয় পাওয়ার কী আছে? সে কি কোনো হিংস্র জন্তু হাকিয়ে আনতে পারবে নাকি? থাকলেও আমাদের ভয় নেই!” শেফেং অকপটে বলল। এ অঞ্চল প্রায় ছয় হাজার মিটারের ওপরে, উদ্ভিদও নেই, বরফ ছাড়া কিছুই নেই। হিংস্র জন্তু থাকলেও হাতেগোনা, শেফেং নিজেই একা এক গুলিতে শেষ করে দিতে পারবে।

তবে শেফেং-এর ধারণা ছিল অত্যন্ত আশাবাদী। যারা দীর্ঘদিন পার্বত্য অঞ্চলে বাস করেছে, তারাই জানে, এমন শীতল, নির্জীব স্থানে অনেক প্রাণী লুকিয়ে থাকে। শীতের প্রকোপ এড়াতে তারা পাহাড়ের গুহা কিংবা উষ্ণ প্রস্রবণের আশেপাশে লুকিয়ে থাকে, বসন্তে আবহাওয়া উষ্ণ হলে তখন গুহা থেকে বেরিয়ে আসে।

“মূর্খ! কেবল হিংস্র জন্তু হলে আমি কি এতটা ভয় পেতাম?” ইয়েয়ার কণ্ঠে বিরক্তি, “তুমি জানো না কি, চীনের তিব্বত মালভূমিতে সবচেয়ে বেশি কী প্রাণী থাকে?”

“কি?” শেফেং থমকে গেল।

“এটা মাটি-ইঁদুর!” ইয়েয়ার বিস্তারিত বলার আগেই, উচ্চভূমি সম্পর্কে অবগত ঝউনানের কণ্ঠ ভেসে এলো যোগাযোগ যন্ত্রে।

“গত বছর আলি অঞ্চলে ভয়ঙ্কর ইঁদুরের উপদ্রব হয়েছিল, হাজার হাজার হেক্টর তৃণভূমি মাটি-ইঁদুরে খেয়ে শেষ করে দিয়েছিল। পরে সেনাবাহিনী স্থানীয় রাখালদের সঙ্গে মিলে এগুলো দমন করেছে।” ঝউনান এ প্রাণীর কথা বলার সময়ও শিহরিত। মনে পড়ে, সবুজ তৃণভূমি চেয়ে চেয়ে দেখেছিল, তাতে শুধু গর্ত আর কালো মাটি-ইঁদুরের দল, শিউরে উঠেছিল। “তবে মাটি-ইঁদুর সাধারণত তিন হাজার থেকে চার হাজার মিটার উচ্চতায় বাস করে, এত উচ্চ, শীতল ও অনুর্বর অঞ্চলে দেখা যায় না।” ঝউনান যোগ করল।

“তুমি কেবল একদিক জানো, আরেক দিক জানো না।” ইয়েয়ার আর কথা বাড়াল না। চেনশা লক্ষ্য করল, ইয়েয়ার কথা বলতে চায় না। “ইঁদুর যতই থাকুক, পাহাড়ের গুহায় ঘাপটি মারা নানা পতঙ্গের কাছে কিছুই নয়।”

চেনশা ইয়েয়ারের কণ্ঠে তাড়না দেখে আর দেরি করল না। সঙ্গে সঙ্গে দলকে সব গুছিয়ে ইয়েয়ার দেখানো দিকে পিছু হটতে বলল।

“সসসসস...” উপত্যকার বরফের উপর এবার বসন্তের রেশমকীট পাতার শিরা কাটার মতো শব্দ ওঠে। চারদিক থেকে যেন এই শব্দ ভেসে আসে। ইয়েয়ার মুখ গম্ভীর, সে চোখ বন্ধ করে কান পাতল, নাক টেনে গন্ধ নিল, ঠান্ডা সুরে বলল, “গন্ধটা সালফারের! নিঃসন্দেহে পতঙ্গ!”