উনসত্তরতম অধ্যায়: দড়ির সেতু

এই স্বল্প বিরতির সুযোগে, চেন চিউজিউন মুখ তুলে সামনে থাকা ঐ জেড পাহাড়টির দিকে তাকাল।

এ সময় গভীর খাদ থেকে যে মেঘের আস্তরণ উঠে আসছিল, তা যেন আরও ঘন ও ভারী হয়ে উঠেছে। তবে মেঘের ছায়াছবির ফাঁকে ফাঁকে, চেন চিউজিউন তবুও পুরো জেড পাহাড়টির রূপ স্পষ্ট দেখতে পেল।

জেড শহরটি তাদের দাঁড়ানো স্থান থেকে প্রায় এক হাজার থেকে দেড় হাজার মিটার দূরে, গভীর খাদের একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত। নিচের দিকে তাকালে, যেন তল খুঁজে পাওয়া যায় না; ঘন মেঘের নীচের অন্ধকার চেন চিউজিউনের হৃদয়ে এক ধরনের শঙ্কা জাগিয়ে তুলল।

চেন চিউজিউন কিছুটা স্থাপত্যবিদ্যা জানতেন, তাই লক্ষ্য করলেন, পাহাড়ের গুহাগুলো নিছক খেয়ালে খোঁড়া নয়, বরং কঠোরভাবে গাণিতিক নিয়ম মেনে তৈরি। প্রতিটি পথ, প্রতিটি সিঁড়ি, সবচেয়ে উপযুক্ত স্থানে খোদাই করা হয়েছে; সামগ্রিকভাবে দেখলে, এই খননের ছাপগুলো পাহাড়ের গাঠনিক ভারসাম্য নষ্ট করেনি, বরং পুরো জেড শহরটিকে এক বিশাল শিল্পকর্মের মর্যাদা দিয়েছে। শুধু এই শিল্পকর্মটি যেন অতিমাত্রায় সুবিশাল।

“নিশ্চয়ই এ এক জেড শহর!” চেন চিউজিউন অবশেষে নিশ্চিত হলেন, তাঁর সামনে যে জেড পাহাড়টি দাঁড়িয়ে আছে, সেটি আসলে এক নগরী! এক বিশাল জনবসতির উপযোগী শহর! এই জেড শহরের পাশে আশেপাশের পাথরের পুতুলগুলো যেন একেবারেই তুচ্ছ। এখন চেন চিউজিউন স্বীকার করলেন, ইয়ে ইয়ার আগে যা বলেছিলেন, তা সত্যি—এ শহর আসলেই এক অলৌকিক নিদর্শন। মানবশক্তিতে এমন এক শহর গড়তে কত শ্রম, সম্পদ এবং সময় লেগেছে কে জানে? তাও আবার এমন এক নিষ্ঠুর পরিবেশে, যেখানে মানুষের বসবাসই কঠিন?

“হুঁ…” চেন চিউজিউন গভীরভাবে নিঃশ্বাস ছাড়লেন। সামনে বিশাল জেড শহরটি তাঁর ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল। ভারি নিঃশ্বাস ফেলে কিছুটা হালকা লাগল তাঁর। শুধু চেন চিউজিউন নয়, আশেপাশে যারা অবসর পেয়েছিল, তারাও এই শহর দেখে মনে মনে নিজেকে ক্ষুদ্র মনে করল।

তবে ব্যতিক্রমও ছিল। ওয়াং শাওউর মনে এসব অনুভূতি ছিল না। সে উচ্ছ্বসিত মুখে ক্যামেরা নিয়ে নানা কোণ থেকে শহরটির ছবি তুলল। সে কী কৌশলে যেন উকং-কে রাজি করিয়ে তুলনার জন্য পাশে দাঁড় করাল, যাতে শহর, উকং ও সবার অবস্থানের উচ্চতা ও দূরত্ব নির্ধারণ করা যায়।

“চেনঝু, আমরা এখানে একটা রাস্তা… না, কিছু ধাতব শৃঙ্খল পেয়েছি, যেগুলো মনে হচ্ছে উল্টো পাশের জেড পাহাড়ের সঙ্গে যুক্ত।” দশ মিনিটও পেরোয়নি, এক ছোট্ট দল খবর পাঠাল।

চেনশা চমকে উঠলেন, ইয়ে ইয়ার দিকে তাকালেন। ইয়ে হেসে সম্মতি জানালেন—তিনি ভুল বলেননি। চেনশা সঙ্গে সঙ্গে সবাইকে ডেকে সেই ধাতব শৃঙ্খলের দিকে নিয়ে চললেন।

“এটাই大道?” শে ফেং যুদ্ধ দলের আবিষ্কার দেখে চেঁচিয়ে উঠলেন, “এ তো মরার রাস্তা, কেমন করে যাব?”

শুধু দেখা গেল, এক খাড়া শিলাপৃষ্ঠে, শিশুর উরু পরিমাণ মোটা ধাতব শৃঙ্খল দশটিরও বেশি, জেড শহরের দিকে বাড়ানো। গুনে দেখা গেল মোট আঠারোটি শৃঙ্খল, দু’পাশে তিনটি করে হাতল হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। শৃঙ্খলের ফাঁক প্রায় আশি সেন্টিমিটার, অর্থাৎ শৃঙ্খলগুলো দিয়ে তৈরি ঝুলন্ত সেতু পনেরো মিটার চওড়া। একে大道 বলা একেবারেই যথার্থ।

ধারণা করা যায়, এক সময় এই জেড শহরে মানুষের বসবাস ছিল, তখন এই ঝুলন্ত সেতুর ওপর কাঠের তক্তা বসানো ছিল, যাতে চলাফেরা সহজ হয়। কিন্তু এখন সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, ফাঁকা শৃঙ্খলের ওপর দিয়ে হাজার মিটার পার হতে হবে—এ কথা ভাবতেই শিউরে উঠল।

“এসব শৃঙ্খল তামার!” লিউ সাঙহাই শৃঙ্খলের ওপর থেকে কিছু মরিচা ঘষে নিয়ে পরীক্ষা করে বললেন, “কী উন্নত নির্মাণ! মরিচা এত কম!” ওয়াং শাওউ সেই জায়গার ছবি তুলল, উন্মুক্ত তামা দেখে বিস্মিত হল।

চেন চিউজিউন এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামালেন না। পাথরের পুতুল আবিষ্কারের পর, বিশাল জেড শহর দেখার পরে তিনি নিশ্চিত, কয়েক হাজার বছর আগের আদিম মানুষ এমন কিছু নির্মাণে সক্ষম ছিল না। এমন এক সভ্যতা, যারা এসব চরম পরিবেশে এত বিস্ময়কর স্থাপনা গড়তে পেরেছে, তাদের প্রযুক্তি নিশ্চয়ই দুর্দান্ত ছিল।

“আমরা কীভাবে যাব?” লিউ সাঙহাই ভয়ে ভয়ে পা বাড়িয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, শৃঙ্খল বেশ মজবুত, তাতে তাঁর কিছুটা ভরসা হল; কিন্তু নতুন সমস্যা—এভাবে হামাগুড়ি দিয়ে শৃঙ্খল পার হওয়া কি সম্ভব? একটু অসতর্কতায় যদি পড়ে যান, তাহলে তো মৃত্যু নিশ্চিত।

“দুই পাশে হাতলের শৃঙ্খলে দড়ি বেঁধে, সবচেয়ে ধারের শৃঙ্খলের ওপর পা রেখে ধীরে ধীরে যেতে হবে।” ইয়ে ইয়ার উত্তর। আবার জিজ্ঞেস করলেন, “কেউ উচ্চতাভীতি আছে?”

“না, নেই…” সবাই উত্তর দেওয়ার আগেই পাশের তিয়ান পেং সাদা মুখে জড়িয়ে বলল।

তিয়ান পেং-এর ফ্যাকাশে মুখ দেখে, বাড়তি কথা বলার আর দরকার রইল না।

ইয়ে ইয়ার ভ্রু কুঁচকালেন, আবার ওয়াং শাওউকে জিজ্ঞেস করলেন, “শাওউ, তোমার কী অবস্থা?” এবার তাঁর কণ্ঠস্বর অনেক কোমল, “তুমি যদি উচ্চতাভীতিতে ভোগো, আমি তোমাকে কাঁধে তুলে নিয়ে যাব। নিশ্চিন্তে যেতে পারবে!” কথা শেষ করে, তাঁর দৃষ্টিতে একধরনের রহস্যময় হাসি, চোখের কোণ দিয়ে ওয়াং শাওউর বুকের দিকে তাকালেন; যদিও মোটা ঠান্ডার পোশাকের নিচে কিছু বোঝা গেল না, ইয়ের হাসি আরও প্রশস্ত হল।

ওয়াং শাওউ কিছুতেই ইয়ের সেই প্রস্তাবে রাজি হল না, তাঁর দৃষ্টিতে এতটাই অস্বস্তি বোধ করল যে পিছু হটে উকং-এর কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

উকং হাত বাড়িয়ে ওয়াং শাওউর মাথায় হাত বুলিয়ে, দু’বার ‘উঁউ’ শব্দ করল, ইশারায় দেখাল, সে যেন তার কাঁধে উঠে যায়, সে তাকে ওপারে পৌঁছে দেবে। তবে এবার ওয়াং শাওউ সেই দয়ালু আহ্বান গ্রহণ করল না, বরং নিজেই শৃঙ্খল পার হওয়া নিরাপদ মনে করল। সে ধীরে ধীরে উকং-এর কাঁধে টোকা মেরে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, বাকিদের মতো ব্যাকপ্যাক থেকে দড়ির হুক বের করে শরীরে বেঁধে নিল।

“তোমরা দুইজন, ডাক্তারের সঙ্গে থাকো।” চেনশা দলের সদস্যদের নির্দেশ দিলেন। নির্দেশ পাওয়া সদস্যরা দ্রুত এগিয়ে এসে তিয়ান পেং-এর দড়ির হুক ঠিক করে দিল।

“তোমরা দু’জন আগে যাচাই করো, শৃঙ্খল যথেষ্ট মজবুত কি না দেখো।” চেনশা উদ্বিগ্ন—ঝুলন্ত সেতু বহু পুরনো, ভার সহ্য করতে না পারলে বিপদ হতে পারে।

“উঁউ…” দলের সদস্যরা এগোবার আগেই, উকং অধৈর্য হয়ে পড়ল, পাশে থাকা তামার শৃঙ্খল ধরে জোরে জোরে চলতে লাগল, প্রায় পঞ্চাশ মিটার গিয়ে ফিরে এল।

উকং-কে ঝুলন্ত সেতুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে হাঁটতে দেখে সবার বুক কেঁপে উঠল। তবে সে দুই পাশের শৃঙ্খল পরীক্ষা করে ফিরে আসতেই সবার মন নিশ্চিন্ত হল। “উকং, তুমি সামনে পথ দেখাও, আমরা তোমার পিছু নেব।” ইয়ে ইয়ার বললেন।

উকং ‘উঁউ’ করে সাড়া দিল, হাতে ধাতব লাঠি নাড়িয়ে আবার ঝুলন্ত শৃঙ্খলের ওপর উঠে দুলতে দুলতে বিপরীত দিকের জেড শহরের দিকে পা বাড়াল।