তিপঞ্চাশতম অধ্যায় শিলাগুহার নারী

এই কথা শোনার পর, চেন ঝিউনের মনে এক অজানা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। এই পৃথিবীতে এমন কী আছে, যা তার অজ্ঞাত? শেন শার পূর্বের ঘটনা তো কেবল ০৪২ সংস্থার উচ্চপর্যায়ের লোকেরাই জানে, ইয়েয়া কোথা থেকে জানতে পারল? তবে ইয়েয়ার文青-র সঙ্গে তার অসাধারণ সম্পর্ক এবং শেন শার অদ্ভুত আচরণ ভাবতে ভাবতে, চেন ঝিউনের মনে বিষয়টি পরিষ্কার হল। ইয়েয়া ও ০৪২ সংস্থার সহযোগিতা গভীর, হয়তো শেন শা নিজেই ইয়েয়াকে ‘উমুক’-এর কথা বলেছে।

“উমুক কে?” হঠাৎ সেই কণ্ঠস্বর বদলে গেল, নারীর গলায় রূপ নিল, যদিও এখনও কণ্ঠে ছিল কিছুটা কর্কশতা।

ইয়েয়ার মুখে স্পষ্ট হতাশার ছায়া। চেন ঝিউন ও শিয়ে ফেং বিস্ময়ের স্বরে বলল, “ওহ!” তারা ভাবেনি, এই রহস্যময় ব্যক্তি একজন নারী।

“স্মরণক, তাদের দেখ!” নারীটি নির্দেশ করে মাটিতে পড়ে থাকা ঝউ নান ও টাকলুকে দেখাল।

নারীর পাশে দাঁড়ানো বিশালদেহীটি কথামতো কয়েক পা সরিয়ে এসে ঝউ নান ও টাকলুর পাশে দাঁড়াল। দু’জনেই নড়েনি, মৃত না জীবিত বোঝা যায়নি; তবু সকলে জানে, ওরা যদি বেঁচেও থাকে, এই বিশালদেহী যদি হাতে থাকা ধাতব লাঠি দিয়ে আঘাত করে, কারোই ওদের রক্ষা করার ক্ষমতা নেই।

নারী এমন অদ্ভুত নাম উচ্চারণ করায়, চেন ঝিউন অবচেতনভাবে বিশালদেহীটির দিকে আরো কয়েকবার তাকাল। ভালো করে দেখতেই তার ভেতর আতঙ্কের ঢেউ ওঠে। বিশালদেহীটি দেখতে মানুষের মতো, সারা শরীরে ছেঁড়া কাপড়ে ঢাকা, কিন্তু তার লোমে ঢাকা, লম্বা, মোটা দুটি পা একেবারে তার পরিচয় প্রকাশ করে দিল!

এটা কোনো মানুষ নয়!

চেন ঝিউন গভীরভাবে শ্বাস নিল। আকার-আকৃতিতে, এটি যেন এক দাঁড়ানো পূর্ণবয়স্ক গরিলা। কিন্তু তিনি জানেন, গরিলা এই অঞ্চলে আসে না, উচ্চভূমিতে বিরল বিশাল প্রাণী দেখা যায়, অধিকাংশই কেবল পৌরাণিক কাহিনিতে; আর সবচেয়ে মিল আছে যে কিংবদন্তীর সঙ্গে, তা হল তুষারমানব!

চেন ঝিউনের শ্বাস একদম ভারী হয়ে উঠল। তুষারমানবের গল্প বহু শতাব্দী ধরে বিশ্বজুড়ে প্রচলিত, কিন্তু আজও কেউ কোনো তুষারমানব ধরতে পারেনি, এমনকি স্পষ্ট ছবি বা হাড়ও পাওয়া যায়নি। তাই কেবল কিংবদন্তীতেই সে থাকে।

এখন তার সামনে এক জীবন্ত তুষারমানব দাঁড়িয়ে, এবং কেউ তাকে বশ করেছে!

“তুমি–তোমার পাশে যে... ওটা... ওটা কি... তুষারমানব?!” চেন ঝিউন উত্তেজিত হয়ে দুই হাত ঘষতে ঘষতে, অবচেতনভাবে দুই পা এগিয়ে গেল, নারীর ডাকা ‘স্মরণক’-কে স্পষ্ট দেখতে চাইল।

কিন্তু নারীটি ঠাণ্ডা দৃষ্টি নিয়ে চেন ঝিউনের দিকে তাকাল। সেই অশুভ দৃষ্টি টের পেয়ে চেন ঝিউনের মাথা ঝিমঝিম করল, মন থেকে আতঙ্ক উবে গেল, পা থেমে গেল।

পেছনে দাঁড়ানো লিউ সাংহাই চেন ঝিউনের কথা শুনে ভয় কাটিয়ে স্বাভাবিক হল। ভূতত্ত্ববিদ হিসেবে, বছরের পর বছর জীবাশ্ম ও খনিজ নিয়ে কাজ করেছে, প্রাচীন জীবের চিহ্নের সঙ্গে পরিচিত, মাথা বাড়িয়ে ‘স্মরণক’-কে কিছুক্ষণ দেখে, কাঁপা গলায় বলল, “গড়ে দেখতে, গরিলার মতো অদ্ভুত... যদি গরিলা শ্রেণিতে ফেলি, তবে এটি এখনও পূর্ণবয়স্ক নয়, পূর্ণবয়স্ক গরিলার উচ্চতা তিন মিটারেরও বেশি, আর স্বভাবও খুব শান্ত...” এই পর্যন্ত বলেই লিউ সাংহাই চুপ করে গেল। সামনে দাঁড়ানো বিশালদেহীর স্বভাব মোটেই শান্ত নয়, নইলে সে নিঃশব্দে এসে সবাইকে আক্রমণ করত না।

স্পষ্টতই, টেনশনের মধ্যে লিউ সাংহাই গরিলা ও তুষারমানবের পার্থক্য কিছুটা গুলিয়ে ফেলেছে। গরিলা ছিল মানুষ-জাতির আদিম যুগের সঙ্গী, তখন তারা কেবল প্রবৃত্তিতে টিকে থাকত। বিজ্ঞানীদের মতে, তুষারমানবের মানুষ-সদৃশ চিন্তা করার ক্ষমতা আছে, যদিও বুদ্ধি এখনো কম।

“তোমরা কি শেষ করেছ?” চেন ঝিউন ও লিউ সাংহাই যখন পাশে থাকা সঙ্গীর আলোচনা করছিল, নারীর চোখে হত্যার উন্মাদনা আরও তীব্র হল।

দু’জন চুপচাপ হয়ে গেল।

“তোমরা কি ইয়ুবাউয়ের উদ্দেশ্যে যাচ্ছ?” নারীটি ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“না। আমরা守龙人-দের পবিত্র স্থান খুঁজতে যাচ্ছি।” চেন ঝিউন উত্তর দিল। প্রশ্ন শোনার সময় সে নারীটিকে ঠকাতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই অজান্তেই সত্যিটা বেরিয়ে এসে গেল।

“নিরর্থক পবিত্র স্থান!” নারীটি ব্যঙ্গ করে হাসল, “এটাই তো ইয়ুবাউ! কি, তোমরা守龙人?” নারীটি সবাইকে উপর-নিচে দেখল, প্রথমে ইয়েয়া, তারপর শিয়ে ফেং, শেষে চেন ঝিউনের ওপর দৃষ্টি স্থির করল।

“আমি... আমি বলি! এত দুর্বল守龙人!” নারীটি যেন অবিশ্বাস্য কিছু দেখল, মুখে গালি দিল।

চেন ঝিউনের মুখ কালো হয়ে গেল। তবে নারীর কথায় সে অনেক গোপন তথ্য পেল, নারীটি守龙人-দের সম্পর্কে ভালো জানে।

“আপনি...?” চেন ঝিউন ক’দিন আগেই জানল, সে守龙人-দের বংশধর। সে নিজেকে দুর্বল মনে করে না। কিন্তু নারীর ক্ষমতা দেখে বুঝল, আসলেই সে খুব দুর্বল।

“তোমাদের এই সামান্য শক্তি নিয়ে ইয়ুবাউয়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু। ছেলেটা, ফিরে যাও, দশ বছর, আট বছর পরে আবার এসো, তখন হয়তো বেঁচে ফেরার সুযোগ থাকবে।” নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেন ঝিউনের দিকে বলল।

এমন কথা বলে নারীটি হাতে থাকা স্বয়ংক্রিয় রাইফেল মাটিতে ফেলে দিয়ে, ঘুরে চলে যেতে লাগল।

চারজন হতবাক হয়ে গেল, নারীটি এভাবে চলে যাবে?

“একটু দাঁড়ান।” ইয়েয়া নারীর কালো কাপড়ে ঢাকা মুখের দিকে চেয়ে রইল, যেন সেই মুখে কিছু দেখে ফেলেছে। তার প্রবৃত্তি বলল, নারীটিকে এভাবে যেতে দেওয়া যাবে না। সে ডাক দিয়ে বলল, “আপনি মনে হয় ইয়ুবাউ সম্পর্কে অনেক জানেন। একটু বলবেন?”

নারীটি ফিরে তাকাল, ইয়েয়ার দিকে তাকিয়ে, তারপর চেন ঝিউনের দিকে, মাথা নাড়ল, বলল, “আমি ঠিক বুঝি না, তোমরা একসঙ্গে ইয়ুবাউয়ের ভাবনা নিয়ে দাঁড়ালে কিভাবে। আমি নিজেও ইয়ুবাউয়ে আগ্রহী, কিন্তু জানি, দরকারি সরঞ্জাম ও পদ্ধতি ছাড়া সেখানে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু। যত বেশি জানো, তত দ্রুত মরবে।”

“আমার কাছে এটি আছে।” ইয়েয়া দাঁত কামড়ে, হাত ঢুকিয়ে বুকের ভেতর থেকে একটি ছোট্ট লকেট বের করল।

সাদা, ক্ষুদ্র, চতুর্থিংক পাখির মূর্তি, ডানা মেলে উড়ছে।

অন্ধকারে, মূর্তিটি মৃদু সাদা আলো ছড়াল, কোমল অথচ চোখে লাগে না।

“কি...” নারীটির মুখে অবিশ্বাসের ছায়া, ইয়েয়ার হাতে পাখির মূর্তির দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা থাকলে কিছুটা সহজ, তবে একটাই যথেষ্ট নয়।”

চেন ঝিউন ইয়েয়ার হাতে তাকিয়ে, যেন বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত, কারণ সে দেখল, ইয়েয়ার হাতে থাকা পাখির মূর্তি, তার偃师-র সমাধি থেকে উদ্ধার করা মূর্তিটির সঙ্গে রঙ ছাড়া সবই এক, একই ছাঁচে তৈরি বলে মনে হল!