ষষ্ঠসত্তম অধ্যায় তুষারধ্বংস

বোমাটি যেখানে পুঁতে রাখা হয়েছিল, সেটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয় স্থানে। চেন শার বুঝেছিল যে পোকামাকড়ের ঢলটি মানুষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, এবং সে আশঙ্কা করেছিল শত্রুরা হয়তো এই পোকামাকড়ের পিছু নিয়েই এগিয়ে আসছে, ফলে তারা বোমার অবস্থান খুঁজে পেতে পারে। তাই সে বোমার ওপরে বাড়তি ছদ্মবেশ তৈরি করেছিল। কেউ যদি পোকামাকড়ের ঢলের পেছনে থাকেও, তবুও বুঝতে পারবে না এখানে এত বড় বিপদ লুকিয়ে আছে।

বাস্তবে দেখা গেল, এই ব্যবস্থা খুবই প্রয়োজনীয় ছিল।

শিয়ালের মুখের মতো দেখতে লোকটি তুষারভূমিতে এগোচ্ছিল অতি দ্রুত নয়, আবার ধীরও নয়। প্রায় পনেরো মিনিট পার হওয়ার পর সে অবশেষে সেই জায়গায় পৌঁছাল, যেখানে দলের লোকেরা একটু থেমেছিল। শত্রুর ফেলে যাওয়া জিনিসপত্র দেখে বোঝা গেল, তারা অবশ্যই সেনাবাহিনীর লোক। তারা যখন পিছু হটছিল, তাতে ছিল নিখুঁত শৃঙ্খলা ও পরিকল্পনা, গুরুত্বপূর্ণ কিছুই ফেলে যায়নি—এতে শিয়াল-চেহারার লোকটি বিস্মিত না হয়ে পারল না। সে জানে, এমন দক্ষতা খুব কম সেনাদলের থাকে।

শিয়াল-চেহারার লোকটি বেশি ভাবার সময় পেল না, কারণ এই এলাকায় পা দিয়েই তার মনে অজানা আশঙ্কা জাগল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলল, এখানে গভীর বিপদ লুকিয়ে আছে। কিন্তু বিপদটা কোথা থেকে আসবে, তা সে বুঝতে পারল না।

তবে এই অনুভূতি অমূলক নয়, বরং বহু বছর জীবন-মৃত্যুর মাঝখানে কাটানোর অভিজ্ঞতা থেকেই তার এই সতর্কতা এসেছে—রক্ত ও যন্ত্রণায় সঞ্চিত এক তীক্ষ্ণ অনুভূতি।

সে দ্রুত ভাবতে লাগল, কোন বিপদ তাকে সবচেয়ে বেশি হুমকির মধ্যে ফেলতে পারে।

সবচেয়ে বড় বিপদের কথা তার মনে এল—শত্রু স্নাইপারের গুলি। সে হান সু-র কাছ থেকে জেনেছিল, শত্রুর দলে একজন শক্তিশালী স্নাইপার আছে। তাই সে কখনোই সাহস দেখিয়ে বেশি কাছে যায়নি, সবসময় প্রায় দুই কিলোমিটার দূরত্ব বজায় রেখেছিল। এত দূরত্বে, যতই দক্ষ হোক না কেন, স্নাইপার কার্যকরভাবে গুলি করতে পারবে না।

তবু, এই বিপদটি সে এড়িয়ে দিয়েছিল। কারণ সে জানত, তার নিয়ন্ত্রিত পোকামাকড়ের দলের কাছে কোনো স্নাইপারই গোপন থাকতে পারবে না—এসব পোকামাকড় পথের যত জীব আছে, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করে খেয়ে ফেলে।

তবু, তাহলে বিপদটা কী? হঠাৎ তার মনে আরও ভয়ংকর এক ধারণা উদয় হল!

তুষারধস!

কিছুদিন আগেই সে তার দলের উপর এক তুষারধসের ভয়াবহতা দেখেছিল। তার তিনজন গোরখা ভাড়াটে সৈন্য ওই তুষারধসের পরবর্তী বিপর্যয়ে প্রাণ হারিয়েছিল। আর এই জায়গায়, একটি তুষারধস ঘটানো খুব কঠিন কিছু নয়—শুধু যথেষ্ট কম্পন তৈরি করলেই চলবে, যা একটি বোমাতেই সম্ভব।

শিয়াল-চেহারার লোকটির চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, মুখে গালি দিয়ে সে গভীর শ্বাস নিল ও দ্রুত সেখান থেকে পালাতে শুরু করল। সে নিশ্চিত ছিল, বোমা পুঁতে রাখার সেরা জায়গা এই এলাকাটাই। নিশ্চয়ই শত্রুরা বোমায় ফাঁদ বসিয়েছে, এত অল্প সময়ে বোমা খুঁজে নিষ্ক্রিয় করা অসম্ভব—একমাত্র উপায়, যত দ্রুত সম্ভব এলাকা ছেড়ে পালানো!

"গর্জন... গর্জন..." একের পর এক প্রচণ্ড শব্দে উপত্যকার পাথরের দেয়াল কেঁপে উঠল। অনেক পাথর সেই বিস্ফোরণের তীব্রতায় ভেঙে পড়ে গেল, সাথে মাটিতে জমে থাকা বরফ উড়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

উপত্যকার দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পাহাড়ও যেন কেঁপে উঠল।

"ধুর!" বিস্ফোরণের কম্পনে শিয়াল-চেহারার লোকটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। তার মুখের ভাব পালটে গেল, চারপাশে আতঙ্কিত পোকামাকড়কে উপেক্ষা করে সে নিরাপদ জায়গা খুঁজতে লাগল।

পেছন থেকে বিস্ফোরণের শব্দ আসছে—চেন জি-উন ও তার সঙ্গীরা এতে আনন্দিত হয়নি, বরং আতঙ্কিত। তারা জানে, এতে পোকামাকড়ের ঢল আটকানো গেলেও, তারাও এখন তুষারধসের বিপদের মুখে! মাত্র কুড়ি মিনিটে তারা তিন কিলোমিটার মতোই দূরে যেতে পেরেছে!

কিন্তু তুষারধসের জন্য, পাহাড়ের চূড়া থেকে উপত্যকা পর্যন্ত বরফের ঢেউ আসতে মাত্র কয়েক সেকেন্ডই লাগে!

বিস্ফোরণের শব্দ শোনা মাত্রই সবার নিঃশ্বাস যেন থেমে গেল, গতি কমে গেল, সবাই যেন বিস্ফোরণের ফলাফলের অপেক্ষা করছে। কেউ কেউ ফিরে তাকাল, ইনফ্রারেড নাইট ভিশন দিয়ে দেখল, পাথর ছিটকে পড়ছে—স্পষ্ট বোঝা গেল বিস্ফোরণ কেমন ভয়াবহ।

বিস্ফোরণ থেমে গেলে উপত্যকায় প্রতিধ্বনি কমে এল, শেষে নীরবতা। অনেকেই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করল, কিন্তু চারপাশ চুপচাপ দেখে মনে হল, এ-ই বুঝি শেষ?

কিন্তু কিছুক্ষণ পর, কাঁচের মতো ভেঙে পড়ার শব্দ শোনা গেল, সবাই আঁতকে উঠল। এক শব্দই সবার মনে ভেসে উঠল—তুষারধস!

"দৌড়াও!" কেউ একজন গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, সবাই দ্রুত দৌড়ে এলাকা ছাড়ল।

এক দমকা হাওয়া দুই পাশের পাহাড়ের ওপর থেকে ছুটে এসে সবাইকে প্রায় উড়িয়ে দিল, কেউ কেউ পড়ে গেল, তবে তারা দক্ষ স্কিয়ারের মতো দ্রুত উঠে আবার দৌড়াতে লাগল।

"এখানেই লুকিয়ে পড়ো!" হঠাৎ চেন শা চিৎকার করে উঠল। চেন জি-উন কথা শুনে আঁতকে উঠল—এত ফাঁকা উপত্যকায় কোথায় লুকাবে? কী দিয়ে পাহাড়ের দুই পাশ থেকে নেমে আসা বরফ ঠেকাবে?

তবে সামনে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, উপত্যকার সামনে অংশে তেমন বরফ নেই, বরং অজস্র অদ্ভুতাকার বড় বড় পাথর দাঁড়িয়ে আছে। সামনে এই অংশে স্কি করা যাবে না, তবে এসব পাথরের আড়ালেই পাহাড় থেকে নামা বরফের ঢল থেকে বাঁচার উত্তম জায়গা! যদি বরফে পাথরগুলো উলটে না যায়!

"সামনে!" সবাই দ্রুত পাথরের জঙ্গলের দিকে ছুটল। দলের সবাই বন্য পরিবেশে বাঁচার বিশেষজ্ঞ, এক নজরেই বুঝে নিতে পারল কোথায় সবচেয়ে নিরাপদ, আর কোথায় মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

"শাওউ!" আশ্রয় খুঁজে পেয়ে চেন জি-উন খুশি হয়ে তার সঙ্গী ওয়াং শাওউ-কে খুঁজতে লাগল। আতঙ্কের কথা, ওয়াং শাওউ তখন অনেকটাই পিছিয়ে পড়েছে! আর পেছনে, বিশাল বরফের ঢেউ গর্জন করে এগিয়ে আসছে।

ওয়াং শাওউ অবশেষে এক তরুণী, সে ইয়ে ইয়ার মতো অদ্ভুত শক্তিশালী নয়, শারীরিক সক্ষমতাও দলের অন্যদের তুলনায় কম, তাই ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ছে। ঠিক তখনই, চেন জি-উন চিৎকার করে ডাকার মুহূর্তে, এক বিশাল ছায়া পাহাড়ের পাশ থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে ওয়াং শাওউ-কে কোলে তুলে চেন জি-উনের দিকেই ছুটে এল!

প্রথমে সেই ছায়া দেখে চেন জি-উনের বুক কেঁপে উঠল, অজান্তেই সে অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল। কিন্তু মুহূর্ত পরে বুঝতে পারল, এ তো সেই তুষারমানব, উকুং, যাকে তারা পাহাড়ের গুহায় দেখেছিল!

চেন জি-উন নিশ্চিন্ত হল, তবে দেখল, বরফের ঢেউ ইতিমধ্যেই উকুংয়ের পেছনে এসে গেছে!

"উকুং, দৌড়াও!" চেন জি-উন চিৎকার করল। কিন্তু উকুং থামল না, বরং এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে, হাতে ধরা ধাতব লাঠি শক্ত করে মাটিতে গেঁথে দিল, এক হাতে ওয়াং শাওউ-কে জড়িয়ে ধরল।

"গর্জন..." বিশাল বরফের ঢেউ সঙ্গে সঙ্গে উকুং ও ওয়াং শাওউ-কে ঢেকে ফেলল, আর তুষারধসের ঢল মুহূর্তেই চেন জি-উনের দিকেও এসে পড়ল!