অধ্যায় একশো নয়: পানির নিচে

“কথিত আছে, যখন মেঘ ও কুয়াশা দেখা যায়, তা হয় শুভলক্ষণ, নয়তো কোনো দুষ্টপ্রাণের কীর্তি ঘটে।” ইয়েয়া ইতিমধ্যেই চেন জি ইউন-এর পাশে পৌঁছেছে, যে কোনো সময় তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারত। কিন্তু সে যেন চেন জি ইউনকে পিছনে ফেলে যেতে চায় না, এ জন্য চেন জি ইউনের মনে এক ধরনের কৃতজ্ঞতা জাগে। সে বুঝতে পারে, ইয়েয়া এমনটা করছে তার নিরাপত্তার খেয়াল রাখার জন্য। একই সঙ্গে তার মনে কিছুটা লজ্জাও কাজ করে—একজন পুরুষের পক্ষে একজন নারীর থেকে নিরাপত্তাবোধ পাওয়া যেন ঠিক নয়। তবে তার শক্তি এখনো শুরু হয়েছে সজীব হতে, ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবে, এই অবস্থায় নিজের রক্ষা করা কিছুটা অসম্ভবই ছিল।

ইয়েয়ার কথাগুলো শুনে চেন জি ইউন হালকা হাসি ফেলে। এই পৃথিবীতে হয়তো দানব নেই, কিন্তু অদ্ভুত ও ভয়ঙ্কর প্রাণী অনেক, পথচলায় সে বহুবার তাদের মুখোমুখি হয়েছে, তাই ইয়েয়ার ব্যাখ্যার দরকার নেই।

“চুপ কর!” হঠাৎ ঝ্যান সতেরোর মুখ কালো হয়ে যায়, সে সাঁতরে থামল, পিঠে রাখা ব্যাগের ওপর মাথা রেখে চুপচাপ কিছু শোনার চেষ্টা করতে লাগল।

তখনই ইয়েয়ার মুখেও হালকা পরিবর্তন দেখা দিল। তার শ্রবণ ও ঘ্রাণশক্তি অতিপ্রখর, এখন নিশ্চয়ই কিছু শুনেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগের ওপর ঝুলানো পিস্তলটি শক্ত করে ধরল, সতর্ক হয়ে দাঁড়াল। চেন জি ইউনও হালকা ‘গুলুর’ মতো শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারল না শব্দটা কোথা থেকে আসছে।

“দ্রুত!” ইয়েয়া চিৎকার করে উঠল, “পানির নিচে কিছু আছে! আমাদের দিকে আসছে!”

অজ্ঞাত সময়ে পানির নিচে একটি বিশাল ছায়া দেখা দিল। ছায়ার আকার বড়, তারা তিনজনের ঠিক নিচে, প্রথমে মনে হয়েছিল যেন জলজ শৈবাল, কিন্তু শৈবাল তো নিজে সাঁতার কেটে আসতে পারে না!

ঝ্যান সতেরোর কণ্ঠে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটল, “কিয়াওলু! এ কী, কিয়াওলু! তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো!” তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত ভয় ছিল। এই কণ্ঠ শুনে চেন জি ইউন বুঝল বিপদ বড়।

ঝ্যান সতেরোর সাঁতারের গতি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল। ইয়েয়ার মুখেও ভয় প্রকাশ পেল, স্পষ্টতই সে জানে কিয়াওলু কী। চেন জি ইউন দেখল তারা দুইজনের গতি বাড়াচ্ছে, সে নিজেও গভীর শ্বাস নিয়ে তাদের অনুসরণ করতে প্রস্তুত হল। কিন্তু ঠিক তখনই তার পায়ের গোড়ালিতে একটা আঁটসাঁট লাগল, শরীর হঠাৎ নিচে নামতে শুরু করল!

“উগুরুরু…” হঠাৎ ঠান্ডা পানি গিলে ফেলল চেন জি ইউন, শরীর ভাসতে লাগল! সে ভয়ে চোখ খুলে দেখল তাকে বেঁধে রেখেছে কী, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর কেঁপে উঠল!

এই কী জিনিস?

প্রায় দশ মিটার গভীরে পানির মধ্যে একটি জটিল গুটির মতো বস্তু ভাসছিল, মাঝখানে বিশাল মাংসের গুটির মতো কিছু, যা একটু সবুজাভ দেখাচ্ছিল। হয়তো আশেপাশের পাথরের আভা এমন করে তুলেছে, নইলে নিজেই এমন রঙের।

এটাই ছিল ঝ্যান সতেরোর কথার কিয়াওলু। চেন জি ইউনের ভয়ে কাঁপা মনকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল কিয়াওলুর গুটির মতো শরীরের ওপর থাকা বিশাল লাল চোখটি, যা তাকে দেখে ছিল অসীম অশুভতা ও ভয়ঙ্করতা দিয়ে ভরা। এক মুহূর্তে তার হৃদয় যেন থেমে গেল।

আর তার পায়ের গোড়ালিতে লেগে থাকা জটিল আগাছার মতো স্পর্শকগুলো ছিল কিয়াওলুর! এগুলো যেন মাংসের মতো নয়, বরং উদ্ভিদের আঁশের মতো শক্ত ও দৃঢ়। কিয়াওলুর স্পর্শকগুলো তাকে টেনে নিয়ে আসছিল, বাকি স্পর্শকগুলোও কেঁপে উঠছিল এবং তাকে ঘিরে ধরছিল!

“কী জিনিস এটা!” প্রথম ভয়ের পরে চেন জি ইউন দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে তার হাতে থাকা সৈনিক ছুরি চালাল স্পর্শকগুলো কাটতে! কিন্তু অবাক করার বিষয়, এত ধারালো ছুরি স্পর্শকগুলোকে সহজে কাটতে পারছিল না। তিনি এক কৌশল ভাবলেন, ছুরিটা স্পর্শকে ঘুরিয়ে কাটলেন, তারপর টেনে নিয়ে গেলেন। “টং টং টং…” ভাঙার শব্দ পানির মধ্যে ধ্বনিত হল, স্পর্শকগুলো কাটা গেল!

“গুলুরু…” চেন জি ইউন ফুসফুস থেকে বুদবুদ ছাড়ল, মনে একটু স্বস্তি পেল, দ্রুত হাত চালিয়ে কিয়াওলুর প্রভাব এলাকা থেকে বের হতে চেষ্টা করল। কিয়াওলুর স্পর্শক ও বিশাল চোখ দেখে তার মন অস্বস্তিতে ভরে উঠল।

“চেন জি ইউন কোথায়?” ঝ্যান সতেরো ফিরে তাকিয়ে দেখল সে নেই, দ্রুত ডুবে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল, তখন দেখল চেন জি ইউন ভেসে উঠছে।

“ওই যে কী!” চেন জি ইউন মুখ ফ্যাকাশে, ঠান্ডা পানি থুতু ফেলে বলল, “এত বড় চোখ! এত স্পর্শক… উফ…” কথা শেষ না হতেই সে আবার পানির নিচে চলে গেল!

কিয়াওলু খুব রেগে গিয়েছিল। সে এই জলাভূমিতে কয়েক বছর ধরে বসবাস করছে। আগে প্রতিদিন কেউ তাকে খাবার দিত, তাকে পবিত্র মনে করে পূজা করত। কিন্তু এক সময় থেকে খাবার পাওয়া কমে গেল, আজকাল খাবার খুবই অভাব। মাঝে মাঝে কখনো কখনো অরণ্যের প্রাণীরা জলপান করতে আসে, তখনই সে দীর্ঘ সময় ধরে অপেক্ষা করে শিকার করতে পারে। দীর্ঘদিন ধরে ক্ষুধার্ত অবস্থায় ছিল। তবে যেকোনো শিকার আসলেই কখনো ব্যর্থ হয়নি।

কিন্তু আজ যে শিকারকে সে বেছে নিয়েছিল, সে তার স্পর্শক থেকে মুক্তি পেল, না, স্পর্শকগুলো কাটা গেল। এটা তাকে প্রচণ্ড রাগায়িত করল। অনেকদিন ধরেই সে কোনো ক্ষতি পায়নি, তাই রাগে ফেটে পড়ল, স্পর্শকগুলো কাঁপিয়ে চেন জি ইউনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। জলাভূমির মধ্যে, এর থেকে দ্রুত সাঁতার কাটতে পারা প্রাণী খুব কম, এবং তাদের মধ্যে মানুষ নেই।

“হায় রে!” ইয়েয়া দেখল চেন জি ইউন পানির নিচে টেনে নেওয়া হচ্ছে। সে কোনো কথা না বলে দ্রুত পানির নিচে ডুব দিল।

প্রথমবার পানির নিচে টেনে নেওয়ার অভিজ্ঞতা থাকায় এবার চেন জি ইউন ততটা আতঙ্কিত হল না। তবে সে লক্ষ্য করল পরিস্থিতি আগের থেকে অনেক বিপজ্জনক। রাগান্বিত কিয়াওলুর স্পর্শক কাঁপছে, দ্রুত একত্র হচ্ছে, আর তার বিশাল লাল মুখ খুলে গেছে, মুখে আঠালো বস্তু জড়িয়ে আছে, যা দেখেই বমি করানোর মত। চেন জি ইউনকে স্পর্শক ধরে বড় মুখের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে!

“টপ! টপ!” চেন জি ইউন জোরে ছুরি চালাল স্পর্শকগুলো কেটে ফেলতে, কিন্তু স্পর্শকগুলো আরও বেশি বাড়ছে, সে সামলাতে পারছে না। ঠিক তখনই পানির মধ্যে কয়েকটি গম্ভীর গুলি উঠল, স্পর্শকগুলো কিছুটা শিথিল হল।

ইয়েয়া গুলি চালিয়েছিল।

চেন জি ইউন বিপদে পড়ে গিয়েছিল, ইয়েয়া সাহস করে তার দিকে আসা কিয়াওলুর ওপর গুলি ছুড়ল। পানির মধ্যে গুলির শক্তি কমে গেলেও, কিয়াওলুর কিছুটা ক্ষতি করতে পারল।

চেন জি ইউনের কানে হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ এলো। কিয়াওলুর স্পর্শকগুলো ফিরে নেয়ার শব্দ। কিয়াওলুর শরীর দ্রুত ঘুরছে, বিশাল লাল চোখ দিয়ে ইয়েয়াকে গুঁজে দেখছে।

পুনশ্চ: ইন্টারনেট সমস্যা, আগামীকাল দুটি অধ্যায় যুক্ত করা হবে। এই অধ্যায়টি আরশু ফোনে বর্ণনা করেছেন, ওয়াং সিয়াওউ হাতে টাইপ করেছেন। খরচ বেশি, তাই সবাই একটু ফুল দিয়ে সাহায্য করবেন, যেন আমার হৃদয়ের ক্ষত ভরানো যায়।