অধ্যায় পঁচাশি: গভীর অতলে পতন

সবার দৃষ্টি নীচের দিকে, যেখানে ইয়াপা দাঁড়িয়ে। এখানে উপস্থিত কেউই ইয়াপার মতো নির্ভয়ে এবং জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলে এমন কাজ করার সাহস দেখাতে পারত না। ইয়াপা যে বিশাল বাদুড়টির ওপর সমস্ত আঘাত হেনেছে এবং তার এক পাশের ডানা কেটে ফেলেছে, তা দেখে সবাই চরমভাবে মানসিক ও দৃষ্টিগত ধাক্কা খেয়েছে। ইয়াপার যুদ্ধ কৌশল আর সাধারণ মানুষের পর্যায়ে পড়ে না। শে ফেং ইয়াপার দিকে তাকিয়ে আর কোনো আপত্তি করতে পারল না, শুধু অগাধ শ্রদ্ধা ও বিস্ময় নিয়ে চেয়ে রইল।

— হুহ… — চেন জ্যু ইউন ধীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন। বিস্ময়ের বাইরে, তার দৃষ্টিতে আরও জটিলতার ছাপ ফুটে উঠল।

তারা যখন বরফের কিটের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন ইয়াপা কিছুই করেনি—এটা দেখে চেন জ্যু ইউন সন্দেহ করেছিল ইয়াপা বুঝি দলের কারও ক্ষতি করার পরিকল্পনা করছে; কিন্তু এখন ইয়াপার আত্মোৎসর্গ দেখে সে বুঝল, এসব নিছক কল্পনা ছাড়া কিছুই নয়। কে আর কখনও ভীত বা নার্ভাস হয় না? ভয় বা চাপে পড়ে কেউ কেউ সাধারণ জ্ঞান ভুলে যায়, সেটাই স্বাভাবিক।

— সাবধান, বস! — পেছন থেকে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল ওয়াং শাও উ।

তখনই চেন জ্যু ইউন হুঁশ ফিরে পেল। দেখল, কখন যে ডান পাশে বিশাল এক বাদুড় এসে গেছে, সে টেরই পায়নি। ইয়াপা সবার দৃষ্টি এতটাই আকর্ষণ করেছিল যে, কেউই এই নতুন বিপদ লক্ষ্য করেনি।

পুরো দলে সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল ওয়াং শাও উ। সে চিৎকার করার সাথেসাথেই হাতে থাকা ছোট ছুরিটি ছুড়ে মারল বাদুড়টির দিকে!

এক অজানা সৌভাগ্য না কি বাদুড়ের দুর্ভাগ্য—ওয়াং শাও উর ছোড়া ছুরিটি সরাসরি বিশাল বাদুড়ের ডান চোখে গিয়ে ঢুকে গেল, এমনকি ছুরির হাতলও চোখের ভেতর চলে গেল।

আঘাতে বাদুড় থমকে গেল, আর চেন জ্যু ইউন পেল খানিকটা সময়। সে এক মুহূর্তও দেরি না করে ট্রিগার টিপে গুলি ছুড়ল বাদুড়ের দিকে!

কিন্তু গুলি বেরোবার পর আর কোনো শব্দ নেই—শেষ গুলিটিই ছিল তার বন্দুকের চেম্বারে। বিশাল, চামড়া মোটা বাদুড়টির জন্য একটি গুলি কিছুই না। বাদুড়টি দ্রুত ডানা গুটিয়ে চেন জ্যু ইউন ও ওয়াং শাও উকে তার ডানার নিচে আটকে ফেলল, বড় ফাঁক করে মুখ খুলে ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য ঝাঁপ দিল।

ঠিক তখনই সামনের দিকের উকং দ্রুত ফিরে এসে, দড়ির ওপর দিয়ে চটপট ছুটে এসে বাদুড়ের সামনে এসে গেল। সে ধাতব লাঠি তুলে জোরে আঘাত হানল বাদুড়ের দিকে!

কিন্তু বাদুড়টি যেন জানত উকং কতটা ভয়ঙ্কর, সে দ্রুত পেছনে সরে গেল, চেন জ্যু ইউন আর ওয়াং শাও উকে ছেড়ে দিল।

ধাতব লাঠির আঘাতে দড়িতে প্রচণ্ড শব্দ হল, দড়ি কেঁপে উঠল, সবাই যেন হাতে ঝাঁকুনি অনুভব করল। কিন্তু কেউ খেয়াল করল না, এই শব্দের সাথে সাথে একটি ক্ষীণ ‘কচ’ শব্দও হল—চেন জ্যু ইউনের কোমরের সাথে বাঁধা নিরাপত্তার দড়ির ক্লিপটি ভেঙে গেল উকংয়ের আঘাতে।

প্রচণ্ড দুলুনিতে চেন জ্যু ইউন আর ওয়াং শাও উ দুজনেই প্রায় পড়ে গেল।

এদিকে বাদুড়টি ডানা ঝাপটিয়ে একটু পেছাল, কিন্তু বেশি দূর যায়নি। মুখ হা করে খুলে দিল, কিন্তু সবাই অবাক হয়ে দেখল কোনো শব্দই আসছে না।

তবু চেন জ্যু ইউন বুঝল, এখানেই ভয়ঙ্কর বিপদ! বাদুড়ের সবচেয়ে মারাত্মক অস্ত্র তার নখ-দাত নয়, বরং দূরত্ব থেকে উৎপাতকারী সাবসনিক তরঙ্গ!

হঠাৎ চেন জ্যু ইউন অনুভব করল মাথা ঘুরছে, কানে ঝিঁঝি, শরীরের ভেতর যেন আগুন জ্বলছে—প্রত্যেকটি কোষ, প্রতিটি রক্তবিন্দু যেন জ্বলে যাচ্ছে।

সে গুমরে উঠল, নাক দিয়ে গরম রক্ত গড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সংজ্ঞা হারাল এবং দড়ি থেকে পড়ে গেল।

ওয়াং শাও উ’র অবস্থাও প্রায় একই, তার হাত থেকে দড়ি ছেড়ে গেল, শরীর পড়ে গেল নিচের দিকে। তবে তার কোমরের দড়ি তখনো শক্তভাবে বাঁধা ছিল, কিন্তু চেন জ্যু ইউনের দড়ি ইতিমধ্যে ভেঙে গিয়েছিল।

উকংও কাঁপল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সাবসনিক আঘাতে সে মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তাই খানিক পরেই নিজেকে সামলে নিল।

সবাই চিৎকার করে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তেই এত দ্রুত ঘটনা ঘটল যে, কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই চেন জ্যু ইউন দড়ি ভেঙে নিচে পড়ে গেল।

শে ফেং রাগে চোখে আগুন নিয়ে স্নাইপার রাইফেলের ট্রিগার টিপল। বিশাল বাদুড়টি, যে ওয়াং শাও উ’র দিকে এগোচ্ছিল, তার মাথায় এক রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠল, সে সরাসরি উপত্যকার দিকে পড়ে গেল।

— হু! — উকং নীচু গলায় ডাকল, হাত বাড়িয়ে চেন জ্যু ইউনের এক পা ধরে ফেলল! তখন চেন জ্যু ইউন অচেতন, সে জানেই না উকং তার একটি পা ধরে উঁচুতে দোলাচ্ছে।

ওয়াং শাও উ-ও চেন জ্যু ইউনের মতোই সাবসনিক আঘাতে অজ্ঞান হয়ে নিচে পড়ে গিয়েছিল, তবে তার নিরাপত্তার দড়ি কাজ করছিল, তাই সে ঝুলে রইল। পেছনের সদস্যরা দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

— বস! — ওয়াং শাও উ দ্রুত জ্ঞান ফিরে পেল। দেখে উকং উল্টো করে চেন জ্যু ইউনকে ধরে রেখেছে, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, নিজের বিপদ ভুলে গিয়ে চেন জ্যু ইউনের দিকে ছুটল।

— উকং, দয়া করে হাত ছাড়িস না! — কান্নাজড়ানো কণ্ঠে বলল ওয়াং শাও উ। উকং গম্ভীর গলায় উত্তর দিল। সে দুই পা দিয়ে শক্ত করে দড়ি আঁকড়ে ধরল, এক হাতে দড়ি, অন্য হাতে চেন জ্যু ইউনের পা ধরে টানছে। সাবসনিক আঘাতে উকংও দুর্বল হয়ে পড়েছে, শরীরের শক্তি অনেক কমে গেছে। চেন জ্যু ইউনকে ধরে রাখতে পারাই তার পক্ষে সম্ভব একমাত্র কাজ।

সবাই দ্রুত চেন জ্যু ইউনের দিকে ছুটে যাচ্ছে, শে ফেং তো নিজের জীবন বাজি রেখে দড়ির ক্লিপ খুলে, দড়ি বেয়ে বিপজ্জনকভাবে ছুটে এলো।

কিন্তু এমন সময় চেন জ্যু ইউনের পায়ের জুতো তার ওজন আর সহ্য করতে পারল না—পা জুতোর ভেতর থেকে পিছলে গেল! মুহূর্তেই সে পতনের জন্য মুক্ত হয়ে গেল।