আটানব্বইতম অধ্যায়: তথাকথিত পবিত্র ভূমি

“এরা কি নাগরক্ষক?” চেন জ়ি-ইউন বিভ্রান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার কী মনে হয়?” চান সতেরো হালকা হাসলেন।

“সতেরো।” চেন জ়ি-ইউন গম্ভীর মুখে বলল।

“嗯?” চান সতেরোর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল।

“আমি তোমাকে অপছন্দ করি।” চেন জ়ি-ইউন মলিন স্বরে বলল।

“ধন্যবাদ।” চান সতেরো কালচে তেলচিটে চুলের ঝাঁকটা একবার ঝাঁকিয়ে বললেন, “তবে একজন বড়সড় পুরুষের এমন কথা বলা বেশ অস্বস্তিকর।”

চেন জ়ি-ইউনের মুখে আহত ভাব ফুটে উঠল। কিন্তু চান সতেরোর কথাটা ভেবে সে বুঝল, ইউচেং বলে যে আহ্বানের কথা বলা হয়, তেমন কোনো অনুভূতি সে কখনোই পায়নি। শক্তি জেগে ওঠার পরও, চান সতেরো যে ধরনের অনুভূতির কথা বলছিল, তার ছিটেফোঁটাও সে টের পায়নি।

“আসলে তা নয়।” চান সতেরো মাথা নাড়লেন। “এই ধরনের লোকেরা নিজেদের সাধু, কিংবা নবী বলে পরিচয় দেয়। কিন্তু নাগরক্ষকেরা তাদের বলে… ফসলকর্তা।”

“ফ-ফসলকর্তা!” নামটা শুনে চেন জ়ি-ইউন প্রায় লাফিয়ে উঠল। “তাহলে, নাগরক্ষকেরা আদতে কেমন ধরনের মানুষ?”

গতরাতে সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বর তাকে যা ব্যাখ্যা করেছিল, তা খুব বেশি বিস্তারিত ছিল না। তাই শক্তি জেগে ওঠার পর্যায়ে থাকলেও কিছু বিষয় চেন জ়ি-ইউনের অজানাই রয়ে গিয়েছিল।

“নাগরক্ষকেরা?” চান সতেরো হেসে বললেন, “হান জাতির লোকেরা তো প্রাচীনকাল থেকেই নিজেদের ড্রাগনের উত্তরসূরি বলে। তোমার কী মনে হয়, নাগরক্ষকেরা কেমন ধরনের মানুষ হতে পারে?”

ব্যাখ্যাটা সহজ, শেখাও সহজ, আর বুঝতেও সহজ; কিন্তু যত সহজ উত্তর, তাকে মেনে নেওয়া ততই কঠিন। চেন জ়ি-ইউন অবাক হয়ে বলল, “এতটাই সোজা?”

“তা নাহলে তোমার কী মনে হয়েছিল?” চান সতেরোর যেন ধৈর্য খুব একটা ছিল না, তিনি ফিরে একবার তাকে কটমট করে দেখলেন।

চেন জ়ি-ইউন কৃত্রিম হাসি হেসে দ্রুত বলল, “তাহলে নাগরক্ষক আর ফসলকর্তাদের মধ্যে সম্পর্ক কী? আর এই জায়গাটাকেই কেন তারা নিজেদের পবিত্র ভূমি বলে?”

এ প্রশ্নটি বহুদিন ধরে চেন জ়ি-ইউনকে পীড়া দিচ্ছিল।

“পবিত্র ভূমি?” চান সতেরোর কণ্ঠে একটি অর্থবহ হাসির আভাস এল। তিনি বললেন, “এর মানে তুমি কীভাবে বোঝো, তার ওপরই সব নির্ভর করছে।”

“嗯?” চেন জ়ি-ইউন একটু ভেবে দেখল। নিজের আগে-পরে “পবিত্র ভূমি” সম্পর্কে যে ধারণা ছিল, তা নতুন করে যাচাই করে নিতে গিয়ে তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে বুঝতে পারল, সু হোংচুর নোটবইয়ে যে পবিত্র ভূমির কথা এসেছে, তা সে আসলে খুবই উপরিতল থেকে বুঝেছিল; শব্দের বাইরেই তার উপলব্ধি আটকে ছিল।

অবশ্য এ জন্য চেন জ়ি-ইউনের চিন্তার সীমাবদ্ধতাকে দোষ দেওয়া যায় না। কারণ সু হোংচুর নথিতে পবিত্র ভূমি সম্পর্কে যা লেখা ছিল, তা নিজেই ছিল অস্পষ্ট; জেড উপত্যকায় পৌঁছোনোর পর সমস্ত নির্দিষ্ট বর্ণনাই ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। এরপর চেন জ়ি-ইউন যা কিছু দেখেছে ও শুনেছে, তার একফোঁটাও সু হোংচুর হাতে-লেখা নথিতে ছিল না। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সু হোংচু ইচ্ছে করেই সব কিছু লুকিয়ে রেখেছিলেন। ফলে জেড নগরীকে নিজের চোখে দেখার আগ পর্যন্ত চেন জ়ি-ইউন জানতেই পারেনি, সু হোংচুর নোটবইয়ে উল্লিখিত পবিত্র ভূমি আসলে সামনের এই জেড নগরী।

“বন ধর্মাবলম্বীরা জেড নগরীকে পবিত্র ভূমি বলে মানে, কারণ এই নগরীর রহস্যময়তা, মহিমা—সবই অলৌকিকের সমান। তাই তারা এই জায়গা দখল করে তাকে তাদের পূজিত দেবতার সবচেয়ে নিকটবর্তী আবাস বলে মনে করে; এখানেই তাদের দেবতার সবচেয়ে কাছের স্থান।” চান সতেরো বিরল ধৈর্যে ব্যাখ্যা করলেন। “কিন্তু নাগরক্ষকেরা তো অবিশ্বাসী। তাহলে তারা কেন নিজেদের জন্য বিশ্বাসের মতো কোনো চিহ্ন নির্ধারণ করবে? স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, তোমার ব্যাখ্যাতেই ভুল আছে।”

“ওহ?” চেন জ়ি-ইউন বিনয়ের ভঙ্গিতে বারবার মাথা নাড়ল। “তাহলে নাগরক্ষকেরা কেন এই জায়গাটাকে পবিত্র ভূমি বলে?”

“অবশ্যই স্মরণ করার জন্য, স্মৃতিতে বাঁচিয়ে রাখার জন্য, আর ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে সতর্ক করে দেওয়ার জন্য।” এই কথা বলতে বলতে চান সতেরোর কণ্ঠে গাম্ভীর্যের ছায়া নেমে এল। তিনি বললেন, “প্রথম দিকের নাগরক্ষকেরা ঠিক জানতেন, এই জেড নগরীর ভেতরে কী ভয়ংকর বিপদ লুকিয়ে আছে। তাই নিজেদের জীবন-মৃত্যুর পরোয়া না করে তারা একত্রিত হয়ে এই দিকে অগ্রসর হয়েছিল, শুধু তাই নয়—হান জাতির জন্য যে বিপদ ক্ষতি বয়ে আনতে পারত, সেটিকে নির্মূল করতেও তারা এগিয়ে এসেছিল। তারা এখানে লড়েছিল, এখানেই প্রাণ দিয়েছিল। এ ছিল বিশ্বাসের জন্য রক্ত ঝরানোর ভূমি; তাই এ স্থানই নাগরক্ষকদের পবিত্র ভূমি হয়ে উঠেছে।”

চেন জ়ি-ইউন ধীরে মাথা নাড়ল। চান সতেরোর ব্যাখ্যাটি তার কাছে যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত মনে হল, আর তা শুনে তার শরীরের রক্তপ্রবাহও যেন কিছুটা দ্রুত হয়েছে বলে মনে হল; নিজের দেহে এক ধরনের উষ্ণতা, এমনকি সামান্য জ্বালাভাবও টের পেল। সে বুঝতে পারেনি, এটি আসলে নাগরক্ষকের রক্তধারার সঙ্গে চান সতেরোর কথার প্রতিধ্বনি।

তবে চান সতেরোর কথা চেন জ়ি-ইউনের মনে আরও অনেক প্রশ্নও জাগিয়ে দিল।

“এই জেড নগরীর ভেতরে কী ধরনের বিপদ লুকিয়ে আছে?” চেন জ়ি-ইউন অসংখ্য সংশয়ের বোঝা বুকে নিয়ে জিজ্ঞেস করল। “এমনকি নাগরক্ষকেরা যদি এত বড় মূল্য দিতে রাজি হয়, তবে তারা কীভাবে জানল যে এখানে হান জাতির জন্য ক্ষতিকর কোনো বিপদ আছে?”

চান সতেরো ফিরে একবার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা নাগরক্ষকদের নিজেদের রহস্য। তুমি যেহেতু নাগরক্ষক, এসব কথা শেষ পর্যন্ত আপনাআপনি বুঝে যাবে। আমাকে জিজ্ঞেস করে কী হবে?”

“ভয় হয়, আমি জানার আগেই মরে যাব।” চেন জ়ি-ইউন নিজের উদ্বেগ সোজাসাপ্টা বলে দিল। নিজের আঘাত আর সুস্থ হয়ে ওঠার গতি ভেবে সে বুঝতে পারছিল না, তার জীবনশক্তি কতটা নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে কি আর এক বছরও বাঁচবে, তা এখনো অনিশ্চিত।

“নিশ্চিন্ত থাকো। যদি সত্যিই তুমি মরতে বসো, তবে তোমার মৃত্যুর আগেই তুমি যা জানতে চাও, সব বলে দেব।” চান সতেরোর কণ্ঠে ছিল ঠাট্টার আভাস।

চেন জ়ি-ইউন শুধু নীরবে রইল।

“নিজে বেশি দেখো, বেশি ভাবো। যা দেখছ, যা শুনছ—সব নিজের ভেতরে জুড়ে দাও; উত্তর আপনাআপনি সেখানেই থাকবে। আমি যা বলি, তা-ই চূড়ান্ত সত্য—এমন নয়।” জানো না কখন, চান সতেরোর কণ্ঠে একটুখানি কোমলতা এসে পড়েছিল।

চেন জ়ি-ইউন ধীরে মাথা নাড়ল।

“সতেরো, তুমি কি নাগরক্ষক?” হঠাৎ চেন জ়ি-ইউন জিজ্ঞেস করল।

“তোমার কী মনে হয়?” চান সতেরো সরাসরি উত্তর দিলেন না। তবে তাঁর পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল।

“অবশ্যই তুমি তাই। নাহলে নাগরক্ষকদের ব্যাপারে এত কিছু কীভাবে জানবে?” চেন জ়ি-ইউন তাঁর পিছু পিছু আঁকড়ে ধরল।

চেন জ়ি-ইউনের প্রশ্নোত্তরে চান সতেরো কোনো কথা বললেন না। কিন্তু তাঁর এই নীরবতাই উল্টো চেন জ়ি-ইউনের ধারণাকে আরও দৃঢ় করে তুলল।

চেন জ়ি-ইউন যখন চান সতেরোকে নাগরক্ষক বলে ধরে নিল, তখন তাঁর প্রতি কিছু প্রশ্নও নিজের থেকেই মিটে গেল। উদাহরণস্বরূপ, চান সতেরো কেন জেড নগরী আর নাগরক্ষকদের বিষয়ে এত কিছু জানেন। এসব হয়তো তাঁর রক্তধারার শক্তি জেগে ওঠার পর, জিনের গভীরে লুকিয়ে থাকা উত্তরাধিকার থেকেই তিনি জেনেছেন।

এটি নিছক কল্পনা নয়। চেন জ়ি-ইউন ইতিমধ্যেই সে রহস্যময় কণ্ঠস্বরের উল্লেখ করা উত্তরাধিকার অনুভব করেছে। তার মাথার ভেতরে হঠাৎ করেই অদ্ভুত কিছু জ্ঞানের টুকরো ভেসে উঠছিল। ওই জ্ঞানের তেমন বড় কোনো উপকার ছিল না ঠিকই, কিন্তু তা-ই যথেষ্ট ছিল প্রমাণ করতে যে, নাগরক্ষক হিসেবে তার বৈশিষ্ট্যগুলো ধীরে ধীরে প্রকাশ পাচ্ছে।

“সতেরো, তোমার বয়স কত? আর মুখে এভাবে মুখোশ পরে আছ কেন…” চান সতেরোর প্রতি চেন জ়ি-ইউনের কণ্ঠেও এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা জন্মাল। তবে প্রশ্নগুলো করার পরও চান সতেরো একটিরও উত্তর দিতে আলসেমি দেখালেন। একের পর এক প্রশ্ন করতে করতে চেন জ়ি-ইউনও শেষে উদাসীন হয়ে পড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।