একশো ছয়তম অধ্যায় একই পথের যাত্রী

চেন জিইউনের ভ্রু আবারও কুঁচকে উঠল। ঝান শিফতীন বলল, “অবশ্যই, শুয়ান নিও পাখির মূর্তিটির অনেক গোপন কার্য আছে, কিন্তু আমি যতটুকু জানি, তাতে তোমার কোনো বড় সহায়তা হবে না। আগে ও বলেছিলাম, ইউ শহরের সঙ্গে সম্পর্কিত বিষয়গুলো তুমি নিজে আস্তে আস্তে খুঁজে বের করো।” এই কথা বলতে বলতে ঝান শিফতীন মুখে থাকা মুখোশটা ছুঁয়ে বলল, “ইউ শহর ঠিক সামনে, ভাগ্য ভালো যে আমরা কিছু অন্ধ সেনার সঙ্গে দেখা করেছি, না হলে হয়তো কয়েক ঘণ্টা পথ ঘুরতে হত।”

চেন জিইউন কিছু বলতে পারল না, ঝান শিফতীনের কথায় মনে হলো সে পথের ব্যাপারেও বেশ অপরিচিত। মনে হয় সে বুঝতে পেরেছে চেন জিইউনের চিন্তা, তাই আবার বলল, “যংয়ে বনটিতে সবচেয়ে বিপজ্জনক জিনিসটি হলো বন নিজেই, সেখানে বিপজ্জনক প্রাণীরা নয়। সেখানে দিকনির্দেশনা বোঝা সবচেয়ে কঠিন। যারা যংয়ে বন সম্পর্কে অপরিচিত, তাদের জন্য সেখানে দশ দিন থেকে আধা মাস ঘুরেও বের হওয়া কঠিন। অনেকেই যুদ্ধের কারণে নয়, বরং বনটিতে হারিয়ে যাওয়ার ফলে মারা যায়।”

চেন জিইউন মাথা নাড়ল। চারপাশ দেখে হঠাৎ বুঝল সামনে অন্ধকার বন আর নেই, গাছপালা অনেকটাই ছড়িয়ে পড়েছে। আশ্চর্যের বিষয়, সামনের একটু দূরে এক উঁচু পাহাড় মুণ্ডমুটি দিচ্ছে, নিচ থেকে উপরে তাকালে সেটা অত্যন্ত মহিমান্বিত মনে হয়। উপরের অংশে মেঘ ঘেরা, সত্যিই অনুমান করা যায় না কত উঁচু।

“এটা সত্যিই এক অসাধারণ সৃষ্টি,” চেন জিইউন ভাবল।

ঝান শিফতীন এই বিষয়টিতে ততটা আবেগপ্রবণ নয়। সে অনেকবার এসেছে, তার জন্য আর কিছু নতুন নয়। সে কেবল বলল, “চল, আসল যাত্রাপথ ইউ শহরের ভিতরেই।”

চেন জিইউন ঝান শিফতীনের পেছনে পিছু নিয়ে একশো মিটার এগোল, সামনে দৃষ্টি বিস্তৃত হল, যংয়ে বন পেছনে পড়ে গেল।

“হু...” চেন জিইউন অবশেষে একটি গভীর নিশ্বাস ছেড়ে দিল। ইউ শহরের সামনে দুই কিলোমিটার ব্যাপ্ত একটি বিশাল চত্বর, সেখানে এক ইঞ্চিও গাছপালা নেই, যেন এক মসৃণ কালো পাথরের পাটির মতো। দেখতে যেন গভীর সাগর, আর দুর্বল আলোর সঙ্গে সেখানে অদ্ভুত ঝলক সৃষ্টি হচ্ছে, যেন সমুদ্রের ধারে দাঁড়িয়ে দূরদূরান্তে সাগরের ঢেউয়ের নাচ দেখছে। এত বড় এক মসৃণ পাথর দেখে চেন জিইউনের আগের বিস্ময় কেটে গেছে, পথ চলতে চলতে তার স্নায়ু যথেষ্ট প্রশস্ত হয়ে গেছে।

“তুমি মরিচা নাকি? শুধু একটু উঁচু থেকে নিচে ফেলা হয়েছে, এতো হেনস্থা কেন? একদিন এক রাত ধরে আমাকে এড়িয়ে চলছো, এখন কি ভালো কিছু খেতে চাও? একদমই অসহায়!” একটি গালিগালাজের আওয়াজ যংয়ে বনের ডান থেকে এলো।

চেন জিইউন চমকে উঠল, তারপর মুখে হাসি ফুটিয়ে তাকাল, চিৎকার করে বলল, “ইয়ে ইয়!”

ঠিকই, আওয়াজটির মালিক ছিলেন ইয়ে ইয়।

ইয়ে ইয়র পোশাক কিছুটা ছেঁড়া, পায়জামার পা এবং হাতার অংশে রক্তের দাগ আছে। তবে সে বেশ মনোময়ী এবং হালকা পায়ে হাঁটছে।

ইয়ে ইয়র পেছনে ছিল তার পোষা হলুদ বিড়াল।

কিন্তু এই বিড়াল আগের মতো নয়। যেন ওজন কমে গেছে, মাথা নিচু, অবসন্ন লাগছে। সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, বিড়ালের মাথার লোম সবুজে রঙিন হয়েছে, কিন্তু মাথার নিচের অংশ এখনো হলুদ।

বিড়াল চেন জিইউনের দিকে একবার তাকিয়ে আবার অবসন্নভাবে মাথা নীচু করল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” চেন জিইউন জিজ্ঞাসা করল।

“আমার কী হবে?” ইয়ে ইয় ভ্রু উঁচু করে চেন জিইউনের সঙ্গে হাসিখুশি উত্তর দিল, তারপর ঝান শিফতীনের দিকে হালকা মাথা নেড়ে একটু সম্মান দেখাল। স্পষ্টতই সে ঝান শিফতীনকে কিছুটা ভয় পায়।

“এতো উঁচু থেকে লাফ দিয়ে অক্ষত থাকা, তুমি সত্যিই দুর্দান্ত!” ঝান শিফতীন ইয়ে ইয়কে উপরের নিচে দেখে প্রশংসা করল।

“তুমি দেখেছো আমি লাফ দিয়েছি?” ইয়ে ইয় অবাক হয়নি, বরং হালকা হাসি দিল। “মাথা গরম হয়ে বোকামি করেছি, মাফ করবেন।” সে বিনয়ী ভাষায় বলল।

“বিড়ালটার কী হলো?” চেন জিইউন অবসন্ন বিড়ালটাকে দেখে, বিশেষ করে তার সবুজ মাথাটা দেখে একটু অদ্ভুত লাগল, হাসিও এল।

“তুমি লোমের কথা বলছ?” ইয়ে ইয় আবার ভ্রু উঁচু করল, একটু বিরক্তির সঙ্গে বলল, “এই বোকা, একটু উঁচু থেকে ফেলা হলেই মুখটা সবুজ হয়ে গেল।” বলতেই সে বিড়ালটাকে পা দিয়ে ঠেলা দিতে চাইল।

বিড়াল মাথা তুলে ইয়ে ইয়কে এক করুণ সুরে গর্জন করল। স্পষ্টতই মালিকের অপদস্তির প্রতিবাদ করছিল।

চেন জিইউন ইয়ে ইয়র কথা পাত্তা দিল না, ধারণা করল বিড়ালের মাথার সবুজ রং হয়তো ইয়ে ইয়র ছিটানো কোনো পদার্থের কারণে। সে ঝুঁকে ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু বিড়াল কয়েক পা পিছিয়ে গেল, চেন জিইউনের কাছে যেতে দিল না।

চেন জিইউন বাধ্য হল রওনা দিতে। বিড়াল ছাড়া ইয়ে ইয়কে আর কেউ কাছে যেতে দেয় না।

“তোমরা একসঙ্গে কিভাবে?” ইয়ে ইয় অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“সুযোগ,” ঝান শিফতীন ঠান্ডা স্বরে উত্তর দিল। সে ইয়ে ইয়র পায়ের কাছে থাকা বিড়ালটাকে মুগ্ধ চোখে দেখল, কিছুক্ষণ পর বলল, “এটা বিড়াল না।”

“বিড়াল ছাড়া আর কী হতে পারে?” ইয়ে ইয় হাসল। সে সামনে ইউ শহরটাকে দেখে বলল, “শেষে ইউ শহরে পৌঁছলাম। ঝান শিফতীন, তোমার লক্ষ্য কি ইউ শহরের একটা রোলড পাণ্ডুলিপি? কোন তলায়?”

“জানা নেই, হয় সপ্তম তলা, অথবা ত্রয়োদশ তলা।” ঝান শিফতীন মেঘাচ্ছন্ন ইউ শহরকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “ইয়ে ইয়, তুমি আবার কী খুঁজছ?”

“আমি একটা দরজা খুঁজছি।” ইয়ে ইয়ের কণ্ঠে কিছুটা হতাশা, মনোযোগ বিচ্ছিন্নতা, কিছুক্ষণ পর সে গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার কাছে কিছু তথ্য আছে, সেখানে এক ধরনের শক্তি আছে যা স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে। ওই জায়গায় গেলে সাধারণ মানুষও দেবতার মতো শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে।”

“তুমি কি এই রূপকথায় বিশ্বাস কর?” চেন জিইউন অবাক হয়ে হাসল। ভাবতে পারেনি ইয়ে ইয় এতটা পৌরাণিক গল্পে বিশ্বাসী।

“কেন বিশ্বাস করব না?” ইয়ে ইয় চেন জিইউনকে উপরের নিচে দেখে কিছুক্ষণ পর বলল, “তুমি তো আরও বেশি বিশ্বাস করবে।”

ইয়ে ইয়র কথায় দ্ব্যর্থহীন অর্থ ছিল। চেন জিইউন একটু অবাক হল, তারপর মনে হলো ইয়ে ইয়র কথা যথার্থ। একজন ড্রাগন গার্ড হিসেবে, ত্রিশ বছর বয়সের পর তার শক্তি জেগে উঠবে। যদিও শক্তি জাগরণের প্রক্রিয়া একসাথে হয় না, কিন্তু গভীর সচেতনতা থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, যদি সে ড্রাগন গার্ডের পথে থাকে, তার শক্তি অসীম শক্তিশালী হবে।

নিজের অস্তিত্বেই তার যুক্তি আছে, তাই ইয়ে ইয় যে শক্তি খুঁজছে তা কেবল একটি রূপকথা নয়।

চেন জিইউন হাসিমুখে বলল, “তুমি এই পৃথিবী ধ্বংসের শক্তি কেন চাও?”

“এটা শুধু একটি রূপকথামাত্র।” ইয়ে ইয় হালকা হাসল, চোখে কিছুটা কৌতূহল, ইউ শহরের দিকে তাকিয়ে নীরব থাকল।

এই সময় ঝান শিফতীন বলল, “তুমি যে দরজাটি খুঁজছো, তা কি আশা ও ধ্বংসের দরজা?”

“হ্যাঁ।” ইয়ে ইয় মাথা নেড়ে বলল, “তথ্যগুলোতে ঠিক তাই লেখা আছে।”

ঝান শিফতীন হালকা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে আমরা একই পথে। আমি যে জিনিস খুঁজছি, সেটাও ওই দরজার ভেতরেই।”