চতুরাশি অধ্যায় উন্মাদ ইয়েপাতা

ঘনবদ্ধ গোলাবারুদ আঘাতে বিশাল বাদুড়টি নিজেও গুরুতর আহত হয়েছে। সে ভেবেছিল, আরও কাছে এসে আবারও নিম্নতর শব্দ তরঙ্গের আক্রমণ চালাবে—এমন আঘাতের কাছাকাছি এসে দিলে, তাদের ক্ষতি কেবল মাথা ঘুরে যাওয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি, গ্লাইড করতে করতে সে অতিরিক্তভাবে ওয়ুকংয়ের কাছে চলে এসেছে, আর ওয়ুকংয়ের এক আঘাতে দেহ ঝরে গেল। মৃত্যুর পরও যেন তার চোখে বিস্ময় লেগে রইল।

বাতাসে দুলতে দুলতে বিশাল বাদুড়টি দুই ডানা অসহায়ভাবে ছড়িয়ে নিচে পড়তে লাগল। তার ডানাগুলোও দলের সদস্যদের গুলিতে বেশ কয়েক জায়গায় ছিদ্র হয়ে গেছে, বাতাস ক্ষত দিয়ে প্রবাহিত হয়ে, ক্ষত আরও বড় করে তুলছে, শেষ পর্যন্ত সে অনিবার্যভাবে গভীর খাদে পড়ে গেল।

একটি বিশাল বাদুড়কে শেষ করে দিলেও, কেউই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল না। কারণ চারপাশে এবার সাত-আটটি বিশাল বাদুড় ঘিরে ফেলেছে।

“ওরা একশো মিটারের ভেতরে চলে এলে চলবে না, ওদের নিম্নতর শব্দ তরঙ্গ আমরা সহ্য করতে পারব না!” লতিকা কপালে ঘাম জমে উঠেছে। ফাঁকা হয়ে যাওয়া এক ম্যাগাজিন ফেলে দিয়ে সে দ্রুত নতুনটি লাগিয়ে নিল। “টাকলা, দাগওয়ালা, তোমরা দু’জন একে অপরকে আড়াল করে লড়ো! বাঁদর, তুই আবার কী করতে যাচ্ছিস, ফিরে আয়!” এত ব্যস্ততার মধ্যেও, লতিকা তার লোকদের দিকে মনোযোগ দিতে ভুলল না।

“আমাকে আধ মিনিট দাও!” শেফং দাঁতে দাঁত চেপে, পিঠের ব্যাগ থেকে স্নাইপার রাইফেল খুলে নিল। তামার দড়ির ওপরে ভারসাম্য রক্ষা করা কঠিন, ওর গতি আগে থেকে দ্বিগুণ কমে গেছে। কোমরের বেল্ট থেকে একের পর এক গুলি বের করে ম্যাগাজিনে ভরতে লাগল। পাঁচটি গুলি ভরতেই সে বন্দুক তাক করে দূরে টার্গেট করে ট্রিগার টিপল!

“ধ্বাং!” একটি খালি খোল গভীর খাদে পড়ে গেল। আর দূরে, একটি বিশাল বাদুড়ের মাথা হঠাৎ ফেটে গেল, কুচকুচে রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“শেফং, দশটার দিক, দুটো!” লতিকার কণ্ঠে আর আগের মতো নিশ্চিন্ত ভাব নেই।

“বুঝেছি!” শেফং সঙ্গে সঙ্গে দিক ঘুরিয়ে তাক করে আবার গুলি চালাল। তবে এবার দুটি গুলির মধ্যে একটি লক্ষ্যভ্রষ্ট, অন্যটি বিশাল বাদুড়ের ডানায় গিয়ে লাগল।

“নিচেও আছে! সবাই... আহ...” বাকিটুকু আর বলা হল না; কান্নাভেজা চিৎকারে থেমে গেল।

একটি বিশাল বাদুড় নিরবে দড়ি সেতুর নিচ থেকে উঠে এসে মুহূর্তেই তামার দড়ি পেরিয়ে, এক সদস্যের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“ধুর!” শিলা চোখ বড় বড় করে ঘুরে তাকাল, বিশাল বাদুড়টি তার পিছনে, সহকর্মীর রক্তনালী ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ স্পষ্ট শুনতে পেল। শিলার ধাতব হাত সঙ্গে সঙ্গে বাদুড়টির দিকে ঘুরে গিয়ে, গাঢ় বেগুনি বৈদ্যুতিক ঝলক ছুড়ে মারল।

“ঝনঝন!” বিশাল বাদুড়ের ঘন লোম মুহূর্তেই পুড়ে ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়াল। বাদুড়টি করুণ চিৎকারে দেহ শক্ত হয়ে পড়ে, এক লাফে গভীর খাদে ছিটকে পড়ল।

তবে তার পিছনের সদস্যটির মাথা অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেছে, গলা দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছে, শরীর নিস্তেজ হয়ে তামার দড়িতে ঝুলে পড়েছে, দেখে গা শিউরে ওঠে।

“এটা সি-নয়! অভিশপ্ত!” পেছন ফিরে ভয়াবহ দৃশ্য দেখে লতিকার মুখ কালো হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে, নিজের সুরক্ষার দড়ি খুলে ফেলল।

“দিদি, তুমি কী করছ!” সবচেয়ে কাছে থাকা দাগওয়ালা চমকে উঠে চিৎকার করল।

“এই একদল শয়তানকে শেষ করব!” লতির কণ্ঠে মৃত্যুর হুমকি, পেছনে হাত বাড়িয়ে ব্যাগ থেকে হলুদ বেড়ালকে বের করল।

“ম্যাঁও!” গলা ধরে তুলতেই হলুদ বেড়ালটি কাঁপতে কাঁপতে আতঙ্কিত চিৎকারে উঠল। লতিকা আরও এক হাত বাড়িয়ে ব্যাগ থেকে ছোট কাপড়ের থলিতে বেড়ালটি ভরে ফেলল, পেছন থেকে এক বোতল অজানা তরল বের করে বেড়ালের গায়ে ছিটিয়ে দিয়ে, থলিসুদ্ধ বেড়ালটি নিচে ছুড়ে দিল।

“ম্যাঁও...” বেড়ালটি ক্ষীণ আর্তনাদে চিৎকার করল, তবে কাপড়ের থলিটি হঠাৎ ফুলে উঠল, বেড়ালের পড়ার গতি কমে গিয়ে ধীরে নামতে লাগল।

আকাশের মাঝখানে কয়েকটি বিশাল বাদুড় থলিতে থাকা বেড়ালের প্রতি প্রবল আগ্রহ দেখাল, মুহূর্তেই তারা দলের মাথার ওপর চক্কর দেওয়া ছেড়ে, দ্রুত সেই দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লতিকা ঠান্ডা চোখে এসব দেখতে থাকল, ঠোঁটে অবিরত হিসাব চলতে লাগল। যদি কোনো ঠোঁট-পড়া বিশেষজ্ঞ তাকে দেখত, তবে বুঝত, লতির ঠোঁটের শব্দগুলো সবই মাধ্যাকর্ষণ আর নিক্ষেপ বেগের জটিল গণনা। তার হিসাব কোনো স্থির পদ্ধতি নয়, এক সংখ্যা শেষ হতেই আরেকটি হিসাব শুরু হয়ে যায়, এক সেকেন্ডে তার মস্তিষ্কে যত হিসাব চলে, সেটি অনেক দ্রুতগণক বিশেষজ্ঞকে লজ্জায় ফেলতে পারে।

“ওহ্! দিদি, তুমি কি পাগল হয়ে গেলে!” দাগওয়ালা আবারও চিৎকারে উঠল। সে জানে, হলুদ বেড়ালের জন্য লতির দুর্বলতা কতটা—একবার সে ঠাট্টা করে বলেছিল বেড়ালটি খেয়ে ফেলবে, তখনই লতিকা তাকে এমন মার দিয়েছিল, সপ্তাহখানেক বিছানা ছেড়ে উঠতে পারেনি, সঙ্গে টাকলাও দুই দিন শুয়ে ছিল। তাই তাদের জানা, দলের মধ্যে চারজন এক বেড়াল—সবচেয়ে উঁচুতে লতিকা, তারপরই বেড়ালটি, এরপর তারা তিনজন।

কিন্তু তাদের চেয়ে বেশি প্রিয় সেই বেড়ালটিকে, লতিকা এভাবে নিজের হাতে গভীর খাদে ছুড়ে দিল! দাগওয়ালা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। কিন্তু সে দেখল, লতিকা এখানেই থামেনি; হিসাব শেষ হতেই সে ব্যাগের ফিতেটা শক্ত করে বেঁধে, কোমর থেকে একটা ছোট ছুরি দাঁতে চেপে ধরল, দুই হাতে দুটি ভাঁজ করা মিলিটারি ছুরি বের করে ছুঁড়ে দিল, আধা মিটার লম্বা ছুরিগুলোর রক্তবাহী খাঁজ বেরিয়ে উঠল।

“আহ!” দাগওয়ালার কথা শেষ হতে না হতেই সে চিৎকারে ফেটে পড়ল। শুধু সে নয়, সবাই বিস্ময়ে চিৎকারে উঠল।

কারণ, লতিকা এমন কিছু করল যা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল—সে হঠাৎ দেহ ঝাঁপিয়ে গভীর খাদে বেড়ালের দিকে লাফিয়ে পড়ল!

“তোমরা আগে যাও! যশপুরে দেখা হবে!” নিচে শুধু লতির অস্পষ্ট অথচ স্পষ্ট কণ্ঠ ভেসে এল। ছুরি মুখে রেখেও এমন জোরে কথা বলা সে কীভাবে পারল, কারও জানা নেই।

না জানি হিসাবের ফল, না কি নিছক সৌভাগ্য—বিশ মিটারেরও কম নিচে পড়তেই, তার নিচে একটি বিশাল বাদুড় দেখা দিল, আর বাদুড়টির নিচে আরও কয়েকটি বিশাল বাদুড় চক্কর কাটছে, সবার লক্ষ্য সেই হলুদ বেড়াল!

“ঠাস!” লতিকা হাঁটু ভাঁজ করে বাদুড়টির ওপর পড়ল, দ্রুত এক পাক ঘুরে ভারসাম্য সামলে ফেলল। লতিকা অক্ষত রইল, কিন্তু নিচের বাদুড়টি দারুণ আঘাতে চিৎকার দিয়ে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল, লতির আঘাতে সে মারাত্মক আহত হয়েছে।

“চিঁ চিঁ!” বাদুড়টি আর্তনাদে শরীর ঝুঁকে পড়ল, নামতে লাগল।

“বাঁদিকে পড়ো!” বাদুড়ের পিঠে উঠে লতিকা মুখে ছুরি চেপে অস্পষ্ট ডাক দিল। বাদুড়টি তো আর শুনবে না, তাই লতির দু’হাতের ছুরিগুলো সে জোরে বাদুড়ের বাঁ ডানায় গেঁথে, দুই দিকে টেনে চিরে দিল!

“চপ...”
একটা ভারী শব্দে, বাদুড়টির বাঁ ডানায় বড় ফাটল ধরল, গভীর খাদে প্রবল বাতাসের ঝাপটায়, ডানাটি ছিঁড়ে গেল, বাদুড়টি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বাঁ দিকে পড়ে গেল!

প্রবল হাওয়ায় বাদুড়ের কুৎসিত রক্ত লতির মুখমণ্ডলে ছিটকে পড়ল, সে নির্বিকারভাবে হাত দিয়ে মুছে নিল। মুখে শান্ত ভাব, গভীর শ্বাস নিয়ে আবার লাফ দিল—তার নিচে, আরও একটি বিশাল বাদুড় অপেক্ষায়!