উনপঞ্চাশতম অধ্যায় হঠাৎ পরিবর্তন

স্প্রে করা তরলে পাথরের স্তম্ভের উপরে একটি আঠালো স্তর গঠিত হলো, যা খুব দ্রুত জমাট বেঁধে গেল। ইয়েযা দুই হাতে তা উপর থেকে নিচে টেনে নিলো, আর এক পাতলা, রেশমি চাদরের মতো拓片টি সমস্ত খোদাই ঢাকা দিয়ে তার হাতে চলে এলো।

"এখানে আর কিছু নেই?" ইয়েযা প্রশ্ন করল, "এত বড় জায়গা, অথচ এতো ফাঁকা কেন, এটা তো স্বাভাবিক নয়!"

শিয়েফেঙ মাথা নাড়ল। আর টাকলা আর ঝৌনান, দু’জনে মিলে কয়েক দশ মিটার দূরে, এই ফাঁকা গুহায় আরও কিছু পড়ে আছে কিনা, খুঁজে চলেছে।

চেন চিজিউন একটু ভাবল, তারপর বলল, "উপরে আরও কয়েকটা স্তর থাকার কথা, আমরা উপরে গিয়ে আরেকবার খুঁজে দেখি?" তিনটি স্তরে একটু একটু কিছু পাওয়া গেল, কিন্তু সেগুলো একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত করা গেল না; আর যেগুলো পাওয়া গেল, সেগুলোও এই গুহার খননকারীর কোনো চিহ্ন প্রকাশ করল না। এতে চেন চিজিউনের মনে বড় ধাঁধা তৈরি হলো। তার ধারণা ছিল, খাড়া পাহাড়ের গায়ে এমন গুহা তৈরি করার মানে নিশ্চয় অনেক মূল্যবান কিছু রাখা, নইলে এটা তো অপ্রয়োজনীয় কষ্ট। তবে প্রাচীন মানুষ কি এমন অকারণে সময় নষ্ট করত? চেন চিজিউন তা বিশ্বাস করল না।

পাশে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ছাংহাই হঠাৎ প্রশ্ন করল, "আমি একটা প্রশ্ন করতে চাই, সেই নাৎসি সেনারা এখানে কিভাবে উঠেছিল?" লিউ ছাংহাই একজন ভূতত্ত্ববিদ, আর পাহাড়ে ওঠার সময় সে চারপাশের শিলাপর্বত ভালোভাবে লক্ষ্য করছিল। সে দেখেছিল, কোথাও কোনো পাথরের খুঁটি বা গর্ত পড়ে নেই, অর্থাৎ নাৎসিরা নিচ থেকে উঠে আসেনি।

লিউ ছাংহাই এই প্রসঙ্গ তোলা অবধি, চেন চিজিউন খেয়ালই করেনি এমন গুরুতর ব্যাপার এড়িয়ে গেছে। গোরিংয়ের ডায়েরিতেও এ বিষয়ে কোনো উল্লেখ ছিল না।

ইয়েযা ভ্রু কুঁচকে বলল, "হয়তো তারা ওপরে দড়ি ঝুলিয়ে, ওপরে থেকে গুহায় নেমেছিল।"

"হয়তোই," লিউ ছাংহাই মাথা ঝাঁকাল। ইয়েযার যুক্তি যথেষ্ট মজবুত।

চেন চিজিউন দূরে থাকা দুইজনের দিকে তাকাল। হঠাৎ সে দেখল, তাদের অবয়ব যেন অস্পষ্ট, দূরত্বও যেন অনেক বেড়ে গেছে। প্রথমে চেন চিজিউন পাত্তা দেয়নি, কিন্তু ভালো করে তাকাতেই কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল!

কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে!

দূরত্ব এতটাই বেড়ে গেছে যে তাদের অবয়ব ঝাপসা দেখাচ্ছে! সমতলে হলে এ নিয়ে কিছু বলার ছিল না, কিন্তু এখানে তো পাহাড়ি গুহা, আর এই স্তরের মোট আয়তন হাজার দেড়েক বর্গমিটার হবে। জায়গাটা লম্বা হলেও, দু’জনের মধ্যে দূরত্ব বড়জোর একশো-দেড়শো মিটার হবে, তাহলে এতটা দূরে মনে হচ্ছে কেন!

চেন চিজিউনের বুক কেঁপে উঠল, সে জোরে চিৎকার করল, "ঝৌনান! টাকলা! তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!"

প্রায় একইসঙ্গে, ইয়েযার পায়ের কাছে শুয়ে থাকা হলুদ বিড়ালটি চোখ বড় বড় করে ফেলল, পিঠ বাঁকা করে এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল।

"মিঁয়াও..."

বিড়ালের ডাকে ইয়েযার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ কোমরের দিকে হাত বাড়াল, আর তিন ভাঁজ করা সামরিক ছুরি বের করে এক ঝটকায় আধ মিটার লম্বা ধারালো অস্ত্র বানিয়ে সাবধান হয়ে পেছনে ঘুরে তাকাল। মুখে চিৎকার করল, "বিপদ আছে! টাকলা, ফিরে এসো!"

চেন চিজিউন আর ইয়েযা এত জোরে চিৎকার করল যে, এই গুহার প্রতিধ্বনি বরফধসে রূপ নিতে পারত, তবু যোগাযোগ যন্ত্র থাকা সত্ত্বেও টাকলা আর ঝৌনান কোনো সাড়া দিল না, তারা নির্লিপ্তভাবে দূরের অন্ধকারে এগিয়ে যেতে লাগল। তাদের পেছনের অবয়ব ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

দূরবর্তী পাথরের দেয়াল কবে যে বদলে গেছে, কেউ টের পায়নি।

শিলাপর্বত কখন অদৃশ্য হয়ে গিয়ে এক নিরবচ্ছিন্ন অন্ধকারে রূপ নিয়েছে, বোঝা গেল না। টাকলা আর ঝৌনানের হাতে কেবল টর্চলাইট, তারা সেই অপার অন্ধকারে হেঁটে যাচ্ছে, দেখতে মনে হচ্ছে তারা কতটা ক্ষুদ্র আর অদ্ভুত।

"এটা কী হচ্ছে?" লিউ ছাংহাই এই দৃশ্য দেখে ভয়ে সবুজ হয়ে গেল।

শিয়েফেঙ ও বিস্মিত, কিছুই বুঝতে পারছে না। কিন্তু সে আচমকাই টের পেল, চারপাশের পরিবেশ বদলে যাচ্ছে। আলোর রেখায় দেখা পাথর হঠাৎ অদৃশ্য, চারপাশ একেবারে কালো। আলো চারপাশে ছড়াতে পারছে না, কেবল যেখানে পড়ছে সেই জায়গাটুকুই উজ্জ্বল।

"মিঁয়াও..." হলুদ বিড়ালটি স্পষ্ট উত্তেজিত, সে আবার করুণ স্বরে ডাকল।

"মরা বিড়াল, চুপ কর!" ইয়েযা রাগে এক লাথি মেরে বিড়ালটিকে দূরে ছুড়ে দিল। বিড়ালটি আর্তনাদ করে পড়ে গিয়ে নিচু চোখে আবার তার কাছে ফিরে এলো, তবে আর কোনো শব্দ করল না।

চেন চিজিউন ইয়েযার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে নিজের মনেও আতঙ্ক টের পেল, তার কাছেও একটি স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র ছিল, কিন্তু ব্যবহারে একদম অভ্যস্ত নয়।

"যোগাযোগ যন্ত্র কাজ করছে না," শিয়েফেঙ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে কানে লাগানো ব্লুটুথ ইয়ারপিস খুলে বলল, "আমি গিয়ে ওদের ডেকে আনি!"

ইয়েযা গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি যাবে? কী হচ্ছে কিছুই জানো না, মরার শব্দটা জানো?"

"তুমি জানো?" শিয়েফেঙ এতক্ষণে বরফের মতো ঠাণ্ডা থাকা ইয়েযার এই কথায় রেগে গেল। এতটা বিপদে পড়েও সে এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন সবাই তার কাছে লাখ লাখ টাকা ঋণী।

"শিয়েফেঙ!" চেন চিজিউন চেঁচিয়ে উঠল, "এখন ঝগড়া করার সময় নাকি?" চেন চিজিউন জানে, ইয়েযার অদ্ভুত জিনিস নিয়ে অনেক জ্ঞান আছে। যেমন যক্ষ্মার মতো দুর্লভ প্রাণী বা বরফের পোকা নিয়ে সে বহু কিছু জানে। হয়তো এই অদ্ভুত পরিস্থিতি সম্পর্কে ওর ধারণা আছে।

"ইয়েযা, জানো এখানে কী হচ্ছে?" চেন চিজিউন নিজেকে শান্ত রেখে গভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল। এই নিঃসীম অন্ধকারে তার নিজেরও বুক ধড়ফড় করছে, কিন্তু সে জানে, এ অবস্থায় দুশ্চিন্তা বাড়ালে ক্ষতি ছাড়া কিছু হবে না। চারপাশের শূন্য অন্ধকারে যেন অসংখ্য চোখ তাকে আড়াল থেকে লক্ষ্য করছে।

"ঠিক পরিষ্কার না," ইয়েযার গলা আচমকা শান্ত হয়ে গেল, "তবে আমি জানি, আমাদের বড় ঝামেলা হয়েছে।" তার কণ্ঠে শীতলতা, "আমাদের চারপাশে অনেক কিছু ঘুরে বেড়াচ্ছে! ওরা কী, আমিও জানি না!" এই বলে সে ছুরিটা আরও শক্ত করে ধরল, দু’চোখ দ্রুত ঘুরতে লাগল, যেন সম্ভাব্য বিপদের উৎস খুঁজে বেড়াচ্ছে।

"করকর..." হঠাৎ হালকা শব্দ উঠল দলের ভেতর। লিউ ছাংহাই ইয়েযার কথা শুনে ভয়ে দাঁত কাঁপাতে শুরু করেছে। লিউ ছাংহাই দুর্বল গড়নের নয়, বছরের পর বছর খনির অনুসন্ধানে সে চরম পরিস্থিতিতে অভ্যস্ত। তার সাহসও কম নয়, এমনকি বরফের পোকা কিংবা যক্ষ্মার মতো প্রাণীর মুখোমুখি হয়েও সে স্থির থাকতে পেরেছিল। তবে ওগুলো ছিল চোখে দেখা যায়।

কিন্তু এই রহস্যময় দৃশ্য, লিউ ছাংহাই আগে কখনও দেখেনি। আর ভয়, প্রায়ই অজানাকে ঘিরেই জন্ম নেয়।