পঞ্চাশতম অধ্যায়: লংমিসো

“ভয় দেখিয়ে অস্থির করো না।” লিউ ছাংহাইয়ের মুখের বিষণ্ণতা দেখে চেন জুইউন গম্ভীরভাবে বললেন।
ইয়ে ইয়ার চুপচাপ ছিলেন, চোখ আধা বন্ধ, কিন্তু কান দু’টির লতি হালকা কাঁপছিল। হাতে ধরা সেনা ছুরি প্রস্তুত ছিল।
শিয়ে ফেংও কিছু লক্ষ্য করলেন, দ্রুত নাইট ভিশন যন্ত্রটি চোখে লাগালেন। তিনি আশপাশের পরিবেশের পরিবর্তন বুঝতে চেয়েছিলেন থার্মাল ইমেজিংয়ের মাধ্যমে। কিন্তু যন্ত্রের মধ্যেও শুধুই কালো অন্ধকার, এতে তিনি পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। শুরুতে ভাবছিলেন, এটা কেবল কল্পনা; কিন্তু যন্ত্রেও কিছু দেখা যাচ্ছে না।
“এটা কী হচ্ছে?” শিয়ে ফেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। সামনে ঝু নান ও টুজি দুইজন অন্ধকারে ক্রমশ দূরে চলে যাচ্ছেন, শিয়ে ফেংের উদ্বেগ বেড়েই চলেছে। ঠিক তখনই, তিনি অনুভব করলেন, মুখে কিছু চুলের মতো নরম জিনিস স্পর্শ করছে, একটু চুলকানি হচ্ছে। আশপাশের পরিস্থিতি এতটাই টানটান, তিনি গুরুত্ব দেননি, হাত দিয়ে মুখে চাপ দিলেন, ঝেড়ে ফেললেন।
কিছুক্ষণ পরে, সেই চুলকানির অনুভূতি আবার ফিরে এলো। তিনি অজান্তেই মুখ ঘুরিয়ে এড়াতে চাইলেন, হঠাৎ একদম নরম কিছুতে মুখের পাশ ঠেকল।
“গুগু…” সেই জিনিস থেকে আওয়াজ এল।
“আহ্…” শিয়ে ফেং বুঝতে না পারলেও, পাশে থাকা লিউ ছাংহাই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, মুখ হাঁড়ি পাতার মতো সাদা, মাটিতে পড়ে গেলেন, গড়িয়ে পালাতে লাগলেন।
অন্ধকারে হঠাৎ গভীর নীল রঙের এক অজানা বস্তু জ্বলে উঠল। সেটি মাঝ আকাশে ভেসে আছে, আধা গোলাকার, ব্যাস প্রায় এক মিটার। উপরের অংশে জেলিফিশের মতো বহু স্পর্শক, আকাশে দুলছে। উল্টোদিকে তা যেন জীবন্ত জেলিফিশ!
শিয়ে ফেং সোজা সেই ভাসমান প্রাণীটির সঙ্গে ধাক্কা খেলেন!
ধাক্কা লাগার পর, প্রাণীটি ভয় পেয়েছে না রাগে গর্জেছে, বোঝা যায় না। গুগু আওয়াজের পর, সব স্পর্শক ফুলে উঠল, দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে শিয়ে ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সাবধান!” চেন জুইউন ও ইয়ে ইয়ার একসাথে চিৎকার করলেন, ইয়ে ইয়ার চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে দেহ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে সেনা ছুরি দিয়ে নীল আলোর মতো স্পর্শকগুলোকে কেটে ফেললেন।

নরম বস্তুতে ধাক্কা খেয়েই শিয়ে ফেংের মনে হল, বিপদ আসছে। নীল আলো জ্বলার আগেই তিনি দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। চেন জুইউন ও ইয়ে ইয়ার চিৎকারের সাথে সাথে তিনি সেই নরম বস্তু থেকে নিজেকে সরিয়ে নিলেন।
“শিশ…” স্পর্শকের ছটফট শব্দ বাতাস ছিঁড়ে ছুটে এল, দ্রুত তীব্র, কিন্তু ইয়ে ইয়ার সেনা ছুরির আঘাতে অধিকাংশই কেটে দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল; অন্য কিছু স্পর্শক শিয়ে ফেংয়ের মুখে না লাগলেও, তার কোটের নিচে গেঁথে গেল, কাপড় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো।
শিয়ে ফেংয়ের কোট এক মুহূর্তে অর্ধেক ছিঁড়ে গেল! পুরো দেহটা টেনে নিয়ে গেল! তিনি তৎক্ষণাৎ কোট খুলে ফেললেন, কোট স্পর্শকগুলো তুলে নিল, সবাই থেকে সাত-আট মিটার দূরে চলে গেল।
“ঝিঁঝিঁ… শিশ…” স্পর্শকের ঘোরে শিয়ে ফেংয়ের সেনা কোট টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ভিতরের পালক বাতাসে উড়ে গেল।
“এটা কিসের অভিশাপ!” কয়েক পা দূরে সরতেই শিয়ে ফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে। তিনি স্পষ্ট জানেন, যদি তার প্রতিক্রিয়া কিংবা ইয়ে ইয়ার আক্রমণ এত দ্রুত না হতো, শুধু কোট নয়, তার প্রাণও যেতে পারত।
“গুগু…” ইয়ে ইয়ার স্পর্শকগুলি কাটার পর, নীল প্রাণীটি দূরে চলে গিয়ে করুণ চিৎকার করে উঠল। আধা গোলাকার দেহ ফেঁপে উঠছে, যেন আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
কিন্তু তার কাছে আসার আগেই, চেন জুইউন সোজা তার দিকে স্বয়ংক্রিয় রাইফেল ছুঁড়লেন।
“দাদাদাদা…” গুলির শব্দে নীল প্রাণীটি ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে গেল।
“না!” ইয়ে ইয়ার চিৎকার করে চেন জুইউনকে থামালেন। “এটা লোংমিসো! ওদের দেহে বিষাক্ত গ্যাস আছে!” ইয়ে ইয়ার কথা শেষ না হতেই, লোংমিসো দেহ থেকে নীল আলোর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে ছড়িয়ে গেল। অন্ধকারে এই দৃশ্য ভয়ঙ্কর।
“দ্রুত পালাও!” ইয়ে ইয়ার মুখে আতঙ্ক, এক হাতে লিউ ছাংহাইকে তুলে নিয়ে দৌড়ালেন। পায়ের কাছে হলুদ বিড়াল, লোংমিসো আলোকিত হতেই, হুড়মুড়িয়ে পালিয়ে গেল।
যেখানে ইয়ে ইয়ার, যিনি সবসময় নির্লিপ্ত ছিলেন, এতটা আতঙ্কিত, চেন জুইউন বুঝলেন তিনি বিপদ করেছেন, দ্রুত ইয়ে ইয়ারকে অনুসরণ করে দৌড়াতে লাগলেন।

শিয়ে ফেং লজ্জিত। তিনি দলের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা পেশাদার, অথচ প্রতিক্রিয়ায় চেন জুইউনের চেয়ে পিছিয়ে। চেন জুইউন যখন লোংমিসোকে গুলি করছিলেন, তিনি তখনও দিশেহারা, চেন জুইউন ও ইয়ে ইয়ার পালিয়ে যেতে শুরু করতেই তিনি সচেতন হলেন। ভাগ্য ভালো, দেরি হলেও দৌড়ে তাদের ধরে ফেললেন, নীল কুয়াশা ছড়ানোর আগেই। কিন্তু ইয়ে ইয়ার যেভাবে দিশেহারা লিউ ছাংহাইকে তুলে নিয়ে দৌড়ালেন, শিয়ে ফেং চুপচাপ ঠোঁট কামড়ালেন। অন্য কিছু না, শুধু ইয়ে ইয়ার শত কেজি পুরুষকে নিয়ে এত দ্রুত দৌড়াতে পারছেন দেখে, শিয়ে ফেং নিজেকে হীন মনে করলেন। ইয়ে ইয়ারের দক্ষতা দেখে, মনে মনে ঈর্ষা নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
প্রায় একশ মিটার দূরে গিয়ে ইয়ে ইয়ার থামলেন, লিউ ছাংহাইকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
লিউ ছাংহাইয়ের দুই পা দুর্বল, মাথা ঘুরছে, দাঁড়াতে পারলেন না, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে বমি করতে লাগলেন।
ইয়ে ইয়ার শুধু একবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, সামান্য ঝুঁকে দাঁড়ালেন, চারপাশে তাকিয়ে একটুখানি স্বস্তি পেলেন।
“ওই জিনিসটা কী ছিল?” লিউ ছাংহাই মাটি থেকে উঠে এসে বিভ্রান্ত কণ্ঠে বললেন।
“লোংমিসো।” ইয়ে ইয়ার ব্যাখ্যা দিলেন, “এটা সাধারণত এইখানে থাকার কথা নয়!” তিনি আবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমার ধারণা, এই গুহা কে নির্মাণ করেছে, তা আমি জানি।” কথাগুলো অসম্পূর্ণ, চেন জুইউন বুঝতে পারলেন না।
“কীভাবে?” চেন জুইউন ভুরু তুললেন। ইয়ে ইয়ার জানেন অনেক কিছু, চেন জুইউনের মনে বিস্ময়, ইয়ে ইয়ারের সেই সংস্কৃত বইয়ের প্রতি আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। তিনি নিশ্চিত, ইয়ে ইয়ারের জ্ঞান ওই বই থেকেই।
“লোংমিসো কিংবদন্তির জীব। আদিম বন ধর্মের মতে, এটি এক ধরনের দানব। লোংমিসো দেহে হালকা, আকাশে ভাসতে পারে, কিন্তু প্রচণ্ড শক্তি, হাড়ের মতো লেগে থাকে, যে জীবের ওপর ভর করে, খুব অল্প সময়ে তাকে শুষে শুকিয়ে ফেলে। তার দেহে বিষাক্ত গ্যাস থাকে, ছড়িয়ে পড়লে কিছুক্ষণের মধ্যে আশেপাশের সব জীব মারা যায়। এক সময় পাহাড়ি অঞ্চলের বড় বিপদ ছিল। বলা হয়, পাহাড়ি সোনালী পাখি লোংমিসো খেয়ে মানুষকে রক্ষা করত, তাই বন ধর্মে তাকে ধর্মরক্ষক পাখি হিসেবে সম্মান দেওয়া হয়।” কেন জানি না, এতটা বলতেই ইয়ে ইয়ারের কণ্ঠে অদ্ভুত সুর বাজল।