পঁচাত্তরতম অধ্যায় যূতিমহল

চেন জ়িউনের ভারসাম্যবোধ আসলে বেশ ভালো। যুক্তি অনুযায়ী, তিনি জেডের মূর্তির উপর থেকে পড়ে যাবেন—এমন সম্ভাবনা ছিল খুবই কম। কিন্তু চোখের সামনে যা দেখলেন, তা যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। উত্তেজনার তোড়ে, তিনি একেবারেই ভুলে গেলেন ঠিক কোথায় দাঁড়িয়ে আছেন।

ওদিকে, উকং চটজলদি ঝাঁপিয়ে এসে চেন জ়িউনকে জড়িয়ে ধরল। না হলে পাঁচ মিটার উঁচু থেকে পড়ে গেলে চেন জ়িউনের অবস্থা মোটেও ভালো থাকত না।

“তুমি কী দেখলে?” ওয়াং শিয়াওউ এগিয়ে এসে কৌতূহলভরা মুখে জিজ্ঞেস করল।

উকংয়ের বাহু থেকে নেমে এসে চেন জ়িউন গভীর নিঃশ্বাস নিলেন কয়েকবার, তবেই একটু স্বাভাবিক হলেন।

“আমি কী দেখলাম জানো?” চেন জ়িউন করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “বললে বিশ্বাস করবে তো—আমি একটি শহর দেখেছি।”

কুয়াশার নিঃশেষিত রহস্যময় দৃশ্য মাত্র একবার দেখেই চেন জ়িউনের কাছে তা চিরজীবনের স্মৃতি হয়ে রইল।

তিনি যখন দূরদৃষ্টি মেলে দেখছিলেন, তখন কুয়াশার আড়ালে থাকা সেই পাহাড়ের চূড়াটি হঠাৎ প্রবল বাতাসে কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে পড়ল, তার আসল রূপ প্রকাশ পেল।

সেই পাহাড়ের মাথা যেন কাটা পড়েছে, সম্পূর্ণ গা-জুড়ে গাঢ় সবুজের আভা। দূর থেকে প্রথমে তিনি মৃদু নীলাভ রঙ দেখেছিলেন, ভেবেছিলেন পাহাড়ের গায়ে বুঝি উদ্ভিদ জন্মেছে। কিন্তু পরে মনে পড়ল, এতটা পথ পেরিয়ে এলেও কোনো ঝোপঝাড়ও চোখে পড়েনি; তাহলে পাহাড়ের গায়ে এত ঘন সবুজ উদ্ভিদ কোথা থেকে আসবে? এই সামান্য ভুলে চেন জ়িউন সে কথা ভুলেই গিয়েছিলেন। কিন্তু এইমাত্র এক ঝলক দেখেই বুঝলেন, পুরো পাহাড়টাই আসলে এক বিশাল জেডের খণ্ড!

কিন্তু শুধু বড় একটি জেডের পাহাড় হলে কথা ছিল। এখানে পথের প্রতিটি ধাপে, আশেপাশে ছড়িয়ে রয়েছে অমূল্য রত্নপাথর, এতদিনে তার স্নায়ু অবশ হয়ে গেছে। তবে যা তাঁকে সত্যিই স্তম্ভিত করল, তা হল—সেই আধা-পাহাড়ের গায়ে স্পষ্ট মানুষের তৈরি চিহ্ন।

পুরো জেডের পাহাড় জুড়ে অসংখ্য গুহা, তার বাইরেও দেখা যায় সিঁড়ির মতো পথ, আঁকাবাঁকা গলি, পাকদণ্ডী সড়ক—সব মিলিয়ে এক বিশাল যোগাযোগব্যবস্থা যেন পাহাড়ের উপর গড়ে উঠেছে, যা দেখে মনে হয় কোনো দেবলোকের রাজপ্রাসাদ।

এতেই চেন জ়িউনের মুখ হাঁ হয়ে গেল। কিন্তু যা তাঁকে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত করল, তা হল এই জেডের পাহাড়ের উচ্চতা—চোখের সামনে দেখা অংশ মাত্র চারশো মিটারের মতো, অথচ এটাই পুরোটা নয়!

সবাই যা দেখছে, তা কেবল পাহাড়ের সামান্য অংশমাত্র। পুরো জেডের পাহাড়টি আসলে এক বিশাল গহ্বরে লুকিয়ে আছে। সেই গহ্বরের তল দেখা যায় না। চেন জ়িউনের ধারণা, বহু সহস্রাব্দ আগে, জেডসমৃদ্ধ মহাজাগতিক কোনো গ্রহাণু পৃথিবীতে পতিত হয়ে এই গর্তটি তৈরি করেছিল।

এতক্ষণে চেন জ়িউন বুঝলেন, সামনে যে সব জেডের মূর্তি রয়েছে, সেগুলোর আরেকটি গুরুত্ব আছে—এগুলো এই জেডের পাহাড়কে ঢেকে রাখার গোপন উপায়।

চেন জ়িউনের কথা শুনে ওয়াং শিয়াওউ-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল। এত দূর এসে যা যা দেখেছে, সবই মানুষের সাধ্যের বাইরে। তবে চেন জ়িউনের নতুন আবিষ্কারের সামনে আগের সবকিছুই তুচ্ছ মনে হল। কারণ, সে জানে, জেডের মূর্তিগুলো যতই বিশাল হোক, তবু তারা পুরো জেডের দুর্গের সামান্য এক অংশ। অংশ যতই গৌরবময় হোক, মূলের তুলনায় কিছুই নয়।

“এটিকে জেডের দুর্গ বলা ভুল হবে, বরং জেডের নগর বললেই মানায়।” চেন জ়িউন ইয়েয়া-র দিকে তাকিয়ে বলল।

ইয়েয়ার মুখে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। কিছুক্ষণ পরে সে শান্ত স্বরে বলল, “লেখা আছে, এই জেডের দুর্গের নামই ছিল সালং জেড নগর। ইতিহাস অনুযায়ী, এই জায়গা কয়েকবার মালিকানা বদলেছে।”

চেন জ়িউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বলল, “তারপর?”

সে জানত, ইয়েয়া এই স্থানের কাহিনি ভালই জানে। ওর মুখে শোনা মানেই সঠিক তথ্য।

ইয়েয়া ঠান্ডা হেসে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরস্বরে বলল, “কথিত আছে, এই জেড নগর দেবতাদের স্মৃতিচিহ্ন। আদিম বন ধর্ম এখানেই জন্মেছিল। পরে এই স্থানের দুর্গমতার কারণে ধর্ম প্রচার অসম্ভব হয়ে ওঠে, তাই তারা স্থানান্তরিত হয়েছিল গাংতিস পর্বতমালার কাছে। তবু এই স্থান চিরকাল বন ধর্মাবলম্বীদের জন্য একটি পবিত্র ভূমি ছিল। মৃত্যুর আগে তারা পায়ে হেঁটে এখানে ফিরে আসত, আত্মা যেন দেবলোকের রাজ্যে পৌঁছায় সেই আশায়। তবে বেশিরভাগ বিশ্বাসী বার্ধক্যে ক্লান্ত হয়ে পথেই মারা যেত। তখন বন ধর্মের পুরোহিতেরা এক বিশেষ প্রথা চালু করেন—অনুসারীদের দেহ কেটে চিলের খাদ্য বানিয়ে দিতেন। বিশ্বাস ছিল, আত্মা সেই চিলের শরীরে ভর করে উড়ে জেড নগরে ফিরে আসে, এবং দেবতাদের রাজ্যে পৌঁছে যায়।”

“আকাশে দাহ।” ওয়াং শিয়াওউ কপাল কুঁচকে সংক্ষেপে বলল।

“ঠিক তাই। ছোট শিয়াওউ বেশ জানে দেখছি।” ইয়েয়া হাসিমুখে ওয়াং শিয়াওউ-কে প্রশংসা করল। কিন্তু ইয়েয়ার হাসি শুনে ওয়াং শিয়াওউ ভয় পেয়ে চুপচাপ চেন জ়িউনের পাশে সরে এল।

“আরো বলো।” চেন জ়িউন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল। ইয়েয়ার কথার বিরোধিতা করার কিছু নেই তার। এমন অলৌকিক জেড নগরের নিচে ধর্ম প্রচার করলে মানুষ সহজেই বিশ্বাসী হয়ে পড়ে, এতে বিস্ময়ের কিছু নেই। মানুষদের পক্ষে এটা দেবলোক মনে করাই স্বাভাবিক। আর ধর্মের জন্য মানুষ কী কী অদ্ভুত কাজ করে, চেন জ়িউন সহজেই বুঝতে পারে। ধর্মীয় প্রভাব আধুনিক যুগেও প্রবল, সেই আদিম যুগের মানুষদের অবস্থা তো আরও দুর্বল ছিল।

“তবে, এই জেড নগর একবার অবিশ্বাসীদের হাতে পতিত হয়েছিল।” ইয়েয়ার কণ্ঠে সামান্য বিরক্তি ফুটে উঠল। অবিশ্বাসীদের নিয়ে বলার সময় তার মুখাভঙ্গি কিছুটা কঠোর হয়ে গেল, যদিও সেটা খুব স্পষ্ট ছিল না, চেন জ়িউন বুঝতেও পারল না।

“এটা ঘটেছিল বন ধর্ম এখানে আসার কিছুদিন পরই। তারা ধর্ম সম্প্রসারণের জন্য সর্বত্র প্রচার করে জেড নগরের অবস্থান জানাতে থাকে, যাতে আরও বিশ্বাসী আকৃষ্ট হয়। কিন্তু এতে একদল অবিশ্বাসী এসে পড়ে। দুই পক্ষের মধ্যে জেড পাহাড়ের চারপাশে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ হয়।” ইয়েয়া বলল, “এই জেডের মূর্তিগুলো সম্ভবত তখনই অবিশ্বাসীরা ধ্বংস করেছিল।”

চেন জ়িউন অনিচ্ছাকৃতভাবে কপাল কুঁচকাল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সে অবিশ্বাসীদের পছন্দ করছে না। তার কাছে এই মূর্তিগুলো জেড নগর নির্মাতাদের গবেষণার একমাত্র উপাদান। মূর্তির মুখাবয়ব দেখে হয়তো নির্মাতাদের জাতিসত্তা বোঝা যেত। যদিও জেড নগর অলৌকিক, তবু চেন জ়িউন দেবতার অস্তিত্বে বিশ্বাস করে না।

“সেই যুদ্ধে বন ধর্ম চরমভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এখানে থাকা তাদের পক্ষে অসম্ভব হয়ে ওঠে, তাই তারা স্থানান্তরিত হয় এবং এই জায়গা একেবারে নীরবতায় ডুবে যায়। বহু বছর পরে আবার এখানে মানুষ আসে—এবার আসে প্রাচীন চিয়াং জাতির গড়া প্রথম রাজ্য, শিয়াংশুং সাম্রাজ্য। আসলে শিয়াংশুং-এর ইতিহাস অনুমান করা সময়ের চেয়েও অনেক পুরোনো। তাদের যুগ এমনকি শা বংশের আগেও বিস্তৃত।”

চেন জ়িউন ভ্রু উঁচু করল। ইয়েয়ার এই কথায় সে সন্দিহান হলেও মুখে কিছু বলল না। কারণ, ইয়েয়ার মুখে যা বেরোয়, তা সবই সহজে শোনা যায় না—সবই দুষ্প্রাপ্য ইতিহাসের খুঁটিনাটি।