বাহান্নতম অধ্যায় চোরাগোপ্তা আক্রমণ

“মরা বিড়াল!” নিজের সেই মালিক-বঞ্চিত হলুদ বিড়ালটিকে গাল দিতে দিতে, ইয়েয়া হাতের সামরিক ছুরিটি প্রচণ্ড জোরে মাথার ওপর আঘাত করল!

“খাং!” ছুরিটি কোনো ধাতব কঠিন জিনিসে ঠেকল, একপ্রকার পরিষ্কার টকটকে শব্দ উঠল। ইয়েয়া তখনও ঠিক চিনতে পারেনি ওপরে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া বস্তুটি আসলে কী। তবে হাতে অনুভূত ঝাঁঝালো ব্যথা তার মুখভঙ্গি পাল্টে দিল। যদিও তাড়াহুড়োয় যথেষ্ট শক্তি প্রয়োগ করতে পারেনি, তবুও ইয়েয়া জানে তার আঘাত কতটা প্রবল। প্রথম সংস্পর্শেই লাভের বদলে ক্ষতি, এমনটা তার বহুদিন হয়নি।

“ওহো!” মাথার ওপর থেকে বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে, এক কালো ছায়া ঠিক সোজা পিছিয়ে গেল।

কালো ছায়াটি মাটিতে পড়তেই, শ্য ফেংয়ের টর্চের আলো তা গায়ে পড়ল, হস্তের স্বয়ংক্রিয় রাইফেলটিও ছায়াটির দিকে তাক করা রইল। শ্য ফেং স্পষ্ট দেখতে পেল, সামনে দাঁড়ানো ছায়াটি, একেবারে গা ঢাকা গাঢ় বাদামি কাপড়ে জড়ানো মানবাকৃতি প্রাণী, আদতে, সম্ভবত ওটা একজন মানুষ। তবে মানুষ বললেও, এই দেহাবয়ব এতটাই বিশাল, উচ্চতায় দু’মিটারেরও বেশি, আর গড়নও তেমনি বিশালাকার, যেন কোনো মানববানর বললেই মানায় বেশি।

“তুমি কে?” শ্য ফেং গলা তুলে জিজ্ঞেস করল। সামনে দাঁড়ানো ওই অদ্ভুত প্রাণীটি সামান্যতম হিংসাত্মক আচরণ দেখালেই, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপে ওটিকে গুলি করবে। ওই বিশাল দেহাবয়ব ইতিমধ্যেই তার মনে যথেষ্ট ভয় জন্ম দিয়েছে।

“তোমরা কারা?” সেই প্রাণীটি কেমন কড়া, কণ্ঠে অদ্ভুত সুরে বলল, “তোমরা কেন আমার এলাকায় অনুপ্রবেশ করলে?”

ওপাশের কথায় চেন জিউন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। একজাতীয় প্রাণীর মোকাবেলা অন্তত, অজানা ভয়াবহতার চেয়ে অনেক ভালো। সে দেখতে পেল, ওই ব্যক্তির হাতে ধরা একটা ধাতব দণ্ড, ধারণা করল ওটাই হয়তো তার অস্ত্র।

“আপনি দয়া করে উত্তেজিত হবেন না।” চেন জিউন ভয় পেল ইয়েয়া বা শ্য ফেং যদি হঠাৎ ঠাণ্ডা মাথায় গুলি চালায়, তাই তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা খারাপ লোক নই, আমরা কেবল এই উপত্যকা পেরোচ্ছিলাম, পাহাড়ের গায়ে গুহা দেখে কৌতূহলবশত উঠে এসেছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” চেন জিউনের কণ্ঠ ছিল বিনয়ী।

“এখনই এখান থেকে চলে যাও।” লোকটির কণ্ঠ কিছুটা কর্কশ, তবে তার কথায় ছিল এক অসীম রূঢ়তা। “না হলে, আর ফিরে যেতে হবে না। তোমরা ইতিমধ্যেই আমার একটি পোষা প্রাণী মেরে ফেলেছো, আর দেরি করলে আমি তোমাদের মেরে তার প্রতিশোধ নেব।”

“পোষা প্রাণী?!” চেন জিউন থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল সে আগেই গুলি করে মেরেছিল লোংমিসোকে। তবে কি এই লোকের পোষ্য বলতে ওই অদ্ভুত লোংমিসো-ই?

লোকটি কোনো উত্তর দিল না। তবে তার চারপাশে হঠাৎ নীলাভ আলো ঝলমল করতে লাগল, অন্তত তিরিশটির বেশি লোংমিসো তার চারপাশে পাহারায় দাঁড়িয়ে গেল।

চেন জিউনের শরীর দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, মনে হল যেন বিষধর সাপ পোশাকের ভেতর দিয়ে পিঠ বেয়ে চলেছে। লোংমিসোকে পোষ্য হিসেবে রাখা, এ লোকটা সত্যিই বিকৃত!

“আমরা জানি না কীভাবে এখান থেকে বেরোতে হয়।” চেন জিউন একান্ত আন্তরিকভাবে বলল, “আমরা হঠাৎ আবিষ্কার করলাম, এখানে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এসেছে, পরিবেশও বদলে গেছে।” আগন্তুকের মনে খারাপ কিছু নেই বুঝে, চেন জিউনের উত্তেজনা খানিকটা কমে এল, তবুও সে সজাগ থাকল, যদি হঠাৎ বিপদ আসে।

ঠিক তখনই, ইয়েয়ার পোষা বিড়ালটি কখন যে সেই ব্যক্তির পেছনে হাজির হয়েছে, কে জানে। সে দেহ বাঁকিয়ে, উচ্চস্বরে ডেকে, ঝাঁপিয়ে পড়ল তার ওপর।

“মিঁয়াওউ…”

হলুদ বিড়ালের ডাক এতটাই প্রচণ্ড, সঙ্গে সঙ্গে সেই ব্যক্তির মনোযোগ আকৃষ্ট করল।

একই মুহূর্তে, যেন ইয়েয়া ও হলুদ বিড়ালের মধ্যে বোঝাপড়া, বিড়ালটি আক্রমণে গেলে, ইয়েয়াও প্রবলভাবে হামলা করল, ছুরি দিয়ে লোকটির কাপড়ে ঢাকা মুখ লক্ষ্য করে ছুটে গেল।

“না!” চেন জিউন চিৎকার করে উঠল বিস্ময়ে। ঠিকই তো, এতক্ষণ তো ঠিকঠাক কথা হচ্ছিল, ইয়েয়া হঠাৎ এমন পাগলামি করছে কেন?

“ঝংঝং!” ছুরিটি সঙ্গে সঙ্গেই লোকটির ধাতব দণ্ডে ঠেকল, প্রচণ্ড সংঘর্ষে ঝলসে উঠল অসংখ্য ছোট ছোট আগুনের ফুলকি।

শ্য ফেংয়ের বন্দুকের নল উঁচু হয়ে গেল, গুলি ছোড়ার জন্য প্রস্তুত। ইয়েয়ার উদ্দেশ্য যাই হোক, দুই পক্ষ একবার সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়লে, তার আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকার কারণ নেই।

“গুলি কোরো না!” চেন জিউন শ্য ফেংকে থামাল। ইয়েয়া পাগল হলেও, সে ঠিকই আছে। এই অদ্ভুত পরিবেশটা সম্ভবত এই রহস্যময় লোকেরই সৃষ্টি। তালা খুলতে চাইলে চাবিই দরকার, ভুল করে তাকে মেরে ফেললে এখান থেকে বেরোবে কীভাবে?

“ইয়েয়া, তুমি কী করছ?” চেন জিউন দেখল, ওই রহস্যময় ব্যক্তি পিছু হটতে চাইলেও ইয়েয়া তাড়া করে যাচ্ছে। এমন সময়, ব্যক্তির চারপাশের লোংমিসোগুলোর দেহ থেকে আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, শুঁড় নাড়ার গতি বেড়ে গেল, মনে হচ্ছে ওরা আক্রমণ করতে চলেছে। চেন জিউন দারুণ চিন্তিত হয়ে পড়ল।

“বেরিয়ে এসো!” ইয়েয়া চেন জিউনের কথায় কান না দিয়ে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। ছুরির গতি আরও বাড়ল। “ভাবছো আমায় ফাঁকি দিতে পারবে?” ইয়েয়ার হাত আরও গতিময়, সাদা আলোর নিচে তার ছুরির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

“তুমি এত সহজে আমার অস্তিত্ব বুঝে ফেললে?” রহস্যময় ব্যক্তির কণ্ঠে এখনো কর্কশতা, তবে তার মধ্যে বিস্ময়ের ছোঁয়া, যেন ইয়েয়া কোনো গোপন সত্য ধরে ফেলেছে। সে কয়েক কদম পেছালো, ধাতব দণ্ড সামনে ধরে আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল।

ইয়েয়াও আর আক্রমণ করল না। মনে হল তার পূর্বের আচরণ আশানুরূপ ফল দিয়েছে। তার মুখাবয়ব শান্ত, কিন্তু চোখ দু’টি তীক্ষ্ণ, রহস্যময় ব্যক্তির পাশে তাকিয়ে বলল, “তুমি অবশেষে বেরিয়ে এলে, তাই তো?”

“টক টক।” রহস্যময় ব্যক্তির পেছনে, প্রায় দশ মিটার দূরে, হঠাৎ একটি বাতি জ্বলে উঠল, অন্ধকারে অপেক্ষাকৃত খর্বকায় এক ছায়া ধীরে ধীরে সবার দিকে এগিয়ে এল।

শ্য ফেংয়ের মন কেঁপে উঠল। রাতের চশমার মাধ্যমে সে দেখতে পেল, লোকটির হাতে বন্দুক, যেটা দেখতে তাদের দলের সরকারি ০৯ মডেলের স্বয়ংক্রিয় রাইফেল। সম্ভবত টাকলা বা ঝৌ নান-এর কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছে।

লোকটি আগের সেই দৈত্যাকৃতি ব্যক্তির মতোই, গায়ে কাপড়ে ঢাকা, কেবল চোখ দু’টি খোলা। সেই চোখ দু’টি শ্য ফেংয়ের চোখের দিকে তাকাল, রাতের চশমার ফাঁক দিয়েও শ্য ফেং স্পষ্ট দেখতে পেল, তার চোখে লেখা নির্মম হিংসা।

শ্য ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, অল্পের জন্য ট্রিগারে চাপ পড়েনি। সে নিজেকে সামলালো, তারপর বলল, “এগোবে না, নইলে গুলি চালাব!”

লোকটি ঠান্ডা হেসে বলল, “শত সহস্র উপায় আমার জানা, তোমার গুলি চালানোর আগেই তোমাকে মেরে ফেলতে পারি, পরীক্ষা করবে?”

চারপাশে ঘুরে বেড়ানো লোংমিসোগুলো দেখে, শ্য ফেং মনে মনে সন্দেহ করলেও সাহস পেল না কোনো বাড়তি পদক্ষেপ নিতে।

“কিছু করো না!” ইয়েয়ার মুখ গম্ভীর, শ্য ফেংকে ধমকালো।

এই কথা শুনে, শ্য ফেং আর কোনো ঝুঁকি নিল না। তবে মনে মনে বিড়বিড় করল, “আমি কিছু করি, তোমার চেয়ে বেশি কি কেউ উল্টোপাল্টা করে?”

ইয়েয়া আস্তে আস্তে এগিয়ে আসা লোকটির দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল, বলল, “তুমি কি উঝু?”