একশো সাততম অধ্যায়: ইয়াওচি
এই কথা শুনে ইয়ে ইয়া সতর্ক হয়ে উঠল। সে চ্যান শিচি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি সেই তথাকথিত জেড বই ছাড়া আর কোনো কিছুতে হাত দেবে না?”
চ্যান শিচি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, সেই জেড বইটি ছাড়া আর কোনো কিছুই আমাকে প্রলুব্ধ করতে পারে না।” এ কথা বলার সময় চ্যান শিচি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আলতো পায়ে সরে গিয়ে ইয়ে ইয়া থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল।
চেন জিইউন তাদের এই সম্পদ ভাগাভাগি করার মতো আলোচনায় খুব একটা আগ্রহী ছিল না। সে জেড সিটিতে এসেছিল কেবল কিছু প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে। তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল ড্রাগন অভিভাবক হিসেবে তার পরিচয় এবং তার রক্তধারার অন্তর্নিহিত বিপদ। এছাড়া বাকি ছিল কিছু ঐতিহাসিক ও প্রত্নতাত্ত্বিক ধাঁধা। তবে এখন জীবন সংশয় হওয়ায় প্রত্নতত্ত্বের প্রতি তার আগ্রহ কিছুটা কমে গেছে। তার সমস্ত মনোযোগ এখন এই চিন্তায় নিবদ্ধ যে, সে আর কতদিন বাঁচবে এবং কীভাবে玄鸟 (সুয়ান চিয়াও) মূর্তির অন্য অংশটি পাওয়া যাবে।
“এই চত্বরটি বেশ অদ্ভুত!” চ্যান জিইউন কালো জেড পাথরের তৈরি মসৃণ চত্বরটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।
এই জায়গাটিতে কত বছর ধরে কেউ পা রাখেনি তা জানা নেই। কিন্তু চত্বরে ধুলোর একটি কণাও নেই, এটি নতুনের মতো ঝকঝকে। চত্বরটির কিনারা ঘেঁষেই রয়েছে দুর্ভেদ্য চিররাত্রির জঙ্গল। কিন্তু চত্বরটি যেন সেই জঙ্গল থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন। চিররাত্রির জঙ্গলের একটি শুকনো পাতাও এই কালো জেডের চত্বরে এসে পড়েনি। দৃষ্টি মেলে তাকালে এক ধরনের অদ্ভুত দৃষ্টিবিভ্রম তৈরি হয়, মনে হয় যেন চত্বরটি বিশাল এক সমুদ্র। শুরুতে চেন জিইউন এটি খেয়াল করলেও, দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সেই স্থির দৃশ্যটি তার মস্তিষ্কে এক ধরনের অনুরণন তৈরি করল, যার ফলে তার অবচেতন মনে এক বিভ্রম জাগল—যেন সে উত্তাল সমুদ্রের বিশাল ঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
“এটি কোনো চত্বর নয়। তুমি ভালো করে তাকিয়ে দেখো,” চ্যান শিচি গম্ভীরভাবে বলল।
ইয়ে ইয়াও তার কথার সাথে সুর মিলিয়ে বলল, “আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে এই জায়গার নাম হওয়া উচিত ইয়াওচি, তাই না?” ইয়ে ইয়া নিজেও যেন নিশ্চিত ছিল না।
“ইয়াওচি?” চেন জিইউন কিছুটা চমকে গেল। তবে সে তার মনোযোগ আরও বাড়িয়ে দিল এবং সামনের সেই গাঢ় সবুজ রঙের দিকে গভীরভাবে লক্ষ্য করতে লাগল।
কিছুক্ষণ তাকানোর পর চেন জিইউন আতঙ্কের সাথে বুঝতে পারল, সে এতদিন যেটিকে কালো জেডের চত্বর মনে করেছিল, তা আসলে তার ভুল ছিল। যেটিকে সমুদ্রের মতো গাঢ় সবুজ মনে হচ্ছিল, সেটি আসলে সত্যি সত্যিই একটি জলের পুকুর!
“কীভাবে সম্ভব…” চেন জিইউনের মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। সে আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “এটি স্থির জল নয়, এটি জীবন্ত জল!”
চেন জিইউন বুঝতে পারল, সে যে ঢেউয়ের বিভ্রম দেখছিল, তা আসলে জলের মৃদু স্রোতের তরঙ্গ। পুকুরটি যে গাঢ় সবুজ দেখাচ্ছিল, তার কারণ হলো এর তলদেশটি একটি বিশাল পান্না বা জেড পাথরের তৈরি! জল এত স্বচ্ছ যে তলদেশের রঙ প্রতিফলিত হয়ে বেরিয়ে আসছে। এত স্বচ্ছ জল কখনোই স্থির হতে পারে না, এটি অবশ্যই কোনো ঝরনা থেকে প্রবাহিত জীবন্ত জল।
তবে ভূতত্ত্ব বিষয়ে চেন জিইউনের খুব গভীর জ্ঞান নেই, তাই এই জলের উৎস সম্পর্কে সে কোনো নিশ্চিত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। যদি লিউ ছানহাই এখানে থাকতেন, তবে হয়তো তিনি বড় কোনো আবিষ্কার করে ফেলতেন।
“এটি কি ইয়াওচি?” চেন জিইউন অবাক হওয়ার পর ইয়ে ইয়ার কথাটি গুরুত্ব দিয়ে ভাবতে শুরু করল।
ইয়াওচি শব্দটি চেন জিইউনের কাছে নতুন নয়। প্রাচীন কিংবদন্তি অনুযায়ী, ইয়াওচি হলো পশ্চিমের রানী মা-এর আবাসস্থল। ইয়ে ইয়া তাকে আগে যা যা বলেছিল তার সাথে মিলিয়ে দেখলে, এই পুকুরটিই যদি কিংবদন্তির ইয়াওচি হয়, তবে কি এটি প্রমাণিত হয় না যে পৌরাণিক সেই পশ্চিমের রানী মা আসলে প্রাচীন শিয়াংজিউং-এর রানি ছিলেন?
“হুম, কিছু নথিপত্র অনুযায়ী এই পুকুরটিকে এভাবেই ডাকা যেতে পারে,” চ্যান শিচি ইতস্তত করে জবাব দিল। সে ইয়ে ইয়ার প্রতি বেশ আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এই তথ্যগুলো কোথা থেকে পেলে?”
ইয়ে ইয়ার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, তবে পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। সে বলল, “একটি প্রাচীন সংস্কৃত পাণ্ডুলিপি থেকে পেয়েছি।”
চ্যান শিচি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “আমি কি এটি দেখতে পারি?”
ইয়ে ইয়া কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল এবং প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, তখনই চেন জিইউন মাঝখানে বলে উঠল, “আমি তোমাকে আমার কাছে থাকা তথ্য দিয়ে এটি বিনিময় করতে পারি!”
পুরো যাত্রাপথে ইয়ে ইয়ার দেওয়া তথ্যগুলো দেখে চেন জিইউন বুঝতে পেরেছিল যে, তার কাছে থাকা শু শিয়াকির ভ্রমণকাহিনী কিংবা তার বাবার ডায়েরি তার প্রয়োজনের তুলনায় যথেষ্ট নয়। এখন তার মূল লক্ষ্য হলো ইয়ে ইয়ার কাছ থেকে ড্রাগন অভিভাবক সম্পর্কিত আরও তথ্য সংগ্রহ করা। বিশেষ করে সেই প্রাচীন সংস্কৃত পাণ্ডুলিপিটি, যা সম্ভবত প্রাচীন কারিগরদের ফেলে যাওয়া কোনো নিদর্শন!
চৌউয়ানে কারিগরের সমাধি আবিষ্কারের পর থেকেই চেন জিইউন সেই ব্যক্তিটির প্রতি প্রচণ্ড আগ্রহী ছিল। সমাধি থেকে পাওয়া জীবনী থেকে সে জেনেছিল যে, কারিগর সম্ভবত একজন উচ্চস্তরের অভিভাবক ছিলেন। কিন্তু নিজের উৎস সম্পর্কে কারিগর রহস্যময়তার আশ্রয় নিয়েছিলেন, যা চেন জিইউনকে বিভ্রান্ত করেছিল, কারণ কিছু বৈশিষ্ট্যের সাথে কারিগরের পরিচয় একজন ‘সংগ্রাহক’-এর সাথে মিলে যায়। কিন্তু কোনো যৌক্তিক কারণ নেই যে একজন সংগ্রাহক কেন অবিশ্বাসী এবং অভিভাবকদের সাথে জোট বেঁধে জেড সিটি আক্রমণ করবেন।
এখন পর্যন্ত চেন জিইউন এমন কোনো প্রমাণ পায়নি যা কারিগরকে সংগ্রাহক হিসেবে নিশ্চিত করে। তাই ইয়ে ইয়ার পাণ্ডুলিপিটি তার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান। সে আর বাবার ডায়েরির তথ্য গোপন করল না, ইয়ে ইয়ার সাথে বিনিময়ে রাজি হলো।
তবে ইয়ে ইয়া বাঁকা হেসে চেন জিইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে কী দিয়ে বিনিময় করবে?”
“আমার বাবার ডায়েরি।” যদিও সিদ্ধান্তটি নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল, তবুও চেন জিইউন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
কিন্তু ইয়ে ইয়া হেসে উঠল এবং দুঃখ প্রকাশের ভঙ্গি করে বলল, “দুঃখিত, কিছু বিষয় আমি ইতিমধ্যেই বুঝে ফেলেছি, তাই তোমার বাবার ডায়েরি এখন আমার কাছে কোনো কাজে আসবে না।”
চেন জিইউনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে বুঝতে পারল না ইয়ে ইয়া কী বুঝেছে। আসলে সেদিন রাতে বিড়াল-মুখো দলের আক্রমণের সময় ইয়ে ইয়া তাঁবুতে ফিরে সেই ডায়েরিটি গোপনে পড়েছিল এবং তার প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো সেখান থেকে পেয়ে গিয়েছিল। এই কারণেই সে খুব উদারভাবে চেন জিইউনকে একটি ওষুধ দিয়েছিল, যা আসলে তার প্রতি এক ধরনের ক্ষতিপূরণ ছিল।
“তাহলে তুমি কী চাও?” চেন জিইউন অসহায় হয়ে বলল। তার কাছে আর কোনো কিছু অবশিষ্ট নেই যা ইয়ে ইয়া চাইতে পারে।
“আমার সাথে ভান কোরো না!” ইয়ে ইয়া রাগান্বিত হয়ে বলল, “সেই পাথরের গুহা থেকে বের হওয়ার পর থেকেই তোমার শরীর থেকে গুহার সেই বিশেষ ভ্যাপসা গন্ধটা আসছে, কয়েকদিন পার হয়ে গেলেও তা দূর হয়নি। তুমি যদি সেখান থেকে কিছু না নিয়ে থাকো, তবে তা অসম্ভব!” ইয়ে ইয়ার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, সে অনেক আগেই চেন জিইউনের কাছ থেকে সেই পাণ্ডুলিপির গন্ধ পেয়েছিল। এতদিন সে যে ধৈর্যের পরিচয় দিয়েছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।