একশো বারোতম অধ্যায়: হত্যা ও পরিত্রাণ

“আমার পোশাক বদলানোর প্রয়োজন নেই।” এক বুক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চ্যান সিশি যেন প্রাণ ফিরে পেলেন। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরটা একটু ছড়িয়ে নিলেন। পুরোপুরি সোজা হয়ে দাঁড়ানোর পর চেন জিউন খেয়াল করল, চ্যান সিশির পরনের ধূসর পোশাকে জলের ছিটেফোঁটাও লাগেনি।

এই দৃশ্য দেখে ইয়ে ইয়ার মুখে এক বিস্ময় ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি ফায়ার-প্রুফ কাপড়?”

“ঠিক ধরেছ।” চ্যান সিশির কণ্ঠে কিছুটা সজীবতা ফিরে এসেছে। তিনি বললেন, “এটি জল ও আগুন কোনোটিই স্পর্শ করতে পারে না।” যদিও তিনি তা বললেন, তবুও চ্যান সিশি একটি গজের টুকরোয় জল নিয়ে তার শরীরের অনাবৃত অংশগুলো যত্নসহকারে মুছে নিলেন। ইয়ে ইয়া মুগ্ধ দৃষ্টিতে চ্যান সিশির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি ভেবেছিলাম ফায়ার-প্রুফ কাপড়ের কথা কেবলই লোকগাথা। ভাবিনি সত্যিই কেউ বরফ-রেশম পোকার সুতো দিয়ে পোশাক বানাতে সক্ষম হয়েছে।” কথাটি বলে ইয়ে ইয়া হঠাৎ চেন জিউনের দিকে ফিরে বলল, “তোমার পোশাকও কি জলরোধী সেই ফায়ার-প্রুফ কাপড় নাকি? যদি তোমার শরীরে বিষের অবশিষ্টাংশ থেকে যায়, তবে ওষুধের কার্যকারিতা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তোমার পুরো শরীর পচে যাবে।”

ইয়ে ইয়ার কথা শুনে চেন জিউন শিউরে উঠল। কোনো কথা না বলে সে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যাগ থেকে পরিষ্কার পোশাক বের করে বদলে নিল।

“শরীরের গড়ন তো মন্দ নয়। আমি ভেবেছিলাম যারা পড়াশোনা করে তারা হয় হাড় জিরজিরে, নাহয় অতিরিক্ত মেদবহুল হয়। তোমার মতো সুঠাম দেহের মানুষ সচরাচর দেখা যায় না... ওহ হো হো।” চেন জিউন যখন কাপড় পাল্টাচ্ছিল, তখন সে পেছনে ইয়ে ইয়ার কৌতুকপূর্ণ হাসি শুনতে পেল। ইয়ে ইয়া আরও বলল, “এসো চেন জিউন, তোমার সাবান পড়ে গেছে, জলদি তুলে নাও...” এই কথা শুনে চ্যান সিশিও মৃদু হেসে ফেললেন।

চেন জিউনের কপালে ভাঁজ পড়ল। ইয়ে ইয়ার এই অদ্ভুত কৌতুকবোধের কাছে সে অসহায় বোধ করল। সে পেছনে ফিরে কিছু একটা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ে ইয়ার পাগলামির কথা ভেবে সে কানে না তোলার সিদ্ধান্ত নিল। শুধু কাপড় বদলানোর গতি বাড়িয়ে দিল।

“বাজে কথা...” কাপড় বদলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেন জিউন ইয়ে ইয়ার দিকে ফিরে অবজ্ঞার সুরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দেখল ইয়ে ইয়া ও চ্যান সিশি দুজনেই অন্যদিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে আছে, তারা তাকে দেখছে না। এতে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

“এবার রওনা হওয়া যাক।” চ্যান সিশি মাথা তুলে সামনের জেড সিটির দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল। চেন জিউন মাথা তুলে জেড সিটির বিশালতা দেখে শিউরে উঠল।

জেড সিটির পাদদেশে না দাঁড়ালে এর বিশালতা অনুভব করা অসম্ভব। দূর থেকে দেখলে পাহাড়ের অসংখ্য গুহা ছাড়া আর কিছুই চোখে পড়ে না, একে শহর বলাটাই কঠিন। কিন্তু নিচে থেকে ওপরে তাকালে দেখা যায় পাহাড়ের গা কেটে তৈরি করা অসংখ্য মহিমান্বিত স্থাপত্য। আলোর প্রতিফলন ব্যবহারের মাধ্যমে এগুলোকে এমনভাবে লুকিয়ে রাখা হয়েছে যে দূর থেকে কোনো কৃত্রিমতার ছাপই বোঝা যায় না। তবে দুঃখের বিষয়, অনেক স্থাপত্যই ধ্বংস হয়ে গেছে এবং জেড সিটির পথে পথে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য কঙ্কাল।

চেন জিউন জানে, এগুলো সম্ভবত কোনো এক সময় অবিশ্বাসী বা অবিশ্বস্ত কোনো গোষ্ঠীর আক্রমণের চিহ্ন। সঠিক সময় বলা কঠিন, তবে নিশ্চিত যে এটাই ছিল অবিশ্বাসী গোষ্ঠীর শেষ আক্রমণ। এরপর জেড সিটি পরিত্যক্ত হয়ে যায় এবং কেউ আর এই মৃতদেহগুলো সরিয়ে নেয়নি। কঙ্কালগুলোর নিচে থাকা জেড পাথরের সিঁড়িতে অদ্ভুত সব দাগ, যা স্পষ্টতই মৃতদেহের রক্ত শুকিয়ে তৈরি হয়েছে।

“জেড সিটির ভেতরে অনেক অদ্ভুত ও বিপজ্জনক জিনিস আছে। সাবধান থাকবে, কোনো কিছু স্পর্শ করবে না।” চ্যান সিশি সবার আগে সিঁড়িতে পা রেখে চেন জিউনের দিকে তাকিয়ে বললেন।

ইয়ে ইয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শেন শার সাথে কথা বলে রেখেছি, সে ওপর থেকে নেমে সপ্তম তলায় আমার জন্য অপেক্ষা করবে।”

কথাটি শুনে চ্যান সিশি কিছুটা থমকে গেলেন। “সপ্তম তলা? তুমি তাকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলেছ?” তার কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল। “তুমি কি জানো না যে আশা ও ধ্বংসের দরজা সেখানেই থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি? জায়গাটা ভীষণ বিপজ্জনক।”

“অবশ্যই জানি।” ইয়ে ইয়া মাথা নাড়ল। “আর সেই কারণেই আমি তাকে সেখানে অপেক্ষা করতে বলেছি।”

“কেন?” চ্যান সিশি আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

“কয়েক দশক আগে শেন শা এই জায়গাটিতে আসার চেষ্টা করেছিল। জেড উপত্যকার অন্য একটি পথে তারা জেড রক্ষীদের আক্রমণের শিকার হয়েছিল। আমার ধারণা, সেই জেড রক্ষীদের একটি অংশ হয়তো শেন শার পুরনো সতীর্থরাই ছিল।” ইয়ে ইয়ার কণ্ঠে প্রশান্তি অটুট ছিল।

“ওহ?” চ্যান সিশির কণ্ঠে বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই তিনি শান্ত হয়ে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”

“তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ?” চেন জিউন ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে ইয়া চুপ থাকলেও চ্যান সিশি চেন জিউনের প্রতি বেশ ধৈর্যশীল ছিলেন। তিনি বললেন, “জেড রক্ষীরা মূলত মানুষ থেকে রূপান্তরিত হয়। যদিও তারা এখন দানবীয় রূপ ধারণ করেছে, কিন্তু নির্দিষ্ট সময়ের জন্য তাদের মাঝে মানুষের স্মৃতি অবশিষ্ট থাকে এবং তাদের পুনরায় মানুষ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। জেড সিটির আশেপাশে যদি তাদের পুরনো সঙ্গীরা থাকে, তবে ডাক দিলে তারা বেরিয়ে আসে।”

কথাটি শুনে চেন জিউনের শ্বাস আটকে গেল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন শেন শা জেড রক্ষীদের ফেলে যাওয়া তামার ফলকটি দেখার পর ইয়ে ইয়ার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে দলের নেতৃত্ব তার হাতে তুলে দিয়েছিলেন।

“মানুষে ফিরে আসবে কীভাবে?” চেন জিউনের কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হলো। “তাছাড়া এগুলো তো ৫০ বছর আগের ঘটনা।” চেন জিউনের ইয়ে ইয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ হলো। যদি শেন শা সত্যিই জেড রক্ষীদের ডাকতে পারেন, তবে ইয়ে ইয়া তাদের মানুষ করার চেয়ে গোপন কোনো উদ্দেশ্যে তাদের ব্যবহার করার সম্ভাবনা বেশি।

“জেড রক্ষীদের মতো হাজার বছর আয়ু পাওয়া দানবদের জন্য এক-দেড়শ বছর খুব বেশি সময় নয়।” ইয়ে ইয়া ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল। এরপর যোগ করল, “আর জেড রক্ষীরা কীভাবে মানুষে ফিরে আসে, তা তোমার চিন্তার বিষয় নয়।”

চেন জিউন জানত ইয়ে ইয়া এর উত্তর দেবে না, তাই সে চ্যান সিশির দিকে তাকাল। চ্যান সিশি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, “পদ্ধতিটি আছে, তবে তা অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী।”

“হুম?” চেন জিউন কৌতূহলী হয়ে আরও জানতে চাইল।

“জেড রক্ষীকে মানুষে ফিরতে হলে তার সমগোত্রীয় অন্য একজনের হৃদপিণ্ড খেতে হয় এবং নির্দিষ্ট পরিমাণ জেড-মজ্জা সেবন করতে হয়।” চ্যান সিশি বললেন, “জেড-মজ্জা পাওয়া সহজ, কিন্তু হৃদপিণ্ডের ক্ষেত্রে শর্ত আছে। যে জেড রক্ষীর হৃদপিণ্ড খাওয়া হবে, তাকে অবশ্যই রূপান্তরিত হতে যাওয়া জেড রক্ষীর সমসাময়িক হতে হবে, অন্যথায় কোনো কাজ হবে না।”

কথাটি শুনে চেন জিউনের মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এতটা বিকৃত?!” তারপর ইয়ে ইয়াকে জিজ্ঞেস করল, “শেন শা কি এই এক প্রাণ বাঁচিয়ে অন্য প্রাণ নেওয়ার পদ্ধতিটির কথা জানেন?”

ইয়ে ইয়ার মুখে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “তা তো জানবেই।”